ঊনসত্তরতম অধ্যায়: রাত্রির ষড়যন্ত্র
রাত গভীর হয়ে এসেছে, আকাশজুড়ে অসংখ্য তারা। 昨 রাতের পর্বত-পেছনের ছোট আঙিনায় যা ঘটেছিল, তা হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া আর কেউ জানে না। উত্তর শীতের প্রধান প্রতিরক্ষা-বলয় এখনও আগের মতোই দীপ্তিময়।
শূন্য থেকে উত্তর শীতের পর্বতশ্রেণিকে দেখলে, একটির পর একটি পাহাড়ের সারি ছড়িয়ে আছে; তার মাঝে আকাশছোঁয়া শৃঙ্গ কেন্দ্রে, পশ্চিমে রয়েছে অস্তরাগ, দক্ষিণে প্রত্যাশা ও আকাশবর্ণ শৃঙ্গ, তিন দিক থেকে ঘিরে রেখেছে। কেবল উত্তরের পাহাড়গুলো, শোনা যায়, সেখানে সাতটি শৃঙ্গ চিরকাল ঘন কুয়াশায় ঢাকা, একসময়ের প্রধান পাহাড়টিও আর দেখা যায় না।
এটাই সেই উত্তর শীতের ধর্মসংঘ, যার ইতিহাস নয় হাজার বছর ধরে চলে আসছে!
এই সময়, প্রত্যাশা শৃঙ্গের নিচে নির্জন এক স্থানে, একজন ব্যক্তি পেছনে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে, দূর থেকে উত্তর শীতের প্রতিরক্ষা-বলয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
তার বয়স আনুমানিক পঞ্চাশ, সবুজ পোশাক, ছোট গোঁফ, মুখ ম্লান, চেহারায় অদ্ভুত সবুজাভ ছায়া, দৃষ্টি কঠোর ও প্রাণঘাতী। এই ব্যক্তি আর কেউ নন, প্রত্যাশা শৃঙ্গের প্রধান, সর্বোচ্চ মধ্য-স্তরের সাধনা-অর্জিত সাধক মেই ওয়াংনান। তার পাশে আরও দুই প্রবীণ দাঁড়িয়ে।
তাদের একজন কুঁজো, মুখে অসুস্থতার ছাপ, কিন্তু ভুরু-ভাজে রক্তপিপাসার প্রবল ইঙ্গিত। অপরজন ক্ষীণকায়, শুষ্ক, তিনি আকাশছোঁয়া শৃঙ্গের প্রবীণ লি।
“প্রধান মেই, ধর্মগুরু চূড়ান্ত সন্ন্যাসে গেছেন, এ সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না!” প্রবীণ লি বললেন।
তার কথা শুনে মেই ওয়াংনানের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও উত্তর শীতের প্রতিরক্ষা-বলয় থেকে সরে না, তিনি চুপ। অসুস্থ প্রবীণও নিশ্চুপ।
প্রায় পনেরো মিনিট স্থির থাকার পর মেই ওয়াংনান ধীরে বললেন, “প্রবীণ লি, আমাদের উত্তর শীতের ধর্মসংঘ প্রতিষ্ঠার পর থেকে কখনও কি বিশ্বাসঘাতকতা ঘটেছে?”
প্রবীণ লি চমকে উঠে বললেন, “প্রধান মেই, আপনার কথা শুনে আমি আতঙ্কিত! একজন সাধারণ শিক্ষানবিশ অমুককে দমন করতে এত কথা কেন?”
মেই ওয়াংনানের মুখে রাগ বা খুশির ছাপ নেই, তিনি বললেন, “অমুক ধর্মগুরুর নামানো শিষ্য, ভবিষ্যতে উত্তর শীতের বংশানুক্রমের ধারক হতে পারে; তাকে আঘাত করা আর ধর্মসংঘের সঙ্গে বেঈমানি করার মধ্যে পার্থক্য কোথায়?”
প্রবীণ লি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “একজন অমুক, যার আধ্যাত্মিক শিকড়ই নেই, আমি বাড়িয়ে বলছি না, ধর্মগুরু এমন এক শিষ্য গ্রহণ করেছেন—এটা হাস্যকর; উত্তর শীতের এত বছরের ঐতিহ্যকে খেলাচ্ছলে পরিণত করেছেন! আমাদের লিংফেং তো স্বর্গদত্ত প্রতিভা, উত্তর শীতের শ্রেষ্ঠ উত্তরসূরি! আমার মৃত শিষ্য ইয়াং ইউনও অমুকের চেয়ে শতগুণ শ্রেষ্ঠ ছিল! সেদিন, যদি ধর্মগুরু পক্ষপাতিত্ব না করতেন, অমুক তার বিশেষ আংটি ও সেই রহস্যময় সম্পদ না থাকত, সে কি বাঁচত? কত শিষ্য নিরাশ হয়েছে! প্রধান মেই, আপনি তো উচ্চতর সাধনায় পৌঁছেছেন, আপনি কি শুনেছেন, আধ্যাত্মিক শিকড় ছাড়া কেউ সত্যের উন্মোচনে পৌঁছাতে পেরেছে?”
মেই ওয়াংনান হালকা হাসলেন, “শিকড়হীন হয়ে সত্য অর্জন—শুনিনি।”
“তাহলে তো ঠিক! তাই দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন, আমার দুই শিষ্যের রক্তঋণ শোধে সহায়তা দিন!” প্রবীণ লি বললেন।
কিন্তু মেই ওয়াংনান কিছু বললেন না, না সম্মতি, না অস্বীকৃতি।
“প্রধান মেই! যদি আপনি অমুককে সরাতে সাহায্য করেন, ভবিষ্যতে আমি আপনাকে উত্তর শীতের অধিপতি মেনে নেবো।” প্রবীণ লি ভ্রু তুলে বললেন।
এ কথা শুনে, পাশে থাকা অসুস্থ প্রবীণের মুখে ছলনাময় হাসি ফুটল, মেই ওয়াংনানের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।
“ওহ! প্রবীণ লি, আপনি কি আমাকে উত্তর শীতের অন্তর্ঘাতে উসকে দিচ্ছেন? অপরাধী বানাতে চাইছেন?”
“প্রধান, ভেবেচিন্তে! ধর্মগুরুর আসন যোগ্যরাই পায়। তিনজন প্রবীণ সাধকের মধ্যে ইয়াং সেই সময় আপনাকে আকাশছোঁয়া শৃঙ্গে বসাতে সমর্থন করেছিলেন। যদিও হান ছিয়ানলি সাধনায় অগ্রগামী, শাসনে দুর্বল। শুধু অমুককে শিষ্য গ্রহণই যথেষ্ট প্রমাণ।"
মেই ওয়াংনান নিশ্চুপ রইলেন, বললেন, “প্রবীণ লি, আপনার মনোভাব বুঝেছি। ফিরে যান। এ বিষয়ে ভাবার সময় দিন।”
প্রবীণ লি দেখলেন সরাসরি না বলায় আশা আছে, বললেন, “ধন্যবাদ প্রধান! আমি উত্তরের অপেক্ষায় থাকব।”
বলেই, প্রবীণ লি নমস্কার করে চলে গেলেন, কেবল মেই ওয়াংনান আর অসুস্থ প্রবীণ বাকি থাকলেন।
“প্রবীণ ছিয়েন, কি মনে হয়?” মেই ওয়াংনান বললেন।
“হা হা! বড় কিছু করতে গেলে, একটু নিধন তো হবেই, চিন্তা করবেন না!” প্রবীণ ছিয়েন শীতল হাসি দিলেন।
“আপনার মতে, সব ঠিকঠাক হবে তো?” মেই ওয়াংনান গভীর শ্বাস ফেললেন।
“যদিও আমাদের পাঠানো লোকেরা একজন মারা গেছে, একজন পাগল, তবে আমার মতে, অমুক তেমন কিছু নয়! আমি তার আঙিনায় ঢুকতে পারলে, আর এত ঝামেলা হতো না।” প্রবীণ ছিয়েন বললেন।
“ছিয়েন, আপনি জানেন, আমার লক্ষ্য অমুক নয়!” মেই ওয়াংনান ধীরে বললেন।
“হা হা! প্রধানের শত বছরের সাধনার কথা না জানি? অমুককে হত্যা কেবল পথপরীক্ষা, ধোঁয়াসৃষ্টি। চিন্তা করবেন না, আমাদের তিন প্রবীণ সাধকের মধ্যে ইয়াং যথেষ্ট শক্তিশালী। হান ছিয়ানলি চূড়ান্ত সন্ন্যাসে, জোর করে বেরোলে, শক্তি হারাবে। অমুককে হত্যা, আত্মরত্ন পাওয়া, লি প্রবীণের পক্ষ মিত্র করা, বাইরের কালো জলপক্ষের সঙ্গে জোট—এক ঢিলে তিন পাখি, ভবিষ্যতের পথ মসৃণ হবে!”
প্রবীণ ছিয়েনের কথা শুনে মেই ওয়াংনানের চোখে আলো ঝলসে উঠল, বললেন, “তবে তোমার মনে হয় না, এবার ধর্মগুরু একটু বেশিই প্রকাশ্যে সন্ন্যাসে গেলেন? আগে তো গোপনে করতেন, এবার তো সবাই জানল!”
ছিয়েন প্রবীণ হেসে বললেন, “তাই তো! তবে সেদিন ক্লিফে যা ঘটল, তা ইচ্ছাকৃত হুমকি, প্রস্তুতি। চালাক যোদ্ধা কখনও প্রতারণা এড়িয়ে চলে না। অতিরিক্ত প্রকাশ্যতা সন্দেহ সৃষ্টি করার কৌশল। আর তিনি সবকিছু হোয়াই ইফেংয়ের হাতে দিয়েছেন, নিশ্চয়ই আপনাকে ভয় পেয়ে। এবার সুযোগ হাতছাড়া করলে, ইয়াং প্রবীণের আয়ু শেষ, হান ছিয়ানলি শক্তি বাড়িয়ে বেরোলে, আর সুযোগ থাকবে না! শত বছরের প্রস্তুতি বৃথা যাবে!”
মেই ওয়াংনান সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বললেন, “ছিয়েন, তুমি ঠিকই বলেছ।”
পর মুহূর্তে নীরবতা। হঠাৎ মেই ওয়াংনান জিজ্ঞেস করলেন, “ওই পশ্চিমের কালো জলপক্ষ, সত্যিই ওটা চেয়েছে, শুধু অমুকের মৃতদেহ?”
ছিয়েন প্রবীণ বললেন, “ঠিক, এক হাজার রৌপ্য স্তরের আত্মিক মুদ্রা, সঙ্গে একটি প্রাথমিক আত্মরত্ন! ওরা শুধু অমুকের মৃতদেহ চায়, আর প্রতিশ্রুতি দিয়েছে আপনাকে উত্তর শীতের প্রধান করবে!”
“হুম! চমৎকার প্রস্তাব, একজন ছোট শিক্ষানবিশের এত দাম! মৃত এক দেহের এমন প্রয়োজন কেন? বাঘের সঙ্গে চুক্তি, সাবধান হওয়া উচিত!” মেই ওয়াংনান বললেন।
ছিয়েন প্রবীণ বললেন, “ওরা আত্মা ও ভূত নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, আমাদের জানা ছাড়িয়ে। ওই কালো জলপক্ষের লোক একজন উচ্চস্তরের সাধক, পুরো উত্তর শীতকে একাই দাবিয়ে রাখতে পারে, কেবল প্রতিরক্ষা-বলয় আর ইয়াং প্রবীণ ছাড়া। সত্যিই খারাপ কিছু চাইলে এত ঝামেলা করত না। আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ মানে, সবদিক ভালো করেই জেনেছে।”
মেই ওয়াংনান বললেন, “ওরা আরও দুজন আনলে, প্রতিরক্ষা-বলয়, ইয়াং প্রবীণ—কিছুই ঠেকাতে পারবে না। ওরা আমাদের দিয়ে কাজ করাচ্ছে, কারণ উত্তর দেশ ধ্বংসের ঘটনায় ওরা জড়িত, উত্তরের বরফ-সমুদ্রকে ভয় পায়।”
“হুম?” ছিয়েন প্রবীণ সংশয়ে।
“উত্তর দেশের পতন রহস্যময়, শোনা যায়, কোনো কিংবদন্তি সম্পদের জন্য। বহু শক্তি এতে জড়িত, কালো জলপক্ষও তাদেরই এক।"
“তাহলে কি অমুকও সেই ঘটনার সঙ্গে জড়িত?” ছিয়েন প্রবীণ বিস্মিত।
“হোক বা না হোক, একজন ছোট শিক্ষানবিশ কি আর পৃথিবীর গতিপথ পাল্টাতে পারে? আমরা অমুককে হত্যা করব, সম্পদ নিয়ে কালো জলপক্ষকে দেবো, তারপর কিছু হলে ওরাই সামলাবে। উত্তর শীত নিজেকে তিন শ্রেষ্ঠ ধর্মসংঘ বলে, আসলে আমাদের ওজন কত?”
“ঠিক! আমরা আসলে দ্বিতীয় শ্রেণির শক্তি মাত্র। অনেক কিছুই জানা ও করা উচিত নয়!” ছিয়েন প্রবীণের মুখে হতাশার ছায়া।
মেই ওয়াংনান মাথা নেড়ে মনস্থির করলেন।
“আমরা ইচ্ছাকৃত শক্তি প্রকাশ করেছি, যাতে সবাই সতর্ক হয়, বিশেষ করে আকাশছোঁয়া শৃঙ্গের লোকেরা। ফল হয়েছে তো?”
“আজ সকালে, অমুক গিয়েছিল অস্তরাগ শৃঙ্গে!” ছিয়েন প্রবীণ বললেন।
“হা হা! সে বেশ বুদ্ধিমান, সরাসরি মুখোমুখি হয়েছে। হোয়াই ইফেং কিছু করেছে?”
“অস্তরাগ শৃঙ্গে তদন্তে যাইনি, তবে দুপুরের পর চারজন মধ্য-স্তরের সাধক গোপনে আকাশছোঁয়া শৃঙ্গে এসে উঠেছেন!” ছিয়েন প্রবীণ বললেন।
“চারজন সাধক! হোয়াই ইফেং বড় কাণ্ড করল! সে বোঝে, সন্দেহ আকাশছোঁয়া শৃঙ্গের, বিশেষ করে লি প্রবীণের দিকেই!” মেই ওয়াংনান বললেন।
“ঠিক! হাস্যকর, লি প্রবীণ এখনও কিছুই জানে না, আমাদের জন্য সব করছে!” ছিয়েন প্রবীণ কুটিল হাসলেন।
“লি প্রবীণকে ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে! তার দল হোয়াই ইফেংয়ের মনোযোগ টানবে, প্রয়োজনে সরাসরি অমুককে হত্যা করবে। শেষে সব দায় তার ঘাড়ে চাপানো যাবে!” মেই ওয়াংনান বললেন।
ছিয়েন প্রবীণ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“তবে, অমুককে হত্যা, তারপর ধর্মগুরুর আসন—এখনও একজনকে ভয় পাই।”
“কালো জলপক্ষের লোক বলেছে, দরকার হলে সে নিজেই হোয়াই ইফেংকে হত্যা করবে; কেউ ধরতে পারবে না, আপনাদের জড়াবে না।” ছিয়েন প্রবীণ বললেন।
“তুমি ভুল। আমি হোয়াই ইফেংকে নয়, লি ছিয়ানঝাংকে ভয় পাই!” মেই ওয়াংনান গম্ভীর স্বরে বললেন।
“ছিয়ানঝাং সাধক? তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে? আমি নিজেই তাকে সহজে সামলাতে পারতাম, তাছাড়া তিনি তো নির্জনে আছেন!”
“হ্যাঁ! তাকে অবহেলা করো না। কেউ জানে না তিনি সত্যিই নির্জন কিনা। হোয়াই ইফেংয়ের সঙ্গে লড়লে আমি বেশিরভাগ ক্ষেত্রে জিতব, কিন্তু ছিয়ানঝাংয়ের সঙ্গে হলে, ফল অনিশ্চিত!”
কথা শুনে ছিয়েন প্রবীণ স্তম্ভিত, “ছিয়ানঝাং এত শক্তিশালী? তিনিও মধ্য-স্তরের সাধক?”
“কেউ জানে না তার শক্তির সীমা! তার জন্মগত ভবিষ্যৎ গণনা, অপ্রতিরোধ্য বলা হয়! তাই সাবধান থাকা উচিত। তাকে বিরক্ত করলে বড় বিপদে পড়তে হবে।”
“তেমন কিছু হবে না! তিনি জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন, উত্তর শীতের মূলে হাত না দিলে কিছু বলবেন না।” ছিয়েন প্রবীণ বললেন।
“তেমনটাই আশা করি! ছিয়েন, আপনি জানেন, আমার জন্য প্রধানের আসন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু লিংফেংয়ের জন্য আলাদা। তাই সচেতন থাকতে হবে!” মেই ওয়াংনান বললেন।
ছিয়েন প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি, লিংফেং অতুল প্রতিভা, গম্ভীর, উত্তর শীতের ভবিষ্যৎ নেতা!”
তিনি আবার বললেন, “গোপনে অমুককে হত্যা, মৃতদেহ, মনরত্ন, বিশেষ আংটি, রহস্যময় সম্পদ আমাদের হবে; তারপর কালো জলপক্ষ সহায়তা করবে, হোয়াই ইফেংকে হত্যা, শেষে লি প্রবীণকে সরিয়ে, আপনি ডাক দিলে সকলে মেনে নেবে। নইলে কালো জলপক্ষের সঙ্গে জড়ালে, অমুককে না দিলে, উত্তর শীত নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!”
“ঠিক, একজন উচ্চস্তরের সাধক হয়তো কালো জলপক্ষের একজন সামান্য প্রতিনিধি!” মেই ওয়াংনানের শীতল কণ্ঠে অসহায়তা মিশে গেল।
“শত বছর গোপনে পরিকল্পনা করেছি, এবার সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না!” মেই ওয়াংনান আবার উত্তর শীতের প্রতিরক্ষা-বলয়ের দিকে তাকালেন, “মধ্যরাতে, এক কোণে গোপনে বলয় খুলি, আমি নিজে কালো জলপক্ষের লোককে দেখতে চাই!”
“ঠিক আছে! আমি এখনই ব্যবস্থা করি!” ছিয়েন প্রবীণ আবার নমস্কার করে সরে গেলেন।
এখানে কেবল মেই ওয়াংনান একা রইলেন, তিনি নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে উত্তর শীতের প্রতিরক্ষা-বলয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মধ্যরাতে, একটি উজ্জ্বল উল্কা আকাশ ছেদ করে গেল, উত্তর শীতের প্রতিরক্ষা-বলয়ের প্রত্যাশা শৃঙ্গের এক কোণ খুলে গেল।
এই খোলা, শুধু একটি বলয়ের অংশ নয়, বরং নয় হাজার বছরের উত্তর শীতের ধর্মসংঘের ভিত্তি কাঁপিয়ে তুলল।