বাইশ নম্বর অধ্যায় — লৌহ মেঘের প্রকাশ

বাইশতম অধ্যায়—আইরন ক্লাউডের আবির্ভাব

জাউ ইউনজি আকাশে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর শুনে মনে মনে অপমান অনুভব করছিলেন, ঠিক তখনই মাথা তুলে তাকিয়ে দেখলেন আগন্তুকটি উচ্চকায়, বেগুনি পোশাক পরিহিত, আর মুহূর্তেই তার মনে থাকা সব রাগ-অপমান উবে গেল।

মনে হলো যেন কোনো অজানা শক্তির দ্বারা তিনি মাটিতে নেমে এলেন, সামান্যই আর পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তবু দ্রুত নিজেকে সামলে সম্মানের সাথে স্যালুট করে বললেন, “আইরন ক্লাউড ভাইকে প্রণাম।”

আসলে আগন্তুকটি আর কেউ নয়, সে-ই আইরন ক্লাউড।

লি থোং আর ঝাও শিয়ান দেখেই বুঝল আইরন ক্লাউড এসেছে; তারা যেন ইঁদুরের সামনে বিড়াল দেখে, দ্রুত পোশাক সামলে নিল, এমনকি ঝাও শিয়ানের আহত অবস্থাও অনেকটা সুস্থ হয়ে গেল, নাকের পানি আর চোখের জল মুহূর্তেই যোগ্যতার বলেই শুকিয়ে গেল।

এই চোখের জল আর নাকের পানি শুকানোর কৌশল ঝাও শিয়ান এত দক্ষতায় রপ্ত করেছে, যেন এটাই修力 ব্যবহারের এক বিশেষ পদ্ধতি।

সবকিছু ঠিক করে নিয়ে, দুজনেই কৃতজ্ঞতার সাথে নত হয়ে বলল, “আইরন ক্লাউড গুরুজিকে প্রণাম।”

আইরন ক্লাউড অমুকের প্রতি ভদ্রতা দেখালেও, সেটা ছিল শুধু অমুকের জন্য; আর離水র প্রতি সহনশীল মনোভাব ছিল, কারণ আইরন ক্লাউড কখনও ক্ষমতার ভিত্তিতে বিচার করত না।

আইরন ক্লাউড, উত্তর শীতল ধর্মের ভিতর, হান চিয়েনলি-র দুই প্রধান শিষ্যের একজন; উচ্চতর修力-র অধিকারী ও শীঘ্রই至灵境ে প্রবেশের অপেক্ষায়। প্রধান শিখর শাখার অন্যতম প্রথম সারির প্রতিনিধি।

প্রধান শিখরের প্রতিদিনের যাবতীয় কাজকর্ম আইরন ক্লাউডই সামলায়; অন্য শাখার প্রধান বা প্রবীণরাও আইরন ক্লাউডের সামনে সম্মান দেখায়, অন্যদের তো বলার অপেক্ষা রাখে না।

উত্তর শীতল তিন হাজার修士-দের মধ্যে কেউ হয়তো হান চিয়েনলি-কে চেনে না, কিন্তু আইরন ক্লাউডের পরিচিতি সবার কাছে।

আইরন ক্লাউড ন্যায়পরায়ণ, লি থোং, ঝাও শিয়ান, ডেং ইয়ানের মতোদের কখনও পছন্দ করে না; তখন শুধু ঠান্ডা স্বরে বললেন, “জাউ ভাই, তুমি কি অমুকের সঙ্গে অনুশীলন করছ?”

“এটা... না... মানে... না...” আইরন ক্লাউডের প্রশ্ন এত জোরালো ছিল যে জাউ ইউনজি অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারছিল না।

উত্তর শীতল ধর্মের নিয়ম অনুযায়ী, ব্যক্তিগত সংঘাত নিষিদ্ধ; তাই সাধারণ শিষ্যরা মারামারি হলে বলে অনুশীলন, বড় সমস্যা না হলে কিছু হয় না। আগে জাউ ইউনজি ও অমুকের সংঘাত আইরন ক্লাউড নিশ্চয়ই দেখেছেন, বললে অনুশীলন নয়, তাহলে সেটা শিষ্যদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, যা শাস্তিযোগ্য অপরাধ।

উত্তর শীতল ধর্মে 修力 যত বেশি, শাস্তি তত কঠিন;定修 শিষ্যদের সংঘাত হলে দশ বছর আত্মসমালোচনার শাস্তি, দশ হাজার铜级灵币 জরিমানা। এই পরিমাণ铜级灵币 জাউ ইউনজির সমস্ত সম্পত্তি কেড়ে নিতে পারে; আর দ্বন্দ্বের কথা ছড়ালে আরও অপমানজনক।

কিন্তু অনুশীলন বললে, ছড়িয়ে পড়লে জাউ ইউনজি কারও সামনে যেতে পারবে না,定修 আর 修童-র অনুশীলন শুনেই সবাই হাসবে।

তাই একসময় জাউ ইউনজি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, উত্তর দিতে পারছিল না।

“এত দ্বিধা! তাহলে কি, না কি?” আইরন ক্লাউডের মুখে কঠিন ভাব। সে চাইলেই জাউ ইউনজির মতো অগ্রগতিহীন定修 মধ্যশ্রেণীর কাউকে কোনো সম্মান দিতে পারে না।

তার ওপর আইরন ক্লাউড ঝাও শিয়ানদের কখনও পছন্দ করে না; পরিস্থিতি দেখে সে সব কিছুই বুঝে নিল—ঝাও শিয়ান ঝামেলা করেছে, জাউ ইউনজি পক্ষ নিয়েছে, যদিও জাউ ইউনজি যুক্তিসঙ্গত, আইরন ক্লাউড অবশ্যই অমুকের পক্ষ নেবে; কে গুরুতর, কে তুচ্ছ, সে ভালোই জানে।

“অনুশীলন!” আইরন ক্লাউডের মুখভঙ্গি দেখে জাউ ইউনজি বাধ্য হয়ে বলল।

“হাহ!” অমুক মনে মনে হাসল, “আইরন ক্লাউড ভাইয়ের প্রশ্ন সত্যিই অসাধারণ!”

離水ও জাউ ইউনজির অবস্থা দেখে মুখ নিচু করে গোপনে হাসল।

আইরন ক্লাউড ঠান্ডা স্বরে বললেন, তারপর অমুকের দিকে মুখ ঘুরিয়ে কোমলভাবে বললেন, “অমুক ভাই, তোমরা সত্যিই অনুশীলন করছ? কোনো কষ্ট থাকলে নির্দ্বিধায় বলো।”

“অমুক ভাই?” আইরন ক্লাউডের সম্বোধন শুনে জাউ ইউনজি প্রমুখদের মাথা ঘুরে গেল। উত্তর শীতল আইরন ক্লাউড একজন 修童-কে ভাই বলে সম্বোধন করছে—এ কেমন মানুষ?

“ওহো! অমুক নিশ্চয়ই আইরন ক্লাউডের আত্মীয়, তাই এত উদ্ধত, আজ বিপদে পড়ল!”

“আইরন ক্লাউড ভাই, জাউ ভাইয়ের কথায় কোনো মিথ্যা নেই; আমি মাত্র পাহাড়ে উঠেছি, জাউ ভাই তিনজন ছোট ভাই নিয়ে অনুশীলন, আলোচনায় এসেছিলেন, অনেক উপকৃত হয়েছি!” অমুক অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

এতে জাউ ইউনজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে অমুকের কথায় যেন কিছুটা অপমান লুকিয়ে আছে। ঝাও শিয়ান ও লি থোং আরও ক্ষুব্ধ হলো, অজান্তেই নিজেদের এক ধাপ নিচে নামিয়ে ফেলল।

তবে তিনজনই নিশ্চিত হয়ে গেল, অমুক আইরন ক্লাউডের আত্মীয়, তাই আইরন ক্লাউডের সামনে কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।

আইরন ক্লাউড মনে মনে হাসল, অমুক বেশ চতুর। যদি বলত অনুশীলন নয়, তাহলে অন্তত আইরন ক্লাউডকে象征িক শাস্তি দিতে হতো; কিন্তু অমুক এমন উত্তর দিয়ে সুবিধা নিয়েই নিল।

“তাহলে সময় হয়েছে, অনুশীলন শেষ, সবাই চলে যাও।” আইরন ক্লাউড হাত নাড়লেন, বিরক্তির ভাব।

এ কথা শুনে জাউ ইউনজি যেন মুক্তি পেল, দ্রুত মাথা নাড়ল, ঝাও শিয়ান, লি থোং ও অচেতন ডেং ইয়ানকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

“জাউ ভাই, বিদায়! দুই ভাই, বিদায়!” অমুক অনুপযুক্ত সময়ে বলল।

তাদের চলে যেতে দেখে অমুক আইরন ক্লাউডের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, আইরন ক্লাউড ভাই।”

আইরন ক্লাউড হেসে বললেন, “অমুক ভাই, কৃতজ্ঞতার কিছু নেই, ঝাও শিয়ানরা সবসময় দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে, জাউ ভাইও যথেষ্ট শাসন করেন না! তাদের উচিত ছিল শিক্ষা পাওয়া।”

বলেই আইরন ক্লাউড অমুককে গভীরভাবে দেখলেন, বিস্মিত হয়ে বললেন, “অমুক, তুমি কি গতরাতে养根诀 অনুশীলন করেছিলে?”

অমুক জানত না কেন এমন প্রশ্ন, বলল, “অ闲暇ে, আমি একরাত অনুশীলন করেছিলাম, আইরন ক্লাউড ভাই, কোনো সমস্যা আছে কি?”

আইরন ক্লাউড বিস্মিত হয়ে, মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন, “অমুক ভাই, কোনো সমস্যা নেই! সত্যিই তুমি ধর্মগুরু নির্বাচিত শিষ্য হওয়ার যোগ্য। এক রাতেই灵体穿体 পর্যায় পেরিয়ে গেলে, সাধারণ শিষ্যদের দুই-তিন বছরের修力-র এক-দুই মাসের সমান অগ্রগতি! এমন প্রতিভা সত্যিই দুর্লভ; এমন গতি আমি কখনও শুনিনি।”

এ কথা শুনে অমুকও বিস্মিত, এতো দ্রুত修力 অর্জনের কথা ভাবেনি;離水 তো ঈর্ষায় পুড়ে গেল।

এত দ্রুত修力 অর্জন, সম্ভবত উত্তর শীতল修仙 ইতিহাসে প্রথম; কারণ এমনকি সেই সময়ে白一峰仙根 অর্জনে প্রায় এক বছর লেগেছিল।

উত্তর শীতল অষ্টম প্রজন্মের গুরু, 修魂初阶 পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন,仙根 অর্জনেও নয় মাস লেগেছিল, যা উত্তর শীতলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ।

অমুকের গতি অনুযায়ী, যদিও পরবর্তী修行 আরও কঠিন হবে, তবু তিন-চার মাসেই仙根 অর্জন সম্ভব।

এটা বিশ্বাস করা কঠিন।

তবে, যদি আইরন ক্লাউড জানত অমুক特殊 পদ্ধতিতে王绝 দ্বারা দশ বছর দেহ অনুশীলন করে仙骨 ছোট পরিমাণে অর্জন করেছে, তাহলে হয়তো এতটা অবাক হতো না।

王绝-র দক্ষতা寒千里-রও নাগালের বাইরে, অন্যদের তো বলার অপেক্ষা রাখে না।

অমুক অবশ্য কারণ জানে, তার শরীরে魔棺 আছে, হয়তো সেটাও কাজ করেছে।

তাই অমুক বিস্মিত হলেও, এই প্রসঙ্গে আর কথা বাড়াতে চায়নি, প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বলল, “আইরন ক্লাউড ভাই, আপনি এখানে কেন?”

“ওহ! গতকাল আমি ফিরে報告 দিতে গিয়েছিলাম, ধর্মগুরু জানতে পেরে খুব খুশি হয়েছেন যে তুমি乾坤如意镯 পেয়েছ; আমাকে আরও灵币 আর丹药 তোমার কাছে পাঠাতে বলেছেন।” আইরন ক্লাউড বলল, তবে寒千里-র উত্তর শীতল গুরুকে অমুকের কাছে নত হতে দেখার বিভ্রান্তি আর নিরুপায় হাসির কথা বলল না; তারপর একটি সংরক্ষণ ব্যাগ অমুকের হাতে দিল।

“灵币?” অমুক বিস্মিত, এটাই প্রথমবার এ জিনিসের নাম শুনল।