চুয়াল্লিশতম অধ্যায় এক দশমিক দুই মিটার উচ্চতার ছোট্ট মেয়েটি কি প্রধান রাঁধুনি?

খাদ্যযুদ্ধ দ্বীপে খাদ্যযুদ্ধের দ্বন্দ্বই হলো রাঁধুনিদের মধ্যে সবচেয়ে পবিত্র মতবিনিময়ের উপায়! এই দ্বীপে রাঁধুনিদের মূল্যায়ন সম্পন্ন হলে, একজন একটি তারকা মেডেল পাবে, যা সে খাদ্যযুদ্ধ দ্বীপের স্বীকৃত এক তারকা শেফ হয়ে উঠেছে—এর প্রতীক। পরে, সমান সংখ্যক তারকা মেডেলধারী রাঁধুনিদের মধ্যে আবার খাদ্যযুদ্ধে মুখোমুখি হলে, বিজয়ী প্রতিপক্ষের একটি তারকা মেডেল পেয়ে উচ্চতর মর্যাদার শেফে উন্নীত হবে, আর পরাজিতের পদমর্যাদা কমে যাবে।

মূল্যায়নের নিয়ম অনুযায়ী, দ্বন্দ্ব শুরু হলে এলোমেলোভাবে বেজোড় সংখ্যক দর্শনার্থীকে বিচারক হিসেবে বাছাই করা হয়—সর্বনিম্ন তিনজন, সর্বাধিক পাঁচজন। এই নিয়মের কারণে প্রারম্ভিক সময়ে কেউ কেউ ফাঁকফোকর খুঁজে নিয়েছিল; অর্থাৎ, বিচারকদের কিনে নেওয়া, নিজের লোকজন দিয়ে দর্শক সাজানো বা মেডেল সংগ্রহের জন্য লোক ভাড়া করা হতো। তবে খাদ্যযুদ্ধ দ্বীপের প্রতিষ্ঠাতা এসব ফাঁক বন্ধ করার জন্য ব্যবস্থা নেন।

প্রথমত, যারা তিন তারকা বা তার বেশি অর্জন করেছে, তাদের অবশ্যই দ্বীপের অফিসিয়াল মূল্যায়ন দিতে হবে, যাতে তাদের সত্যিকারের দক্ষতা প্রমাণিত হয়। যদি কারও রন্ধনশৈলী তার মর্যাদার সঙ্গে সামঞ্জস্য না রাখে, তবে তার সব তারকা মেডেল কেড়ে নেওয়া হবে এবং চিরতরে ব্ল্যাকলিস্টে রাখা হবে। ব্ল্যাকলিস্টে কারও নাম উঠলে, আর কোনো সম্মানজনক রেস্তোরাঁ তাকে চাকরি দেবে না!

ফলে, অধিকাংশ চাতুরী ও ফাঁকফোকরের অপব্যবহার রোধ করা গেল। দ্বিতীয়ত, বিচারক নির্বাচন দ্বীপ কর্তৃপক্ষই এলোমেলোভাবে করে। কেউ চাইলেও প্রতিদিন লাখ লাখ দর্শনার্থীর ভিড়ে নিজের লোক বসানো প্রায় অসম্ভব। কারণ, দ্বন্দ্ব শুরু হওয়ার ঠিক আগে দর্শকদের মধ্য থেকে বিচারক বাছাই হয়, ফলে আগে থেকেই বিচারক কেনার সুযোগ থাকে না। যদি কাকতালীয়ভাবে কোনো বিচারক চেনা হয়ও, দ্বীপের অফিসিয়াল মূল্যায়ন চূড়ান্ত কঠিন!

যত বেশি তারকা, মূল্যায়ন তত কঠিন! নিয়মাবলী পড়ে নিয়ে, রোচিং ও তার সঙ্গীরা আসন্ন খাদ্যযুদ্ধে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল। দেখা যাচ্ছে, আকারে আলাদা হলেও মূল দর্শন একই—এটাই রাঁধুনিদের প্রকৃত লড়াই!

এখানে বিচারকরাও এলোমেলোভাবে বাছাই হয়, আর প্রত্যেকের স্বাদ আলাদা—কেউ মিষ্টি, কেউ ঝাল পছন্দ করে—এটা রাঁধুনির পর্যবেক্ষণ ও উপস্থিত বুদ্ধির সত্যিকারের পরীক্ষা। অবশ্যই, কিছুটা ভাগ্যের বিষয়ও রয়েছে, তবে যেকোনো পেশায় ভাগ্য গুরুত্বপূর্ণ, তাই এতে অনৈতিক কিছু নেই।

এই দ্বীপ সত্যিই চমৎকার!

এমনকি, যারা চিৎকার করে বলছিল আর কিছু খেতে পারবে না—নামী ও করবিও আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল। ভাবতে হবে, এত বছরেও, তিনজন কিংবদন্তি ছয় তারকা শেফ বাদে, দ্বীপে স্বীকৃত পাঁচ তারকা শেফ মাত্র ১১ জন! তিন তারকার বেশি পাওয়া শেফ মানেই অসাধারণ; নিশ্চিত বিজয় ছাড়া কেউ দ্বন্দ্বে নামে না। এবং দ্বন্দ্বের পূর্বশর্ত—উভয়ের স্বেচ্ছাসেবী সম্মতি। এ কারণেই উচ্চ পর্যায়ের শেফ আরও বিরল হয়। এখানে আসা প্রত্যেকেই কঠিন পথ পেরিয়ে এসেছে, তাই নিজের সম্মান রক্ষা করাই স্বাভাবিক।

আজ রোচিংদের সামনে সম্ভবত দ্বীপের দ্বাদশ পাঁচ তারকা শেফের জন্ম হবে, যদি বিজয়ী চূড়ান্ত মূল্যায়ন পাস করে!

"সবাই আজকের নিয়ম জানেন তো? দ্বন্দ্ব শুরু হলে কাউকে কারও সাথে আলোচনা করা যাবে না। কেমন লেগেছে তা নিজের বিবেচনায় বলবেন, অন্যদের প্রভাবিত করবেন না।"

রোচিং ও তার সঙ্গীরা উত্তেজনায় মাথা নাড়ল। তাদের বিচারক করা ব্যক্তিটি দ্বীপের পক্ষ থেকে আসা বিচারক, সবকিছু ন্যায্য রাখতে হবে। তিনি রোচিংদের নির্বাচন করেছেন কারণ তারা নিরপেক্ষ—কেউই আজকের প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষের লোক নয়।

এছাড়া, তিনজনের মধ্যে একজন তরুণ, একজন নারী ও একজন শিশু—যা আজকের দুই চার-তারকা শেফের দ্বন্দ্বের জন্য যথোপযুক্ত। নারী ও শিশু দুজনেই ইতোমধ্যে অতিমাত্রায় খেয়েছে; এমন পরিস্থিতিতে দুই শেফ কী নতুনত্ব দেখাবে, সেটাই দেখার বিষয়।

কারণ, পেট ভরা অবস্থায় সেরা খাবারও কিছুটা সাধারণ মনে হয়, এমনকি বিরক্তিরও উদ্রেক হতে পারে। তিন ধরনের স্বাদের খেয়াল রাখা, আবার বিচারকদের পেটও ভরা—এই চ্যালেঞ্জেই দ্বন্দ্বের আসল মজা!

দ্রুত মাঠ খালি করে, দুই চার-তারকা শেফও অবশেষে মঞ্চে এলেন। বিচারক আসনের বাঁপাশে একেবারে আদর্শ শেফের চেহারা—গোলগাল মুখ, খাটো-চওড়া গলা, পরিপূর্ণ গড়ন, হাতে পুরনো কড়া। মুখে সদা হাসি, কিন্তু আত্মবিশ্বাস নিঃসন্দেহে প্রকৃত।

ডানদিকে যে শেফ এলেন, রোচিংরা তাকিয়ে একটু থমকে গেল—এটা বোঝা গেল না! সে ছিল একেবারে টুকটুকে, পুতুলের মতো মেয়েশিশু!

উচ্চতা এক মিটার বিশের মতো হবে কি? রোচিং ও নামি পরস্পর তাকাল, পরে কিবিকে চট করে দেখল—দুজনের উচ্চতা তো কাছাকাছি!

এতক্ষণ ধরে যার জন্য অপেক্ষা, সেই চার-তারকা দ্বন্দ্বে প্রতিপক্ষ একজন এমনকি চুলার উচ্চতারও কম, আরেকজন গা-ছাড়া 'মিত্রবুদ্ধ'! কেমন যেন অস্বাভাবিক! কিন্তু মেয়েটির পোশাকে ঝুলছে চারটি খাঁটি সোনার তারকা—এটা সত্যিই!

"এই খাদ্যযুদ্ধের প্রতিদ্বন্দ্বী—তলতল রেস্তোরাঁর চার-তারকা শেফ গুয়া হুন, আর দ্বীপের তারকা প্রতিযোগী, চার-তারকা শেফ ছোট ভালুকের ঘরের সিনো!"

"এই দ্বন্দ্বের বিষয়—'মিল'!"

"দুই শেফ যে উপকরণ ব্যবহার করবেন, সবই দ্বীপের পক্ষ থেকে সরবরাহকৃত। মোট ১২ ধরনের উপকরণ, অন্তত ৮টি ব্যবহার না করলে বিচারকদের চেখে দেখার সুযোগ মিলবে না।"

"বিপরীতধর্মী উপকরণ একসঙ্গে মিশিয়ে নিখুঁত মিল তৈরি করা—এটাই দু'জনের মূল দক্ষতার পরীক্ষা।"

"আর উপকরণের সংখ্যা বিচারকদের চূড়ান্ত রায়ে প্রভাব ফেলবে, তাই দুজনকেই সতর্ক থাকতে হবে।"

এ পর্যায়ে, রোচিং ও তার সঙ্গীরা স্বাভাবিকভাবেই পেছনের ভরপুর উপকরণগুলোর দিকে তাকাল। ইশ... বেশিরভাগই চেনেনা!

তবে পরে খাবার শেষে মন্তব্য করতে হলে হয়তো বলতে হবে—"হ্যাঁ, দারুণ! মুখে গলে যায়, মিষ্টি-নরম..."

এটাই তো এখনকার খাবারের মানক প্রশংসা!

বড় এক দুশ্চিন্তা!

"এছাড়াও, এই দ্বন্দ্বে দুই পক্ষের সম্মতিতে বাড়তি শর্ত যোগ হয়েছে।"

"গুয়া হুন জিতলে, সিনো স্বেচ্ছায় তার দাস হবে।"

"আর সিনো জিতলে, গুয়া হুন স্বেচ্ছায় দ্বীপের কালো তালিকায় যুক্ত হবে ও চিরতরে শেফের মর্যাদা হারাবে!"

"আমি এখন ঘোষণা করছি—খাদ্যযুদ্ধ শুরু!"