নবম অধ্যায় উত্তর শৈত্য সম্প্রদায়
অসীম উত্তরের অনন্ত প্রান্তর, বিস্তৃত ভূমি যেখানকার দূরত্ব হাজার হাজার মাইল ধরে মাপা হয়। উত্তরের এই প্রান্তরের মধ্যে উত্তরাঞ্চলের নামকরা সাধনার আশ্রম উত্তরশীতল সংঘ, যা এই বিস্তৃতির উত্তরের সীমান্তে অবস্থিত।
এই মুহূর্তে, আকাশের শূন্যতায় এক শুভ্রবসনা পুরুষ ও এক সাধারণ ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে বাতাসে ভাসছেন—এরা হলেন হিমশতদূর ও অমুক। তিনটি তুষার-সদৃশ বস্তু তাদের দুজনকে ঘিরে রেখেছে; আসলে এই তিনটি তুষারবিন্দু হিমশতদূরের আত্মিক শক্তির বৈচিত্র্য, একই সঙ্গে তার সাধনার এক উৎকৃষ্ট অস্ত্র, যার নাম ‘তুষারের ধার’—এটি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পাশাপাশি উড়ানেও সক্ষম শ্রেষ্ঠ অস্ত্র।
উত্তররাষ্ট্র, আসলে উত্তরপ্রান্তরের এক কোণ মাত্র। যদিও উত্তররাষ্ট্রও ওই অঞ্চলে অবস্থিত, তবু লিউ নগর থেকে উত্তরশীতল সংঘ পর্যন্ত দূরত্ব কয়েক হাজার মাইলের কম নয়। সেদিন হিমশতদূর যখন রাজা অজেয়ের গোপন আহ্বানে সাড়া দিয়েছিলেন, তখন নিজেদের প্রাচীন শক্তিশালী পরিবহন চক্র ব্যবহার করে বিপুল আত্মিক শক্তি খরচ করে তিনি শূন্য পথে যাত্রা করেছিলেন। ফেরার সময় যথেষ্ট সময় ছিল বলে তিনি অমুককে নিয়ে ধীরে ধীরে চলেছেন।
উত্তরশীতল সংঘের সীমান্তে পৌঁছাতে অর্ধমাসেরও বেশি সময় কেটে গেছে। এই সময়ের মধ্যে হিমশতদূর কখনও অমুককে বাতাসে ভাসিয়ে, কখনও পদব্রজে ঘুরিয়ে উত্তরাঞ্চলের প্রায় অর্ধেকটা দেখিয়ে দিয়েছেন—ফলে অমুকের দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত হয়েছে, আর একই সঙ্গে উত্তরপ্রান্তরের সাধনা জগত ও সমগ্র সমুদ্রীয় দ্বীপমহাদেশ সম্পর্কে তার একটি ধারণা জন্মেছে।
উত্তরপ্রান্তরে অসংখ্য সাধনা আশ্রম, লাখো সাধক, কিন্তু সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী ঐশ্বরিক রহস্যময় ‘উত্তরধ্রুব সাধকদের সাগর’। এই সংঘ সমগ্র দ্বীপমহাদেশের সাতটি প্রধান আশ্রমের অন্যতম, যদিও তাদের সন্ন্যাসীরা খুব কমই বাইরে বের হন। তবে যখনই কেউ প্রকাশ্যে আসেন, পুরো দ্বীপমহাদেশে আলোড়ন পড়ে।
উত্তরধ্রুব সংঘের পরে রয়েছে তিনটি বৃহৎ আশ্রম—‘আকাশপ্রান্ত সংঘ’, ‘রক্ততুষার কুঠি’ ও ‘উত্তরশীতল সংঘ’। এই তিনটি সংঘ তিনটি প্রান্ত ধরে শক্তি ও প্রতিপত্তির ভারসাম্যে রয়েছে। কারণ উত্তরধ্রুব সংঘ অতি রহস্যময় ও স্বতন্ত্র, তারা খুব কমই প্রকাশ্যে আসে; তাই সাধারণত উত্তরপ্রান্তরে এই তিনটি সংঘকেই ‘উত্তরের তিন মহান সংঘ’ বলা হয়।
এই তিন সংঘের মধ্যে আকাশপ্রান্ত সংঘ সর্বশক্তিমান, রক্ততুষার কুঠি ও উত্তরশীতল সংঘ প্রায় সমতুল্য।
ভৌগোলিকভাবে, আকাশপ্রান্ত সংঘ পশ্চিমে, রক্ততুষার কুঠি পূর্বে, উত্তরশীতল সংঘ উত্তরে এবং দক্ষিণে কোনো বিশাল সংঘ নেই।
উত্তরশীতল সংঘের আরেকটু উত্তরে রয়েছে নিঃশেষিত তুষারপ্রান্তর, যাকে উত্তরবাসীরা ‘হিমপ্রান্তর’ বলে ডাকে।
শোনা যায়, হিমপ্রান্তর অসীম ও শূন্য; সেখানে জীবন নেই, সবকিছু নিষিদ্ধ। কিংবদন্তি বলে, উত্তরধ্রুব সংঘ এই হিমপ্রান্তরের উপরেই অবস্থিত। তবে এসব কেবলই গল্প; এমনকি হিমশতদূর নিজেও জানেন না এসব সত্য কি না, তিনি কখনও সেই প্রান্তরে পা রাখেননি।
কারণ, উত্তরশীতল সংঘের প্রবেশদ্বার হিমপ্রান্তরের দক্ষিণে হলেও, সংঘের প্রথম নিয়মই হচ্ছে—‘কখনও হিমপ্রান্তরে পা রাখা যাবে না’।
এই নিষেধাজ্ঞার কারণ হিমশতদূরও জানেন না।
“অমুক, দেখ, 저ই আমাদের উত্তরশীতল সংঘ!” এই মুহূর্তে, পর্বতশ্রেণি এগিয়ে আসছে, হিমশতদূর দূরে আঙুল তুলে দেখালেন।
অমুক চেয়ে দেখল—দূরের পর্বতমালার মধ্যে চারটি শৃঙ্গ তলোয়ারের মতো আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে। একটি শৃঙ্গ উঁচু, তিনটি শৃঙ্গ তাকে বেষ্টন করে রেখেছে। পর্বতের ফাঁকে ঘন কুয়াশা, মেঘ-ধোঁয়ার আবরণ; যেন স্বর্গীয় আবাস।
“এখানে আগে পাঁচটি শৃঙ্গ ছিল; চারটি পার্শ্বশৃঙ্গ চারদিকে ঘিরে কেন্দ্রীয় ‘আকাশছোঁয়া শৃঙ্গ’কে রক্ষা করত। কিন্তু সাত হাজার বছর আগে, এক মহাশক্তিশালী সাধক উত্তরদিকের শৃঙ্গটি অদৃশ্য করে দেন। এখন আমাদের সংঘের মূল শাখা আকাশছোঁয়া শৃঙ্গ, আর রয়েছে পূর্বের ‘বেগুনীশিখা’, পশ্চিমের ‘অস্তশিখা’ ও দক্ষিণের ‘দক্ষিণশিখা’সহ তিনটি শাখা; এছাড়া রয়েছে চারটি উপগৃহ—সব মিলিয়ে আটটি শাখা।”
হিমশতদূর বলতে বলতে তুষারের ধার গুটিয়ে নিলেন, অমুককে নিয়ে মুহূর্তেই উত্তরশীতল পর্বতমালার কাছে পৌঁছে গেলেন।
অমুক ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই উত্তর দিকে একটি শৃঙ্গ কম রয়েছে, আর আরও উত্তরে তাকালে কুয়াশায় ঢাকা ধূসর এক বিস্তৃতি চোখে পড়ে—কিছু যেন উত্তরশীতল পর্বতের উত্তরে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
এই মুহূর্তে, শূন্য আকাশে কুয়াশা দোলা দিলো, দুইজন বেগুনী পোশাকে, পিঠে তলোয়ারধারী যুবক নিঃশব্দে উদ্ভূত হলেন, হিমশতদূর ও অমুকের দশ গজ দূরে এসে দাঁড়ালেন।
“প্রণাম সংঘাধ্যক্ষ!” তারা শূন্যে নমস্কার করল; হিমশতদূর অমুককে সঙ্গে এনেছেন দেখে তারা কিছুটা বিস্মিত হলো।
“সংঘাধ্যক্ষ?” অমুক মনে মনে চমকে উঠল; এতক্ষণে তার জানা গেল, হিমশতদূর আসলে সংঘের প্রধান। গোটা উত্তরাঞ্চলে উত্তরশীতল সংঘের মর্যাদা সর্বোচ্চ, তাই এই পদবীর গুরুত্ব সহজেই অনুমেয়।
রাজা অজেয় হিমশতদূরের প্রতি যেমন আচরণ করেছিল তা দেখে অমুক ভেবেছিল তিনি হয়তো কোনো সাধারণ সাধক; সেই একাই উত্তররাষ্ট্র ধ্বংস, পুরো মুরং রাজবংশ নিশ্চিহ্ন—এসব কথাকে অমুক ভেবেছিল নিছক গর্বোক্তি।
হিমশতদূর যেন অমুকের মনের ভাব বুঝলেন, হেসে বললেন, “বার্তা পাঠাও—তিন শাখা ও চার উপগৃহের প্রধান আর সাতজন প্রবীণকে আকাশছোঁয়া শৃঙ্গের সভাগৃহে আসতে বলো!”
“এ... হ্যাঁ!” দুই শিষ্য একটু ইতস্তত করল, তারপর সাড়া দিয়ে অমুকের দিকে তাকিয়ে উড়ে চলে গেল।
অমুক জানত না, সংঘাধ্যক্ষ হিমশতদূর সাধারণত সংঘে ঢোকা-বেরোনোর সময় কাউকে খবর দেন না, তাঁর আসা-যাওয়া কারও চোখে পড়ে না। এই দুই পাহারাদারও বহু বছর পর তাঁকে দেখল; আজ তিনি শুধু এলেনই না, সঙ্গে এক ছেলেকে নিয়ে এলেন, আবার জরুরি সভাও ডাকলেন—তাতে তাদের বিস্মিত হওয়াই স্বাভাবিক।
ওরা চলে গেলে, অমুককে নিয়ে হিমশতদূর সোজা আকাশছোঁয়া শৃঙ্গে গেলেন।
শৃঙ্গে প্রবেশ করতেই দৃশ্য বদলে গেল। এই শৃঙ্গ অত্যন্ত দুর্গম, বিশাল ও উচ্চ।
উত্তরাঞ্চলে ইতিমধ্যেই বরফ পড়তে শুরু করেছে, চারদিকে শ্বেতবর্ণ ছড়িয়ে আছে, কিন্তু এই শৃঙ্গের চূড়ায় যেন চিরবসন্তের আবহ।
ঝরনার ধারা নেমে আসে, প্রাচীন পাইন গাছ খাড়া, মনোরম পাখির কলরব, অদ্ভুত জন্তু ছুটে বেড়ায়। কুয়াশা ঘন, মেঘের ঢেউ ভাসে।
“এটা তো সত্যিই স্বর্গ!” অমুক আপ্লুত হয়ে বলল।
“আমাদের উত্তরশীতল সংঘ উত্তরাঞ্চলের প্রথম পবিত্র ভূমি; এখানে সাধনা করলে ফলাফল দ্বিগুণ হয়!” হিমশতদূর হাসলেন।
“আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ, পরবর্তীতে আপনার দিকনির্দেশনা চাইব!” অমুক বিনীত বলল।
“উত্তরশীতলে প্রবেশ করলে, তুমি আমাদের ঘরের সন্তান। তুমি রাজা অজেয়ের সুপারিশে এসেছো, আমি অবশ্যই তোমাকে সর্বশক্তি দিয়ে গড়ে তুলব। আশা করি তুমি তাঁর কষ্ট বৃথা যেতে দেবে না!” হিমশতদূরের কণ্ঠে আন্তরিকতা।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বুঝেছি!” অমুক দৃঢ়ভাবে বলল।
হিমশতদূর মাথা নেড়ে হাসলেন। যদিও তিনি রাজা অজেয়ের বিচারে আস্থা রেখেছেন, তবু এই অর্ধমাসে তিনি গোপনে অমুকের চরিত্র দেখেছেন; কিছুটা কঠোরতা থাকলেও সে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ, ন্যায়ের অনুসারী, সৎ ও উজ্জ্বল মনের মানুষ।
তবে এখনো অমুকের সাধনার যোগ্যতা সম্পর্কে নিশ্চিত নন, তবে রাজা অজেয় যেহেতু সুপারিশ করেছেন, নিশ্চয়ই খারাপ হবে না।
“আচ্ছা, অমুক!” হিমশতদূর কিছুটা ইতস্তত করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “রাজা অজেয় কি কখনও তোমাকে সাধনার কোনো পদ্ধতি শিখিয়েছিলেন?”
“কেবল কফিন তৈরি ছাড়া, গুরু কখনও আমাকে সাধনার কোনো পথ শেখাননি! তিনি সবসময় বলতেন, তিনি একজন সাধারণ মানুষ।” অমুক সত্য কথাই বলল, তবে লতার দড়ি ও জাদুকফিনের কথা তিনি গোপন রাখলেন।
‘অমূল্য রত্ন নিজের কাছে রাখলে বিপদ বাড়ে’—এই কথার অর্থ অমুক ভালোই বোঝে, তাছাড়া গুরু তাকে সাবধান করে দিয়েছিলেন।
“সাধারণ মানুষ?” হিমশতদূর কিঞ্চিৎ তিক্ত হাসলেন, বললেন, “গুরু সত্যিই সাধারণ মানুষ!” তাঁর কণ্ঠে ‘সাধারণ’ শব্দটি বিশেষ গুরুত্ব নিয়ে উচ্চারিত হলো, যার অর্থ অমুক পুরোপুরি বুঝতে পারল না।
এমন কথা বলতেই দুজনে আকাশছোঁয়া শৃঙ্গের চূড়ায় এসে দাঁড়াল।
তারা যেখানে দাঁড়িয়ে, সেটা বিশাল এক চত্বর—নীল পাথরে মোড়া, আয়নার মতো মসৃণ, চারপাশে সাদা মার্বেলের রেলিং। নয়টি বিশাল স্তম্ভ, প্রতিটির মাথায় একটি মূল্যবান রত্ন থেকে আলো ঝলমল করছে। চত্বরের এক প্রান্ত থেকে একশ আটটি মার্বেল সিঁড়ি ওপরে উঠেছে।
সিঁড়ির শেষে এক বিশাল ভবন, যার উপর ঝুলছে এক বৃহৎ ফলক—বেগুনী পটভূমিতে সোনালী অক্ষরে লেখা—‘উত্তরশীতল ভবন’—প্রাচীন শৈলীতে উৎকীর্ণ, দীপ্তিময়।
“আমাদের সংঘ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে নয় হাজার বছর আগে; আজকের এই গৌরব সেই ধারাবাহিকতার ফল!” হিমশতদূর অমুককে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেলেন।
মাঝেমধ্যে কিছু শিষ্য চোখে পড়ল, তাদের সবারই সাদা পোশাক, কখনও নীল পোশাকও দেখা গেল; তবে বেশিরভাগই হিমশতদূরকে চেনে না। বেগুনী পোশাকের কেউ কেউ তাঁকে দেখে উত্তেজিত হয়ে কুর্নিশ করল; অমুককে দেখলে তারা বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকাল।
“মনে কষ্ট নিও না। আমি সংঘের ভেতরে খুব কম বেরোই, আর এভাবে কাউকে আনাও হয়নি প্রায় সত্তর বছর। তারা বিস্মিত হবেই!” হিমশতদূর হাসলেন।
“এত কম বেরোন? সত্তর বছর ধরে কাউকে আনেননি?” অমুক অবাক হয়ে ভাবল, তাহলে তাঁকে নিয়ে এত প্রকাশ্যে আসা তো খুবই চোখে পড়ার মতো ব্যাপার!
এ সময় অমুক আবার রাজা অজেয়ের ক্ষমতা উপলব্ধি করল—এক কথায় তিনি সংঘাধ্যক্ষকে ডেকে নিয়েছিলেন, আর তিনি প্রায় নিঃশর্ত মান্য করেছিলেন।
“প্রণাম সংঘাধ্যক্ষ!” ভবনের বাইরে কুড়ি জনের বেশি শিষ্য দাঁড়িয়ে নমস্কার করল, অধিকাংশেরই বেগুনী পোশাক, হাতে গোনা তিন-চারজন নীল পোশাকে।
হিমশতদূর হাসলেন, সবাইকে নমস্কার ছাড়ার ইঙ্গিত দিলেন, তারপর অমুককে নিয়ে ভবনে প্রবেশ করলেন—ভেতরে আগেই শিষ্যরা সবকিছু গুছিয়ে রেখেছে।
এই সভাগৃহ এত বড় যে চার-পাঁচশো মানুষ অনায়াসে বসতে পারে; ছাদের কারুকাজ, খোদাই করা জানালা, অলঙ্কৃত বিম—সব মিলিয়ে অতি মনোহর।
চারপাশে কালো কাঠের জানালা, জানালায় শুভলক্ষণ চিত্রিত, পাইন, বকুল, বাঁশ, চন্দ্রমল্লিকা—সব নির্ভুলভাবে আঁকা।
চত্বরের দেয়ালে সোনালী রং ও রঙিন চিত্রে অসংখ্য মানবমূর্তি আঁকা—দেবতুল্য, জীবন্ত, যেন স্বপ্নের মধ্যে প্রবেশ করেছে দর্শক।
দু’পাশে তিন ফুট উঁচু দুটি ব্রোঞ্জ ব্যাঙ, তাদের মুখ দিয়ে কুয়াশা বেরোচ্ছে—কী সুগন্ধ ছড়ায় কে জানে, একবার গন্ধ নিলে মন প্রাণ জুড়িয়ে যায়।
মেঝে জুড়ে একরঙা মসৃণ নীল পাথর, আসবাব সবই গাঢ় সেগুন কাঠের। মাঝখানে একটি খোদাই করা উচ্চ আসন, দু’পাশের হাতলে মূল্যবান নীল পাথর বসানো।
অমুক সবকিছু লক্ষ করছিল, মনে মনে ভাবল, ‘একটা অংশ দেখেই পুরো ব্যাপার বোঝা যায়; এই সভাগৃহ চমৎকার বিলাসবহুল, তবু স্বর্গীয় ছোঁয়া ও গাম্ভীর্য হারায়নি। উত্তরাঞ্চলের প্রথম সংঘের খ্যাতি সত্যিই অমূলক নয়।’
এ সময় হিমশতদূর সভার আসনে বসে পড়লেন, অমুককেও পাশে বসতে বললেন।
এ নিয়ে শিষ্যরা কোনো আপত্তি করল না, তবে তাদের দৃষ্টি অমুকের প্রতি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল। বিশেষ করে বেগুনী ও নীল পোশাকধারীরা, তারা বারবার অমুককে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
উত্তরশীতল সংঘে সাধনার স্তর অনুযায়ী পোশাক ঠিক হয়—সাদা পোশাক সাধনা শুরু করেনি এমন শিক্ষার্থীদের, নীল পোশাক শুরু করা শিষ্যদের, আর বেগুনী পোশাক স্থিতিশীল সাধকদের।
এই সময়, সভাগৃহের বাইরে নানা বর্ণের আলো ঝলমল করতে লাগল—মেঘ, তরবারির ঝিলিক, নানা অস্ত্রের দীপ্তি।
“সংঘাধ্যক্ষ, তিন শাখা, চার উপগৃহের প্রধান ও সাত প্রবীণ এসে গেছেন!” এক দীর্ঘদেহী, বেগুনী পোশাকধারী মধ্যবয়স্ক শিষ্য বলল।