সপ্তত্রিতম অধ্যায়: আইসের প্রেমঋণ?
(পুনশ্চ: আমার শুভাকাঙ্ক্ষী বন্ধুদের আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাই—তুষার বলের মতো আমার সহযাত্রী এবং ঝড়ের সাথে যিনি পথ চলেন, সেই তিনতেত্রিশ তলার দুই সহপাঠীকে বিশেষ ধন্যবাদ। সঙ্গে থাকুন, আরও সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন!)
"তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ?" গোলাপি চুলের নারী জলদস্যু দাঁত চেপে ধীরে ধীরে বলল, স্পষ্টতই তার মেজাজ ভালো নয়।
এদিকে, একটু আগেই নিজের পরিচয় দেয়া চশমাধারী যুবক সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষিত হল, তার মুখ ভীষণ গম্ভীর হয়ে গেল।
"এত রাগ করো না, চাইলে আগে সাধারণ বন্ধু হিসেবেই দেখা যাক?" রো চিং সাবধানী ভঙ্গিতে বলল।
এরা কেমন মানুষ! স্বাভাবিক কেউ নেই!
প্রথমে এল আত্মবিশ্বাসী এক চশমাওয়ালা, এরপর আরেকজন এল যে মানুষের কথা বোঝেই না, একেবারে আত্মমুগ্ধ!
এমন সময়ে সমুদ্রে নামার সিদ্ধান্ত একেবারেই ভুল হয়েছে!
এভাবেই ভাবছিল জোয়েলি বনি।
অন্যদিকে, চশমাধারী কিংবা রো চিং—দুজনেই অপরজনকে অদ্ভুত ও অসহনীয় বলে মনে করছিল।
কেউ কারও থেকে কম নয়, সমান সমান!
"তুমি যদি পূর্ব সমুদ্র থেকে আসো, তবে কি আগুনের মুষ্টির অ্যাস সম্পর্কে জানো?" গোলাপি চুলের জলদস্যু নিজের রাগ চেপে প্রশ্ন করল।
অ্যাস?
এই সময়ে অ্যাস ইতিমধ্যে এক বছরের বেশি সময় ধরে সমুদ্রে রয়েছে, যদিও নিশ্চিত নয় সে এখনো শ্বেত দাড়ির সাথে লড়তে গিয়েছে কিনা অথবা তাকে দত্তক নিয়েছে কিনা।
তবে এই রাগী নারী অ্যাস সম্পর্কে খোঁজ নিচ্ছে কেন?
অ্যাস কি কোনো বিপদে পড়েছে?
গুজবের আগুনে জ্বলে উঠল রো চিং-এর মন, সে নানা কল্পনা করতে থাকল।
"অ্যাস? অবশ্যই চিনি! কিছুদিন আগেই তো ওর অক্ষম ছোট ভাইকে শাসন করতে সাহায্য করেছি। আর তুমি কে? তুমি কি..."
"আমি কে, তা জানার দরকার নেই! শুধু বলো, অ্যাস এখন কোথায়?" গোলাপি চুলের জলদস্যু তার কল্পনা ছিন্ন করল।
"আমি কীভাবে জানব! নিজেই খোঁজো।"
ওর এই রুক্ষ ব্যবহার দেখে, রো চিং সদয় মুখে কথা বলার আর চেষ্টা করল না। সে যদি সত্যিই অ্যাসের প্রেমিকা হয়, তবু কী আসে যায়!
আরও বোঝা গেল, সে এখনো অ্যাসের অবস্থান জানে না, মানে অ্যাস তখনও শ্বেত দাড়ির সঙ্গে দেখা করেনি। তবে সময় হয়তো ঘনিয়ে এসেছে।
"তোমার নাম বলো!" গোলাপি চুলের জলদস্যু গম্ভীর মুখে বলল।
"অন্যের নাম জিজ্ঞেস করার আগে তোমার নিজের পরিচয় দেবে না? এইটুকু ভদ্রতা কি আমাকেই শেখাতে হবে?" রো চিং বিন্দুমাত্র নমনীয় নয়।
সে এমনই—যতটুকু সম্মান পাবে, ততটাই ফিরিয়ে দেবে। কেউ সম্মান না দিলে, আমিও দেব না!
গোলাপি চুলের জলদস্যু প্রচণ্ড রেগে গিয়ে হামলা করতে চাইছিল, তার সহযোগীরা তাকে ধরে রাখল, নইলে সেখানে বড় একটা লড়াই লেগে যেত!
কিছুটা শান্ত হয়ে, সে বুঝল রো চিং সত্যিই অ্যাসকে চেনে। তাই রাগ সামলে বলল, "তাহলে শোনো, আমি বনি জলদস্যু দলের অধিনায়ক—জোয়েলি বনি, আমার মাথার দাম আট কোটি বেরি!"
আট কোটি! কী এমন গৌরব!
রো চিং মনে মনে ঈর্ষা করল, নৌবাহিনীকে দোষ দিল, সময়মতো তার পুরস্কার বাড়ায়নি বলে।
"রো চিং, নিরাকার জলদস্যু দলের অধিনায়ক, মাথার দাম পাঁচ কোটি!"
পরাজিত হলেও সম্মানহানিকর কিছু নেই। মাথার দাম শক্তির একমাত্র মাপকাঠি নয়, কে শক্তিশালী তা বোঝা যায় লড়াইয়ে।
রো চিং-এর এত কম মাথার দাম শুনে জোয়েলি বনি হেসে কুটিকুটি, বিন্দুমাত্র সম্মান রাখল না।
তার এই আচরণে, চশমাধারী যুবকের মুখ আবার গম্ভীর হয়ে গেল। তবে সে দ্রুত আবার হাসিমুখে ফিরে এলো, বোঝা গেল কিছু পরিকল্পনা করছে।
"এটা আমার জীবনপত্র। পরে অ্যাসের দেখা পেলে তাকে বলো আমাকে খুঁজতে। চিন্তা করো না, মোটা অঙ্কের পুরস্কার পাবে, পাঁচ কোটির চেয়ে অনেক বেশি!"
হাসিমুখে বনি তার টুপি থেকে এক টুকরো কাগজ বের করে ছিঁড়ল এবং ছুরি দিয়ে ছুড়ে দিল।
"ব্যবহার জানো তো? না জানলে আমি শিখিয়ে দেব!"
"জানি..."
"তবু আমি তোমার জন্য খুঁজে দেব না, যা ইচ্ছা করো!"
বলেই রো চিং বিরক্তির সাথে সেই জীবনপত্র গোল করে সাগরে ফেলে দিল!
এত দেখানো কিসের!
রো চিং একদম খুশি নয়। সে জানে কিছুদিনের মধ্যেই অ্যাস কোথায় যাবে, তবু বলবে না, কেউ জোর করুক!
"তোমরা আমাকে থামিও না! আজ আমি ওকে শেষ করেই ছাড়ব!"
"ক্যাপ্টেন, অযথা ঝামেলা বাড়াবেন না, চলো তাড়াতাড়ি, আবার কোনো জাহাজ চলে আসবে!"
তার সঙ্গীরা বারবার বোঝাতে লাগল, তারা জানে তাদের ক্যাপ্টেন কতটা রাগী।
"মূর্খ!"
রো চিং আর বোকাসোকা মেয়েটির সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না। কেউ বিরক্ত না করলে সে ভদ্রতা দেখাতে পারে, কিন্তু কেউ যদি বিরক্ত করে, সে কাউকে ছাড়বে না, সে অ্যাসের প্রেমিকা হোক বা না হোক!
"চলো আমরাও যাই।"
রো চিং স্বাভাবিকভাবেই রত্নখচিত ছুরিটি নিজের কাছে নিল। তখনই দেখল, নামি তার দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছে।
"হেহে... আমি তো শুধু তোমার জন্য রেখে দিতে চেয়েছিলাম, গোপনে রাখার কোনো ইচ্ছা ছিল না!"
রো চিং বলল, সঙ্গে সঙ্গে দুঃখিত মুখে ছুরিটা নামির হাতে দিল।
"ওই, মুখ ভার করো না তো! জাহাজের সবকিছু তো ক্যাপ্টেনেরই, আমি তো তোমারই!"
মিষ্টি হাসি দিয়ে ছুরিটা নিজের কাছে রাখল নামি।
রো চিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল, নামির কথাগুলো সে একটাও বিশ্বাস করল না!
নাহলে সে কেন রাতের বেলা কাছে আসে না!
আলোচনা ব্যর্থ হলে, তিনটি জাহাজই নিরবে তাদের নতুন যাত্রা শুরু করল।
এখান থেকে সাতটি চৌম্বকীয় পথ বেরিয়ে যায়, যা সাতটি পথের প্রতীক।
রেকর্ড সূচক নিয়ে চিন্তা করতে করতে রো চিং হঠাৎ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল!
ঠিক সেই সময়, এক ধরনের পরিচিত রেকর্ড সূচক তার পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলা হল।
"দেখেই মনে হচ্ছে কিছুই জানো না, এই জিনিসটা তোমায় দিলাম, আগাম পুরস্কার হিসেবে ধরো। যদি অ্যাস সম্পর্কে কিছু জানতে পারো, আমাকে জানিয়ো।"
এ কথা বলে, জোয়েলি বনি একটি পথ বেছে নিয়ে চলে গেল।
এখন ব্যবহার করব নাকি করব না—এটাই তো বড় প্রশ্ন!
এদিকে নামি ইতিমধ্যে রেকর্ড সূচকটা তুলে নিয়েছে। "এটা নিয়ে অনেক শুনেছি, মহাসমুদ্র পথে যাওয়ার জন্য অত্যাবশ্যকীয়। এই সূচকটি পরবর্তী দ্বীপের দিকেই দেখাচ্ছে বলে মনে হয়।"
"নাও, এটাই সেই নারীর জীবনপত্র। জীবনপত্র কী? জীবন্ত কাগজ?"
নতুন খেলনা পেয়ে ছোট্ট শিশুর মতো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল নামি।
"হ্যাঁ, জীবনপত্র এক বিশেষ বস্তু। এর অবস্থা ও চলাচলের দিক দেখে বোঝা যায় কারও নিরাপত্তা কেমন, সে কোথায় আছে।"
বলতে বলতে, রো চিং জীবনপত্রটা হাতের তালুতে রেখে দেখাল।
কাগজটা লাফাতে লাফাতে জোয়েলি বনির গমনপথে এগিয়ে চলল, নামি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
আর রো চিং যখন ভাবছে, সত্যিই কি স্বীকার করবে, ঠিক তখনই চশমাধারীর জাহাজ কাছে এসে ভিড়ল।
"তুমিও কি সে আত্মম্ভর নারীটিকে সহ্য করতে পারো না? চাইলে ওর দেওয়া রেকর্ড সূচক ব্যবহার না করে আমাদের পেছনে এসো, পরবর্তী দ্বীপে পৌঁছে নিজেই ঠিক করে নিও কোন পথ নেবে।"
চশমাধারী যুবক খুবই সদয় পরামর্শ দিল।