একশো তেরো অধ্যায়: নিজের কৃতকর্মেই ধ্বংস হতে হয়!

“থাক, জাহাজের চিকিৎসক ধীরে-সুস্থে খুঁজে নেব। এখন কী করা যায়...”

“আবার জাহাজ উড়িয়ে দেওয়ার কাজই চালিয়ে যাই।”

লো ছিং স্বগতোক্তি করতে করতে আবার বসে বিস্ফোরক পোঁতার কাজে হাত দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই আরেকজন এসে তাকে বাধা দিল।

“দাঁড়ান... দাঁড়ান একটু~”

এভাবে কি কাউকে আনন্দ করে জাহাজ উড়াতেও দেওয়া হবে না!

লো ছিং অসহায়ভাবে ঘুরে তাকাল। নিঃশব্দে তার সামনে এসে হাজির হওয়া পেরোনার দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “এই ছোটখাটো চালাকি আর কতবার করবে? সত্যিই কৌতূহল হচ্ছে, এখন যদি তোমার আত্মাটাকে ছত্রভঙ্গ করে দিই, তাহলে তোমার কী দশা হবে!”

ভয়ে কাঁপতে থাকা আত্মারূপী পেরোনা সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে কয়েক পা দূরে সরে গেল!

যদিও কথাটা সে মুখে বলেছিল, আত্মারূপী সত্তা স্বাভাবিকভাবেই সব ধরনের শারীরিক আক্রমণের প্রতি সম্পূর্ণ প্রতিরোধী। তার ক্ষমতা দিয়ে তৈরি ভূতগুলোর মতো নয়—আত্মার ওপর হাকির প্রভাব পড়বে কি না, সেটাও জানা নেই। তবে সম্রাটের হাকি দিয়ে একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে...

লো ছিং যখন তাকে পরীক্ষার বিষয় বানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন পেরোনা হঠাৎ সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আমাকেও মোরিয়া জোর করে দলে টেনেছিল। আপনাকে কি সত্যিই আমাকে একেবারে শেষ করে দিতে হবে?”

“হুঁ?”

লো ছিং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাতেই, অনেক কষ্টে সাহস জোগাড় করা সেই গথিক ললিতাটি আবার ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে যেতে লাগল। মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে মাটির নিচে ঢুকে পালিয়ে যাবে।

“মোরিয়া সদ্য মারা গেছে, আর তুমি সঙ্গে সঙ্গেই আত্মসমর্পণ করতে এসেছ। তোমার ওপর আমি কতটা ভরসা করতে পারি বলে মনে করো?”

পেরোনা দাঁত চেপে বলল, “আমি আগেই আমার আন্তরিকতা দেখিয়েছিলাম, অথচ আপনি প্রায় আমাকে মেরেই ফেলেছিলেন!”

“ওটা তো মোরিয়াকে সময় করে দেওয়ার জন্য তোমার ছোট্ট চালাকি ছিল~”

“না, তখন আমি সত্যিই আন্তরিক ছিলাম!” পেরোনা দৃঢ়ভাবে বলল।

“তাহলে তোমার আন্তরিকতা আমাকে দেখাও। পাঁচ মিনিটের মধ্যে তোমার আসল শরীরকে এখানে নিয়ে এসো। পাঁচ মিনিট পেরিয়ে গেলে আমি আবার জাহাজ উড়িয়ে দেওয়ার কাজে লেগে যাব...”

লো ছিং নির্লিপ্তভাবে কথাটা বলল।

“আপনি কি আমার ওপর আক্রমণ করবেন না?”

“সম্ভবত না?”

পেরোনা দ্বিধায় পড়ে গেল। এই অবস্থায় থাকলে পালিয়ে যাওয়ার কিছুটা আশা তার ছিল। কিন্তু আসল শরীরকে এখানে নিয়ে এলে লো ছিং মুখ ফিরিয়ে নিলেই সে কসাইখানার বেদিতে পড়ে থাকা মাছের মতো সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে যাবে।

“আর সাড়ে চার মিনিট...”

কী নির্মম ভাগ্য!

আত্মারূপী পেরোনা সরাসরি মাটির ভেতর ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল, লো ছিং তাকে অনুসরণ করতে পারে।

“তাহলে ও সত্যিই ফিরে এলে কি আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে সরাসরি মেরে ফেলব? নাকি আগে প্রমাণ হিসেবে ওর ফলটা নিয়ে নেব?”

পেরোনা অদৃশ্য হয়ে যাওয়া জায়গাটার দিকে তাকিয়ে লো ছিং থুতনিতে হাত বোলাতে লাগল। থাক, আগে তাকে এখানে টোপ দিয়ে আনাই যাক, তারপর দেখা যাবে!

চার মিনিট পর, নিজের সঙ্গে দীর্ঘ অন্তর্দ্বন্দ্বের পর পেরোনা সত্যিই ফিরে এল!

আর এসেই করুণ মুখে লো ছিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার পা জড়িয়ে ধরল।

“আমি সত্যিই অন্ধকার পথ ছেড়ে আলোর পথে এসেছি। দয়া করে আমাকে আপনার মহাসাগর-দস্যু দলে যোগ দিতে দিন। ভবিষ্যতে আমার ক্ষমতা নিশ্চয়ই কাজে লাগবে...”

উহ... এ আবার কী!

এই যে, তোমার গর্বিত গথিক ললিতার চরিত্রটা ভেঙে পড়ছে!

পেরোনা শুরুতেই এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসায় লো ছিং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। এত দ্রুত, এত দৃঢ়ভাবে আত্মসম্মান বিসর্জন দিতে পারে—এমন মানুষ সে জীবনে প্রথম দেখল!

পেরোনার মনের কথা: আত্মসম্মান? সেটা কি খাওয়া যায়? প্রাণটা বাঁচানোই তো বেশি জরুরি!

এই অবস্থায় লো ছিংয়ের পক্ষেও আর মুখ ফিরিয়ে নেওয়া কঠিন হয়ে গেল। যদিও রাত গভীর, চারপাশে ঝোড়ো হাওয়া, আর তৃতীয় কোনো মানুষও নেই—আগে ভোগ করে পরে নির্যাতন, শেষে ফলটাও নিয়ে নেওয়ার জন্য আদর্শ জায়গা...

“কাশি কাশি, বলো তো, তুমি কী কী করতে পারো? আমার জাহাজে অকর্মণ্য লোকের কোনো জায়গা নেই!”

তার কথা শুনে পেরোনা বরং হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে নিজের শয়তানি ফলের ক্ষমতার ব্যাখ্যা দিতে শুরু করল—এত বিস্তারিতভাবে যে থামার নামই নেই!

কিন্তু লো ছিং মোটেই সন্তুষ্ট হল না।

“কে এসব শুনতে চেয়েছে? আমি জিজ্ঞেস করছি, তুমি কী কাজ করতে পারো?”

“আমি... আপনাকে যুদ্ধে সাহায্য করতে পারি?” পেরোনা কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল।

লো ছিং মাথা নাড়ল। এই গথিক ললিতার কিছুটা যুদ্ধক্ষমতা ছিল বটে। মূল কাহিনিতে সে হাকি না জানা লুফি ও তার সঙ্গীদের প্রায় সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করে দিয়েছিল। অবশ্য সে নিজের ক্ষমতার ফলাফলের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল ছিল, আর নিজস্ব শারীরিক যুদ্ধশক্তি তেমন কিছু ছিল না। তবু তাকে অন্তত অর্ধেক যোদ্ধা বলা চলে।

“আর কী?”

“আর কী?”

পেরোনা সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে রইল।

লো ছিং অসহায় হয়ে পড়ল।看来 শয়তানি ফলের ক্ষমতা ছাড়া সে আর কিছুই জানে না।

তবে এটাও বড় কোনো সমস্যা নয়। যা জানে না, তা শেখানো যায়। ধীরে ধীরে প্রশিক্ষণ দিলেই হবে~

“এমন করো, আমার জাহাজে একজন পরিচারিকার প্রয়োজন। আগ্রহ আছে?”

“পরিচারিকা?” পেরোনা অজান্তেই গলার স্বর উঁচু করে ফেলল।

“কী? ইচ্ছা নেই?”

লো ছিং বাঁ হাতে অসীম দস্তানা-পরা ডান হাতের কবজি চেপে ধরে কোনো হুমকির উদ্দেশ্য ছাড়াই কয়েকবার ঘুরিয়ে নিল।

“আছে! আছে! অবশ্যই আছে!”

“বেশ, এক মাসের পরীক্ষাকাল। সময় শেষ হলে দলের সবাই ভোট দেবে। মাত্র একজনও যদি মনে করে তুমি জাহাজে থাকার যোগ্য নও, তাহলে পরে যেন না বলো—আমি তোমাকে সুযোগ দিইনি।”

শর্ত কি কঠিন?

সেটা আর বলতে!

কিন্তু পেরোনার কি অন্য কোনো পথ ছিল?

উত্তর—ছিল না!

“একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি? জাহাজে মোট কতজন আছেন?”

লো ছিং মনে মনে হিসাব করল। “চিন্তা করো না, তোমাকে ধরেও মোট ছয়জন। অর্থাৎ তোমাকে শুধু বাকি পাঁচজনের মন জয় করতে হবে।”

পেরোনা অজান্তেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আপনিও কি সেই হিসাবের মধ্যে আছেন?”

“অবশ্যই~ মন দিয়ে চেষ্টা করো~”

লো ছিং তাকে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

সহজ কথায়, তার প্রাণটা এখনও লো ছিংয়ের এক কথার ওপর নির্ভর করছে। কী করুণ অবস্থা!

কিন্তু সে-ই বা কী করতে পারে? প্রতিরোধ করার ক্ষমতা না থাকলে মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় কী!

ভেবেচিন্তে লো ছিং শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, আগে তাকে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়াই ভালো। ভালো表现 করলে রেখে দেবে, আর খারাপ হলে আগে ভোগ করে পরে নির্যাতন, শেষে ফলটাও নিয়ে নেবে।

সহজ ভাষায়, সে তো এমন এক চলমান মানবাকৃতির শয়তানি ফল, যাকে যেকোনো সময় কাজে লাগানো যায়!

বেয়ার গ্রিলসের মতো—মাথা কেটে ফেললেই খাওয়া যায়!

হুঁ, পরিকল্পনাটা সত্যিই দারুণ!

আমি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান!

নিজের তাৎক্ষণিকভাবে ভেবে বের করা ব্যবস্থাপনায় লো ছিং অত্যন্ত সন্তুষ্ট। নিখুঁত!

“ভেবে শেষ করেছ? করে থাকলে চলো। সাত জলের নগরে কীভাবে যেতে হয়, জানো তো?”

পেরোনা: মিঁয়াও মিঁয়াও মিঁয়াও?

“বলবে না যে তুমি জানো না!”

পেরোনা মাথা নাড়ল এবং চুপিচুপি লালা গিলল। সে ইতিমধ্যে ভাবতে শুরু করেছে, আরেকবার পালিয়ে যাওয়া উচিত কি না!

লো ছিং নীরব হয়ে গেল।

মূল কাহিনিতে তাহলে তুমি সেই মহাদুরন্ত পথভোলা যোদ্ধা জোরোকে কীভাবে শ্যামফোঁদী দ্বীপপুঞ্জে নিয়ে গিয়েছিলে?

ধুর, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম—দিকনির্দেশক সূচক বলে একটা জিনিসও তো আছে!

“আমার কাছ থেকে এত দূরে সরে যাচ্ছ কেন? আমি তো তোমাকে খাব না!”

পেরোনা সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত সাবধানে পা সরিয়ে তার কাছে এগিয়ে এল।

“মোরিয়ার সংগ্রহ করা দিকনির্দেশক সূচকগুলো কোথায় রাখা আছে? ও হ্যাঁ, প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম—মোরিয়ার গুপ্তধনও তো আছে। এই অন্যায়ভাবে অর্জিত সম্পদ অবশ্যই জনগণের কাছ থেকে নিয়ে জনগণেরই কাজে ফিরিয়ে দিতে হবে!”

কথা বলতে বলতে সে লক্ষ করল, পেরোনা একদিকে অনবরত লালা গিলছে, অন্যদিকে চুপিচুপি পিছিয়ে যাচ্ছে। আর সে যতটি শব্দ বলছে, পেরোনা তত পা পিছিয়ে যাচ্ছে!

“ওই... মোরিয়ার সব সংগ্রহই দুর্গের ভেতরে রাখা আছে...”

“বেশ, তাহলে আমাকে সেখানে নিয়ে চলো!”

পেরোনা একটি কথাও বলল না। সে ভয় পাচ্ছিল, একটু পর কী বিপদ তার ওপর এসে পড়ে কে জানে!

এক মিনিট!

দুর্গ?

“ধুর! সেটা কি আমি যে দুর্গটা উড়িয়ে দিয়েছি, সেটাই নয় তো!”

পেরোনা শক্ত হয়ে যাওয়া মুখে মাথা নাড়ল।

“...সব শেষ।”