তিরানব্বইতম অধ্যায়: কোমর ভেঙে দেওয়ার মতো সত্য
তাদের প্রত্যেকেরই নিজের নিজের গোপন হিসাব-নিকাশ বুকে নিয়ে এক নীরব লেনদেন এভাবেই সিলমোহর পেল।
লু চি একটিও কথা না বলে টেলিফোন-শামুকটি সঙ্গে নিয়ে চলে গেল। চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার অর্থই ছিল ব্রুনোর মৃত্যু সম্পূর্ণ উপেক্ষিত হয়েছে; কোনো উচ্চপদস্থই একটি ‘যন্ত্র’-এর ধ্বংস নিয়ে মাথা ঘামাবে না। লক্ষ্য পূরণই তাদের একমাত্র ধর্ম!
যদি প্লুটনের নকশার বিনিময়ে সিপি নাইন-এর সকল সদস্যের প্রাণও দিতে হয়, তবে অনুমান করা যায়, পাঁচ জ্যেষ্ঠ তা এক মুহূর্তও না ভেবে মেনে নিত।
তবে এর মানে এই নয় যে লু চি প্রতিশোধের ইচ্ছে ছেড়ে দেবে। তার মনে একটা অদ্ভুত আশঙ্কা জন্মেছিল—এই মানুষটি কেবল শান্তশিষ্ট এক জন সাত সমুদ্রের যুদ্ধপ্রভু হয়েই আদেশ মেনে চলতে রাজি থাকবে না।
যেদিন রো ছিং এই পরিচয় ত্যাগ করবে, সে সমুদ্রের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্ত, যেখানে-সেখানে তাকে খুঁজে বের করবে, আর এই পুরোনো শত্রুতার শেষ মীমাংসা করবে।
…………………………
রোবিনের ঘরের দরজায় আলতো করে কড়া নেড়ে ভেতরে ঢুকতেই রো ছিং সঙ্গে সঙ্গে নীরব ফলের ক্ষমতা সক্রিয় করল, যাতে কেউ আড়ি পাততে না পারে।
“কাজ কতদূর এগোল?”
“মানুষের চোখে ধরা না পড়া কিন্তু মোটেই সহজ নয়।”
রোবিন আলসেমি-মাখা ভঙ্গিতে শরীর টেনে হাই তুলল। তার আগে থেকেই সুডৌল বক্ষ আরও ভরাট আর লোভনীয় লাগতে শুরু করল।
“লেনদেনের সময় ঠিক হয়েছে। প্রায় এক মাস পর। এতদিনে শেষ করা যাবে তো?”
“নামি-কে এখানে এনে সাহায্য করাও। অঙ্কন আমার শক্তির জায়গা নয়।”
“একটু পরেই তাকে ডেকে আনব।”
কীভাবে জালটিকে আরও বিশ্বাসযোগ্য করা যায়, সে বিষয়ে রোবিনের অভিজ্ঞতা বেশি। রো ছিং পুরো দায়িত্বটাই তার হাতে ছেড়ে দিল।
বিশ্ব সরকার যখন বিপুল জনশক্তি আর সম্পদ ব্যয় করে শেষমেশ শুধু খোলসসম একটি ‘প্লুটন’ বানিয়ে ফেলবে, তখন তারা কি তাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলতে চাইবে না কে জানে!
ছোট স্নোবলের ‘ভালোবাসা’ মিশ্রিত রান্না খেয়ে রো ছিং একা আবার পৌঁছে গেল প্রথম জেটির কাছে।
এই এক মাসের অপেক্ষার মধ্যে যত দ্রুত সম্ভব নকশার কাজ চূড়ান্ত করা তার দরকার ছিল। আর যদি কোনো দুর্লভ উপকরণ লাগে, সেগুলোর প্রস্তুতিও আগে থেকে নিয়ে রাখা ভালো।
এবার যে দায়িত্বে ছিল, সে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল না। তবে যখন সে দ্বিতীয়বার গিরানের কাছে এল, আর তাও একা, তখন সে সংবেদনশীলভাবে টের পেল চারপাশের লোকজনের দৃষ্টিভঙ্গি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠেছে।
তবে কি এই গিরানের লোকসঙ্গতিই এত খারাপ? নাকি এমন কিছু আছে যা সে জানে না?
আগের আলাপচারিতা থেকে তার মনে হয়েছিল, গিরান বেশ প্রাণখোলা আর উদার মনের মানুষ। শুধু আশ্চর্য লাগছিল, সে কেন নিজের উপাধিটাই বদলে ফেলেছে; বুড়ো জনের খবরাখবর নিয়ে সে যতই ভাবুক, কখনও তা নিয়ে মুখ খুলতে চায় না।
“এই যে, গিরান!”
“আমি কিন্তু ঝাং লিন নামটাকেই বেশি পছন্দ করি!”
“ঠিক আছে, গিরান!”
শুধু সৌজন্য দেখিয়ে একবার আলিঙ্গন করতেই, যেসব জাহাজশ্রমিক কাজ করছিল, তাদের মুখের ভাব মুহূর্তে অদ্ভুত রকমের জটিল হয়ে উঠল, আর তারা সবাই মাথা নিচু করে ফেলল।
“এবার কী দরকারে আমার কাছে? তবে কি তুমি বটগাছ আদম জোগাড় করে ফেলেছ? বেশ দ্রুতই করেছ!”
“হ্যাঁ, বটগাছ আদম আর জাহাজ তৈরির অর্থ—দুটোই জোগাড় হয়ে গেছে। প্রায় এক মাস পর সব এসে যাবে। তোমার নকশার কাজ কতদূর এগোল?”
“চলো, ভেতরে যাই।”
যেহেতু কথা হচ্ছিল আসল বিষয়ে, রো ছিং স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে বিশ্রামকক্ষে চলে গেল।
তারা চোখের আড়াল হতেই নিচু মাথায় কাজ করা শ্রমিকরা যেন দম ছেড়ে বাঁচল, তারপর সবাই জটলা বেঁধে ফিসফিস করে গসিপ শুরু করে দিল।
“ছিংঝাও, ছিংঝাও! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, আবার অতিথি এসেছে!”
রো ছিং-এর আগমন গিরান আর ছিংঝাও—দুজনকেই ভীষণ খুশি করল। সেই আনন্দ তাদের ভেতর থেকে এসেছে, না কি কেবল ভদ্রতার মুখোশ, রো ছিং ঠিকই বুঝে ফেলতে পারত।
আশ্চর্য ব্যাপার, এখানে কি খুব কম লোকই আসে?
ছিংঝাও যখন হাসিমুখে চা বানাতে গেল, রো ছিং আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেলল, “পথে আসার সময় অনেকেই আমাকে এমন অদ্ভুত চোখে দেখছিল কেন? আগেরবারও একই রকম হয়েছিল। ওই দায়িত্বে থাকা লোকটা তো আমাকে এখানে আনার আগে পুরো এক মিনিট ধরে নিরীক্ষণ করেছিল। আর একটু হলেই আমি মারধর শুরু করে দিতাম!”
গিরানের মুখের হাসি সঙ্গে সঙ্গেই জমে গেল, তার ভাবভঙ্গিও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠল। বলতে গিয়েও থেমে যাওয়ার সেই ভঙ্গিটা সত্যিই অস্বস্তিকর!
“যদি অসুবিধা হয়, তাহলে বলতে হবে না।”
“এমন কিছু নয় যা বলা যায় না। না হলে এমন অবহেলাও তো আমাকে সহ্য করতে হতো না!”
রো ছিং এমন বলতেই গিরান বরং আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“তাহলে কি ভেতরে কোনো ব্যাপার আছে?”
রো ছিং এইভাবে ভাবতে ভাবতেই দেখল, ছিংঝাও ট্রে হাতে চা নিয়ে ফিরে এসেছে। তার মুখের আগের হাসি আর নেই; তার জায়গায় দুঃখ আর করুণার ছায়া।
“লিন দা-জিয়ে...”
“আমাকে বোঝাতে এসো না, ছিংঝাও। আমি এমনই, আর আমরা তো আজ প্রথম দিন একসঙ্গে নই।”
ছিংঝাও জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর বাধ্য শিশুর মতো তার পাশে বসে পড়ল। দু’জন হাত ধরে গভীর চোখে চোখ রেখে চেয়ে রইল। যদি রো ছিং নামের এই বিদ্যুতের খুঁটিটা পাশে না থাকত, তবে বোধহয় ওরা তখনই বিছানায় গড়াগড়ি শুরু করে দিত...
“ক... খং!”
কোনো কারণ ছাড়াই জোর করে গিলিয়ে দেওয়া সেই দাম্পত্য-স্নেহের তীব্রতা ভেঙে রো ছিংকে তাদের ঘনিষ্ঠতা থামাতেই হলো।
“আসলে, সবাই তোমাকে অদ্ভুত চোখে দেখে কারণ আমি... আর ছিংঝাও!”
“ছিংঝাও আসলে নারী নয়। কিন্তু আমরা সত্যিই একে অন্যকে ভালোবাসি। তাহলে আমাদের কেন আশীর্বাদ করা হবে না?”
“সেই সময় আমি বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছিলাম, কারণ আমি আর লিনের প্রেম চারপাশের লোকজন তাচ্ছিল্য করত। বাবা-মা আমাদের জোর করে আলাদা করে দেওয়ার পর, আমি অভিমানে সেই দুঃখের জায়গা ছেড়ে চলে এসেছিলাম...”
চিড়!
রো ছিংয়ের মুখের কাছে থাকা চায়ের কাপটা সোজা মেঝেতে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
সে চোখ বড় বড় করে কখনও গিরানের দিকে, কখনও অভিজাত ঘরের কুমারীর মতো ভঙ্গি করা ছিংঝাওর দিকে তাকাল...
ধুর, এই হঠাৎ-ধাক্কা দেওয়া বীভৎস সত্যি আমার কোমরই ভেঙে দিল!
এত সুন্দর মানেই কি ছেলে হয়?
বাহ, কী দারুণ—একদম মিষ্টি মেয়ে!
গিরান নামটা একেবারেই ভুল ছিল না; লোকটা তো আসলে একেবারে সমকামী!
এখন বুঝলাম, প্রথমদিনই এখানে যারা তাকাচ্ছিল, তাদের দৃষ্টি কেন এমন অস্বাভাবিক লেগেছিল। তবে সেদিন তো সঙ্গে নামি আর রোবিনের মতো দুই অপূর্ব সুন্দরী ছিল, তাই কিছু বোঝা যায়নি।
আর আজ তো সে একা এসেছিল, তাই কি ভুল বুঝেছে?
সবার সামনে ওদের আলিঙ্গনের দৃশ্য মনে পড়তেই রো ছিংয়ের গা শিউরে উঠল।
আহা, ব্যাপারটা এ রকম!
রো ছিং-এর প্রতিক্রিয়া দেখে গিরানের মুখে আবার স্বাভাবিকভাব ফিরে এল। যেন এসব তার বহুদিনের অভ্যাস।
কিন্তু ছিংঝাওর মুখে তখনও বিষণ্ণতা, এমন এক করুণ রূপ যেন দেখলেই মায়া জাগে।
“ব্যাপারটা এমনই। ঝাং লিনই আমার প্রথম প্রেম ছিল। তাকে মনে রাখতেই আমি তার নাম নিজের নামে যোগ করেছি। আর জনের পারিবারিক নাম আমি অনেক আগেই ত্যাগ করেছি।”
“জাহাজ তৈরির কাজের জন্য আমি অন্য ফোরম্যানকে ডেকে আনব। যদি আমার ওপর ভরসা না থাকে, তাহলে অন্য লোকও নিতে পারো। তবে আমার পঁচানব্বই শতাংশ দামের প্রতিশ্রুতি এখনো বহাল থাকবে।”
গিরানের তেমন কোনো যোগাযোগ ছিল না, তার মুখের জোরও নিশ্চয়ই খুব বেশি নয়; তবু সে নিজের পকেট থেকে বাড়তি খরচ মেটানোর জন্য রাজি ছিল।
সেই সময় একমাত্র জন যিনি তাকে তুচ্ছ করেননি, তিনি ছিলেন জন কাকু। তাই তার সুপারিশে আসা মানুষকে সে কী করেই বা মুখ দেখাতে দেবে!
সত্যি বলতে, সেও মনে মনে জানত এখানে বেশি দিন থাকা যাবে না। একজন সমকামীর অধীনে কাজ করতে কেউই চায় না, যতই তার হাতের কাজ অসাধারণ হোক!
আর যারা থাকে, তারাও সাপ-চরার মতো ভয়ে দূরে সরে থাকে, যেন তিনি তাদের ‘পছন্দ’ করে ফেলবেন!
জাহাজশ্রমিকদের কাছে সুনামই সবচেয়ে জরুরি!