ঊনচল্লিশতম অধ্যায় রাতের আকস্মিক হামলা

রাতের অন্ধকারে, দুইটি জাহাজ সমুদ্রে নোঙর ফেলে বিশ্রাম নিতে দাঁড়িয়ে রইল। চশমা পরা সেই লোক যখন তিনজনকে তার জাহাজে আমন্ত্রণ জানিয়ে পার্টি করার প্রস্তাব দিল, তখন রোচিং একবাক্যে তা প্রত্যাখ্যান করল। নিজের শক্তির ওপর তার যথেষ্ট আস্থা ছিল, তবুও প্রতারণার আশঙ্কা এড়ানো যায় না—যেমন ধরো বিষ প্রয়োগ। রোচিংয়ের দেহে মধুমৌর ফলের প্রভাবে প্রবল বিষ প্রতিরোধক্ষমতা থাকলেও, নামি আর কেবির ক্ষেত্রে সে সুবিধা নেই, তাই সাবধানতা জরুরি।

রোচিংয়ের স্পষ্ট না-জানা সত্ত্বেও চশমাধারী লোকটি কেবল দুঃখের হাসি হেসে বিষয়টি মেনে নিল, যেন সে সত্যিই কেবল বন্ধুত্ব চাইছিল, আর রোচিং-ই অতিরিক্ত সতর্কতার পরিচয় দিচ্ছে। কিন্তু তার সঙ্গীদের বিদ্রূপ শুনে রোচিং কিছু মনে করল না। মৃতদের নিয়ে বেশি ভাবারই বা কী দরকার!

আকাশ কালো, বাতাস প্রবল, কখন যে ঝুম বৃষ্টি শুরু হয়েছে টেরই পাওয়া যায়নি। রোচিং ও তার সঙ্গীরা নিজেদের কক্ষে ফিরে গেল। তার মতে, মদে কী-ই বা আছে, সামনে তো আরও রোমাঞ্চকর, চিত্তাকর্ষক অভিজ্ঞতা অপেক্ষা করছে!

কক্ষে ফেরার আগে, নামির লাজুক মুখাভঙ্গিই যেন ইঙ্গিত দিচ্ছিল আজ কিছু একটা ঘটতে চলেছে। কেবি নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছে ধরে নিয়ে, রোচিং চুপিচুপি দরজা খুলে বেরিয়ে নামির কক্ষের সামনে গেল, বুকের মধ্যে চোরের মতো এক অজানা উত্তেজনা নিয়ে। দরজা নক করতে গিয়ে সে দেখল, দরজা খানিকটা খোলা। মনে হল, যেন তারই জন্য রাখা হয়েছে।

“তাহলে আমাকেই ডাকা, হেহেহে...”—চুপচাপ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল রোচিং।

কিন্তু ঘরে ঢুকে সে দেখল, নামি বিছানায় শুয়ে, গায়ে স্নানঘরের চাদর জড়িয়ে আছে, তার আকর্ষণীয় দেহবিন্যাস দেখে রোচিংয়ের গলা শুকিয়ে এল। তবু, এগোতেই হঠাৎ সে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল। চারিদিকে অদ্ভুত নীরবতা! বাইরে তো প্রবল বৃষ্টি, অথচ কোনো শব্দ নেই, এমনকি সমুদ্রের ঢেউয়ের আওয়াজও মিলিয়ে গেছে!

রোচিং চিৎকার করে উঠল, “নামি!”—কিন্তু সে নিজের গলার শব্দও শুনতে পেল না। ঘর থেকে বেরিয়ে আসার কথা ভাবতেই, আচমকা তার চোখের কোণে রুপালি ঝিলিক! সে মুহূর্তে নিজের অজান্তেই অসীম শক্তির দস্তানা ডেকে নিল, সব ক্ষমতা সক্রিয় করে ফেলল।

ছাদের উপর থেকে আসা প্রাণঘাতী আঘাত তার পোশাকে গভীর চেরা কেটে দিল, কিন্তু তাকে স্পর্শ করতে পারল না। পুরো হামলা ছিল নিঃশব্দ, এতটুকু সাড়া নেই! রোচিং যদি সতর্ক হয়ে না থাকত, হয়তো আগেভাগে কিছুই টের পেত না।

“তুমিই!”—হামলাকারীর মুখ দেখে রোচিং মোটেই অবাক হল না। কিন্তু সে এখনও নিজের কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছিল না। ঠিক তখনই চশমা পড়া লোকটি ডান হাত নাড়তেই পৃথিবীর সব শব্দ ফিরে এল।

“ভাবতেও পারিনি, তুমিও এক ডাইনিতুল্য ফলের ক্ষমতাধর!”—চশমা পরা লোকটি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিল। এই ক্ষমতা অজান্তে আঘাত হানার জন্যই সবচেয়ে কার্যকরী, সামনাসামনি লড়াইয়ে ততটা নয়। তার ওপর, সে নিজেকে বড় কিছু দেখাতে চায়, মহাসড়কে পা রাখার স্মারক হিসেবে।

এতক্ষণে রোচিং বুঝল, কেন কেউ জাহাজে উঠে পড়লেও সে টের পায়নি—সবই ওই লোকের ফলের অদ্ভুত ক্ষমতার খেলা, বিশেষ করে শব্দ সংক্রান্ত।

“নামিকে কী করেছ?”—রোচিং জানতে চাইল।

“নামি? সুন্দর নাম। চিন্তা কোরো না, আমি কেবল তাকে অজ্ঞান করে রেখেছি। আগে তোকে শেষ করি, তারপর এই সুন্দরীকে আদরে ভরিয়ে দেব। আমি যতক্ষণ খুশি হব, তারপর আমার সঙ্গীদেরও উপহার দেব, শেষে দাস হিসেবে বিক্রি করব—কেমন লাগছে শুনে?”—চশমা পড়া লোকটি ইচ্ছাকৃতভাবে ঘৃণ্য ভাষায় রোচিংকে উত্ত্যক্ত করল, যাতে সে আত্মবিস্মৃত হয়। কিন্তু এসব শুনে রোচিংয়ের ক্রোধ দানা বাঁধতে শুরু করল!

“এত কথা বলছ কেন? সাহায্য আসার অপেক্ষা করছ তো?”—বাইরে গোলমাল শুরু হয়েছে, রোচিং বুঝে ফেলল। চশমা পড়া লোকটি মুখ টিপে হাসল, “তোমার দেখেই বোঝা যায়, তুমি পশুপ্রজাত ডাইনিতুল্য ফলের শক্তিধর, হাতাহাতিতে আমি পারব না, তাই আমার লোকজন আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করছি।”

সে কথার ফাঁকে খেলা করতে লাগল ছুরি দিয়ে, মুখে দম্ভের হাসি। রোচিংও সরাসরি আক্রমণ করতে পারল না, কারণ সে তখনও অচেতন নামির পাশে দাঁড়িয়ে।

ঠিক তখনই, “ক্যাপ্টেন, আমরা এসে গেছি!”—জাহাজের লোকেরা উপস্থিত হল। চশমা পড়া লোকটির মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু সেই এক মুহূর্তের অসতর্কতায়, রোচিং চুপচাপ তার মধুমৌর ফলের বিস্ফোরক শক্তি আর স্লিপ ফলের ঘর্ষণবিহীন অবস্থা কাজে লাগিয়ে মুহূর্তেই তার সামনে পৌঁছে গিয়ে প্রচণ্ড একটা ধাক্কায় ছিটকে ফেলে দিল!

জাহাজের কেবিনের দেয়ালে বিশাল একটা গর্ত হয়ে গেল, কিছু দূরে চশমা পড়া লোকটি তার লোকেদের ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখ বেঁকিয়ে।

“সবাই মিলে ওকে মেরে ফেল!”—সে চেঁচিয়ে উঠল।

রোচিং নামির পাশে থাকায় সেখানে ছেড়ে যেতে পারল না, সুতরাং দ্রুত চলাফেরার ক্ষমতা ত্যাগ করে ঘরেই রইল, আর যে-ই সেখানে ঢুকতে সাহস করল, তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে লাগল!

মধুমৌর ফলের শক্তিতে পাওয়া পুরু লোম আর স্লিপ ফলের প্রায় অনতিক্রম্য প্রতিরক্ষা—এসব ছোটখাটো দস্যুদের সামনে রোচিংয়ের কোনো চিন্তা ছিল না। প্রতিরক্ষা নিয়ে ভাবার প্রয়োজনই পড়ল না, সে শুধু তার নখর দুলিয়ে একের পর এক শত্রুকে ছিন্নভিন্ন করতে থাকল।

অল্প সময়েই নামির কক্ষ রক্তের গন্ধে ভরে গেল। বাইরে বৃষ্টি না হলে গন্ধটা আরও তীব্র হতো।

কিন্তু, ঠিক না! এটা কেমন গন্ধ? হঠাৎ রোচিংয়ের মাথা ঘুরে উঠল—বিষ! সে দেখল, নামির মুখেও কষ্টের ছাপ, কিন্তু সে একটুও জ্ঞান ফিরে পাচ্ছে না।

“হা হা, অবশেষে বুঝতে পারলে!”—ভিড়ের পেছন থেকে চশমা পড়া লোকটা উচ্চস্বরে হাসতে লাগল। এই ডাইনিতুল্য ফল পাওয়ার আগেও সে একজন কুখ্যাত খুনি ছিল—গোপন হামলা, বিষ প্রয়োগ, গুপ্তচরগিরি—সবেতেই পারদর্শী। একসময় ভাগ্যক্রমে, নিজের স্বভাবের সঙ্গে মিলে যায় এমন এক ডাইনিতুল্য ফল পেয়ে তার শক্তি বহুগুণে বেড়ে যায়। মাত্র দুই বছরে সে খ্যাতি অর্জন করে নিজস্ব দস্যু দল গড়ে তোলে।

মহাসড়কে আসার পর, সঙ্গে কেবল এক নারী আর এক শিশু নিয়ে ঘুরে বেড়ানো, রোচিংয়ের মাথার দামও তার চেয়ে কম, সুতরাং রোচিংই তার পরবর্তী লক্ষ্য। প্রথমে সে বন্ধুত্বের মুখোশ পরে, কথার ছলে রোচিংকে নিজের জাহাজে টেনে নেবার চেষ্টা করেছিল, তারপর ঘুমের ওষুধ দিয়ে কৌশলে কাবু করার চেষ্টা।

কিন্তু রোচিং সহজে ফাঁদে পড়েনি, বাধ্য হয়ে সে দ্বিতীয় পরিকল্পনা নেয়—রাতে ডাইনিতুল্য ফলের শক্তি দিয়ে সমস্ত শব্দ নিঃশেষ করে তার জাহাজে উঠে, নির্ভয়ে নামিকে খুঁজে পেয়ে অজ্ঞান করে, যাতে সে জিম্মি হয়ে যায়। বাড়তি সাবধানতায় কক্ষে বিষ ছিটিয়ে রাখে, আগে থেকেই প্রতিষেধক খেয়ে নেয় সে ও তার সঙ্গীরা—তাদের কোনো সমস্যা নেই।

এভাবে, রোচিং তার চোখে একেবারে কোণঠাসা হয়ে গেছে! কেবল রোচিংয়ের ভয়ঙ্কর গতি আর শক্তি ছিল তার অজানা। তবু আজ এক ডাইনিতুল্য ফলের ক্ষমতাধর তার হাতে মরবে, এই ভেবে সে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল!