পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আত্মা-বিভ্রমকারী অমর কুয়াশা

যখন রক্তিম মেঘের শীতল আগুন উদ্ভাসিত হলো, আশেপাশের সকল আত্মিক পর্যায়ের সাধকরাও বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে উঠলেন। রক্তিম মেঘের শীতল আগুন প্রকৃতপক্ষে উন্নত স্তরের নির্ধারিত সাধনার এক অতি উচ্চস্তরের জাদুশিল্প, যদিও এটি উত্তর হিমের শ্রেষ্ঠতম গোপন কৌশল নয়। উত্তর হিম গোষ্ঠীর নয় হাজার বছরের ইতিহাসে খুব কমেই কেউ এই কৌশল আয়ত্ত করতে পেরেছে; এমনকি মেই লিং ফেং ও হিমবিন্দু ইয়ের মতো প্রতিভারাও তা রপ্ত করতে পারেননি, আর হান জি শিয়াং-এর মতো অতুলনীয় প্রতিভাও এই কৌশলে সিদ্ধিলাভে অপারগ। কারণ, এ রক্তিম মেঘের শীতল আগুন সাধারণ জলের বা বরফের কৌশল নয়, বরং জল ও অগ্নির মিশ্রণ, ফলে সাধারণ সাধকেরা একে আয়ত্ত করতে গেলে জল ও অগ্নি একে অপরকে বাধা দেয় এবং সাধক বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে কিংবা উন্মাদ হয়ে যায়। অথচ, একে একবার আয়ত্ত করলে, এটি উত্তর হিমের আত্মিক পর্যায়ের নিচে সকল কৌশল ভেদ করতে সক্ষম।

একদিন ইয়াং ইউন ছিল বরফ ও অগ্নি উভয় ধারায় দক্ষ; সে বেঁচে থাকলে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এই কৌশল আয়ত্তের চেষ্টা করত। কিন্তু সাধারণ কারও পক্ষে এই কৌশল চর্চা করা মানেই মৃত্যু অনিবার্য। এত শক্তিশালী হয়েও, এই কৌশল কেউ চর্চা করতে পারে না বলে, গত পাঁচ শতকে উত্তর হিম গোষ্ঠীতে কেউ একে আয়ত্ত করতে পারেনি; ফলে অনেকে একে অকেজো বা ত্যাজ্য কৌশল বলে মনে করে।

"ভাবা যায়নি, লি শুই আসলে রক্তিম মেঘের শীতল আগুন আয়ত্ত করেছে! তাহলে সে নিশ্চয়ই বরফ ও অগ্নি উভয় ধারার সাধক!"

"রক্তিম মেঘের শীতল আগুন প্রকাশিত হলে, আত্মিক পর্যায়ের নিচে সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী! এবার তো হান জি শিয়াং-এর বিপদ ঘনিয়ে এলো।"

"নির্ধারিত সাধনার প্রাথমিক স্তরে সিদ্ধিলাভ, তবু এত উচ্চস্তরের কৌশল চালনা করছে, তাও আবার রক্তিম মেঘের শীতল আগুন! সত্যিই অভূতপূর্ব!"

উত্তর হিমের সকলের মনে ছিল ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা, কিন্তু বিস্ময়ের ছাপ ছিল সবার চোখেমুখে। এমনকি বাই ই ফেং, বরফকন্যা প্রমুখরাও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কারণ, এখানে উপস্থিত আত্মিক স্তরের কোনও সাধকই রক্তিম মেঘের শীতল আগুন প্রয়োগ করতে পারেন না।

"ভেদ করো!"—আবার দেখা গেল, লি শুইয়ের শরীরে সাধনার শক্তি প্রবাহিত হলো, রক্তিম মেঘের শীতল আগুন হাজারো অণুতে ভেঙে গেল। প্রতিটি অগ্নিশিখা যেন লাল মেঘের মতো আকাশভরা বরফফুলের দিকে ধেয়ে গেল।

শূন্যে এক অদ্ভুত দৃশ্যের জন্ম হলো—লাল ও শুভ্র মিলিয়ে এক অপার্থিব জগত। অগ্নিশিখা ও বরফফুল ঘুরপাক খেতে খেতে একে অপরকে ধাক্কা দিচ্ছে, ক্রমাগত সংঘর্ষে ‘ঝি ঝি’ শব্দ হচ্ছে। যেখানে সংঘর্ষ, সেখানে উভয়েই মিলিয়ে যায়।

এ সময়, লি শুই সাদা পোশাক পরে, শরীর জুড়ে লাল আগুনের শিখা, যেন মৃত্যু-জীবনের মঞ্চে অগ্নিদেব স্বয়ং অবতীর্ণ।

"রক্তিম মেঘের শীতল আগুন?" হান জি শিয়াং-এর মুখে প্রথমবারের মতো গম্ভীরতা ফুটে উঠল, তারপর ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি, "লি শুই, দেখছি আমি তোকে বেশ অবহেলা করেছিলাম! তুই কিনা এই কৌশল আয়ত্ত করেছিস?"

"এ আর এমন কী?"—লি শুই হালকা হাসল, "উত্তর হিম আত্মিক স্তরের নিচে যত গোপন কৌশল, আমার হাতে খেলনা! আজ, আমি উত্তর হিমকে জানিয়ে দিতে চাই—আমি, লি শুই অকেজো নই, বরং তোকে এই মৃত্যু-জীবনের মঞ্চেই শেষ করব—"

বলেই, লি শুইয়ের চোখে হত্যার ঝলক। তার চারপাশের লাল আগুন মুহূর্তেই বিশাল যুদ্ধতলোয়ারে রূপ নিল, মাথার ওপর ভেসে থাকল!

"রক্তিম মেঘের শীতল আগুনের চণ্ডিকাস্ত্র!"—লি শুই গর্জে উঠল।

"হু—"

সেই যুদ্ধতলোয়ার যেন ড্রাগনের মতো শূন্যে ছুটে এসে আগুনের ঢেউ তুলল, অথচ প্রকৃতপক্ষে তা ছিল বরফের মতো শীতল। এটাই রক্তিম মেঘের শীতল আগুনের অদ্ভুতত্ব—এতে বরফ ও আগুন উভয় ধারার বৈশিষ্ট্য মিশে আছে, আত্মিক স্তরের নিচে কোনও কৌশলই একে রোধ করতে পারে না।

তলোয়াররূপে রূপান্তরিত হয়ে, প্রবলবেগে এসে পড়ল; লি শুই সাধনার শক্তি নিয়ন্ত্রণে মোটেই উচ্চস্তরের সাধকের চেয়ে কম নয়।

এদিকে, হান জি শিয়াংও কপাল কুঁচকাল; সে কিছুতেই ভাবেনি লি শুই এমন অদ্ভুত কৌশল প্রয়োগ করতে পারবে।

তবুও, হান জি শিয়াং মানেই হান জি শিয়াং; তার অদ্ভুত প্রতিভার নামটা উত্তর হিমের কৌশল দিয়েই গড়ে ওঠেনি।

সে ঠাণ্ডা হাসল, যুদ্ধতলোয়ার ছুটে আসতে দেখা মাত্রই শূন্যে লাফিয়ে উঠল, মাঝআকাশে হাতের মুদ্রা বদলে কড়া কণ্ঠে বলল, "যেহেতু উত্তর হিমের কৌশল অকেজো, তবে মরিস আমার স্বকীয় গোপন কৌশলে!"

হান জি শিয়াং-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল, হঠাৎ মুখ খুলে সTraight out কয়েকটি সবুজ ধোঁয়া ছুড়ে দিল। ধোঁয়া ছড়াতেই এক অদ্ভুত সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল—এই গন্ধটি হান জি শিয়াং-এর শরীর থেকে সবসময় যে সুগন্ধ আসে, তার সঙ্গে অবিকল মিলে যায়।

"প্রাণবিনাশী অপ্সরা কুয়াশা!" হান জি শিয়াং গর্জে উঠল, সবুজ ধোঁয়াগুলি মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল, ক্রমশ ঘন হয়ে শূন্যে জলরেখার মতো বিস্তৃত হলো।

পুরো মৃত্যু-জীবনের মঞ্চ এক বিশাল সবুজ কুয়াশার সাগরে পরিণত হলো, এমনকি আমুও তাতে ঢেকে গেল। এই বিচিত্র গন্ধ প্রথমে অনুভব করা যায় না, কিন্তু ধীরে ধীরে মনোজগৎ আচ্ছন্ন করে ফেলে, সাধনার শক্তি অপচয় হয়। এই বিষাক্ত কুয়াশার ভেতর অসংখ্য অদ্ভুত শক্তি মিশে আছে—এ হান জি শিয়াং-এর স্বকীয় কৌশল।

"সাবধান, লি শুই দাদা! এ বিষাক্ত!" আমু জোরে সতর্ক করল লি শুইকে। একইসঙ্গে তার শরীরে অশুভ সাধনার শক্তি প্রবাহিত হলো, অসংখ্য অশুভ শক্তিকে দেবতুল্য কৌশলে রূপান্তর করে এই বিষাক্ত কুয়াশাকে নিজের জন্য পুষ্টিকর করে তুলল।

কিন্তু এ অদ্ভুত বিষধোঁয়া মুহূর্তেই লি শুইয়ের রক্তিম মেঘের শীতল আগুন নিঃশেষ করে দিল; তার গড়া যুদ্ধতলোয়ার ও চারপাশের অগ্নিশিখা সবই সবুজ কুয়াশার সাগরে মিলিয়ে গেল।

এ বিষাক্ত কুয়াশা যদিও আমুর দেবতুল্য কৌশলের মতো অলৌকিক নয়, তবু এর মধ্যে কিছুটা গ্রাস করার ক্ষমতা আছে।

সুগন্ধে আকীর্ণ হয়ে, লি শুই মুহূর্তেই অনুভব করল চেতনা ধাক্কা খেল, সাধনার শক্তি বেরিয়ে যেতে লাগল; তার শুভ্র পোশাকও মুহূর্তে ক্ষয়ে গেল। লি শুইয়ের কাছে আমুর মতো অশুভ শক্তি ও দেবতুল্য কৌশল নেই।

এই অদ্ভুত বিষধোঁয়া সত্যিই অত্যন্ত ভয়ংকর; মনোজগৎ আচ্ছন্ন করে, শক্তি শোষণ করে, সবকিছুতে ক্ষয় ধরায়।

আমুর তীব্র চিৎকারে লি শুই মুহূর্তে সজাগ হলো। এইসময় তার সাধনার সাগরের কেন্দ্রে হাজারবর্ষী পবিত্র পদ্মফুল যেন একটি অজানা কম্পনে দুলে উঠল, অপূর্ণ কলির গহ্বর থেকে এক মৃদু নীলাভ আভা নিঃসৃত হলো।

সে আভা লি শুইয়ের সাধনার কেন্দ্র থেকে শরীরময় ছড়িয়ে পড়ল, যেন জলরেখার মতো চারপাশে বিস্তৃত। পদ্মফুলের মৃদু সুবাস ও শীতল আলো লি শুইয়ের চেতনাকে মুহূর্তেই স্বাভাবিক করে তুলল। মৃদু নীলাভ আভা তার শরীর রক্ষা করল, বিষাক্ত ধোঁয়াকে তিন হাত দূরে আটকে দিল।

"হুম?"—হান জি শিয়াং বিস্ময়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। ভাবেনি তার বিষধোঁয়ায় আমু ও লি শুই নির্বিঘ্ন থাকবে। লি শুই সামান্য প্রভাবিত হলেও মুহূর্তে স্বাভাবিক হয়ে গেল, আর আমুর ওপর তো বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়ল না।

অলৌকিক আমু কীভাবে বিষধোঁয়া প্রতিরোধ করছে, তা বোঝা গেল না; কিন্তু লি শুইয়ের সাধনা সাগর থেকে ছড়িয়ে পড়া নীলাভ আভা ও পদ্মের মৃদু সুবাস এমনকি তার বিষাক্ত সুগন্ধকেও ছাপিয়ে যায়।

তবু পুরো মৃত্যু-জীবনের মঞ্চ এখনো বিষধোঁয়া নিয়ন্ত্রণ করছে, ফলে আপাতত হান জি শিয়াং-এর কৌশলে লি শুই ও আমু চাপে পড়েছে।

কিন্তু দর্শকরা সকলেই কপাল কুঁচকেছেন; হান জি শিয়াং-এর "প্রাণবিনাশী অপ্সরা কুয়াশা" আর উত্তর হিমের কোনো কৌশল নয়। তার প্রকৃতি ও উৎস বোঝা যায়, যদিও সে এই কুয়াশার সুগন্ধ চারদিকে ছড়ায়নি, তবু উপস্থিত সবাই সবুজ কুয়াশার বিস্তার দেখে বুঝতে পারল, এটি সাধারণ কোনো কুয়াশা নয়।

আরও আশ্চর্যজনক, আমু সম্পূর্ণ সুস্থ; ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে হান জি শিয়াং-এর দিকে চেয়ে আছে। লি শুই আবার এক স্তরের নীলাভ আভায় রক্ষিত, বিষধোঁয়া তিন হাতের বেশি কাছে আসতে পারে না।

এই দ্বন্দ্ব প্রতিযোগিতা দর্শকদের সকলের ভাবনার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

হান জি শিয়াং শূন্যে ভাসছে, চোখ আধখোলা; এ লড়াই তার জীবনের সবচেয়ে রহস্যময়। এতদিন সে-ই ছিল রহস্য, প্রতিপক্ষ তাকে বুঝে উঠতে পারত না; এবার হান জি শিয়াং প্রথমবার অনুভব করল, প্রতিপক্ষকে না বুঝতে পারার ভয় কতটা তীব্র।

এখনও প্রতিপক্ষ কেবল লি শুই; আমু এখনো আক্রমণ করেনি। যদিও হান জি শিয়াংও সর্বশক্তি প্রয়োগ করেনি, তবু এবার প্রথমবার সে গভীর চাপ অনুভব করছে।

এ লড়াই, সহজে জেতা যাবে না!

কুয়াশার সাগরে, লি শুইও মনে মনে ভাবল—হান জি শিয়াং-এর কৌশল অগণিত, উত্তর হিমের কৌশল ছাড়াই তার বহু গোপন বিদ্যা আছে।

এই প্রাণবিনাশী অপ্সরা কুয়াশা মনে হয় কেবল পরীক্ষামূলক আঘাত; ভাগ্যিস আমার হাজারবর্ষী পবিত্র পদ্ম ছিল, নাহলে এ আক্রমণে হয়তো পরাজয় অবশ্যম্ভাবী। এভাবে শক্তি খরচ করে চলা ঠিক নয়; সাধনা, অভিজ্ঞতা—এই দুইয়ে আমার চেয়ে হান জি শিয়াং অনেক এগিয়ে। সে এখনো সম্পূর্ণ শক্তি দেয়নি; আমি সুযোগ না নিলে, দীর্ঘ লড়াই আমার জন্য ক্ষতিকর হবে।

এমন মনে করেই, লি শুই আর দেরি না করে, নীলাভ আভাকে বর্ম বানিয়ে মুহূর্তে কুয়াশার সাগর চিরে এগিয়ে চলল। শূন্যে, এক হাতে সে বিজলি আহ্বান করল; অসংখ্য শীতল শক্তি একত্রিত হয়ে বিজলির রেখা ছুটে হান জি শিয়াং-এর দিকে ধেয়ে গেল।

"ওহ, তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল!"

"না, না! ওটা কী ধরনের অস্ত্র?"

"ওটা তো বরফবিন্দু ইয়ের চাঁদমালা দেবতলোয়ার!"—দর্শকসারিতে উপস্থিত প্রতিটি শিখরাধ্যক্ষ ও প্রবীণ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।