ষোড়শ অধ্যায় পারস্পরিক অভিনয়ের প্রতিযোগিতা
রোচিং-এর উদারতার সামনে গ্রামবাসীরা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ বোধ করছিলেন। কেবি আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে তার বিশ্বাস দৃঢ় হয়ে উঠল—যিনি তাকে উদ্ধার করেছেন, সেই রোচিং নিঃসন্দেহে একজন ভালো মানুষ!
“বড় জন, এভাবে তো চলে না! যদি এভাবেই ফিরে যাই, তাহলে তো বড়সড় ক্ষতি হয়ে যাবে!”
জাহাজের ক্যাপ্টেন রোচিং-কে পাশে নিয়ে চুপচাপ ফিসফিস করে বলল।
“ভরসা রাখো, আমি নিজে গিয়ে জন ওয়াহনের সঙ্গে কথা বলব। সব দায় আমার ওপর নেবে। আর কে বলেছে আমরা এভাবে ফিরে যাব?”
রোচিং দূরে ছুটে আসা কমলা চুলের এক মেয়ের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল।
“তোমরা কারা?”
নামি’র চোখে সতর্কতার ছাপ স্পষ্ট ছিল; এই পর্যায়ের নামি বহিরাগতদের প্রতি সর্বাধিক অবিশ্বাসী এমনকি কিছুটা বিদ্বেষপূর্ণ। তার চোখে, যে কোনো আগন্তুকই হতে পারে আরলং-এর মতো অত্যাচারী।
“এভাবে করো না, নামি!”
“তারা গোয়া রাজ্য থেকে আসা ব্যবসায়ী। আমাদের প্রয়োজনীয় সামগ্রী এনেছে, আমাদের কমলা দিয়ে বিনিময় করতে দিয়েছে। এরা ভালো মানুষ, আরলং-দের মতো নয়!”
নীল চুলের এক সুন্দরী নামি-কে টেনে নিল, যেন রাগী বিড়ালকে শান্ত করছে।
“নোচিকো, সত্যি তো? তোমরা যেন এদের দ্বারা প্রতারিত না হও, চতুর ব্যবসায়ীরা কখনো এত সদয় হয় না, নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে!”
“তাদের কথায় তোমরা অবাক হচ্ছো না? গোয়া রাজ্য থেকে বলে এসেছে, অথচ আমাদের এখানে সারা বছর তেমন ব্যবসায়ী আসে না। ওরা তো সরাসরি এখানে এসেছে…”
বয়সে নোচিকো বড় হলেও, দশ বছর বয়সেই আরলং জলদস্যু দলে যোগ দিয়ে অনেক অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করা নামি সমাজে বেশি চতুর; একঝলকে সে সবকিছুই বুঝে গেল!
ব্যবসায়ীরা তো লাভের জন্য আসে, তাহলে গোয়া রাজ্যের কোনো ব্যবসায়িক জাহাজ কেন এত খরচ করে এখানে এসেছে, আর এইসব সুবিধা দিয়েছে? যদি বলো ওদের কিছু চাই না, তাহলে তার বুদ্ধিকে অপমান করা হয়!
নামি’র কথা শুনে নোচিকোও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল; সন্দেহ করল, সত্যিই কোনো ষড়যন্ত্র আছে কিনা, এরা কি আরলং জলদস্যুদের সঙ্গে মিলেছে এবং গ্রামবাসীদের বিপদে ফেলবে?
তবে এসব অনুমান প্রমাণহীন; ইতিমধ্যে আরও বেশি গ্রামবাসী ঘর থেকে ছুটে এসেছে, সবার হাতে কমলা, মুখে আনন্দের ছাপ।
নিজের চেষ্টায় বাঁচতে পারা, নামি-কে ঝামেলায় না ফেলা, আর আরলং জলদস্যুদের কাছ থেকে অতিরিক্ত দাম দিয়ে কিছু না কিনতে হওয়ায়, গ্রামবাসীরা খুবই খুশি।
“তোমাদের মধ্যে কে এখানে দায়িত্বে?”
নামি সরাসরি এগিয়ে এল, চোখে সন্দেহ আরও গভীর।
ক্যাপ্টেন ও সহকারীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে আধা পা পিছিয়ে রোচিং-কে সামনে এনে দিল।
এখানে দৃষ্টিভঙ্গি বদলানোটা সহজ নয়…
রোচিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি-ই।”
নামি আগেই তাকে লক্ষ্য করেছিল; একজন ব্যবসায়ী নাবিক এত সুন্দর দেখতে হবে কেন? এত ভালো ত্বক? রোদে পুড়বার কোনো চিহ্ন নেই?
এটা নিশ্চয়ই কোনো ঘরের বড়ছেলে বেড়াতে বেরিয়েছে! যদি নিশ্চিত হয় ওদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তাহলে এই ‘সুন্দর ছেলে’ বড়সড় শিকার!
নামি’র চোখে এক ঝলক হাসি ঝিলিক দিল, আগের টানাপোড়েনের পরিবেশ ফুরিয়ে গেল।
“সুন্দর, একসঙ্গে একটু পান করবো? সাথে দ্বীপটা ঘুরে দেখাও।”
রোচিং-কে শিকার ভেবে নামি সরাসরি চোখে চোখ রেখে আকর্ষণ করল।
মাত্র ষোলো বছর বয়সেই নামি এক মনোমুগ্ধকর রূপে পরিণত হয়েছে। শরীরের গঠন যথাস্থানেই সুবিন্যস্ত, পোশাকেও রয়েছে বুনো ভাব, কোমর ও দীর্ঘ পা উন্মুক্ত।
গিলল…
তরুণ নাবিকদের পক্ষে এই দৃশ্য সহ্য করা কঠিন; সবাই গলা দিয়ে একবার জল গিলল, আর ঈর্ষামিশ্রিত চোখে রোচিং-কে দেখল।
হুম! আমার আকর্ষণ সাধারণ কেউ আটকাতে পারবে না!
সত্যিই, যখন প্রথম আরলং জলদস্যু দলে যোগ দিয়েছিল, তখন ছোট ছিল বলে চুরি-চামারি ছাড়া কিছু পারত না। বয়স বাড়ার সাথে সাথে সে নিজের সৌন্দর্যকে দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে শিখেছে।
নামি সৌন্দর্য দিয়ে অজানা কত শিকারকে ফাঁদে ফেলেছে!
তার জমানো সম্পদের অঙ্কও এক কোটী বেলির কাছাকাছি!
শিগগিরই, খুব শিগগিরই আমি গ্রামটা কিনে নিতে পারবো!
নামি’র মুখের লজ্জা ও আকর্ষণ পুরুষদের কাছে মারাত্মক!
তবে নামি-র স্বভাব জানায় রোচিং-এর ভেতরে তেমন কোনো অনুভূতি জাগল না; সে হাসিমুখে নামি-র অভিনয় দেখছিল।
“ঠিক আছে!”
শিকার উঠে এসেছে!
নামি ঠোঁটে সুন্দর হাসি ফুটিয়ে ডান হাত পেছনে নিয়ে নোচিকো-কে ‘ঠিক আছে’ ইশারা দিল।
নোচিকো বাধা দিতে চাইল, কিন্তু তার কোনো অধিকার নেই। এত বছর ধরে গ্রামের আশা একমাত্র নামি’র ওপর; তারা একদিকে নামি’র সাহায্য নেয়, অন্যদিকে তার সঙ্গে দূরত্ব রাখে।
তারা আর বেশি কিছু চাওয়ার অধিকার রাখে না; এমনকি সেই প্রাণবন্ত ছোট মেয়েটি আজ প্রতারণা-চাতুরি করা জলদস্যু নেত্রী হয়ে উঠলেও।
তাদের হৃদয়ে রয়েছে কেবল অপরাধবোধ, ঘৃণা বা উপদেশ নয়।
তাদের সেই অধিকার নেই!
...
পরবর্তী সকল লেনদেন ক্যাপ্টেনদের হাতে ছেড়ে দিয়ে, রোচিং-কে নামি হঠাৎ এসে বাহু ধরে নিয়ে গেল।
স্বীকার করতে হয়, এই কোমল স্পর্শ সত্যিই অসাধারণ!
বিশেষত নামি’র সাজানো সেই সাহসী লজ্জা, মনে এমন বিভ্রম তৈরি করে—“সে কি আমায় ভালোবাসে?”
অনেক শিকারকে ফাঁদে ফেলার অভিজ্ঞ নামি জানে, কোন বয়সের পুরুষের জন্য কী আচরণ ও মুখাবয়ব যথার্থ।
নিজের অভিনয়ের নম্বর সে সর্বোচ্চ দিয়েছে; অহংকারের ভয় নেই!
“এই দোকানের অক্টোপাস বার্গার বিখ্যাত, পানীয়ও দারুণ। তবে আমি একটু বেশি পান করলেই অজ্ঞান হয়ে পড়ি~”
তোমার অভিনয়ে সহযোগিতা না করে উপায় আছে?
“এইখানেই চল!”
রোচিং চোখে আনন্দ নিয়ে, চুপচাপ নামি’র শরীরের কিছু সংবেদনশীল জায়গায় চোখ বুলাল, আর সব নামি’র সেই ‘লজ্জায়’ চোখে ধরা পড়ল।
এই মুহূর্তে দুই জনের মনে ভিন্ন উদ্দেশ্য, কিন্তু তারা খুব ঘনিষ্ঠভাবে ভিতরে ঢুকে গেল।
তাদের প্রবেশে ভিতরে থাকা মাছমানুষদের দৃষ্টি আকর্ষিত হল। কিন্তু নামি-কে দেখে সবাই মুখে মজার হাসি ফুটিয়ে রাখল।
দেখা যাচ্ছে, এই দুর্ভাগা যুবকই নামি’র নতুন শিকার!
“ভয় পেয়ো না, এরা খুব ‘ভালো’ মাছমানুষ~” নামি ‘সাহস’ নিয়ে চুপচাপ তার মুখাবয়ব লক্ষ্য করল।
“ভালো? তুমি নিশ্চিত?” রোচিং তার চোখে গভীরভাবে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
আকস্মিকভাবে নামি’র মনে অস্থিরতা জাগল; এরা তো কোনো ভালো কাজ করে না!
তবে এক কোটী বেলির জন্য, গ্রাম ফেরত নেওয়ার জন্য, সে নিজের বিবেক চাপা দিয়ে মেনে নিল।