পঞ্চম অধ্যায় নব-অমাবস্যার দেহ
বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরটি শোনা মাত্রই, রাজপরিবারের মূল ঘরের দরজা খুলে গেল। একজোড়া কালো পোশাক পরা, কুঁজো, দুই কানের পাশে পাকা চুলের এক বৃদ্ধ, লাল পোশাকের ইউঅরের হাতে ভর দিয়ে বেরিয়ে এলেন।
“রাজ্যবৃদ্ধ ওয়াং জুয়ে?”
“ওয়াং প্রবীণ!”
লিউ শহরের লোকজন মুহূর্তেই গুঞ্জন তুলল, নানা মন্তব্যে মুখর হল। আসলে, লিউ শহরের বাসিন্দারা সকলেই ওয়াং জুয়েকে চেনে। আগের মতোই বৃদ্ধ, আগের মতোই কালো পোশাক, তবু আজকের ওয়াং জুয়েকে দেখে মনে হয়, তিনি আগের চেয়ে অনেক পৃথক। কেমন পৃথক, তা কেউ বলতে পারে না, কিন্তু সবার মনে একই চিন্তা: এই বৃদ্ধ লোকটি মাঝে মাঝেই আমুকে পেটাতেন! অথচ সেই আমুই এখন উত্তর দেশের রাজকীয় সেনা হত্যা করেছে, সেনাপতির হাত কেটেছে। এই বৃদ্ধের জন্যই উত্তর দেশের দক্ষিণ শহর অধিপতি নিং স্বর্গের অভিশাপে পড়েছে, তাঁকে রাগানো চলে না।
দক্ষিণ শহর অধিপতি মুরং তং ওয়াং জুয়েকে দেখেই খুশি হয়ে মাথা নত করে প্রণাম জানালেন, সম্মানভরে বললেন, “মুরং তং প্রবীণকে নমস্কার জানাই!”
“হেহে!” ওয়াং জুয়ে একটু করুণ হাসলেন, “না না! রাজ্যপাল সত্যিই প্রভাবশালী, মুখ দিয়েই আমাকে বের করে আনলেন, আপনি এভাবে প্রণাম করলে তো আমার প্রাণই যাবে!”
মুখে বিনয়ের কথা বললেও ওয়াং জুয়ে বিন্দুমাত্র জবাবি প্রণাম করলেন না, বরং মুরং তংয়ের সম্মানকে নির্দ্বিধায় গ্রহণ করলেন।
“আপনি তো গোপন সাধক, স্বাভাবিকভাবেই আমার এভাবে প্রণাম করাই উচিত!” মুরং তং তড়িঘড়ি বললেন।
“আমি তো সাধারণ কাঠমিস্ত্রি, শুধু কফিন বানাতে জানি, কোনো গোপন সাধক নই।” ওয়াং জুয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “রাজ্যপাল, আপনি কি কফিন নিতে এসেছেন?”
এই কথা শুনে দক্ষিণ শহর অধিপতির পেছনের সৈন্যরা সবাই আঁতকে উঠল, বিশেষত দুজন রূপালী বর্ম পরা সেনাপতি কোমরে হাত দিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়াং জুয়েকে দেখছিল। এভাবে অবমাননা করা মৃত্যুদণ্ডের শামিল, অথচ ওয়াং জুয়ে একদম স্বাভাবিক, যেন চা খেতে বলছেন।
“হাহা! প্রবীণ তো মজা করলেন।” ওয়াং জুয়ের কথা শুনে মুরং তং বিন্দুমাত্র ক্ষুণ্ণ হলেন না, “আমি আসলে আমার বড় ভাইয়ের তরফে হাইচিং রাজকন্যার জন্য কফিন চাইতে এসেছি!”
“হাইচিং রাজকন্যার জন্য কফিন?”
“ঠিক তাই, পনেরো দিন আগে আমাদের হাইচিং রাজকন্যা প্রয়াত হয়েছেন, তাই ভালো কফিনের প্রয়োজন।”
“কি? সারা উত্তর দেশের রাজপরিবার কি একটি ভালো কফিনও জোগাড় করতে পারে না?” ওয়াং জুয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন মুরং তংয়ের দিকে।
ওয়াং জুয়ের কথা শুনে মুরং তং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রবীণ জানেন না, এটা কফিনের অভাব নয়, বরং ব্যাপারটা খুব রহস্যময়।” তিনি চারপাশে তাকালেন, এই জায়গা কথা বলার উপযুক্ত নয়।
এখানে মানুষের ভিড়, বকবকানি, আসল কথা বলার সুযোগ নেই।
“ঘরে চলুন।” ওয়াং জুয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, ঘুরে ঘরে চলে গেলেন। ইউঅর ও আমু তৎক্ষণাৎ তাঁর পিছু নিল।
তখনই দক্ষিণ শহর অধিপতি ওয়াং পরিবারের ঘরে প্রবেশ করলেন। এক রাজ্যপালকে ঘরে ডেকে আনার জন্য এত আয়োজন, দেখে অবাক না হয়ে উপায় নেই। তাঁর পেছনের দুই রূপালী বর্মের সেনাপতি চাইলেও ওয়াং জুয়ে প্রবেশ না করলে, তারা ঢুকতে পারত না।
কিন্তু দক্ষিণ শহর অধিপতি হাত তুলে আদেশ দিলেন, “তোমরা এখানেই থাকো!” তারপর বললেন, “এই ভিড় সরিয়ে দাও, কেউ যদি ত্রিশ গজের মধ্যে আসে, প্রাণে বাঁচবে না!”
এইমাত্র মুরং তংয়ের নম্রতা দেখে সবাই ভুলেই গিয়েছিল, তিনি কতটা ভয়ংকর রাজ্যপাল। কিন্তু এই আদেশে তাঁর কর্তৃত্ব ফুটে উঠল। কোনো সৈন্যকে তাড়াতে হল না, মুহূর্তে সমস্ত সাধারণ মানুষ হাওয়া হয়ে গেল, কেবল রাজ্যপালের সৈন্যরাই রইল।
তারপর মুরং তং ওয়াং জুয়ে ও তাঁর সঙ্গীদের সঙ্গে ঘরে প্রবেশ করলেন।
ওয়াং পরিবারের ঘর সাদামাটা, প্রাচীন সাজে সাজানো, কোনো বিলাসিতা নেই, তবে মুরং তং এ নিয়ে ভাববার সময় পান না।
সবাই বসতেই ওয়াং জুয়ে সোজাসাপটা প্রশ্ন করলেন, “রাজ্যপাল, বলুন কী বলার আছে।”
“আহ!” মুরং তং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রবীণ, গোপন করব না, হাইচিং রাজকন্যা আমার বড় ভাইয়ের একমাত্র কন্যা। বুদ্ধিমতী, সুন্দরী, ভাইয়ের প্রাণ ছিল সে। এই বছর চৌদ্দ বছর পূর্ণ হয়েছিল, দুর্ভাগ্যবশত মৃত্যুবরণ করেছে, আমার ভাই শোকে ভেঙে পড়েছেন। দাফনের দিন, তিনি নিজে হাজার বছরের পুরনো ডুবে যাওয়া কাঠের কফিন নির্বাচন করেছিলেন…”
“হাজার বছরের ডুবে যাওয়া কাঠ?” ইউঅর বিস্মিত, আমুর মুখের ভাবও বদলে গেল, কেবল ওয়াং জুয়ে নির্বিকার রইলেন।
জানা উচিত, এই প্রাচীন ডুবে যাওয়া কাঠকে বলা হয় 'ইনচেন মু', এটি গাছের আত্মা, কাঠের প্রাণ, অশুভ শক্তি দূর করে, সৌভাগ্য আনে, বাড়ি রক্ষা করে। প্রবাদে আছে, সোনা ভর্তি বাক্স থেকেও এক টুকরো ডুবে যাওয়া কাঠ মূল্যবান। হাজার বছরের পুরনো কাঠ তো অমূল্য সম্পদ। উত্তর দেশের রাজপরিবারের বড় উদারতা, এক রাজকন্যার জন্য এমন কফিন, রাজা যে কতটা ভালোবাসতেন, বোঝা যায়।
ইউঅরের বিস্ময় মুরং তং বুঝলেন, তবু মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “হাজার বছরের ডুবে যাওয়া কাঠ বিরল, এই কফিনটি মহামুরং রাজবংশ আমাদের উপহার দিয়েছিল, ভবিষ্যতে আমার নিজেরও এমন কফিন জুটবে না, দুর্ভাগ্য, হাইচিং রাজকন্যার দেহও তা গ্রহণ করতে পারেনি।”
ওয়াং জুয়ে নির্বিকার, আমু শুধু “ওহ্” বলল।
“রাজকন্যা তিনদিন কফিনে থেকেও দাফন হয়নি, হঠাৎ সেই কফিন মাঝখান থেকে চৌচির হয়ে গেল…”
“হাজার বছরের কাঠের কফিন ভেঙে গেল?” আমু ও ইউঅর চিৎকার করে উঠল।
শোনা যায়, ডুবে যাওয়া কাঠ সৃষ্টির শুরু থেকে, বালু ও জলে, যুগের পর যুগ টিকে থাকে, কফিনে রূপ নিলে হাজার বছরেও নষ্ট হয় না। অথচ মাঝখান থেকে হঠাৎ ভেঙে যাওয়া অভাবনীয়।
এবার ওয়াং জুয়ে প্রথমবার জিজ্ঞেস করলেন, “অন্য কফিন চেষ্টা করেছিলেন?”
“সোনালি কাঠ, হাজার বছরের দেবদারু, এমনকি তামার কফিন— আটটা কফিন…”
“সবকটিই কি তিন দিনের মধ্যেই ভেঙে গেছে?” ওয়াং জুয়ের ভ্রু নড়ে উঠল।
“কিছু তিন দিনে, কিছু এক দিনেই, সবই মাঝখান থেকে চৌচির, একটিও বাদ যায়নি। এক মাস হয়ে যাচ্ছে, দাফন করা যাচ্ছে না, তবু রাজকন্যার দেহ অপরিবর্তিত! শুনেছি, আপনার বানানো কফিনে দশ বছরেও দেহ পচে না, অনুরোধ করি, আপনি কফিন বানান! হাইচিং রাজকন্যার শান্তির জন্য। আমার বড় ভাইয়ের পক্ষ থেকে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই!”
এতটুকু বলে মুরং তং উঠে দাঁড়িয়ে গভীর প্রণাম করলেন।
ওয়াং জুয়ে শুনে চোখ বুজে চিন্তায় মগ্ন হলেন।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে চোখ খুলে মুরং তংয়ের দিকে তাকালেন, বললেন, “আমার নিয়ম ভাঙা যাবে না, বছরের নির্দিষ্ট নয়টি কফিনের কোটা শেষ, নতুন কফিন বানানো সম্ভব নয়! তবে, রাজ্যপাল এতটা সম্মান দেখালেন, তাই আপনার অনুরোধে সেই পুরনো কফিনটি মেরামত করে দেব।”
এত চেষ্টা করেও ওয়াং জুয়ের বানানো নতুন কফিন পাওয়া গেল না দেখে মুরং তং একটু হতাশ, তবু কফিন মেরামতের আশায় আবার উৎসাহ পেলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি যদি মেরামত করেন, তবে কি রাজকন্যাকে দাফন করা যাবে?”
ওয়াং জুয়ে করুণ হেসে বললেন, “সত্যি কথা বলি, যদি সবকিছু আপনার কথামতো হয়, তবে রাজকন্যা সাধারণ মানবী নন। শুধু হাজার বছরের কফিন নয়, আমি দশটা কফিনও বানালেও তার দেহ দাফনে নিশ্চিততা নেই। মেরামত করা কফিন তিন বছর ব্যবহার করা যাবে, তার পর আর রক্ষা করা যাবে না, কফিন ছাই হয়ে যাবে।”
“কি? সাধারণ মানবী নন? কফিনের আয়ু তিন বছর?” মুরং তং হতবাক, আমু ও ইউঅরও বিস্ময়ে হতবাক।
“এটা আমার কাজের বাইরে, আপনি যদি কফিন মেরামত করাতে চান, তবে সেটি পাঠান, অন্য কথা বলার দরকার নেই!” ওয়াং জুয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠলেন।
মুরং তং কপাল কুঁচকে আবার নম্রভাবে বললেন, “আপনি তাহলে মেরামতের কাজটি নিলেন?”
“হ্যাঁ? এ কথা কেন?”
“আপনি যদি রাজি হন, আমি আরেকটি বিশেষ কফিন মেরামতের অনুরোধ করতে চাই।” মুরং তং বললেন।
“ওহ? আপনি তো বলেছিলেন, হাজার বছরের ডুবে যাওয়া কাঠের কফিনই শ্রেষ্ঠ, আর কোন কফিন আছে আপনার, যা এটি ছাড়িয়ে যায়?” ওয়াং জুয়ে কিছুটা উৎসাহ দেখালেন।
মুরং তং মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল, অনেক ভেবে বললেন, “আমাদের রাজ্যে আছে একটি... ‘ভূতের কফিন’!”
“কি বললেন?” ‘ভূতের কফিন’ শব্দ শুনে ওয়াং জুয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
“বিশ বছর আগে, এক উত্তর প্রান্তের সাধক আমাদের রাজধানী সাদা নগরে এসেছিলেন, আমার বড় ভাই তাঁকে যথাযথ সম্মান দিয়েছিলেন। যাবার সময় তিনি তিনটি মহৌষধ আর একটি কফিন দিয়ে যান। স্বাভাবিকভাবেই, কফিন অশুভ, ভাই নিতে চাননি। তখন সাধক বলেছিলেন, এই কফিনের নাম ভূতের কফিন, হাজার ভূত ও অশুভ শক্তি দমন করে, রাজ্যের ভাগ্য রক্ষা করে, সিংহাসন চিরস্থায়ী করতে পারে, ভবিষ্যতে কোনো একদিন কাজে লাগতে পারে। তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও কফিনটি রেখে দিয়েছিলেন। কে জানে, সেই কফিনের জন্যই কিনা, গত বিশ বছরে আমাদের রাজ্যে শান্তি ও সমৃদ্ধি এসেছে!” বলে মুরং তং কিছুক্ষণ থামলেন।
ওয়াং জুয়ে চোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কফিনটি কি কালো ধোঁয়ার মতো?”
মুরং তং অবাক হয়ে বললেন, “না, অজানা কোনো বস্তু দিয়ে বানানো কালো কফিন, শুধু আধা বোর্ড নেই।”
ওয়াং জুয়ে আরও কপাল কুঁচকে বললেন, “এটা কি রাজপ্রাসাদে আছে?”
মুরং তং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কফিনটি অদ্ভুত, সব সময় রাজপ্রাসাদে গোপনে রাখা।”
ওয়াং জুয়ে শুনে আবার চোখ বুজে চুপ করে গেলেন। ঘরে পিন পড়লেও শব্দ হবে না, মুরং তং, আমু, ইউঅর—তিনজনই ওয়াং জুয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কেউ জানে না, তিনি কী ভাবছেন, শুধু বোঝা যায়, তিনি কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে চলেছেন।
প্রায় আধ ঘণ্টা পরে,
“পরশু সকাল, রাজ্যপাল আমার বাড়িতে আসবেন, আমি আপনার সঙ্গে রাজধানীতে যাব! যদি সব ঠিক হয়, আমি হাইচিং রাজকন্যার জন্য এই বছরের দশম কফিন বানাতে রাজি!” হঠাৎ চোখ মেলে ধীরে বললেন ওয়াং জুয়ে।
এই কথা শুনে আমু ও ইউঅরের মুখ বিস্ময়ে জমে গেল। বিশেষত আমু তো অবিশ্বাস্য মনে করল, সে জানে ওয়াং জুয়ে তাঁর সিদ্ধান্তে অটল।
ওয়াং পরিবারের নিয়ম বহু বছর ভাঙে না, নয় কফিনের নিয়মে কখনো ছাড় নেই, অথচ আজ তিনি দশম কফিন বানাতে রাজি!
মুরং তং আনন্দে উচ্ছ্বসিত, এত বিপদের মধ্যে আশার আলো দেখলেন, ওয়াং জুয়ে কফিন বানাতে রাজি, এমনকি রাজধানীতেও যেতে রাজি! আর কিছু ভাবলেন না, তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতা জানালেন, “ধন্যবাদ, প্রবীণ, আমার বড় ভাইয়ের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা। পরশু ভোরে বাইরে অপেক্ষা করব!”
বলে, মুরং তং আর সময় নষ্ট করলেন না, তিনি ওয়াং জুয়ের মতো ব্যক্তির মনোভাব ভালোই বোঝেন, রাজি হলে কথা রাখেনই, তাই বিদায় নিলেন।
আমু মুরং তংকে ঘর থেকে বের করে দিল। সত্যিই মুরং তং সাধারণ মানুষ নন, সব সৈন্যকেও সঙ্গে নিয়ে গেলেন, কাউকে রেখে যাননি, ওয়াং জুয়ের প্রতি যথাযথ সম্মান দেখালেন।