অধ্যায় আটচল্লিশ: ছোট্ট কন্যাকে অপহরণ

“ঠিক তাই! এটাই তো আমি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি সেই সুনোকে!”
“শিশু দেহ, পরিণত আত্মা—এমনটা সত্যিই অসাধারণ!”
যখন ছোট্ট মেয়েটি তার কোমল অথচ দৃপ্ত কণ্ঠে গালাগালি দিতে শুরু করল, তখন ফলমিশ্রণ আনন্দে কাঁপতে লাগল!
রো চিং ও তার সঙ্গীরা কোনোরকমে বিমূঢ় অবস্থা থেকে স্বাভাবিক হয়ে এল এবং অদ্ভুত মুখভঙ্গিতে আবারও সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মিষ্টি মেয়েটিকে নিরীক্ষণ করতে লাগল।
“কি দেখছো? একটু আগে তো খুব হাসছিলে!”
“আমার রান্না এই একটা শিমের দানা, খেতে চাইলে খাও, না চাইলে আমি তোয়াক্কা করি না!”
বলেই ছোট্ট মেয়েটি মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই নিজের ছোট্ট ভালুকের পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করল, দেখল সেটি ফাঁকা হয়ে গেছে, সাথে সাথেই দাবড়ে মুঠো করে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল।
রো চিং হতভম্ব হয়ে গ্র্যান্ডলাইনের বিখ্যাত সিগারেটের একটি প্যাকেট এগিয়ে দিল।
তখনই ছোট্ট মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, খুশি মনে সেটি নিয়ে বলল, “বুঝেছো তো! এবার খেয়ে দেখো, এ রকম স্বাদ আগে কখনও পাওনি!”
বলেই সে অন্য পাশে গিয়ে আনন্দে ধোঁয়া ছাড়তে লাগল!
“তাহলে... চল খেয়ে দেখা যাক...”
রো চিং নির্দ্বিধায় সেই সাধারণ দেখতে সবুজ শিমটি মুখে নিল, নামি আর কোরবি-ও একইভাবে অনুকরণ করল। যদিও কিছুক্ষণ আগের খাবার তাদের পেট ভরে দিয়েছিল, তবে একটি ছোট্ট শিমের দানা তো আর খেতে কষ্ট হবে না।
কিন্তু, ঠিক যখন তারা শিমটি দাঁতে চিবিয়ে ভেঙে ফেলল—
এক অভাবনীয় সুবাস মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল!
সবাই যেন ভূত দেখেছে এমন মুখ করে অবিরাম চিবোতে লাগল এই শিমের দানাটি!
একটা এত সামান্য শিমে এত বিচিত্র স্বাদ কিভাবে এল?
মাংসের কোমল সুগন্ধ, শাকসবজির সতেজতা, ফলে মিষ্টি রস, মাছের মজবুত গঠন, আর সেই খাস্তা টেক্সচার—অথচ প্রতিটি চিবুতেই স্বাদ বদলাচ্ছে!
এতটুকু শিম কীভাবে রো চিং ওদের তিনজনকে অনন্ত স্মৃতির অতলে ডুবিয়ে দিল!
প্রতিটি চিবানোতেই নতুন স্বাদ জিভে ছড়িয়ে পড়ছে!
এ এক সত্যিই আশ্চর্যজনক পদ!
এবং কিছুক্ষণ আগের ‘বারো স্বাদের শিখর’-এর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, এই ছোট্ট শিমে বারোটি উপাদান এমনভাবে মিশে গেছে, কোনোটিই অন্যটির সাথে দ্বন্দ্ব করছে না!
তুলনা করলেই স্পষ্ট পার্থক্য ধরা পড়ে!
পুরো পাঁচ মিনিট ধরে চিবানোর পর, সবরকম স্বাদ অনুভব করে তবে রো চিং কষ্ট করে গিলে ফেলল।
“ঠিক আছে! বিচারকদের স্বাদগ্রহণ শেষ!”
“এবার দয়া করে তিনজন বিচারক আজকের বিজয়ী নির্বাচিত করুন!”
“তিন, দুই, এক!”

অল্পতম দ্বিধা না করেই, তিনজন সরাসরি সিগারেট টানতে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে ইশারা করল!
মেয়েটি এই ফলাফলে একটুও অবাক হল না! উল্টো ফলমিশ্রণ মুখ লাল করে চিৎকার করে উঠল, “আমি মানি না!”
এতটুকু শিম দিয়ে এমন অভিনয়! কোথা থেকে এমন তিনজন অভিনেতা পাওয়া গেল?
“ভাগ্যিস আমি আগেই জানতাম এমন কিছু হতে পারে, ওখানে তোমার জন্য একটা রেখেছি, খেয়ে শিগগির সামনে থেকে সরে পড়ো!” মেয়েটি বিরক্ত হয়েই দেখিয়ে দিল।
ফলমিশ্রণ অবিশ্বাস নিয়ে সেই শিম খেয়ে চিবোতে লাগল, তারপর পাঁচ মিনিট নিরবতা...
“আমি হেরে গেছি...”
অনেকক্ষণ পর, ফলমিশ্রণ মাটিতে হাঁটু গেড়ে আত্মহীন হয়ে পড়ে রইল।
“পরীক্ষা তো তিন দিন পর শুরু, তাই তো?” মেয়েটি সিগারেট ফেলে চমৎকার ভঙ্গিতে চুলের দুটি ঝুটি দুলিয়ে বলল।
“জি... জি!”
“তাহলে ঠিক আছে, তিন দিন পর সময়মতো আসব, এখন যেতে পারি তো?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
বিচারক ঘাম মুছতে মুছতে মাটিতে পড়ে থাকা হতভম্ব ফলমিশ্রণের দিকে সহানুভূতির দৃষ্টি দিলেন, মহান চারতারা শেফ... শেষ!
তারপর দেখলেন রো চিং সঙ্গী নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
“ওহ! তোমাদের খাবারের কুপন নেবে না? এই দ্বীপের যেকোনো রেস্তোরাঁয় চালানো যাবে!”
শুধুমাত্র দৌড়ে কিছুদূর যাওয়ার পর, নামি হঠাৎ ফিরে এল!
“তবে দেরি না করে নিয়ে আসো!”
“ওহ... ওহ!”
নামি তড়িৎ গতিতে ত্রিশ হাজার বেরির কুপন ছিনিয়ে নিয়ে আবার বেরিয়ে গেল।
শুধু বিচারকই ঝড়ে হতবুদ্ধি হয়ে রইলেন!
...
“একটু দাঁড়াও!”
“আমার রান্না ফ্রি খেলে, একটা সিগারেট দিলে কী এমন হয়!”
ছোট মেয়েটি বিরক্তিতে রো চিংদের দিকে তাকাল।
এই মেয়েটি চুপ থাকলেই বরং বেশি মিষ্টি লাগে...
মনেই ভাবছিল, তবু কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, জিজ্ঞাসা করল, “এই বিশেষ রান্নাটি কীভাবে করলে? এতটুকু শিমে বারোটা উপাদান ঢোকানো সম্ভব? সামান্য কিছু গুঁড়ো দিলেও এমন স্বাদ হয়?”

মেয়েটির ধূমপানের নেশা যেন শেষই হয় না, দু-চার কথা বলেই আবার জ্বালিয়ে নিল।
“তোমাদের বলতে সমস্যা নেই, আমি মিনিমিনি ফলের ক্ষমতাসম্পন্ন, ছুঁইলেই যেকোনো কিছু ছোট করতে পারি, তাই শিমটা যত ছোটই দেখাক, ভেতরে কতকিছু যে ভরা, তুমি জানো না!”
“আকার ছোট হলেও উপাদানের স্বাদ ও বৈশিষ্ট্য অপরিবর্তিত, এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো রান্নার রহস্য।”
রো চিং বিস্ময়ে ভারাক্রান্ত হয়ে ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল, ভাবেনি সে আসলে এক শয়তান ফলের ক্ষমতাসম্পন্ন!
“তবে, শয়তান ফলের ক্ষমতা দিয়ে রান্না করা কি নিয়মবিরুদ্ধ নয়?”
মেয়েটি অবজ্ঞায় তাকিয়ে বলল, “লড়াইয়ের সময় কেউ যদি বলে শয়তান ফলের ক্ষমতা ব্যবহার কোরো না, তুমি কি শুনবে?”
এটা ঠিক, এই অদ্ভুত জগতে শয়তান ফল থাকলে তার ব্যবহার নিয়ন্ত্রণ করার মানে নেই, না মানলে নিজের জন্যও একটা ফল খুঁজে খেয়ো!
শুধু প্রতিপক্ষের নেই বলে ব্যবহার না করলে, সেটা কত বড় বোকামি!
সেই মোটা লোকটা ন্যায্যভাবেই হেরেছে!
“আর কিছু বলার আছে? আমি কাজে ফিরব!”
তখনি রো চিং গম্ভীরভাবে বলল, “আমার সাথে সমুদ্রে চলো! আমার জাহাজে বিশ্বের সেরা শেফের খুব দরকার!”
“থাক, ধন্যবাদ তোমার সিগারেটের জন্য~”
মেয়েটি হাত নেড়ে চলে গেল।
“ওহ! আমাদের ক্যাপ্টেনকে তো প্রত্যাখ্যান করা হল!”
নামি খাবারের কুপন দুলাতে দুলাতে রো চিংয়ের দিকেই মজা করে তাকাল।
“দেখা যাচ্ছে, সুদর্শন হওয়াটাও খুব একটা কাজে দেয় না~”
রো চিং কিছুটা লজ্জা পেয়ে বলল, “আমি শুধু মনে করি রান্নার ব্যাপারে কোরবির কোন প্রতিভা নেই, বলো তো, এই দুটো পদ খেয়ে প্রতিদিন আধা সিদ্ধ মাংস খেতে পারবে?”
“কিন্তু সবই তো সিদ্ধ ছিল!” কোরবি লাল মুখে জোরে প্রতিবাদ করল!
“হ্যাঁ হ্যাঁ, পুরোটাই তো পুড়ে গিয়েছিল, সিদ্ধ না হয়ে উপায় আছে?” রো চিং হেসে বলল।
নামি ভাবল, কথাটা সত্যি। সবকিছু তুলনার ওপর নির্ভরশীল, তখন শুধু ফল খেয়ে থাকতে হত, তখন গরম মাংসই ছিল পরম সৌভাগ্য।
কিন্তু এখানে আসার পরে, বিশেষ করে চারতারা শেফের রান্না খেয়ে, কোরবির রান্না একেবারে অখাদ্য মনে হচ্ছে!
“তাহলে, এটাই কি তুমি ছোট মেয়েটিকে দলে টানার কারণ?” নামি হাসতে হাসতে রো চিংয়ের দিকে তাকাল।