অষ্টাশি অধ্যায়: একজন প্রহরী দরকার?
অগ্নিশিখা আকাশ ফুঁড়ে উপরে উঠল! এত বড় বিস্ফোরণ চাপা দিয়ে রাখা অসম্ভব। কিছুটা দূরে, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা সূক্ষ্ম বালুকণা আবার মানুষের রূপে জমে ওঠা রো ছিং আর স্রেফ নিস্তব্ধতার ক্ষমতা দিয়ে পরিণতি সামলাতে গেল না; সে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, ধোঁয়া কেটে যাওয়ার অপেক্ষায়।
অতিমানবীয় ফলের শক্তির স্বাভাবিক ছিটকে পড়া দেখা না গেলে বোঝা যায়, লুচি তখনও মরেনি!
দারুণ এক জেদি লোক...
এখন রো ছিং কিছুটা হলেও বিশ্বাস করতে শুরু করেছে, লুচির সম্ভাবনা মোটেও সামান্য নয়। তাকে যথেষ্ট বেড়ে ওঠার সময় দিলে, সিপি নাইন-এর আটশো বছরের মধ্যে সেরা—এই উপাধি হয়তো নিছক কথার কথা নয়।
পাঁচ বছর নষ্ট হয়ে গেছে—গোপনে ঢুকে থাকা অবস্থায়—তার পরও মাত্র দুই বছরের মধ্যে শক্তি এতটা বাড়িয়ে তুলতে পারা; শুধু একটি সাধারণ প্রাণী-ধরনের শয়তানি ফল আর ছয় কৌশলের বিকাশের জোরে সে অল্প সময়ের জন্য অগ্নিশক্তি লাভ করা সাবোর সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পেরেছিল, এমনকি তখন নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল হয়ে যাওয়া রেড ডগকে মুখের ওপর তিরস্কার করতেও সাহস দেখিয়েছিল!
এই প্রতিভা ভয়ংকরই বটে!
রো ছিং অন্যমনস্কভাবে ডান হাতে থাকা অসীম গন্টলেটটি ছুঁয়ে দেখল। এই সোনালি হাতিয়ারটা না থাকলে, সে এত সহজে এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের হারাতে পারত কীভাবে!
আরও কত শক্তিশালী ‘দানব’ যে তার জন্য একে একে অপেক্ষা করছে!
“কফ... কফ...”
ধোঁয়া শেষমেশ মিলিয়ে গেলে, রো ছিং ভেতরের অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেল।
পুরো শক্তি দিয়ে শ্যু ব্যবহার করে পালাতে চাইলে, বিস্ফোরণের পরিধি থেকে আরও বড় ক্ষতি পাওয়ার আগেই লুচির বেরিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা ছিল।
কিন্তু সে তা করল না।
বরং আরও গুরুতর আঘাত আর এক বাহু হারানোর বিনিময়ে আবারও অচেতন কালি ফাকে রক্ষা করল, আর শেষ মুহূর্তে নিজের শরীরকে ঢাল বানিয়ে কাকুকে কালি ফার নিচে চাপা পড়া থেকে বাঁচাল!
“সরকারি গোপন গুপ্তচর বাহিনীর লোক হয়ে, সঙ্গীকে ছেড়ে দেওয়া তো তোমাদের কাছে একেবারে স্বাভাবিক হওয়ার কথা, তাই না?”
অর্ধেক পঙ্গু হয়ে পড়া লুচির দিকে তাকিয়ে, রো ছিং বিরল এক গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখাল।
তার জীবনদর্শন যতই বিকৃত হোক, সে যে ধরনের অন্ধকার ন্যায়ে বিশ্বাস করুক, কত নিরপরাধ মানুষ মেরেই ফেলুক—অন্তত এই মুহূর্তে সঙ্গীদের রক্ষা করতে প্রাণপণ করার যে সংকল্প, তা রো ছিংকে গভীরভাবে ছুঁয়ে গেল!
রো ছিংয়ের প্রশ্ন শুনে লুচি প্রথমে অসংযতভাবে রক্ত বমি করল, তারপর হিংস্র চোখে রো ছিংকে স্থির তাকিয়ে রইল।
সিপি নাইন-এর সদস্যদের একতা আর বন্ধুত্ব বাইরের এক লোক কী করে বুঝবে!
লুচির স্বভাব অনুযায়ী সে এ বিষয়ে আর কিছু ব্যাখ্যা করবে না। তার মাথায় তখন একটাই চিন্তা—কীভাবে এই শত্রুকে মেরে কাকু ও কালি ফাকে নিয়ে জীবিত এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া যায়!
কিন্তু একাধিক শয়তানি ফলের ক্ষমতাসম্পন্ন এক শত্রুর বিরুদ্ধে, এইরকম ভয়াবহভাবে আহত শরীর নিয়ে কী করলে উদ্দেশ্য সফল হবে?
লুচির চোখে মুহূর্তের জন্য এমন এক বিভ্রান্তি ভেসে উঠল...
এই নীরব, ভারী পরিবেশে রো ছিং হঠাৎ বলল:
“দলে ভিড়তে চাও? আমার জাহাজে ঠিকই একজন লড়াকু লোকের ঘাটতি আছে। আমি তো নৌকার অধিনায়ক—সব কাজ নিজের হাতে করতে গেলে একটু মানায় না।”
লুচির ভয়ানক মুখভঙ্গি এক মুহূর্ত স্থির হয়ে গেল, তারপর সে বিদ্রূপভরে বলল, “তুমি আমাকে নিয়োগ করতে চাইছ? আমাদের পরিচয়টা জানো না?”
“সিপি নাইন খুব বড় কিছু? বিশ্বসরকার আর আকাশপুত্রদের কুকুর হয়ে থেকেও নিজেদের শ্রেষ্ঠ ভাবছ?” রো ছিংয়ের কণ্ঠ আরও তির্যক হয়ে উঠল।
পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে বটে, কিন্তু ঠিক কোথায় ভুল হলো...
মৃত্যু-জীবনের সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়েও লুচি তখনো ভাবছিল ভুলটা কোথায়, অথচ রো ছিংয়ের কথার অর্থটাই সে বিবেচনা করল না। বিশ্বসরকারের লোকজনকে গড়ে তোলা আর মগজধোলাই করার পদ্ধতি সত্যিই শেখার মতো!
“অন্যের কুকুরই তো হও, তাতে পার্থক্য কী?”
“স্বপ্ন দেখছ!”
“আমি তো ভেবেছিলাম, আগে তুমি লোক দেখানো ভদ্রতা করে আমার সঙ্গে লম্বা কথাবার্তা চালাবে, তারপর পাল্টা আঘাত বা পালানোর ফন্দি করবে। এত সোজাসাপটা প্রত্যাখ্যান করবে ভাবিনি।”
প্রত্যাখ্যাত হয়ে রো ছিং বিন্দুমাত্র রাগ করল না। এই প্রস্তাবটি আসলে হঠাৎ মাথায় আসা কথা ছিল, আশা ছিল না—যদি লুচি সত্যিই রাজি হয়ে যেত, তাহলে সেটাই প্রমাণ হত, যেমন সে বলেছে।
লুফির কাছে হেরে যাওয়ার পর সিপি নাইন-এর সব সদস্যকে প্রায় মুছে ফেলতে উদ্যত হয়েছিল বিশ্বসরকার। তা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত লুচি ও অন্যরা আবার বিশ্বসরকারের কাছেই ফিরে গিয়েছিল, সমুদ্রদস্যু হওয়ার কথা বা সোজাসুজি বিপ্লবী বাহিনীতে যোগ দেওয়ার কথা একবারও ভাবেনি। এমন দৃঢ় সংকল্প কি কয়েকটি কথায় রো ছিং বদলে দিতে পারত?
লুচির অটল নীরবতা রো ছিংয়ের শেষটুকু ধৈর্যও কেড়ে নিল। এটা ন্যায়-অন্যায় বা অবস্থানের বিষয় নয়; রো ছিং শুধু ব্রুনোর শয়তানি ফলের ক্ষমতাটা পেতে চেয়েছিল।
সুবিধা মানুষকে শত্রুতে পরিণত করতে পারে!
এই কথাটাই রো ছিংয়ের বাবার মুখে প্রায়ই শোনা যেত। রো ছিং তা মনে রেখেছিল, তবু সবসময়ই একধরনের ‘ব্যতিক্রম’ খুঁজে পেতে চাইত।
দুর্ভাগ্যবশত, পৃথিবীতে এমন ব্যতিক্রম খুবই কম ছিল। সে খুঁজে পায়নি, আর এজন্য অনেকবার হোঁচটও খেয়েছিল।
হয়তো এই জগতে সে এমন কিছু খুঁজে পেতে পারে, যা স্রেফ স্বার্থের চেয়ে বেশি মূল্যবান।
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, রো ছিংয়ের বাম বাহু মরুভূমির বাঁকা তরবারিতে রূপ নিল। পরে বিশ্বসরকারের সঙ্গে তাকে একটি চুক্তি করতে হবে বটে, কিন্তু একজন জীবন্ত সাক্ষী রেখে দিলেই যথেষ্ট। লুচির ওই শয়তানি ফলের প্রতি তার বিশেষ আকর্ষণ নেই, তবে শক্তি-বৃদ্ধির উপাদান হিসেবে তা মন্দ নয়। তার কাছে কোনো শয়তানি ফলই অপচয় হওয়ার বিষয় নয়!
“এক মিনিট!”
রো ছিং আঘাত করতে উদ্যত হতেই, প্রথম ভয়াবহ বিস্ফোরণের ধাক্কায় অচেতন হয়ে পড়া কালি ফা অবশেষে জেগে উঠল।
তার পাশে লুটিয়ে থাকা কাকু, আর সামনে তাকে আড়াল করে থাকা লুচি...
তাদের শরীরের ভয়াবহ ক্ষত দেখে, আর সামনে দানব-সম প্রতিপক্ষকে দেখে কালি ফা বুঝে গেল—এখনই কিছু না করলে ওরা সবাই মরবে!
“আমাদের পরিচয় কীভাবে ফাঁস হয়েছে আমি জানি না, আর তুমি নিশ্চয়ই উত্তরও দেবে না; কিন্তু ব্রুনোকে কেন মেরেছ, সেটা আমি জানি!”
“দরজা-দরজা ফল... তোমার হাতে চলে গেছে, তাই না!”
কালি ফা টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল, মুখের রক্ত মুছতে মুছতে শেষ বাজি ধরল!
“এমন অবস্থাতেও তথ্য বের করার চেষ্টা করছ? তোমাকে কি আমি পেশাদার বলব, না বোকা?”
সমুদ্রদস্যুর জগতে আসার আগে রো ছিং ইন্টারনেটে কালি ফার কিছু ছবি দেখেছিল, এই নারীর প্রতি তার বিশেষ বিতৃষ্ণাও ছিল না। কিন্তু কোন ধরনের নারীকে ছোঁয়া উচিত নয়, সেটা সে খুব ভালোই জানত।
আগে সে হতাশায় ডুবে গিয়েছিল বলে, প্রতিদিন খেয়ে-পড়ে অলস কাটানো আর মেয়েপটানোর জীবনেই আটকে ছিল। কিন্তু আবার যখন প্রেরণা ফিরে পেল, তখন তার লক্ষ্যও অনেক উঁচু হয়ে গেল।
সে সুন্দরী মেয়ে দেখলেই লোভে পড়ে ঘুরে বেড়াবে না, তিনা যখন তাকে ঘিরে ধরেছিল তখনও সে নির্মমভাবে আঘাত করতে কুণ্ঠিত হয়নি। এখনো ব্যতিক্রম হওয়ার কথা নয়।
তীক্ষ্ণ মরুভূমির বাঁকা তরবারি শোঁ শোঁ শব্দ তুলে কেটে এল!
লুচি নিজে এড়াতে পারত, কিন্তু কাঁধের কোণ দিয়ে দেখল কালি ফা ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারছে না—তার চোখে হিংস্র জ্যোতি জ্বলে উঠল, এবং সে পূর্ণ শক্তিতে লোহার দেহ চালু করে এই আঘাত সরাসরি সহ্য করার সিদ্ধান্ত নিল!
“তুমি কি আরও বেশি শয়তানি ফল চাইছ!”
নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে কালি ফা চিৎকার করে উঠল!