অষ্টাদশ অধ্যায়: নবাগত সাধকের নির্মম পরাজয়

জাও শিয়ান আদৌ আমুকে গুরুত্ব দিত না, এতে তার দোষ নেই। কেউ যদি নিজেকে সিংহ বা বাঘ মনে করে, আর প্রতিপক্ষকে ভেড়া বা খরগোশ ভাবে, সে আর কীসের জন্য সতর্ক থাকবে? জাও শিয়ান ঠাণ্ডা হাসিতে একহাত তুলে শূন্যে আঁকড়ে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে এক অদৃশ্য ঠাণ্ডা কুয়াশা তার হাতে জমা হতে লাগল, ভালো করে দেখলে বোঝা যেত তার হাতে বরফের আস্তরণ পড়েছে।

এটি উত্তর হিমালয় সম্প্রদায়ের নিম্ন স্তরের পঞ্চতত্ত্বের জাদু, যার নাম জমাট ঠাণ্ডার কৌশল, একেবারে প্রথম স্তরের সাধকেরা সাধারণত এটি আয়ত্ত করতে পারে। মূলত, দেহে সঞ্চিত আত্মিক শক্তি কাজে লাগিয়ে শত্রুর উপর ঠাণ্ডার আক্রমণ করা, অনেকটা সাধারণ সম্প্রদায়ের নিম্ন স্তরের অগ্নিকণার মন্ত্রের মতো। তবে উত্তর হিমালয়ের সাধনার পথ বরফ ও শীতলতার দিকে বলে এ কৌশল আয়ত্তকারীর সংখ্যাও বেশি।

“আমু, সাবধান! ওটা জমাট ঠাণ্ডার কৌশল! তাড়াতাড়ি সরে পড়ো।” লি শুই যদিও আত্মিক শিকড়বিহীন, সাধারণ জাদুবিদ্যার জ্ঞান তার আছে। জাও শিয়ান কুটিল হাসিতে আমুকে বলল, “ছোকরা, এবার দেখিস, তিন দিন বিছানা ছেড়ে উঠতে পারবি না!” কথার সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত আক্রমণ হানল, আমুকে অপ্রস্তুত ধরতে চাইল।

তার ধারণা, তার এই কৌশল বেশ পোক্ত হয়েছে, আমুর মতো সাধারণ মানুষ তিন দিন পড়ে থাকতেও বাধ্য। জমাট ঠাণ্ডা কৌশল যদিও নিম্ন স্তরের, যদি জলে পড়ে তবে জল বরফ হয়ে যায়, মানুষের শরীরে লাগলে শীতলতা সরাসরি শিরায় প্রবেশ করে। সাধারণত কেউ আক্রান্ত হলে সারা শরীর জমে যায়, তিন দিন বিছানায় কাটাতে হয়; আর যদি বেশি ক্ষতি হয়, তবে শিরাগুলোই বরফে জমে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।

এহেন চিন্তা স্বাভাবিক, তবে দুর্ভাগ্যবশত স্বাভাবিক নিয়ম আমুর জন্য মোটেও খাটে না। যদি নিম্ন স্তরের লড়াইয়ের কথা হয়, উত্তর হিমালয়ের কোনো শিষ্যই আমুর চেয়ে বেশি দক্ষ নয়। হ্যাঁ, সাধকের ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু হত্যা বা যুদ্ধে আমুর অভিজ্ঞতা অনেক বেশি।

জাও শিয়ানের মুখে কুটিলতা, আমু ততক্ষণে সতর্ক। সে আসলে ডরাতো আকাশে ওড়া তরবারি বা তাবিজ জাতীয় জাদুকৌশল থেকে, কারণ সে জানে, আকাশপথে তরবারি চালাতে হলে অন্তত ষষ্ঠ স্তরের সাধনা লাগে, সেখানে জাও শিয়ান অনেক পিছিয়ে। তাবিজের কথা বললে, জাও শিয়ানের কাছে গুরু-দেওয়া কয়েকটি আছে, কিন্তু আমুর মতো কাউকে হারাতে ও এত বড়ি খরচ করতে চায় না, দরকারও নেই।

এই দুইটি বাদ দিলে, এখনকার জাও শিয়ান আমুর কাছে কোনো চ্যালেঞ্জই নয়। সামান্য জমাট ঠাণ্ডার কৌশল আমু উপেক্ষা করল, তার অমর হাড়-মাংসের দেহে এই মন্ত্রের কোনো প্রভাবই পড়ে না।

তাই জাও শিয়ান এগিয়ে এসে যখন কৌশল ছুড়ল, আমু একটুও দেরি না করে সোজা এগিয়ে গেল।

“অজ্ঞ!” পেছনে দাঁড়ানো ডেং ইয়েন ও লি তুং মুখ চাওয়াচাওয়ি করে ঠাণ্ডা হাসল।

জাও শিয়ান ভাবতেও পারেনি, লি শুইর সতর্কবাণী শুনে আমু পালানোর বদলে উল্টে সামনে এগিয়ে এল। তার মনে খানিক হতাশা, “আহা! সাধারণ মানুষ তো সাধারণই। এত সহজে জয় পাওয়া, মজাই নেই।”

এমন সময় হঠাৎ জাও শিয়ানের মনে সন্দেহ জাগল।

আমু তার সামনে মাত্র তিন ধাপ দূরে এসে পড়েছে, অথচ স্বাভাবিক নিয়মে জমাট ঠাণ্ডার কৌশল ততক্ষণে আমুর গায়ে লাগার কথা। সাধারণত মানুষকে এভাবে আঘাত করলে সে আর্তনাদ করে, আকাশের দিকে পড়ে যায়, এদিক-ওদিক গড়াতে থাকে, মুখ নীল হয়ে যায়, চোয়াল কাঁপে, সারা দেহে খিঁচুনি ওঠে...।

কিন্তু? কিন্তু?

জাও শিয়ান ভাবছে, এমন সময় হঠাৎ সামনে ছায়া ঝলসে উঠল, মুহূর্তেই তীব্র যন্ত্রণা তার পেটে, তখনও কিছু বোঝার আগেই নীচ থেকে এক প্রবল আঘাত চোয়ালে। নিমেষে তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল।

ডেং ইয়েন ও লি তুং বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, কারণ ওদের ঠোঁটে তখনও ঠাণ্ডা হাসি, আর দেখল আমু এক ধাক্কায় জাও শিয়ানকে ছুড়ে ফেলে দিল।

“উফ!” জাও শিয়ান দুই-তিন গজ উড়ে গিয়ে আকাশের দিকে পড়ে গেল।

আসলে আমুর অমর হাড়-মাংস জাও শিয়ানের কৌশলকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, ওই কৌশল তার কোনো ক্ষতি করল না। এরপর এক ঘুষিতে সে জাও শিয়ানের পেটে আঘাত করল, তারপর এক দারুণ ওপর থেকে ঘুষিতে চোয়াল ভেঙে দিল।

যদি আমু উত্তর হিমালয়ে না আসত, লি শুইকে ঝামেলায় না ফেলতে চাইত, তাহলে তার স্বভাব অনুযায়ী জাও শিয়ানের প্রাণই হয়ত নিয়ে নিত। তবু অমর হাড়-মাংসের বল এত প্রবল যে, আঘাত লাগার সঙ্গে সঙ্গেই জাও শিয়ানের দেহের গভীর ক্ষতি হয়, চোয়াল চূর্ণ, জ্ঞান হারিয়ে উড়ে গেল।

যদি জাও শিয়ান প্রাক্তন শক্তিশালী সাধক থাকত, তখন শরীর যথেষ্ট শক্ত ছিল, তবে বাঁচত। দুর্ভাগ্য, সে আছড়ে পড়ল পাথরের মেঝেতে।

“ধপ” করে পড়ে সে কয়েকটি পাঁজর ভেঙে ফেলল, কিন্তু এই আঘাতে দম নেওয়ার রাস্তা খুলে জ্ঞান ফিরল।

জ্ঞান ফিরতেই, দেহের গভীরে ছুরি কাটার মতো ব্যথা, চোয়াল গুঁড়ো, মুখে রক্ত, সারা শরীরে যন্ত্রণা।

এইভাবে, সে যেমনটি কল্পনা করেছিল আমুর সঙ্গে হবে, তার সবটাই নিজের ওপর ঘটল।

এদিক-ওদিক গড়াগড়ি, মুখ নীল, চোয়াল কাঁপছে, সারা শরীরে খিঁচুনি...

বাস্তবতা আর কল্পনার এত ফারাক দেখে ডেং ইয়েন ও লি তুং বিস্ময়ে দৌড়ে এল জাও শিয়ানের কাছে।

লি শুইও বিস্মিত, তাড়াতাড়ি ছুটে এসে বলল, “আমু, তুমি... তুমি ঠিক আছ তো!”

আমু সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ, ইচ্ছে করেই গায়ের ধুলো ঝেড়ে, ডেং ইয়েনদের দিকে চেয়ে বলল, “লি শুই দাদা, আমি একদম ঠিক আছি! প্রথম স্তরের সাধকরা সত্যিই কিছুই নয়।”

লি শুই আমুর কথা শুনে জাও শিয়ানের দিকে তাকাল, তখন লি তুং তার গলা জড়িয়ে ধরে আছে, সামনে শুধু থুতু আর রক্ত।

“ডেং... ডেং... ডেং...” দুর্ভাগ্য, চোয়াল ভেঙে যাওয়ায়, সে কথাই বলতে পারল না।

লি তুং তাড়াতাড়ি বলল, “জাও দাদা, কথা বলো না, ডেং ইয়েন দাদা তোমার বদলা নেবেই!”

এ সময় ডেং ইয়েনের মুখ কালো। দীর্ঘদিন ধরে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করতে করতে জাও শিয়ান ও লি তুংয়ের সঙ্গে যুদ্ধের বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল, এখন জাও শিয়ান শোচনীয়ভাবে হেরেছে, ডেং ইয়েন চুপ থাকতে পারে না।

সবচেয়ে বড় কথা, ডেং ইয়েনের ধারণা, নিশ্চয়ই জাও শিয়ান অসতর্ক ছিল, হয়ত কৌশলটা পুরোপুরি আয়ত্ত করেনি, তাই আমু সুযোগ নিয়েছে। জাও শিয়ানের চোট দেখে মনে হচ্ছে, আমু আগে হয়ত কোনো যোদ্ধা ছিল, একটু বলশালী আর চলন ভালো, কিন্তু সতর্ক থাকলে আমুর পক্ষে তার মতো তৃতীয় স্তরের সাধককে হারানো দিবাস্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়।

এ ভেবে ডেং ইয়েন লি তুংকে বলল, জাও শিয়ানকে দেখা দে, দুজনের থলেতে ওষুধ আছে, জাও শিয়ানের চোট যতই খারাপ দেখাক, সাধকদের কাছে এই শরীরী আঘাত তেমন কিছু নয়, শুধু আজকের লজ্জাটা বড়ো।

এটা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে তারা তিনজন এক সাধনা-শিশুর হাতে এমন অপদস্ত হয়েছে শুনে উত্তর হিমালয়ের সবাই হাসাহাসি করবে।

ডেং ইয়েন সোজা আমুর সামনে এসে ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি কি আমু?”

“তুমি কি ডেং ইয়েন?” একটু আগে আমু লি তুংয়ের কথা শুনে নাম জেনেছিল, তাই ডেং ইয়েনের সুরেই পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“হে হে!” ডেং ইয়েনের মুখ আরও কঠিন হলো, “কবে পাহাড়ে উঠলে? মনে হচ্ছে তোমার কিছু যোদ্ধার দক্ষতা আছে?”

“গতকাল এসেছি! তোমার সঙ্গীটা পুরোই ভয়ানক!” আমু মাথা তুলে চ্যালেঞ্জের হাসি দিল, সঙ্গে সঙ্গে সতর্কও রইল।

“গতকাল?” ডেং ইয়েনের মুখ পাল্টে গেল, কারণ ওর মনে হচ্ছিল আমু অন্তত মাস দুইয়ের আত্মিক চর্চা করেছে, হয়ত অন্য কোনো ছোট সম্প্রদায় থেকে এসেছে। ভাবতে ভাবতে নিজেকে সামলে নিল, আর কথা বাড়াল না, “হুঁ! এবার তাহলে একটু দেখাই হোক!”

এবং একহাত তুলে শূন্যে আঁকড়ে ধরল, এও জমাট ঠাণ্ডার কৌশল। তবে দুই স্তর বেশি দক্ষতায়, তার কৌশল স্পষ্টই জাও শিয়ানের চেয়ে উন্নত, ঠাণ্ডা কুয়াশা এখন দৃশ্যমান।

আমু ঠাণ্ডা হাসল, একটু আগের অভিজ্ঞতায় সে একটুও ভয় পেল না। কারণ বুঝে গেছে, এই মন্ত্র তার গায়ে কোনো কাজ করে না, কয়েকটা স্তর বেশি হলেও কী আসে যায়?