ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: লেনদেন সম্পন্ন

লো ছিং মুখ গম্ভীর করে রেখেছিল; আসলে মনের ভেতর খানিকটা হতাশা থাকলেও সে যথেষ্ট খুশিই ছিল। আবর্জনা-ফলও যে নিজস্ব কাজে লাগে! নিখাদ শক্তি হিসেবে ব্যবহার করে নিজের দেহকে শক্তিশালী করা হোক কিংবা কোনো খাঁজের ভেতর থাকা শয়তান-ফলের জাগ্রত অবস্থা সক্রিয় করার শক্তির উৎস হিসেবে—দুটো ক্ষেত্রেই সেগুলো দরকারি। সব যদি দুর্দান্ত ক্ষমতাসম্পন্ন শয়তান-ফল হতো, তবে সে বরং এক দোটানায় পড়ত! কিন্তু ভাবলে দেখা যায়, বিপুল সম্ভাবনাময় বা ভীষণ শক্তিশালী শয়তান-ফল তো বিশ্ব-সরকার বহু আগেই নিজেদের কাজে লাগিয়ে ফেলেছে; শত্রুকে শক্তি জোগাবে, এমন বোকামি তারা করবে কেন?

সে এই ভঙ্গি নিয়েছিল কেবল ওদের দেখানোর জন্যই। হাতে যদি একগাদা আবর্জনা এসে থাকত, অথচ সে উল্লসিত হয়ে পড়ত—তবেই সেটা পুরোপুরি অস্বাভাবিক হতো।

কিছুক্ষণ পরে সি-পি শূন্য-এর লোকদের গায়ে বাঁধা যোগাযোগ-ঝিনুকটি বেজে উঠল। তারপর নেতৃত্বে থাকা লোকটি লো ছিংকে বলল, “লেনদেন চালিয়ে যাওয়া যেতে পারে।”

লো ছিং আগে থেকেই রবিনের প্রস্তুত করা অনুবাদ-লেখাটি ওদের দিকে ছুড়ে দিল, তারপর বালির সাহায্যে সব জিনিস ভাসিয়ে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“তুমি এখনই যেতে পারবে না!”

“হেহ, মনে হচ্ছে তোমরা আমায় খাইয়ে ছাড়তে চাও? শেষ ভোজে কী খাবে, ভেবে রেখেছ তো?”

লো ছিং সরাসরি উপাদান-রূপে রূপান্তরিত হয়ে নিজেকে ভাসিয়ে তুলল। সে এই কয়েকজনকে আগেই আক্রমণ করতে দেখেনি, তাদের ক্ষমতা ঠিক কী—সেটাও জানত না। তাই পেছন ফসকে পড়ে বেকায়দায় না পড়তে, সে এদের একেবারে কড়া শিক্ষা দিতে প্রস্তুত হল।

কিন্তু সে যখন কথায় কথায় লড়াই শুরু করতে যাচ্ছিল, তখন অপর পক্ষের কারওই লড়ার ইচ্ছা দেখা গেল না; বরং ডার্টের মতো ছুড়ে দিল একটি কাগজ।

লো ছিং কুঁচকে যাওয়া ভুরু নিয়ে সোজা বালির দেয়াল তুলে সেটা ধরে ফেলল।

“ওপরে সময়, স্থান আর কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশনা লেখা আছে। নৌবাহিনী আর বিশ্ব-সরকার যদিও তোমার সাত সমুদ্রের যুদ্ধপ্রভুর পরিচয় মেনে নিয়েছে, তবু নিয়মকানুনের বাকি ধাপগুলো শেষ করতে হবে।”

“মারিনফোর্ড...”

কাগজটিতে নৌবাহিনীর সদর দফতরে যাওয়ার পদ্ধতি আর সর্বশেষ কবে পৌঁছাতে হবে, তা লেখা ছিল। সেখানে তার নিজের উপস্থিতি অপরিহার্য।

নৌবাহিনীর সদর দফতরেই যদি যেতে না সাহস করে, তবে আর কেমন সাত সমুদ্রের যুদ্ধপ্রভু?

সম্ভবত এটাই তার মানে।

“তোমরা কি এই অজুহাতে ফাঁদ পেতে আমাকে শেষ করতে চাইছ?” লো ছিং কখনোই বিশ্ব-সরকার আর নৌবাহিনীকে বিশ্বাস করত না।

“যাবে কি যাবে না, সেটা তোমার ইচ্ছে। আমাদের কাজ শেষ।”

“রব লুচ্চি, কাকু, কালীফা—আমাদের সঙ্গে ফিরে এসে রিপোর্ট দাও। এবার তোমাদের মিশন ব্যর্থ হয়েছে, উপরওয়ালারা বেশ অসন্তুষ্ট। ফিরে গিয়ে নিজেদের সামলে রেখো।”

কথা শেষ হতেই তিনজন সি-পি শূন্যের সদস্য জিনিসপত্র নিয়ে পা বাড়াল, একটুও ভাবল না যে লুচ্চি-তিনজন পিছু নিয়েছে কি না, কিংবা সুযোগ বুঝে পালাবে কি না।

বিদায়ের আগে লুচ্চি শেষবারের মতো লো ছিংয়ের দিকে তাকাল। ঠোঁট নেড়ে নীরবে কিছু বলল, তারপর নিঃশব্দে তাদের পিছু নিল; কালীফা আর কাকুও একইভাবে সঙ্গে গেল।

শৈশব থেকে যে ধোলাইয়ের শিক্ষা তাদের দেওয়া হয়েছিল, তা তাদের সম্পূর্ণভাবে একেকটি যন্ত্রে পরিণত করেছিল। এমনকি তারা মনে মনে প্রতিরোধ করতে চাইলেও, পুরো সি-পি বিভাগের শীর্ষ সংস্থা সি-পি শূন্যের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। অন্তত এখন নয়।

যে যুদ্ধ আর ফাঁদ সে কল্পনা করেছিল, তা কিছুই দেখা গেল না; লেনদেন সত্যিই নির্বিঘ্নে শেষ হল। ফলে লো ছিংয়ের মনে খানিকটা খচখচে শূন্যতা থেকে গেল। যেন তুমি সামনের কঠিন বাধার জন্য দশ হাজার রকম কৌশল ভেবে রেখেছ, অথচ শেষে দেখলে প্রধান শত্রুর প্রাণ এক ফোঁটা বাকি, তাও বিষে আক্রান্ত—তুমি ছোঁয়ার আগেই সে মরে গেছে।

লুচ্চির শেষ কথাটিও সে গুরুত্ব দিল না। আবার দেখা হলে ক্ষমতার ব্যবধান আরও বাড়বে, কমবে না।

ওরা চলে যাওয়ার পর, লো ছিং হাত নেড়ে সব জিনিসকে অসীম দস্তানার ভেতর ভরে ফেলল। একটু ভেবে আরও পাঁচটি কালো সুটকেস বের করল, তারপর বালির ঘূর্ণিতে বাইরের পবিত্র বৃক্ষ আদামকে জড়িয়ে সেখান থেকে মিলিয়ে গেল।

দ্বিতীয় অধ্যায়ের মতো অংশের পর...

প্রথম ঘাটে, লো ছিং যখন পবিত্র বৃক্ষ আদাম নিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গেই লোকজন ভিড় করল।

পবিত্র বৃক্ষ আদাম বিরল; তা দিয়ে জাহাজ বানাতে পারে এমন লোকেরা নিঃসন্দেহে কিংবদন্তির মহাপুরুষ। কিন্তু এই দ্বীপের জাহাজকারিগরদের কাছে এতে উত্তেজনা জাগলেও ভারসাম্য হারানোর কথা নয়।

কারণ জানা সমস্ত আদামের কাঠ দিয়ে তৈরি অধিকাংশ জাহাজই এই দ্বীপেই সম্পন্ন হয়েছিল...

কিরানের সঙ্গে আবার দেখা হতেই, তার চোখে যে তীব্র উচ্ছ্বাস লুকোনো ছিল, তা স্পষ্ট টের পাওয়া গেল।

“সব জিনিসই প্রস্তুত। কবে শুরু করা যাবে?”

লো ছিং পবিত্র বৃক্ষ আদাম আর একশো কোটি বেলি নামিয়ে রাখল। যেহেতু বানাবেই, তবে ইতিহাসে নাম লেখানো মতো একখানা দারুণ জাহাজই বানাতে হবে!

টাকা শেষ হলে আবারও কামানো যাবে, কিন্তু জাহাজের সমস্যা তাকে মেটাতেই হবে। এদিক-সেদিক থেকে জঞ্জাল-জাহাজ ছিনিয়ে নিয়ে সমুদ্রে বেরোনোর জীবন সে সত্যিই আর সহ্য করতে পারছিল না!

“এখনই করা যায়!”

লো ছিং একটু থমকে গিয়ে হাসল। ওই লোকটি যে সমকামী—এই একটিমাত্র ব্যাপার বাদ দিলে, সে সত্যিই কিরানকে সর্বদিক থেকে যথেষ্ট দক্ষ এক জাহাজকারিগর বলে মনে করত!

“ভালো, তাহলে তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম!”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, বড়জোর দু’মাসের মধ্যেই আমি এই জাহাজ শেষ করে দেব!”

“হুঁ, একটু ধীরগতিতে হলেও অসুবিধা নেই। তবে কোনোভাবেই যেন কারও কুচক্রী হাত পড়ে ক্ষতি না হয়।”

লো ছিং হঠাৎ করে আইসবার্গ আর ফ্র্যাঙ্কির কথা ভেবে সাবধান হতে চাইল।

আজ সি-পি শূন্য প্রকাশ্যে এসে কী একটা নিয়ে গেল, আর তারা যে জিনিসগুলো এনেছিল তা ফেলে রেখে গেল—এতে লোকের মনে নানা সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক।

তবে বিশ্ব-সরকার হোক বা লো ছিং—কেউই সেটা স্বীকার করবে না।

“বুঝেছি! আমার চোখের সামনে কেউ কিছু করে দেখাবে—সে সাহস কারও নেই!”

জাহাজ তৈরির দায় কিরানের হাতে দিয়ে লো ছিং নিশ্চিন্তই ছিল। “এই ক’দিন আমি হয়তো একটু বাইরে থাকব। কোনো সমস্যা হলে, হয়তো তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।”

“এই দ্বীপে যদি কেউ কোনো সাত সমুদ্রের যুদ্ধপ্রভুর জাহাজে হাত দেয়, তাহলে আমার মনে হয় তার এত তাড়াহুড়ো করে পরলোকযাত্রায় যাওয়ার ইচ্ছে ছাড়া আর কিছু নেই~”

লো ছিংও হেসে উঠল। হাত নেড়ে সে ঘুরে চলে গেল।

সে নিজে এই জাহাজের জন্মলগ্ন দেখার জন্য খুবই আগ্রহী ছিল, কিন্তু নিজের শক্তি বাড়ানোর স্বস্তির সময়টা রক্ষা করতে হলে তাকে সত্যিই মারিনফোর্ডে একবার যেতে হবে। তবে এবার সে নামি আর অন্যদের সঙ্গে নিয়ে যেতে চাইছিল না।

সে একা হলে যেভাবেই হোক বেরিয়ে আসতে পারবে, কিন্তু নামি-রবিনদের প্রতিক্ষণ পাহারা দেওয়া বাস্তবসম্মত নয়।

তাছাড়া এবার নৌবাহিনীর সদর দফতরে যেতে তার জাহাজেও চড়তে হবে না। আগে সমুদ্র-রেলে করে বিচারদ্বীপে পৌঁছালেই হবে, তারপর সেখানকার লোকজনই বাকি ব্যবস্থা করবে।

ছোট তুষারগোলক আর রবিন থাকলে, লড়াইয়ে না পেরে পালানোর পথ সে খুঁজে পাবে।

হোটেলে ফিরে লো ছিং সবাইকে ডাকল।

“হয়ে গেছে?” নামি উদ্বিগ্ন অথচ প্রত্যাশাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

লো ছিং হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

“ওহে! দারুণ! বিশ কোটি বেলি! তাড়াতাড়ি বের করো, আমাকে দেখাও। এত টাকা আমি জীবনে আর দেখিনি!”

নামির চোখ আবার বেলির প্রতীকে বদলে গেল। লো ছিং অসীম দস্তানা থেকে পাঁচটি কালো বাক্স বের করে বিছানায় ছুড়ে দিল, আর ক্ষুদ্র ধনলোভী মেয়েটিকে সেগুলো জড়িয়ে ধরে এদিক-ওদিক গড়াগড়ি দিতে দিল।

“বাকি দশ কোটি আমি কিরানকে দিয়েছি। মনে হয় দুই মাসের মধ্যেই কাজ শেষ হয়ে যাবে। যখন তোমরা এটা দেখবে, আমি নিশ্চিত তোমরা সবাই এটা পছন্দ করবে!”

লো ছিং যখন এমন দৃঢ় স্বরে আর একটু রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, সবার মধ্যেই কৌতূহল জেগে উঠল। তারা নিজের চোখে দেখতে চাইল, এমন কেমন জাহাজ যে তাকে এত প্রশংসা করতে বাধ্য করল!

লো ছিং জাহাজ তৈরির জন্য দশ কোটি দিয়েছে শুনে নামির যদিও কিছুটা মন খারাপ হল, তবু সে জানত কিছু খরচ করতেই হয়। তাই আর কিছু বলল না, বরং টাকার সাগরে গড়াগড়ি দিতে থাকল।