ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় : বালুর কুমিরের ভয়ঙ্করতা!
এটি ছিল এক বিশাল, সীমাহীন মরুভূমি...
কাগজের টুকরোর নির্দেশনা অনুযায়ী এখানে এসে, লও ছিং প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে রোবিনের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে।
“বেরিয়ে এসো! মরুভূমির কুমির!”
“হা... হা... হা... হা...”
“দেখে মনে হচ্ছে ঠিক যেমন সেই নারী বলেছিল, তুমি ইতোমধ্যেই আমার গোপন কথা জেনে গেছো।”
শয়তানি হাসির সঙ্গে সঙ্গে, ক্রোকোডাইল ঝলমলে আবির্ভাব ঘটাল, যেন এক শিক্ষক মঞ্চে উঠে এসেছে... কাশি...!
ধুর, যদি এইভাবে পৃথিবীর রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে কেউ এমন হাসে, অনেক আগেই তাকে হাসপাতালে ভর্তি করা হতো!
তবে লও ছিং হাসেনি, কারণ সে অনুভব করেছিল মরুভূমি থেকে ভেসে ওঠা ক্রোকোডাইলের উপস্থিতি কী গভীর চাপে ফেলে।
হাকির ব্যবহার না জানা এই বৃদ্ধ মরুভূমির কুমির ইতোমধ্যেই শয়তান ফলের ক্ষমতা ভয়াবহ মাত্রায় বাড়িয়ে তুলেছে, যদিও প্রকৃতি ভিত্তিক শয়তান ফলের জাগরণ কিছুটা কঠিন।
কিন্তু যখনই মনে পড়ে যায় সেই ডান হাতের কথা, যা যে কোনো কিছু থেকে জল শুষে নিতে পারে এবং ভূমিকে ফাটিয়ে, দালানকে বালিতে পরিণত করতে পারে, তখন পরিষ্কার বোঝা যায়, সে আসলে ফলের জাগরণের দোরগোড়ায় পৌঁছে গেছে।
এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে লও ছিং সতর্ক না হয়ে পারে না!
“আমার পরিচয় জানার পরও সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তোমার সাহসের প্রশংসা না করে পারছি না। নাকি ভাবছো, এখনো জয়লাভের সম্ভাবনা আছে?”
“তুমি তো সত্যিই এক বেপরোয়া ছোকরা!”
“তোমার আসার উদ্দেশ্য কী? রোবিনের আসল পরিচয় তুমি ছাড়া আর কে জানে?”
এইটা নিশ্চিত না করলে, লও ছিং যখন প্রথম পা দিয়েছিল, তখনই সে হামলা করত!
কারণ রোবিনের পরিচয় যদি নৌবাহিনীর কাছে ফাঁস হয়ে যায়, বড় ঝামেলা হয়ে যাবে, এমনকি সে সাত সমুদ্রের শাসক হলেও।
এদিকে লও ছিং হেসে উঠল।
“তোমার ‘সোনার হুক’ আমার ‘সোনার দস্তানা’র মতো জাঁকজমকপূর্ণ নয়, এই এক কারণে তুমি হেরে গেছো।”
“আর রোবিন কি তোমাকে বলেনি? আমি ওকে খুঁজে পেয়েছিলাম এক বিশেষ উদ্দেশ্যে।”
“আমি বাজে কথা শুনতে পছন্দ করি না!”
ক্রোকোডাইল সামান্যই দৃষ্টি দিল দূরের এক বালিয়াড়ির দিকে, যেখানে নিকো রোবিন লুকিয়ে ছিল।
গর্বিত মরুভূমির কুমির কি আর এত সহজে বিশ্বাস করবে এক বিশ্বাসঘাতক নারীর কথা? সে এখন সন্দেহ করছে, হয়তো তাকেও একই পরিকল্পনায় ফাঁসানো হচ্ছে!
যখন ক্রোকোডাইল সন্দেহ আর রোবিনের উদ্বিগ্ন মুখ, লও ছিং তখন চওড়া হাসি হেসে ঝকঝকে দাঁত বের করল, চোখে যেন হিংস্র ঝিলিক।
“আমি এসেছি, তোমার মাথাটা ধার নিতে!”
এই কথা বলেই লও ছিং পায়ের নিচে এক গভীর গর্ত তৈরি করল, সেই বিস্ফোরক শক্তি কাজে লাগিয়ে মুহূর্তে ক্রোকোডাইলের সামনে হাজির।
ক্রোকোডাইল এমন গতি আশা করেনি, তবু কষ্টে সোনার হুক তুলে লও ছিংয়ের আক্রমণ রুখল, তারপরই শরীরকে উপাদানময় করে দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করল।
লও ছিং তো এটাই চেয়েছিল!
কালো হয়ে ওঠা বাঁ হাত ক্রোকোডাইলের মুখে সজোরে আঘাত করল!
এক বিকট শব্দ!
মাত্র প্রথম সংঘর্ষেই ক্রোকোডাইল ছিটকে পড়ল, ভূমিতে পড়ে মুখে রক্ত মুছতে মুছতে গম্ভীর হয়ে উঠল।
“হাকি...”
ক্রোকোডাইল তো বুঝবেই লও ছিং কী ক্ষমতা ব্যবহার করেছে, যদিও সে নিজে এই শক্তি আয়ত্ত করেনি, তবে সে বরাবরই এটা নিয়ে সতর্ক।
লও ছিং কিছুটা আক্ষেপের সঙ্গে ভাবল, তার হাকির ক্ষমতা এখনো যথেষ্ট নয়। যদি সে ‘ড্যাশিং মধুমাক্ষি’ রূপেও অস্ত্র রংয়ের হাকি যোগ করতে পারত, তাহলে ওই এক ঘুষিতেই কেবল ছিটকে পড়ত না, বরং তার মাথাটা কেটে ফেলতে পারত!
এ নিয়ে অবশ্যই আরও বেশি অনুশীলন করতে হবে।
“তুমি এই আত্মবিশ্বাস নিয়েই এসেছো? মনে হচ্ছে আমাকে কেউ গুরুত্বই দিচ্ছে না!”
রক্ত মুছে নিয়ে, ক্রোকোডাইল আবার উঠে দাঁড়াল, মুখভঙ্গিতে যেন লও ছিংকে জীবন্ত চিবিয়ে ফেলবে।
তবে লও ছিংয়ের উত্তর দেবার আগেই, ক্রোকোডাইল হাত উঁচিয়ে মরুভূমি তরবারির আঘাত হানল!
বাহ, দারুণ ধূর্ত!
লও ছিং মনে মনে গালি দিল, হাকি বন্ধ করল, অসীম দস্তানার গোলাপি আভা আবার জ্বলে উঠল।
পিচ্ছিল ফলের দেয়া অতিক্রান্ত গতি, মরুভূমি তরবারির এমন সরাসরি আক্রমণে ধরা পড়ার নয়।
“এটা আমার এলাকা, মরুভূমির ক্রোধ থেকে কেউ পালাতে পারবে না!”
“মরুভূমির সূর্যমুখী!”
কয়েকশো মিটার এলাকাজুড়ে এক বিশাল গর্ত মুহূর্তে সৃষ্টি হল!
এমন ব্যাপক আক্রমণের সামনে, লও ছিং তার সর্বোচ্চ গতি উন্মুক্ত করল, ঘর্ষণবিহীন অবস্থা মানে প্রাথমিক গতি যথেষ্ট হলে, সে ক্রমাগত ভয়ঙ্কর গতিতে ছুটতে পারবে!
বাঁচা গেল!
অল্পের জন্যই কুইকস্যাণ্ডে ডুবে যায়নি, কারণ পিচ্ছিল ফল মাধ্যাকর্ষণে প্রভাব ফেলে না।
“মরুভূমির ঝড়!”
লও ছিং একটু দম নেবার সুযোগও পেল না, ক্রোকোডাইলের পরের আক্রমণ চলে এল!
একটা ছোট্ট বালিঝড় তার হাতে ঘুরছিল, তারপর সেটা ছুড়ে দিল!
ছোট্ট ঘূর্ণিঝড়টা ক্রোকোডাইলের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দেয়ার পর দ্রুত এক বিশাল বালিঝড়ে পরিণত হল!
এটা এমন শক্তি, শেষ পর্যন্ত যা ক্রোকোডাইল নিজেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, প্রকৃতির আসল শক্তি!
লও ছিং গর্ত থেকে বেরিয়ে এসেই সামনাসামনি পড়ল বালিঝড়ের মুখে।
এখন পালাবার সময় নেই, তাই অসীম দস্তানায় সদ্য বসানো সাদা ফলের আভা জ্বলে উঠল...
এক বিশাল মোমের দেয়াল আকাশ ছুঁয়ে উঠল!
বালিঝড়ের আঘাত সামলানোর মুহূর্তে, লও ছিং স্লাইড করে আক্রমণের পরিধি থেকে বেরিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই ইস্পাতের চেয়েও কঠিন সেই মোমের দেয়াল তীব্র উত্তাপে গলে গেল, তারপর প্রবল বাতাসে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল!
বালিঝড় যখন ভয়ঙ্কর হয়ে দ্রুত দূরে সরে গেল, লও ছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল!
এমন প্রকৃতির দুর্যোগ সত্যিই ভয়ঙ্কর!
আর মরুভূমির নিজের রাজত্বে লড়তে থাকা ক্রোকোডাইল তো আরও ভয়ঙ্কর!
কিন্তু চারপাশে ক্রোকোডাইলকে খুঁজতে খুঁজতেই, হঠাৎ তার সামনে বালিতে ভেসে উঠল মরুভূমির কুমিরের বিভৎস মুখ!
“মরুভূমির কারাগার!”
জল শুষে নিতে পারে এমন ভয়ঙ্কর ডান হাতটা লও ছিংয়ের গলায় ছোঁ মারে।
এত নিঁখুতভাবে গাঁথা আক্রমণ, যেন লও ছিংয়ের চারপাশে মৃত্যু জালের মতো জড়িয়ে গেল!
একবার ধরা পড়লেই শেষ!
মোমের ঢাল বানানোর সুযোগও পেল না!
লও ছিং দ্রুত ডান দিকে শরীর ঘুরিয়ে পিচ্ছিল ফলের ক্ষমতা চালু করল...
ক্রোকোডাইলের ডান হাত সরাসরি গলায় ধরতে পারেনি, বরং কাঁধ ছুঁয়ে পাশ কাটিয়ে গেল!
“শালা!”
লও ছিং দেখল, তার বাম বাহু স্পষ্ট শুকিয়ে গেছে, অশ্লীল গালাগালি করল!
এই ক্ষমতা আসলেই ভয়ঙ্কর, স্পর্শ করলেই জল শুষে নেয়!
ভাগ্যিস পিচ্ছিল ফল ছিল, নাহলে একেবারে ধরা পড়ে শেষ!
তড়িঘড়ি অসীম দস্তানা থেকে পানি বের করে ঢকঢক করে খেল, বাকি জল ঢেলে দিল বাম বাহুতে, শুকিয়ে যাওয়া চামড়া ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে...
আর ক্রোকোডাইল পাশেই দাঁড়িয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল।
“‘কবরফলক ছাড়া মরুভূমির কফিনে’ থেকে বেরিয়ে এলে তো ভালোই হতো, কিন্তু না, মানুষের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যুর স্বাদ নিতেই চাও।”
“মনে করছো, হাকি জানলেই আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে?”
“নির্বোধ! হাস্যকর!”
“হা... হা... হা... হা...”