একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: পূর্ব সাগরের কাটা রাজা
অচেতনেই সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, মনোমুগ্ধকর শ্যাম্পো দ্বীপপুঞ্জ আবারো তার দিনের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক আকর্ষণীয় রূপ প্রকাশ করল, যা মানুষকে থমকে দাঁড়াতে বাধ্য করল।
সবার মন ভরে ফিরে গেল, বিশেষ করে কয়েকজন নারী—নামি ও তার সঙ্গীরা যেন পুরো বাণিজ্যিক রাস্তাটির পোশাক ও অলঙ্কার যেন কিনে নিয়ে এসেছে।
তারা যে বিচিত্র দল, সেটি খারাপ লোকেদের নজরে এড়েনি, তবে এই দুর্বল সমুদ্র ডাকাতদের মধ্যে কোনো একজনেরও শক্তির ছোঁয়া ছিল না। সহজেই তারা, যাদের মধ্যে সবচেয়ে অদৃশ্য পেলোরনা ছিল, তার দ্বারা পরাস্ত হয়ে একে একে মাটিতে হেলান দিয়ে নিজেরাই আত্মহত্যার চেষ্টা করতে চাইল।
দেখে অন্যদের চোখ একটুও শিথিল হল না, মনে এক অজানা শীতল ভীতি বাসা বেঁধে গেল।
যদি তারা তাদের মতো হত, তবে বরং সরাসরি তাদের হত্যা করাই অনেক বেশি শান্তিদায়ক হতো।
আর যখন লো চিং ফিরে এল এক মুখে অমনোযোগী কেবি নিয়ে, তখন নামি ও তার সঙ্গীরা জিরান ও চিংজাও-এর জন্য উপহার বাছাই করছিল, যা বেশ উচ্ছ্বাসপূর্ণ ছিল।
“তোমরা কত দোকান লুট করেছ?” তাদের যে মালামালগুলো নিয়ে এসেছে, সেগুলো প্রায় পুরো ডেক ঢেকে ফেলেছিল, লো চিংয়ের মুখে একরাশ হতাশা।
“হুম! আমি পূর্ব সাগরের ‘কাটিং কিং’ খেতাবটা ফাঁকি দিয়ে পাইনি! এত সামান্য বাজেটে এখানকার অর্ধেক জিনিস কেনা সম্ভব নয়!”
নামি গর্বে যেন মোরগের মতো বুক ফুলিয়ে বলল, আর রোবিনসহ অন্যরা একমত হয়ে মাথা নাড়ল।
তারা আজকের অভিজ্ঞতা ও দোকানদারদের প্রাণহীন চেহারা ভাবলেই হাসতে বাধ্য হয়।
দাম কমানো আর দরদাম দেওয়ার ক্ষেত্রে, তারা সবাই মিলে নামির দশভাগের এক ভাগের কাছেও পৌঁছাতে পারেনা।
তবে আজকের পর সমস্ত দোকানদার হয়তো তাদেরকে কালো তালিকায় রাখবে...
নামির প্রশংসা করেই লো চিং বিষয় পরিবর্তন করে জিজ্ঞেস করল, “এক হাসি কাকাকে কোথায়? এখনও পুরো টাকা হারায়নি তো?”
“ক্যাপ্টেনের জন্য দুঃখিত, আজ আমার ভাগ্য সময়ে সময়ে বদলায়। আজ ক্যাপ্টেনের কৃপায় আমি হেরিনি, বরং সামান্য জয় করেছি।”
কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই এক হাসি ও আরেকজন হাসিমুখে এগিয়ে আসল।
“এ তো বেশ কঠিন ব্যাপার, তবুও আজ রাতে পানীয়ের খরচ এক হাসি কাকাই বহন করবে।”
“ঠিকই বলেছ!” এক হাসি সম্মতিতে মাথা নাড়ল।
“আর এইজন কে?”
যখন এক হাসি ও তার সঙ্গী জাহাজে উঠল, লো চিং একটু কৌতূহলী হল, মনে হল হয়তো ঋণদাতা এসে গিয়েছে, কিন্তু এক হাসি তো বলেছিল সে জিতেছে?
“এইজন লেইলি মহোদয় আজ প্রথমবার দেখা হলেও আমাদের কথাবার্তা বেশ মনোমুগ্ধকর হয়েছে। যদি ক্যাপ্টেন আপত্তি না করেন, আমি তাকে একসাথে পানীয়ের আমন্ত্রণ জানাতে চাই।”
অন্যরা এতে কোন অস্বস্তি পেল না, কিন্তু সাম্প্রতিককালে শাকি সাথে যোগাযোগ করা লো চিংয়ের চোখে একটা আলোকবর্তিকা জ্বলল।
সাদা হালকা লোম, গোল চশমার নিচে সেই দাগ, আর সেই নাম যা খুব কমই কারো সাথে মিলে—সন্দেহের অবকাশ ছিল না।
আশ্চর্যের বিষয়, শাকি’র বার থেকে তাকে না দেখে এই পরিস্থিতিতে দেখা হলো। সে কি তার পরিচয় জানে? সব কি পরিকল্পিত নাকি স্বতঃস্ফূর্ত?
লো চিং তার মাথা ঘুরে থাকা জটিল চিন্তা গুলো সামলে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি লেইলি মহোদয়ের পুরো নাম বলতে পারেন? বড় কোনো ব্যক্তির নাম তো অনেক পরিচিত।”
“যদি তুমি আগে থেকেই অনুমান করো, তাহলে কেন এত খোঁজ করার দরকার? আমি শুধু এক হাসি মহোদয়ের আমন্ত্রণে এসেছি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
তাদের কথোপকথন শুনে এক হাসি ভ্রু কুঁচকে উঠল, সত্যিই সে আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল আর লেইলির বিশেষত্ব বুঝেছিল, তবে এখন বুঝতে পারছিল না কিভাবে মধ্যস্থতা করবে।
অন্যরা একেবারেই বুঝতে পারছিল না তারা কী বলছে, হয়তো এই সাদা চুলের বড়লোক কেউ বিশাল ব্যক্তিত্ব।
“দূর থেকে আসা অতিথি হিসেবে, দয়া করে ভিতরে আসুন। আশা করি লেইলি মহোদয় তার কথাগুলো মনে রাখবেন।” লো চিং তাকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, যেন একটি ইঙ্গিত দিল।
লেইলি হয়ত বোঝেনি অথবা এক হাসির জন্য এসেছেন, যাই হোক, তিনি সহজ সরল ভঙ্গিতে আচরণ করছিলেন, যেন কোনো হুমকি নেই।
ছোট ছোট রান্নাঘরের কাজ দ্রুত শেষ হলো, ২০টির বেশি সুস্বাদু ও সুগন্ধি খাবার পরিবেশিত হলো, প্রধান খাবার হিসেবে প্রচুর মাংস গ্রিল করা হয়েছিল, কারণ সাধারণ খাবার লো চিং ও এক হাসির দৈনন্দিন চাহিদা পূরণে যথেষ্ট নয়।
তাছাড়া প্রচুর মদ ছিল, যা লো চিং ও তার দল পূর্ব সাগর থেকে সংগ্রহ করেছিল।
লেইলির আসল উদ্দেশ্য যাই হোক, এই ভোজের পর সবাই বন্ধু না শত্রু, লো চিংয়ের মনে হত তাকে অবহেলা করার কোনো কারণ নেই।
অন্যান্য কারণ বাদ দিলে, লো চিং সত্যিই রজারের প্রাক্তন ডানহাত লেইলিকে সম্মান করত।
যদি সুযোগ পেত, সে লেইলির সাহসী অভিযানকাহিনী শুনতে চাইত, যা অবশ্যই অত্যন্ত রোমাঞ্চকর হতো!
কিন্তু দুঃখের বিষয়...
“এক হাসি কাকা কীভাবে লেইলি মহোদয়ের সাথে পরিচিত হলেন?”
ভোজের শুরুতে লো চিং কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
এক হাসি ও লেইলি যখন নিজেদের মধ্যে মনের কথা জানাল, তখন লো চিং বুঝল, আসলে এক হাসির জেতা মদ খরচ লেইলির কাছ থেকেই এসেছে!
এক হাসির শক্তিশালী অতিরিক্ত পর্যবেক্ষণ শক্তি ছিল, কিন্তু সে খুব কমই তা জুয়ায় ব্যবহার করত, কারণ তার কাছে ‘জুয়া’ শব্দটি পবিত্র। সে সবচেয়ে ঘৃণা করত প্রতারণা ও ঠকানোর প্রতি!
সুতরাং, সাধারণত এক হাসি জুয়ায় বেশি হারাত, কিন্তু মজা পেত।
আজও সে প্রায় কয়েক লক্ষ বেরি হারিয়ে থামতে চেয়েছিল, কিন্তু লেইলির আগমন তার ভাগ্য পরিবর্তন করে দিল।
এক হাসি প্রথমবার দেখল এমন খারাপ ভাগ্যের মানুষ, মাত্র কয়েক মুহূর্তে লেইলি তার কাছের প্রায় এক মিলিয়ন বেরি হারিয়ে ফেলল, তারপর একা একা চলে গেল।
এমন খেলোয়াড় এক হাসির জীবনে কমই দেখা গেছে, বিশেষত যখন এই দুই গুণ একজনে থাকে।
এক হাসি কৌতূহলী হয়ে তাকে অনুসরণ করল।
যখন জানল লেইলি নিজেকে বিক্রি করে ‘টাকা জোগাড়’ করার পরিকল্পনা করছিল, তখন এক হাসির অবাক মুখাবয়ব কেমন ছিল, কল্পনা করাও কঠিন!
সেই ভাবনা দূর করার জন্য এক হাসি তাকে পানীয়ের আমন্ত্রণ জানাল।
একই পছন্দ, মিল থাকা স্বভাবের দুইজন খুব তাড়াতাড়ি বন্ধু হয়ে গেল, নিজেদের নাম জানাল।
তাই এই ঘটনাটি ঘটল...
শুনে লো চিংয়ের মাথা যেন আরও বড় হয়ে গেল, এটাকে কাকতালীয় বললে অনেক বেশি কাকতালীয়, আর যদি না হয়, তাহলে লো চিং প্রথমেই বিশ্বাস করত না!
সকালে শাকিতে তার পরিচয় ফাঁস করেছে, সন্ধ্যায় লেইলি এসে গেছে, কারণও এত নিখুঁত!
একদিনের মধ্যে গোয়েন্দা শাকি তাদের সবার তথ্য জোগাড় করেছে।
“এক হাসি মহোদয়ের এখানে থাকা পরিবেশ সত্যিই ঈর্ষণীয়, প্রতিদিন এত সুস্বাদু খাবার ও দুর্লভ মদ, একদম স্বর্গীয় জীবন।”
এই পর্যায়ের লেইলির প্রধান দুই পছন্দ, মদ ও জুয়া।
তাই তার কথায় এক হাসিরও একরকম সাড়া পেল, “আমিও তাই মনে করি, ক্যাপ্টেন যদিও সমুদ্র ডাকাত, তবুও ন্যায়পরায়ণতার প্রতি আকৃষ্ট, সবাই যদি এমন হতো তবে কেমন হতো...”