অধ্যায় ১: ইনফিনিটি গন্টলেট সম্পর্কে জানলে কেমন হয়?
লুও চিং সৈকতে বসে অন্তহীন নীল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে ছিল, চরম হতাশ হয়ে। সে আশা করছিল, কোনো জাহাজ দ্বীপটি খুঁজে পাবে এবং তাকে এই অভিশপ্ত 'প্রাগৈতিহাসিক জঙ্গল' থেকে দূরে সভ্য সমাজে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে! এখানে রহস্যজনকভাবে স্থানান্তরিত হওয়ার পর সাত দিন কেটে গেছে। সাত দিন আগে, সে ছিল পৃথিবীতে সাধারণ মানুষের মধ্যে একজন পরজীবী, কেবল একজন নগণ্য ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের উত্তরাধিকারী। অবশ্য... তার পরিবারের কিছু টাকা-পয়সা ছিল, সম্পত্তির পরিমাণ একশ মিলিয়নেরও বেশি। তার জীবনের লক্ষ্য ছিল এই দশকগুলো শান্তিপূর্ণভাবে এবং নির্বিঘ্নে পার করা, তারপর সফলভাবে তার বাবার 'অশুভ' সম্পদ উত্তরাধিকার সূত্রে লাভ করা! তারপর, সে এই 'সকল অশুভের উৎস'কে মানুষের কল্যাণে ব্যবহার করার চেষ্টা করবে, হয়তো তার বংশধরদের জন্য সামান্য 'অগ্নি' রেখে যাবে। যতবারই লুও চিং তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে ভাবত, সে নিজেকে অবিশ্বাস্যভাবে 'জ্ঞানদীপ্ত' অনুভব করত! 'অপব্যয়ী' শব্দটিকে এমন এক পর্যায়ে উন্নীত করা, যা এক ধরনের আত্ম-সম্মোহনের মতো, এমনকি সে নিজেও তা বিশ্বাস করতে শুরু করেছে, এক অর্থে, সে সত্যিই একজন 'প্রতিভাবান'! তাই যখন সে তার অগণিত অর্থলোভী প্রেমিকার সাথে "অ্যাভেঞ্জার্স: ইনফিনিটি ওয়ার"-এর প্রিমিয়ার থেকে বেরোচ্ছিল, তখন সে মিষ্টি চেহারার, মিষ্টি কণ্ঠের এক পণ্য বিক্রেতা মহিলাকে জিজ্ঞেস করতে শুনল, "থানোস-স্টাইলের ইনফিনিটি গন্টলেটটা দেখতে চান?" কোনো দ্বিধা না করে, তার সঙ্গিনী এবং সামনের বিক্রেতার কিছুটা জ্বলন্ত দৃষ্টির মাঝেই লুও চিং তার ফোনটা বের করল। কিউআর কোড স্ক্যান করল, ফিঙ্গারপ্রিন্ট পেমেন্ট সফল হলো, আর সে বেরিয়ে পড়ল! একই রকম একটা ইনফিনিটি গন্টলেট, যার দাম তাওবাও-তে মাত্র কয়েকশ ইউয়ান, লুও চিং, এই বোকাটা, খরচ করল বিশাল ৯৯৯৯ ইউয়ান! তাদের চোখ জ্বলে না গিয়ে পারে! এক নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই ছাত্রী, যার সাথে তার মাত্র দু'দিনের পরিচয় এবং যার সাথে তার কোনো গভীর আলাপও হয়নি, সে প্রায় লুও চিং-কে আঁকড়ে ধরেছিল। আর আশেপাশের যুগল এবং তার সেরা বন্ধুদের 'বোকার মতো আমার দিকে তাকানো' চাহনি ও অভিব্যক্তিগুলোকে সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঈর্ষা ও হিংসা হিসেবেই ধরে নিল। হোটেলে ফিরে, সেই অর্থলোভী ছাত্রীটি এমনভাবে গোসল করতে গেল যেন এটা পৃথিবীর সবচেয়ে স্বাভাবিক কাজ। লুও চিং কৌতূহলবশত প্যাকেটটা খুলে 'থানোসের ইনফিনিটি গন্টলেটের ১:১ স্কেল রেপ্লিকা' বের করল। ওটা বের করার সাথে সাথেই একটা ছোট চিরকুট মাটিতে পড়ে গেল। লুও চিং সেটা খুলে দেখল, এটা আসলেই পণ্য বিক্রেতা মেয়েটির রেখে যাওয়া সেই রহস্যময় বার্তা। পরে যদি তার শক্তি থাকে, তবে সে এটা আবার করতে আপত্তি করবে না।
তবে, প্রায় দশ হাজার ইউয়ানের এই 'খেলনা'টি পরীক্ষা করতে গিয়ে তার মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে। ধ্যাৎ! লুও চিং যেইমাত্র এটা পরতে যাচ্ছিল, তখনই সে অবশেষে বুঝতে পারল ভুলটা কোথায়! এটা তো থানোসের গন্টলেট হওয়ার কথা! থানোসের ইনফিনিটি গন্টলেট তো পরিষ্কারভাবে তার বাম হাতে পরা হয়! আর তারটা তো ডান হাতে! এটা ভীষণ অদ্ভুত! একজন সুশীল ও প্রচারবিমুখ ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তান হিসেবে লুও চিং একাধিকবার প্রতারিত হয়েছিল, কিন্তু তার বাবা ধনী হলে সে আর কী-ই বা করতে পারত? কিন্তু এই সামান্য ব্যাপারটা তাকে ভীষণ হতাশ করে দিচ্ছিল! "আচ্ছা, তাহলে ডান হাতটাই নেওয়া যাক। হয়তো এটা ওডিনের?" লুও চিং নিজেকে সান্ত্বনা দিল, তার আবছাভাবে মনে পড়ল ‘থর: র্যাগনারক’ সিনেমার একটা ইস্টার এগের কথা, যেখানে থরের বোন তাদের বাবার ভল্ট থেকে রত্নখচিত একটা ‘ডান হাতের সংস্করণ’ ইনফিনিটি গন্টলেট খুঁজে পেয়েছিল—যদিও সম্ভবত ওটা শুধু একটা মডেল ছিল। ব্যাপারটা তেমন না বুঝেই সে এই ধারণাটা মেনে নিল। তারপর, ভেতরে থাকা গবলিনটা, যে কিনা যেকোনো মুহূর্তে তার প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারত, যখন নিজেকে পরিষ্কার করছিল, সে গম্ভীরভাবে তার ডান হাতটা ভেতরে ঢুকিয়ে দিল... ...যখন সে আবার চোখ খুলল, তখন দেখল সে নামহীন গাছ আর বিভিন্ন জিনগতভাবে পরিবর্তিত পশুতে ভরা একটা দ্বীপে আটকা পড়েছে। আরও অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, সোনালী 'ডান হাতের সংস্করণ' ইনফিনিটি গন্টলেটটি তখনও তার ডান হাতে নিখুঁতভাবে অক্ষত ছিল, এর আকার তার ত্বকের সাথে পুরোপুরি মানানসই, যা সরানো অসম্ভব! প্রথমে সে ভেবেছিল তাকে অপহরণ করা হয়েছে, নাকি এটা তার সাঙ্গপাঙ্গদের কোনো তামাশা। কিন্তু দ্বীপে দশ মিটারের বেশি লম্বা বাঘ, বিশ মিটারের বেশি দীর্ঘ গরিলা এবং আরও নানা ধরনের বিস্ময়কর প্রাণী আবিষ্কার করার পর—এমনকি জিনগত পরিবর্তনও তাদের বর্ণনা করার জন্য যথেষ্ট ছিল না—সে মোটামুটি বুঝতে পারল যে সে সম্ভবত আর সেই পরিচিত পৃথিবীতে নেই। "এটা তো আর একটা গতানুগতিক সময়-ভ্রমণের গল্প," চিন্তাহীন ও আশাবাদী লুও চিং ভাবল এবং দ্রুতই আগ্রহী হয়ে উঠল। কিন্তু বিভিন্ন প্রজাতির মধ্যে প্রাকৃতিক বৈষম্য দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই হতাশ হয়ে পড়ল, এবং এরপর আর কখনও জঙ্গলের একশ মিটারের বেশি ভেতরে যাওয়ার সাহস করেনি!
তুমি কি কখনও একশ মিটারের বেশি লম্বা অজগর দেখেছ? লুও চিং, যাকে প্রায় আস্ত গিলে ফেলা হয়েছিল, সে যখনই এটা ভাবল, তার শিরদাঁড়া বেয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। যদি অজগরটা তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করতে উদ্যত পাঁচ মিটার লম্বা একটা চিতাকে লক্ষ্য না করত, তাহলে তার এই কিংবদন্তীসম যাত্রা হয়তো প্রথম অধ্যায়েই শেষ হয়ে যেত! তাই, এরপরও নিজের অবস্থান সম্পর্কে সম্পূর্ণ অন্ধকারে থেকে লুও চিং এই নির্জন সৈকতে লুকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না। জঙ্গলের বন্য পশুরা এই ছোট্ট পোকাটার প্রতি একেবারেই অনাগ্রহী বলে মনে হচ্ছিল। তখন প্রশ্ন উঠল: একজন পরজীবী, যে কিনা বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থাকার কোনো কৌশল বা জঙ্গলে টিকে থাকার জ্ঞান ছাড়াই বেঁচে আছে, সে বিশালকায় পশুতে ভরা একটা নির্জন দ্বীপে একা কীভাবে টিকে থাকবে? মাছ ধরে? সে মাছ ধরতে পারবে কি না, সেই প্রশ্ন বাদ দিলেও, গত কয়েকদিনে সৈকতে সে যে সবচেয়ে ছোট আর নিরীহ মাছগুলো দেখেছে, সেগুলো দুই-তিন মিটার লম্বা ছিল এবং তাদের মুখ ছিল ধারালো দাঁতে ভরা। সে কি নিশ্চিত ছিল যে সে-ই মাছ ধরছে, নাকি মাছই তাকে খাচ্ছে? সুতরাং, বেঁচে থাকার জন্য সমুদ্রের উপর নির্ভর করার প্রশ্নই ওঠে না। সৌভাগ্যবশত, গত কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে সে দেখেছে যে বাইরের দিকের প্রাণীরা সাধারণত তুলনামূলকভাবে দুর্বল এবং কম আক্রমণাত্মক হয়। তাই সে জঙ্গলের মধ্যে তার কার্যকলাপ ২০ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখল। এই সীমার মধ্যে সে ঝরে পড়া ফল সংগ্রহ করতে পারত। গাছে চড়া তো প্রশ্নই ওঠে না; কয়েক ডজন মিটার উঁচু গাছে চড়া তার মতো একজন অনভিজ্ঞের জন্য অনেক বেশি কঠিন ছিল, যার গাছে চড়ার কোনো দক্ষতাই ছিল না। ভাগ্যক্রমে, কাছাকাছি একটি বানরের দল বাস করত বলে মনে হলো, এবং লুও চিং যে ফলগুলো কুড়িয়ে নিত তার বেশিরভাগই ছিল তাদের ফেলে দেওয়া ফল। দারুণ, আমার বানর ভাই! বানররা যদি এটা খেতে পারে, তাহলে তার না পারার কোনো কারণ নেই। আর এইরকম একটা আদিম জঙ্গলে কীটনাশক বা ওই জাতীয় কিছু খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায়ই নেই। তাই, ফলগুলো বিষাক্ত নয় তা নিশ্চিত করার পর, লুও চিং নিছক ভাগ্যের জোরেই বেঁচে গেল। প্রতিদিন, সে সমুদ্রের ধারে সেই অধরা উদ্ধারকারী জাহাজের জন্য অপেক্ষা করত। খিদে পেলে, সে এমন ফল খুঁজত যা বানররা খেতে চাইবে না। রাতে, সে তার অস্থায়ী আশ্রয়ে ফিরে আসত, যা ঝড়-বৃষ্টি থেকে কোনোমতে রক্ষা করত। রাতে বেড়াতে বেরিয়ে আসা কোনো বন্য প্রাণীর হাতে খাওয়া পড়া এড়ানোর জন্য, সে বিশেষভাবে বানরের দলের কাছাকাছি থাকতে বেছে নিয়েছিল। অন্তত গত কয়েকদিনে তার অভিজ্ঞতা থেকে যা বুঝেছেন, বানরগুলো শুধু ফলই খেয়েছে।