বাহান্নতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যু নিয়তির হাতে, সাহস আছে কি এক যুদ্ধে অবতীর্ণ হওয়ার?

“হুঁ!” কেউ তাকে থামাতে শুনে আমুর ভ্রু কুঁচকে উঠল, উপস্থিত সবার মধ্যেই চমক দেখা দিল।
এ সময়, জনতার মধ্য থেকে একটি নীল পোশাক পরা সাধক এগিয়ে এল। সে মৈ ওয়াংনান ও বরফকন্যার সামনে এসে নম্রভাবে বলল, “তুংথিয়ান শৃঙ্গের শিষ্য ইয়াং ইউন, আমি আমুকে চ্যালেঞ্জ করতে চাই, দু’জন প্রধানের অনুমতি কামনা করি!”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই চারিদিকে গুঞ্জন উঠল; এখানে উপস্থিত প্রায় সবাই ইয়াং ইউনের নাম জানত বা শুনেছে।
“ইয়াং ইউন, সেই ব্যক্তি নয় কি, যাকে উত্তর হিম তুংথিয়ান শৃঙ্গের স্থিতিশীল修য়ের নিচে প্রথম বলে ডাকা হয়?”
“হ্যাঁ, ও-ই। ও হচ্ছে গতকাল修য়ের সময় বিভ্রান্তিতে পড়ে যাওয়া ইয়াং ফেং-এর ছোট ভাই!”
“শুনেছি, বহু বছর আগে থেকেই সে প্রাথমিক修য়ের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে, তার ক্ষমতা তার ভাইয়ের অনেক ওপরে, যে কোনও সময়ে স্থিতিশীল修য়ে পৌঁছাতে পারত, কিন্তু সে বিশেষ কোনও গোপন পদ্ধতির修্যা করছিল বলে এতদিন ধরে突破 করেনি!”
“ঠিক, শুনেছি ও-ই তো প্রায় স্থিতিশীল修য়ে পৌঁছে গেছে!”
“সে আমুকে চ্যালেঞ্জ করছে, এ তো সীমা ছাড়িয়ে গেল!”
কেউ কল্পনাও করেনি, ঠিক এখন এই সময় এমন একজন সাধক আমুকে চ্যালেঞ্জ করবে। চ্যালেঞ্জ করাটা উত্তর হিম মন্দিরের নিয়মে অনুমোদিত, তবে অবশ্যই দুই পক্ষের সম্মতি থাকতে হয়।
“ইয়াং ইউন, তুমি কী করতে চাও?” তিয়ে ইউন ইয়াং ইউনের চ্যালেঞ্জ জানানো দেখে সঙ্গে সঙ্গে তিরস্কার করল। বরফকন্যারও ভ্রু কুঁচকে উঠল।
আমুকে চ্যালেঞ্জ? ইয়াং ইউনের মুখে এ কথা শুনে বিস্ময় হয়। এক প্রাথমিক修য়ের চূড়ান্ত স্তরের সাধক একজন 根養নে ব্যর্থ修শিশুকে চ্যালেঞ্জ করছে—এ তো লজ্জাহীনতার চূড়ান্ত!
কিন্তু ইয়াং ইউন নির্বিকার, শুধু মৈ ওয়াংনানের উত্তর জানার জন্য অপেক্ষা করছিল; কারণ এখানে উপস্থিতদের মধ্যে মৈ ওয়াংনানের মর্যাদা ও修ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, তার কথার মূল্যও সর্বাধিক।
“থাক, ইয়াং ইউন, তোমার 修ক্ষমতা এমনকি সাধারণ স্থিতিশীল修কেও হার মানাতে পারে না! আমু তো তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। তাছাড়া আজ তোমার হান-শিক্ষক ও মৈ-শিক্ষকের বেরিয়ে আসার দিন, আজ আর নতুন কোনও ঘটনা ঘটিয়ে তোল না!” মৈ ওয়াংনান তাকিয়ে বলল, ইয়াং ইউনের আচরণে সে খুব একটা সন্তুষ্ট নয়, তবে কণ্ঠ ছিল শান্ত।
“আজ বুঝি বরফ ই ও মৈ লিংফেং মুক্ত হলেন, তাই এতো লোক সমবেত, ওয়াংনান শৃঙ্গ আর তিয়েনজি শৃঙ্গ থেকেও অনেকে এসেছে। তবে দু’জন আগেভাগেই বেরিয়ে এলেন কেন? আরও কয়েক মাস তো বাকি ছিল!” আমু ইয়াং ইউনের কথায় মন না দিয়ে মনে মনে ভাবছিল।
ঠিক তখন ইয়াং ইউন আবার বলল, “মৈ প্রধান, ক’দিন আগে লোয়ুয়ুন পর্বতে আমু-ভাই বলেছিল, সে চাইলেই প্রাথমিক修য়ের চূড়ান্ত স্তরের সাধককে হত্যা করতে পারে। তখন আমার ভাই ওর কথায় উত্তেজিত হয়ে洞修 করতে গিয়ে বিভ্রান্তিতে পড়ে যায়। আমি নিজেও প্রাথমিক修য়ের চূড়ান্ত স্তরে আছি, তাই ভাইয়ের সুবিচার চেয়ে আমুর সঙ্গে একবার দ্বন্দ্বে নামতে চাই।”
“অর্থহীন কথা! তোমার ভাইয়ের মনের পথ ঠিক ছিল না, নিজেই বিভ্রান্তিতে পড়েছে, এতে আমুর কী দোষ? তুমি, যে চাইলেই স্থিতিশীল修য়ে突破 করতে পারো, তাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে নিজেকে বীর ভাবছো? সাহস থাকলে আমাকে চ্যালেঞ্জ করো, পারো?” বলল তিয়েনজি শৃঙ্গের জিউইউ।
ইয়াং ইউন ভাবেনি, জিউইউ সত্যি আমুর পক্ষ নেবে। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “জিউইউ দিদি...”
“কে তোমার দিদি? তুমি নীল পোশাক পর, উত্তর হিমের বয়োজ্যেষ্ঠতার শৃঙ্খলা জানো না?” জিউইউ তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।
“হুঁ?” ইয়াং ইউনের মুখ বদলে গেল। যারা জিউইউকে চেনে তারা জানে, সে চায় সবাই তাকে দিদি বলুক। আসলেই যদি生死 দ্বন্দ্ব হয়, ইয়াং ইউন আত্মবিশ্বাসী, সে জিউইউর চেয়ে খারাপ নয়। এখন জিউইউ এসব নিয়ে বিতর্ক তুলল, এতে কেউ কেউ রেগে গেল।
তবু ইয়াং ইউন, উত্তর হিম তুংথিয়ান শৃঙ্গের স্থিতিশীল修য়ের নিচে প্রথম, যথেষ্ট সংযমী; মুখাবয়ব দ্রুত স্বাভাবিক হল।
“জিউইউ-শিক্ষিকা ঠিকই বলেছেন, আমু-ভাইয়ের সঙ্গে আমার ফলাফল নির্ধারণ হলেই, সুযোগ পেলে আপনার নির্দেশ নেব!”
এই কথায় নম্রতা থাকলেও তীক্ষ্ণতা লুকিয়ে ছিল, জিউইউর মুখ সাদা হয়ে গেল, বরফকন্যাও একবার তাকাল ইয়াং ইউনের দিকে; তার কথার দম্ভ কম নয়।
তবে ইয়াং ইউন ভান করল, যেন কিছুই দেখেনি, শুধু মৈ ওয়াংনানের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।
“ইয়াং ইউন, তোমার ভাই 修পদ্ধতিতে ভুল করেছিল, এতে আমুর দোষ নেই। তাছাড়া দ্বন্দ্বের জন্য দুই তরফের সম্মতি চাই, জোর করা যাবে না, প্রাণঘাতী আঘাত চলবে না!”
মৈ ওয়াংনানের কথায় অনেকেই চুপচাপ বুঝে গেল। বরফকন্যা ও তিয়ে ইউন ভ্রু কুঁচকাল, জিউইউ কিছু বলতে গিয়েছিল, বরফকন্যার চোখের ইশারায় চুপ থাকল, শুধু ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল ইয়াং ইউন ও পাশ কাটিয়ে মৈ ওয়াংনানের দিকে।
মৈ ওয়াংনানের কথা শুনতে নিরীহ, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে ইয়াং ইউনের চ্যালেঞ্জ মেনে নিল।
ইয়াং ইউনও তা বুঝল, তাড়াতাড়ি বলল, “শিষ্য জানে, এখন আমু-ভাইকে জিজ্ঞেস করি!”
তারপর সে দু’পা এগিয়ে আমুর সামনে এসে বলল, “আমু-ভাই, তুমি কি আমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাও?”
আমু একবার মৈ ওয়াংনানের দিকে, একবার ইয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “চাই না!”
এই কথা শুনে সবাই হতবাক; বিশেষ করে যারা আমুর স্বভাব জানে, তারা আরও অবাক।
“হুঁ?” ইয়াং ইউন জানে, আমুর স্বভাব বরাবর দৃঢ়, কখনও মাথা নত করে না। সে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে, ধরেই নিয়েছিল আমু ফিরিয়ে দেবে না, তাকে শিক্ষা দেবে। কিন্তু আমু সোজাসাপটা প্রত্যাখ্যান করল।
“ভীতু!” ইয়াং ইউন আমুকে হেসে বলল।
“ইয়াং ইউন, তুমি একজন জোর করে প্রাথমিক修য়ের চূড়ান্ত স্তরে আটকে থাকা ভান করা修ক, আর আমি 根養নে ব্যর্থ修শিশু—তুমি কি এতে সত্যিকারের বীর?” আমু প্রত্যুত্তরে বলল।
“আমি বীর কিনা, তা তোমার বলার দরকার নেই। কিন্তু তুমি নিজেই বলেছিলে চাইলেই প্রাথমিক修য়ের চূড়ান্ত স্তরের সাধক হত্যা করতে পারবে। আমি নীল পোশাক পরা, আমার修ক্ষমতাও তাই; এতে ভাণ কোথায়? বরং তুমি বড় বড় কথা বলে এখন দ্বন্দ্বে নামছো না—ভীতু না তো কী? উপরন্তু তুমি অহংকারী ও অজ্ঞ! এমন লোক আমাদের উত্তর হিম মন্দিরের মান ক্ষুণ্ণ করে!” ইয়াং ইউনও কথায় পারদর্শী।
“হেহেহে!” ইয়াং ইউন যখন বরফ千里-এর নাম তোলে, আমু আর তর্কে না গিয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল, “ঠিক! ইয়াং ইউন, তবে শোনো, আমি আমু শুধু প্রাথমিক修য়ের চূড়ান্ত স্তরের সাধক হত্যা করি, সবার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করি না! বুঝলে?”
গুঞ্জন—
এই কথা শুনে গোটা উত্তর হিম মন্দিরের লোয়ুয়ুন পর্বতে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।
প্রায় সবাইয়ের মুখ পাল্টে গেল, এমনকি আমুর পক্ষের জিউইউও, মৈ ওয়াংনান ও বরফকন্যাও মুখ বদলে ফেলল।
উত্তর হিম মন্দিরের নিয়ম বড়ই কঠোর, শিষ্যদের ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব নিষিদ্ধ; এমনকি চ্যালেঞ্জ হলেও প্রাণঘাতী দ্বন্দ্ব চলবে না, নইলে কঠোর শাস্তি হবে। আমু সহপাঠীদের সামনে এ কথা বলে উত্তর হিমের নিষিদ্ধ নিয়ম লঙ্ঘন করল।
তাছাড়া, কেউ বিশ্বাস করে না আমু সত্যিই প্রাথমিক修য়ের চূড়ান্ত স্তরের সাধক হত্যা করতে পারবে; যদিও সে একবার殺 করেছে, ইয়াং ইউন কিন্তু সম্পূর্ণ অন্যরকম—সে সাধারণ修 নয়।
উত্তর হিম মন্দির উত্তরের荒-এর তিনটি মহা仙মন্দিরের একটি, ভিত্তি ছোট গোষ্ঠীর মত নয়। ইয়াং ইউনকে তুংথিয়ান শৃঙ্গের স্থিতিশীল修য়ের নিচে প্রথম বলা হয়; উত্তর荒-এ সে術法 ও法寶 ব্যবহার করলে স্থিতিশীল修য়ের প্রাথমিক স্তরকেও斬 করতে পারবে। এখন আমু এ কথা বলে নিজের মৃত্যু ডেকে আনল; অহংকার ছাড়া কেউ আর কিছু ভাবল না।
“হাহাহা!” ইয়াং ইউন এক মুহূর্ত থেমে আকাশভরা হাসি দিল, “সবাই বলে আমু অহংকারী, আজ বোঝা গেল! বলো, কিভাবে দ্বন্দ্বে নামবে, তাহলে রাজি হবে?”

“জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে, ধন-সম্পদ স্বর্গের ইচ্ছায়!” আমু ঠান্ডা কণ্ঠে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে প্রবল হত্যার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
হ্যাঁ? যাদের আত্মিক অনুভূতি তীক্ষ্ণ, তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝল; এটা সাধকের威壓 নয়, বরং আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা হত্যার গন্ধ, দু’হাত রক্তে ভেজা হত্যার গন্ধ, এক ধরনের সহজাত মুক্তি।
এমন হত্যার গন্ধ এক কিশোর থেকে আসার কথা নয়, উত্তর হিম মন্দিরেও এমন কেউ নেই যার মধ্যে এত প্রবল হত্যার গন্ধ আছে।
“কি প্রবল হত্যার গন্ধ!” ইয়াং ইউন মনে মনে চমকে উঠল, একজন সাধারণ মানুষের মধ্যে এমন হত্যার গন্ধ এল কোথা থেকে?
“কি, সাহস হারালে?” আমু ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল ইয়াং ইউনের দিকে।
“হাস্যকর! আমি কি তোমার মত এক修শিশুকে ভয় পাব? তোমার কাছে কোনো逆天法寶 থাকলেও কোনো কাজে আসবে না, নিখাদ ক্ষমতার সামনে এসব অর্থহীন! আমি শুধু মন্দিরের নিয়ম আর সহপাঠী স্নেহের কারণে তোমাকে মেরে ফেলতে চাই না!” যেভাবেই হোক, ইয়াং ইউনের কথা সবসময় নিখুঁত।
“আমু, উত্তর হিমের নিয়ম, সহপাঠীর দ্বন্দ্বে প্রাণ যাবে না; এই দ্বন্দ্বের আর দরকার নেই!” তিয়ে ইউন বলল।
নামমাত্র হলেও, আমুর সব দায়িত্ব তার উপর। সত্যিই কিছু হলে, বরফ千里-এর কাছে তার জবাবদিহি করতে হবে। আমু বনাম ইয়াং ইউন—ফলাফল সহজেই অনুমেয়, জীবনের প্রশ্নই ওঠে না; এটা তো সাধারণ মানুষের仙র সঙ্গে লড়াই।
“আমু, ওর জন্য কষ্ট কোরো না, এমন ছেলের জন্য ভাবার কিছু নেই! সত্যিই লড়তে চাইলে, আমি তোমার হয়ে লড়ব!” জিউইউ উদ্বেগে বলল।
“হেহে! জিউইউ দিদি, আমি কখনও রাগ করি না!” আমু জিউইউকে হেসে বলল, কিন্তু সেই হাসিতে যেন এক ধরনের অদ্ভুত হত্যার গন্ধ ছিল।
জিউইউ চমকে গেল, আবার রেগে গিয়ে আমুকে সাদা চোখে তাকাল; মুহূর্তে নানা মুদ্রায় সে ভাবল, “এই মরেছে! দেখি না, দরকার পড়লে আমাকেই আচমকা ওকে বাঁচাতে নামতে হবে।”
ইয়াং ইউন পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসল, সত্যিই যদি জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন ওঠে, সে আমুকে নিশ্চয়ই দমন করবে। কিন্তু বরফ千里-র বাধা পেরনো সহজ নয়।
“দ্বন্দ্ব চলতে পারে, তবে মৃত্যুর দ্বন্দ্ব নয়! সহপাঠীর মধ্যে রক্তপাত, নিয়মের বাইরে!” মৈ ওয়াংনান গম্ভীর মুখে বলল, সে ভাবেনি আমু এমন শর্ত দেবে।
“তাহলে থাক, দ্বন্দ্বের আর মানে নেই!” আমু ঠাণ্ডা হেসে ঘুরে যেতে লাগল। জিউইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অন্যরা উৎসাহ হারাল। অনেকেই ভাবল, আমু ইচ্ছাকৃতভাবে উত্তর হিমের নিয়মের আড়ালে থেকে দ্বন্দ্ব এড়িয়ে গেল।
“একজন修শিশু লড়বে কীভাবে, আমু তো বুদ্ধিমান!”
“হেহে! একটা নাটক মিস হয়ে গেল!”
“ইয়াং ইউন তো একটু বাড়াবাড়ি করল, চূড়ান্ত স্তরের সঙ্গে修শিশু? হাস্যকর!” সবাই আলোচনা করতে লাগল।
ঠিক তখনই আকাশ থেকে হঠাৎ এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “লড়াই হবে, জীবন-মৃত্যু নিয়ে কী আসে যায়?”
তারপর ধীরে ধীরে আকাশে একটা ছায়া ফুটে উঠল।