একশো বিশতম অধ্যায়: হার মানলেন?
শহর ছেড়ে দূরে, দুজন সমুদ্রতীরবর্তী এক বিস্তীর্ণ খোলা প্রান্তরে এসে পৌঁছাল।
"ইশো সান, আপনি কীভাবে নিশ্চিত ছিলেন যে আজ ঠিক এই জায়গাতেই উল্কাপাত হবে?"
"যেহেতু এটি একটি জুয়া, তাই অনিশ্চয়তা তো থাকবেই। আপনি অপেক্ষা করলেই বুঝতে পারবেন!"
দেখা গেল, ইশো হঠাৎ তার খাপবদ্ধ তলোয়ারটি বুকের সামনে খাড়া করে ধরলেন এবং ঝটকা দিয়ে সামান্য একটু কোষমুক্ত করলেন। একটি বৃত্তাকার বেগুনি আলোকবলয় মাটি থেকে আকাশপানে ধেয়ে গেল। লুও ছিং অবচেতনভাবেই তার ইনফিনিটি গন্টলেট সক্রিয় করে আকাশের দিকে তাকালেন।
ইশোর অভিকর্ষজ তরঙ্গের প্রভাবে আকাশের বুকে এক ডজন কালো বিন্দুর আবির্ভাব ঘটল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই লেলিহান শিখায় আবৃত উল্কাপিণ্ডগুলো প্রচণ্ড গতিতে এই ভূমির দিকে আছড়ে পড়তে লাগল।
"আমি স্বচ্ছ জুয়া পছন্দ করি। আপনার কি মনে হয়, শেষ পর্যন্ত কয়টি উল্কাপাড়া অক্ষত অবস্থায় নিচে পড়বে?" ইশো তলোয়ার খাপে ভরে মৃদু হাসলেন।
কারণ, শুরু থেকেই এটি ভাগ্যের লড়াই ছিল না, ছিল শক্তির লড়াই। শক্তিশালীরা কেবল তাদেরই অনুসরণ করে যারা তাদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী। লুও ছিং সম্ভবত ইশোর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। শেষ পর্যন্ত, শক্তিই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
"আমি ৩ সংখ্যাটি পছন্দ করি।"
"তাহলে আমি বাজি ধরলাম দুটি উল্কাপিণ্ডের ওপর..."
কথা শেষ হতে না হতেই উল্কাপিণ্ডগুলো একদম মাথার ওপরে চলে এল।
'অগ্নিবলি!'
ইশো মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ার বের করলেন। অদৃশ্য অভিকর্ষ বল সরাসরি সেই উল্কাপিণ্ডটির ওপর কাজ করল, যা তার মাথার মাত্র এক মিটার ওপরে ছিল। এক ঝটকায়, বিপরীতমুখী অভিকর্ষের চাপে উল্কাপিণ্ডটি প্রচণ্ড গতিতে অন্য একটি উল্কাপিণ্ডের সাথে ধাক্কা খেল, আর দুটি উল্কাই টুকরো টুকরো হয়ে নিচে ঝরে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে লুও ছিং তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করলেন না। তার চোখে এক পলক খেলে গেল। যদি অভিকর্ষ ফল (গ্র্যাভিটি ফ্রুট) ব্যবহার করে বিপরীতমুখী বল প্রয়োগের মাধ্যমে ওজনহীনতা তৈরি করা যায়, তবে কি তার আকর্ষণ ফল (অ্যাট্রাকশন ফ্রুট) থেকেও বিকর্ষণ শক্তির সৃষ্টি করা সম্ভব? হয়তো সময় নিয়ে এটি নিয়ে আরও পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা দরকার। যদি তা সম্ভব হয়, তবে তিনি 'বানশো তেনিন' বা 'শিনরা তেনসেই'-এর মতো কৌশলগুলো ব্যবহার করতে পারবেন, এমনকি আকাশে ইচ্ছামতো উড়তেও পারবেন!
ইশোকে দলে ভেড়ানোর পর তার কাছ থেকে এ বিষয়ে পরামর্শ নেওয়া যাবে। এই ভেবে লুও ছিং অবশেষে নড়ে উঠলেন। তিনি মাটিতে প্রচণ্ড জোরে পা ঠুকলেন, বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো, আর সেই বিস্ফোরণ শক্তিকে কাজে লাগিয়ে তিনি লাফিয়ে আকাশে উঠে সরাসরি এক ঘুষিতে উল্কাপিণ্ডটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন!
যদি ইশো তার ডেভিল ফ্রুটের ক্ষমতার ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রদর্শন করে থাকেন, তবে লুও ছিং শারীরিক শক্তির নান্দনিকতাকে তুলে ধরলেন। এক ঘুষিতে উল্কাপিণ্ড গুঁড়িয়ে দেওয়া সত্যিই বিস্ময়কর!
দুর্ভাগ্যবশত, ইশোর চোখে তা পড়ল না... তবে তার বিশেষ 'অবজারভেশন হাকির' কারণে তিনি লুও ছিংয়ের দিকেই মনোযোগ ধরে রাখলেন।
"আপনার শরীরের ওপর এই নিয়ন্ত্রণ এবং অনুশীলন সত্যিই আমাকে লজ্জিত করছে।"
"ইশো সান, ডেভিল ফ্রুটের ওপর আপনার দখল আমাকে মুগ্ধ করেছে। এমনকি উল্কাপিণ্ডকেও আপনি নিখুঁতভাবে টেনে নামাতে পারেন। মনে হচ্ছে আমার এই যাত্রা বৃথা যায়নি!"
একে অপরের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হওয়ার পর, তাদের মধ্যে এক ধরনের পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল। শক্তিশালী ব্যক্তিদের একে অপরের প্রতি স্বীকৃতি আদায় করা সবসময়ই সহজ। এরপর তারা দুজনে নিজ নিজ কায়দায় আকাশ থেকে ঝরে পড়া উল্কাপিণ্ডগুলোকে একটি একটি করে চূর্ণ করতে লাগলেন। ফুজিৎোর নিজস্ব ধারার তলোয়ার চালনা এবং নিখুঁত ক্ষমতার ব্যবহার, আর লুও ছিংয়ের ভয়ংকর শারীরিক শক্তি ও বিভিন্ন ডেভিল ফ্রুটের কৌশলী ব্যবহার—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল, সেই প্রলয়ংকরী উল্কাবৃষ্টি তাদের কাছে কেবল খেলার সামগ্রী হয়ে দাঁড়িয়েছে!
যখন দুটি উল্কাপিণ্ড গর্জন করে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং আকাশে মাত্র শেষ একটি উল্কাপিণ্ড অবশিষ্ট রইল, তখন লুও ছিং ও ইশো দুজনেই জানতেন—এবার আসল লড়াই শুরু হবে।
লুও ছিং আক্রমণ শুরু করলেন! শুরুতে তিনি দুটি 'কঙ্গো ডেজার্ট ট্রেজার সোর্ড' ছুঁড়ে দিলেন কেবল যাচাই করার জন্য। কিন্তু ধারালো সেই তলোয়ার ইশোকে স্পর্শ করার আগেই অদৃশ্য অভিকর্ষের চাপে সাধারণ বালিতে পরিণত হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল। ঠিক তখনই ইশো অভিকর্ষ নিয়ন্ত্রণ করে একটি পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে আকাশে উড়াল দিলেন এবং শেষ উল্কাপিণ্ডটির ওপর তলোয়ার চালালেন!
ঠিক সেই মুহূর্তে লুও ছিং দ্রুত পৌঁছে গেলেন এবং নিজের শক্তির ওপর ভর করে উল্কাপিণ্ডের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন, ইনফিনিটি গন্টলেট দিয়ে তলোয়ারের আঘাত ঠেকিয়ে দিলেন। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সেই অদৃশ্য অভিকর্ষ বল লুও ছিংয়ের ওপর চেপে বসল, শূন্যে থাকা লুও ছিংয়ের কোনো অবলম্বন না থাকায় তিনি সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়লেন!
এক বিকট শব্দে! পা মাটিতে পড়ার সাথে সাথে লুও ছিং পাঁচ মিটার গভীর এক গর্ত তৈরি করলেন! তবে আকাশে থাকা ইশোও লুও ছিংয়ের ফেলে যাওয়া বালির বোমার আঘাতে কিছুটা পিছু হটতে বাধ্য হলেন।
ধোঁয়া মিলিয়ে গেলে গর্তের ভেতর দাঁড়িয়ে লুও ছিং উপরে তাকালেন এবং দেখলেন, সেই উল্কাপিণ্ডটি ইশো তার ক্ষমতার সাহায্যে বাতাসে ভাসিয়ে রেখেছেন, সেটি আর নিচে পড়ছে না। ইশোর উদ্দেশ্য লুও ছিং বুঝতে পারলেন—তাকে পরাজিত না করা পর্যন্ত এই উল্কাপিণ্ডটি নিচে নামবে না।
যদি তাই হয়, তবে লড়াই হোক! লুও ছিং ইশোর দিকে তাকালেন, তার চোখেও যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা! এই প্রথম তিনি কোনো অ্যাডমিরাল পর্যায়ের শক্তির মুখোমুখি হলেন, যা আগের বার কিজারের মতো অসতর্ক লড়াই ছিল না।
'ক্ষয়িষ্ণু চক্র!'
লুও ছিং নিচু হয়ে বাঁ হাত মাটিতে রাখলেন। মুহূর্তের মধ্যে মাটির সমস্ত আর্দ্রতা শুষে নেওয়া হলো, মাটি শুকিয়ে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, বালি হয়ে ধসে পড়তে লাগল... আসলে এই কৌশলটি লুও ছিং জানতেন না। কিন্তু গতবার মোরিয়ার সাথে লড়াইয়ের সময় 'স্যান্ড স্যান্ড ফ্রুট'-এর জাগরণ ব্যবহার করার পর, তিনি এই কৌশলের মূল নীতিটি বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি অনেকটা স্যান্ড ক্রোকোডাইলের মতো এটি ব্যবহার করতে পারলেন, তবে ফল জাগরণের মতো সব কিছু গ্রাস করার ক্ষমতা তার ছিল না।
মুহূর্তের মধ্যে লুও ছিং এই জায়গাটিকে নিজের যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত করলেন।
"স্যান্ড কফিন!"
উঠে আসা বালি ইশোকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু ইশো কেবল তলোয়ারের ওপর সামান্য চাপ দিলেন, আর বালিগুলো শান্তভাবে মাটিতে লেপটে রইল, নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল!
"ডেজার্ট সানফ্লাওয়ার!"
ইশো যখন বুঝতে পারলেন তার পায়ের নিচের মাটি কুইক স্যান্ডে পরিণত হয়েছে, তিনি নিজের ওপর বিপরীতমুখী অভিকর্ষ প্রয়োগ করে বালির ওপর ভেসে রইলেন।
"বিস্ফোরণ!" লুও ছিং দেখলেন বালি দিয়ে ইশোকে কাবু করা যাচ্ছে না, তাই তিনি সেগুলোকে সরাসরি বিস্ফোরিত করার সিদ্ধান্ত নিলেন! কিন্তু পায়ের নিচের বালি ফুলে ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে ইশো তার ক্ষমতা ব্যবহার করে সেখান থেকে সরে গেলেন, তিনি অক্ষত থাকলেন!
"বিস্ময়কর শারীরিক শক্তি, বিস্ফোরণের ক্ষমতা, বালির ক্ষমতা, আর তার আগে শব্দ遮蔽 করার ক্ষমতা... আপনি সত্যিই অসাধারণ!"
"তবে এবার, আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে।"
ইশোর কাঠের খড়ম বালির ওপর দ্রুত এগিয়ে চলল, নরম বালু যেন তার কাছে সমতল ভূমি! সাধারণ একটি তলোয়ারের আঘাত লুও ছিং ইনফিনিটি গন্টলেট দিয়ে রুখে দিলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সেই ভয়ংকর গ্র্যাভিটি সোর্ড-এর চাপ তার ওপর চেপে বসল!
লুও ছিং পুরো বালির মধ্যে গেঁথে গেলেন, তার কপালে শিরার টান ফুটে উঠল, কিন্তু দশটিরও বেশি ডেভিল ফ্রুটের শক্তি দিয়ে শক্তিশালী করা শরীর নিয়ে তিনি জোর করে দাঁড়িয়ে রইলেন, মাথা নত করলেন না!
"ধস!"
ইশোর তলোয়ার আবারও নিচে চাপ প্রয়োগ করল!
এক প্রচণ্ড শব্দে! বালির ভূমি ধসে পড়ল! লুও ছিং অনুভব করলেন পায়ের নিচ থেকে মাটি সরে গেছে এবং তিনি এক অতল গহ্বরে পড়ে যাচ্ছেন!
ধুর! নিচে নামার সময় লুও ছিং গালি দিয়ে উঠলেন। যদিও তিনি ইশোর অভিকর্ষ আক্রমণ সামলাতে পারছিলেন, কিন্তু মাটি তা পারছিল না, বিশেষ করে যে মাটি তিনি নিজেই কিছুক্ষণ আগে ক্ষয় করে ফেলেছিলেন!
'এলিমেন্টাল ট্রান্সফরমেশন!'
ইশোর অভিকর্ষ বলের প্রভাব থেকে মুক্তি পেতেই তিনি দ্রুত নিজের শরীরকে বালিতে রূপান্তর করলেন এবং গর্ত থেকে উড়াল দিলেন।
"মনে হচ্ছে এই বাজিটি আমিই জিতেছি..."
লুও ছিং যখন পুনরায় মানব রূপ ধারণ করলেন, তখন দেখলেন আকাশে ভেসে থাকা শেষ উল্কাপিণ্ডটি ইতিমধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে বৃষ্টির মতো নিচে ঝরে পড়ছে!