একশো বাইশতম অধ্যায়: উপ-অধিনায়ক নিযুক্ত!

ইশো তার অবস্থানে অবিচল। ভবিষ্যতে নৌবাহিনীতে যোগ দিলেও তার হৃদয়ের আদর্শের বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হয়নি। এমনকি নৌবাহিনীর প্রধান সেনাপতি আকেইনুও তাকে এমন কোনো কাজ করতে বাধ্য করতে পারেননি, যা তার ন্যায়বোধের পরিপন্থী।

লো ছিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে দেখল, তার এমন কোনো অভিপ্রায় নেই যে সে দ্বিতীয় কোনো স্বর্গীয় ড্রাগন হতে চায়। সে কেবল এই বিশ্বের শিখরে দাঁড়িয়ে জগতকে দেখতে চায় এবং এমন এক জীবন উপভোগ করতে চায়, যা আগে কেউ কখনো দেখেনি।

তাই সে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে জবাব দিল, "সেই দিন কখনোই আসবে না।"

"আশা করি তাই হবে, ক্যাপ্টেন লো ছিং।"

লো ছিং এবং ইশো একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

তাদের মধ্যে ঐকমত্য হওয়ার পর, নামি ও অন্যরা এত বড় হইচই শুনে সেখানে ছুটে এল।

"হে ঈশ্বর, কী হয়েছে এটা? পৃথিবী কি শেষ হয়ে যাচ্ছে?"

"আকাশ থেকে এত উল্কাপিণ্ড পড়ছে! পুরো শহর লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে!"

"আমাকে বলো না যে এত বড় কাণ্ড আবার ক্যাপ্টেনই ঘটিয়েছেন?"

"শিক্ষক আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন, আমাকেও আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে!"

"এই অন্ধ ভদ্রলোক কে?"

নামি ও অন্যরা সরাসরি লো ছিংয়ের কাছে এসে প্রশ্ন করতে লাগল। একই সঙ্গে তারা সতর্ক দৃষ্টিতে ও কৌতূহল নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তলোয়ারধারী অন্ধ ভদ্রলোকের দিকে তাকাতে লাগল।

লো ছিং প্রথমে দুঃখিত হওয়ার ভঙ্গিতে ইশোর দিকে তাকাল, তারপর মনে পড়ল যে তিনি তো দেখতে পান না। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, "ইনি হলেন ইশো সাহেব। এখন থেকে তিনি আমাদের জাহাজের সহ-ক্যাপ্টেন। আসলে এই উল্কাপিণ্ডগুলো আমাদের অনুশীলনের সময় ভুলবশত পড়ে গিয়েছিল।"

ভুলবশত উল্কাপিণ্ড পড়ে যাওয়া! এটা কি কোনো সাধারণ ব্যাপার?

এই অন্ধ ভদ্রলোক কি এতটাই শক্তিশালী?

সবাই মনে মনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ইশোর দিকে তাকিয়ে রইল। কল্পনা করা কঠিন যে, সাদামাটা চেহারার এই অন্ধ মানুষটি এত বড় মাপের একজন যোদ্ধা।

"আমি ইশো, ভবিষ্যতে আপনাদের সহযোগিতা কামনা করছি।"

লো ছিংয়ের পরিচয় এবং ইশোর সহজ-সরল আচরণের কারণে নামি ও অন্যরা দ্রুতই নতুন এই সহ-ক্যাপ্টেনকে মেনে নিল। বিশেষ করে যখন ইশো বেশ মজার কিছু কৌতুক শোনাল, তখন নামি ও রবিন হাসিতে ফেটে পড়ল। তাদের মধ্যকার দূরত্ব মুহূর্তেই অনেকটা কমে গেল।

আসলে অঙ্গভঙ্গির দিক দিয়ে ইশো এই জলদস্যু বিশ্বে অনন্য। এক মুহূর্ত আগে যিনি নৌবাহিনীর প্রধান সেনাপতির মতো গম্ভীর ছিলেন, পরক্ষণেই তিনি সাধারণ মানুষের মতো হাসিখুশি একজন মানুষে পরিণত হলেন।

সবাইকে হাসিখুশি দেখে লো ছিং খুব সন্তুষ্ট হলো। তার এই জলদস্যু দল সত্যিই ‘বিচিত্র গুণীজনে’ পরিপূর্ণ! কেউ বৃদ্ধ, কেউ তরুণ, আবার কেউ অদ্ভুত স্বভাবের। তার ওপর আবার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ব্যক্তিটিও কম অদ্ভুত নয়।

লো ছিং হঠাৎ অনুভব করল, তার দল হয়তো এই বিশ্বের সবচেয়ে অদ্ভুত জলদস্যু দলের খেতাব জেতার দৌড়ে এগিয়ে থাকবে! যাই হোক, ইশোর মতো শক্তিশালী যোদ্ধা যোগ দেওয়ায় তার দলের শেষ দুর্বলতাটুকুও কেটে গেল। এখন আর ছোটখাটো সব সমস্যার জন্য তাকে সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে হবে না।

একটি শক্তিশালী ও পূর্ণাঙ্গ জলদস্যু দল গঠনের প্রাথমিক ধাপ সম্পন্ন হয়েছে!

ইশো এই দ্বীপে দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে ছিলেন। তার জুয়ার নেশা অনেকটা কেটে গিয়েছিল, তাই যাওয়ার সময় তার কোনো আক্ষেপ ছিল না। তবে লো ছিংয়ের দল চলে যাওয়ার পর, উল্কাপিণ্ডে ভরা সেই রণক্ষেত্রটি শেইকুই দ্বীপের চারপাশে এক কিংবদন্তি হয়ে রয়ে গেল।

...

"ক্যাপ্টেন, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি? সরাসরি কি নতুন বিশ্বে প্রবেশ করব?"

নামি এখন আর পূর্ব সাগরের সেই অনভিজ্ঞ মেয়েটি নেই। রবিনের তথ্য এবং লো ছিংয়ের অসীম জ্ঞানের কারণে অনেক গোপন তথ্যই তাদের কাছে এখন পরিষ্কার।

লো ছিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "এখনও সময় হয়নি। গ্র্যান্ড লাইনের শেষ অংশটিই আসল পরীক্ষা। সেখানে অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা ও দানব বাস করে। আমাদের যথাসম্ভব প্রস্তুতি নিতে হবে!"

গ্র্যান্ড লাইনের প্রথমার্ধের কঠিনতা যদি ১ হয়, তবে নতুন বিশ্বের কঠিনতা অন্তত ১০! সেখানে চার সম্রাট, নৌবাহিনীর প্রধান শক্তি এবং অসংখ্য শক্তিশালী জলদস্যুরা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে। অনেক দক্ষ জলদস্যুই সেখানে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসতে বাধ্য হয়েছে।

লো ছিংয়ের আত্মবিশ্বাস আছে যে সে নতুন বিশ্বে টিকে থাকতে পারবে, কিন্তু ‘সাত সমুদ্রের যোদ্ধা’ বা শিচিবুকাই উপাধিটি নতুন বিশ্বে কেবলই একটি লক্ষ্যবস্তু হয়ে দাঁড়াবে। তাই সে প্রথমার্ধ থেকে যতটা সম্ভব সুবিধা আদায় করে নেওয়ার পর নতুন বিশ্বে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"আমরা মাগা টাউনের দিকে যাব!"

"পেছনে ফিরে যাব?" নামি কিছুটা অবাক হলো।

"তোমরা কি আকাশ দ্বীপের কিংবদন্তি শুনেছ?"

"আকাশ দ্বীপ কি সত্যিই আছে?" রবিন ও অন্যরা কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল।

"অবশ্যই আছে, শুধু একটি নয়, অনেকগুলো। ইশো সাহেব, মনে আছে আমি বলেছিলাম যে চাঁদের এক বাসিন্দা নিজেকে ঈশ্বর বলে দাবি করে?"

ইশো মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি এখানকার পরিবেশ পছন্দ করছিলেন।

"তথাকথিত আকাশ দ্বীপ আসলে চন্দ্রবাসীদের বসবাসের জায়গা। সেখানে গেলে তোমরা বুঝতে পারবে আমি কী বোঝাতে চেয়েছি। সেখানে অনেক চমৎকার সব জিনিস আছে, যা আমরা সংগ্রহ করতে পারি।"

"আর হ্যাঁ, আমরা যে আকাশ দ্বীপে যাচ্ছি, সেখানে একটি ঐতিহাসিক ফলকও আছে।"

লো ছিংয়ের কথা শুনে রবিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"সেখানে প্রচুর সোনাও আছে..."

"আর দেরি কিসের! লক্ষ্য আকাশ দ্বীপ, যাত্রা শুরু!" সোনা শব্দটা শুনতেই নামির চোখে ভেসে উঠল অসংখ্য বেরি। সে নিজেই জাহাজের চাকা ঘোরাতে শুরু করল।

লো ছিংয়ের অজানতে কিছুই নেই—এটা জেনে রবিন ও অন্যরা এখন অনেকটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে। ইশো তার নতুন সঙ্গী হওয়ায় সে কিছুই জিজ্ঞেস করল না।

লো ছিং অনেক আগে থেকেই এনেরুর সেই ‘গোরো গোরো’ ফলের দিকে নজর রেখেছিল। এখন তার দলে ইশোর মতো শক্তিশালী যোদ্ধা আছে, তাই সেই তথাকথিত ‘ঈশ্বর’-এর দম্ভ চূর্ণ করার সময় হয়েছে!

মাগা টাউনে গেলে ডফলামিঙ্গোর সেই বসন্ত বা স্প্রিং-ফল ব্যবহারকারী লোকটিকেও পাওয়া যাবে। শয়তানের ফল কখনো বেশি হয় না। যদিও স্প্রিং-ফল তার খুব একটা পছন্দ নয়, তবে তা শক্তি বাড়ানোর কাজে লাগানো যেতে পারে। ডফলামিঙ্গোর দুজন কর্মকর্তাকে তো আগেই হারিয়েছে, এবার তার আরেকজন কুকুরকে শেষ করে দিলে খুব একটা ক্ষতি হবে না।