উনপঞ্চাশতম অধ্যায় শীতল হাসি! মানুষের মন?

আরো একটি দীর্ঘ অধ্যায় এসেছে, হেসে উঠবো না তো কী! যারা বই পড়ছেন, একটু যদি আপনারা সুপারিশের ভোটটি আমার জন্য রেখে দেন, তাহলে হয়তো প্রথম পাতায় উঠে যাওয়ার সুযোগ আসবে, এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সবাইকে ধন্যবাদ।

ভোরের আলো ফুটতেই অমুক এবং লিশুই জেগে উঠলেন। গত রাতের সেই মাতাল উৎসব, প্রাণভরে উপভোগ করেছিলেন তারা। পাহাড়ি ঝর্ণার জলে মুখ ধুয়ে মন মেজাজ সতেজ হয়ে উঠল। দুই ভাইয়ের মনে হচ্ছিল, যেন একটা বিশাল স্বপ্নের মধ্যে ছিলেন তারা, গতকালের ঘটনাগুলো যেন সত্যিই ছিল না।

“অমুক, আজ তুমি কি আবার লুয়ানইউন পর্বতের ধারে修行 করতে যাবে? কয়েকদিন বিশ্রাম নিলে হয় না?” লিশুই বলল।

“প্রয়োজন নেই। লিশুই দাদা, আমি কয়েকদিনের জন্য অন্তরালে যাবো, তুমি চিন্তা কোরো না। ফিরে এসে তোমার সঙ্গে দেখা করব।” অমুক বলল।

“অন্তরালে? অমুক, অনেক কিছুই জোর করে হয় না!” লিশুই গম্ভীর স্বরে বলল।

অমুক লিশুইয়ের কথার অর্থ বুঝল, হেসে বলল, “আমি জানি, লিশুই দাদা, আমার ওপর ভরসা রাখো।”

লিশুই দেখল, অমুক খুবই দৃঢ়, আর কিছু বলল না, মাথা নাড়ল। অমুক একহাতে আকাশ-রথ ডেকে তুলল এবং সরাসরি লুয়ানইউনের দিকে উড়ে গেল।

লিশুই তাকিয়ে থাকল অমুকের পিছনের দিকে, গভীর দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, কপাল কুঁচকে গেল। প্রথমবারের মতো আত্মা-শিকড় গড়ে তুলতে ব্যর্থ হলে কী ঘটনা ঘটে, তা লিশুইয়ের চেয়ে ভালো কেউ জানে না। বাস্তবে আত্মা-শিকড় গড়ে তোলা জন্মগত প্রতিভা, সাধনায় জোর করে পাওয়া যায় না; প্রথমবার ব্যর্থ হলে দ্বিতীয়বারে সফল হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে।

পুরো তেরো বছর ধরে লিশুই নয়বার আত্মা-শিকড় গড়তে ব্যর্থ হয়েছিল, সেই যন্ত্রণা কেবল সে-ই বোঝে। তাই, লিশুই বেশি কিছু না বললেও, অমুককে নিয়ে গভীর উদ্বেগে ছিল। তবুও, সে চায় অমুক অলৌকিক কিছু করে দেখাক।

এই সময়, অমুক ছুটে চলেছে লুয়ানইউন পর্বতের দিকে। পথে অনেক উত্তর শীতদেশীয় শিষ্যকে দেখা গেল, যারা বাতাসে তরবারি চালিয়ে যাচ্ছে, যেন প্রতিদিনের মতোই স্বাভাবিক। কিন্তু অচিরেই অমুক টের পেল, আজকের পরিবেশ অতীতের চেয়ে আলাদা।

আগে এই শিষ্যরা অমুককে দেখলে খুশি হতো, অনেক সম্মান দেখাত; আজ তাদের চোখে অবিশ্বাস, পূর্বের বন্ধুত্বপূর্ণ শিষ্যরাও তাকাল না অমুকের দিকে, প্রচণ্ড শীতল, অচেনা মনে হচ্ছে, শ্রদ্ধার তো প্রশ্নই ওঠে না।

গতকাল অমুকের অন্তরাল ভেঙে বেরোনোর সেই দৃশ্য ইতিমধ্যে গোটা উত্তর শীতদেশের আটটি শাখায় ছড়িয়ে পড়েছে। এবার অমুক পুরো উত্তর শীতদেশের আশ্চর্যজনক প্রতিভার ভাবমূর্তি ভেঙে চুরমার করে দিল। নয় দিন নয় রাত অন্তরাল, পুরো সম্প্রদায় উদ্ধিগ্ন, সবার সেরা তাকে পাহারা দিয়েছিল, অথচ শেষে বেরিয়ে এল এমন একজন, যে আত্মা-শিকড় গড়তে অক্ষম।

অমুকের প্রতিভার চমৎকার রূপ মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল, প্রতিভা থেকে অকর্মণ্যতে রূপান্তর। এমনকি অনেকে সন্দেহ করছে, যে প্রথম স্তরের উচ্চতর শিষ্য হত্যার গুজব কি কারও পরিকল্পিত প্রচার, যাতে অমুক সম্প্রদায় প্রধানের প্রিয় শিষ্য হতে পারে এবং সুবিধা ভোগ করতে পারে।

কেউ ঠাট্টা করছে, কেউ অবজ্ঞা করছে, কেউ কেউ জাও শিয়ান ও লি তুং-এর মতো রাতভর উৎসব করেছে আনন্দে। মানুষের মন পরিবেশের সঙ্গে বদলায়। এখন যারা আত্মা-শিকড় গড়েছে, তাদের চোখে অমুকের কোনো মূল্য নেই।

এসবের অর্থ অমুক কি বোঝে না? সে জানে, কিন্তু এসব তার কাছে তুচ্ছ, মনে মনে ঠাট্টা করল। “তোমরা একদিন বুঝবে, আমি অকর্মণ্য নই, সেদিন তোমাদের চাটুকার মুখ দেখতে চাই!”

তাই, এসবের কোনো গুরুত্ব অমুক দেয় না, শিষ্যদের উপেক্ষাও করে, সরাসরি লুয়ানইউনের দিকে যায়।

এই সময়, লুয়ানইউনের চতুর্দিকে নীল পোশাকের তরুণ-তরুণী ঘুরে বেড়াচ্ছে; কারণ অমুকের ঘটনা, কিছুদিন ধরে সাধনার ছন্দ হারিয়ে যাওয়া শিষ্যরা আবার গুহায় ফিরে সাধনা শুরু করেছে। কেউ কেউ অমুককে দেখে ফেলল আগেই।

“ও আবার কেন এসেছে সাধনা করতে?”

“হ্যাঁ, তত্ত্ব মতে দ্বিতীয়বার আত্মা-শিকড় গড়া যায়, কিন্তু কখনও শুনিনি কেউ সফল হয়েছে। এটা তো সাধনার স্তর বাড়ানোর মতো নয় যে বারবার চেষ্টা করা যায়।”

“জন্মগতভাবে সাধক হবার যোগ্যতা নেই! এখনো ভাগ্য বদলাতে চায়?”

“ঐ মহামূল্যবান গুহা ওর জন্য নষ্ট গেল, অকর্মণ্য সাধনা করবে কী!”

“ওর আকাশ-রথটা দারুণ ছিল, কিন্তু প্রধান গুরুর মনোভাবটি বৃথা গেল!”

“তোমরা না, ঐ মহামূল্যবান হৃদয়-রত্নও তো বৃথা গেল!”

“ও এখনো গুহার চাবি দেয়নি? শক্ত করে ধরে রাখছে?”

এই সকল শিষ্যরা উত্তর শীতদেশের অভিজাত, স্বাভাবিকভাবেই নিজেদের শ্রেষ্ঠ মনে করত। আগে অমুকের বিশেষ পরিচয়, অলৌকিক কীর্তি দেখে অনেকেই তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়িয়েছিল। কিন্তু গতকালের ঘটনার পর, অমুক সম্প্রদায় প্রধানের শিষ্য হবে, এমন সম্ভাবনা নেই। হান ছিয়েনলি কখনওই একজন অকর্মণ্যকে নেবে না।

এখন দ্বিতীয়বার আত্মা-শিকড় গড়ার চেষ্টা নিছক কল্পনা। তাই অনেকে মনে করছে, অমুক অচিরেই গুহার চাবি ছেড়ে দেবে, নিঃশব্দে হারিয়ে যাবে, আর যারা আত্মা-শিকড় গড়তে পারেনি, তাদের মতো সাধারণ কর্মী হবে বা পাহাড় ছেড়ে চলে যাবে।

অনেকেই ভাবছে, এবার তাদের ভাগ্য চেষ্টা করে ঐ মহামূল্যবান গুহা দখল করবে কিনা।

এমন মানসিকতা থাকায়, এই অভিজাত শিষ্যদের কথাবার্তা বিন্দুমাত্র সংযত ছিল না।

অমুক স্পষ্ট শুনতে পেল, কিন্তু শুধু ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, কিছু বলল না। তার মধ্যে, যারা আগে অমুককে মদ বা উপহার দিয়েছিল, সেই ফেং থিয়েন, হে শাওছিং ও হান ইউচেংও ছিল।

তিনজন কেউই আজ অবজ্ঞাপূর্ণ মন্তব্য করেনি, তবে তাদের উষ্ণ দৃষ্টিতে আর কোনো চিহ্ন রইল না। হে শাওছিং ও হান ইউচেং মুখ ফিরিয়ে নিল, তারা হয়তো লজ্জিত, এত শ্রদ্ধাভরে অমুকের সঙ্গে মেলামেশা করেছিল বলে। শুধু ফেং থিয়েন, অমুককে তাকাতে দেখে, অস্বস্তি নিয়ে সবার উদ্দেশে বলল, “চলুন ভাইয়েরা, কথা কম বলি, নিজেদের সাধনায় মন দিই।”

সবাই ফেং থিয়েনের কথা শুনে, অমুকের দিকে তাকিয়ে, কেউ ঠাট্টা করল, কেউ অবজ্ঞা করল, যদিও ফেং থিয়েনের সম্মান রক্ষা করে আর আলোচনা করেনি, কিন্তু তাড়াতাড়ি গুহায় ঢোকার ইচ্ছাও দেখাল না।

এসব দেখে অমুক বরং হেসে উঠল, একবার হে শাওছিং ও হান ইউচেং-এর দিকে তাকাল, মনে হালকা ব্যথা অনুভব করল। অমুক সর্বদা কৃতজ্ঞতাকে গুরুত্ব দেয়, হে শাওছিং-রা লিশুইয়ের মতো ঘনিষ্ঠ না হলেও, অমুক তাদের অর্ধেক ভাইয়ের মতো মানত; উল্টো হলে, অমুক কখনও এমন হতো না। ভাবেনি, আজ তারা এমনভাবে আচরণ করবে।

হুম, মানুষের মন! অমুক ঠান্ডা হাসল, তারপর ফেং থিয়েনকে সম্মান জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ ফেং দাদা!”

এই কথায় ফেং থিয়েনও বিব্রত হয়ে গেল, তবুও এগিয়ে এসে বলল, “অমুক, ফিরে যাও! আত্মা-শিকড় গড়তে পারোনি, কিসের জন্য বারবার আসো, সবার হাসির পাত্র হওয়ার দরকার কী! সাধকের পথ কণ্টকাকীর্ণ, পাহাড় ছেড়ে সাধারণ জীবনই বা খারাপ কী!”

অমুক শান্তভাবে তাকাল ফেং থিয়েনের দিকে, বলল, “আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।”

বলে, অমুক আর কারো দিকে না তাকিয়ে, সরাসরি মহামূল্যবান গুহার দিকে এগিয়ে গেল। কে কী বলল, তা তাদের বিষয়, অমুক আর সময় নষ্ট করতে চায় না।

ঠিক তখন, ভিড়ের মধ্যে একজন বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠে বলল, “অমুক, তোমার উচিত গুহার চাবি ফেরত দেয়া! লুয়ানইউনের প্রথম গুহা অকর্মণ্যদের জন্য নয়!”

গাছ শান্ত থাকতে চায়, কিন্তু বাতাস থামে না। অমুক ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়াল।

বলা ব্যক্তি আর কেউ নয়, তীক্ষ্ণ চেহারার জাও শিয়ান, আজ এত সকালে কীভাবে সে এখানে এল কে জানে।

“জাও শিয়ান, তুমি কি ইচ্ছা করে আমার অপমান করতে এসেছ?” অমুক ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।

“অপমান? তুমি যোগ্য? আমি শুধু দেখছি, আমাদের শ্রেষ্ঠ সাধনার স্থান অকর্মণ্য দখলে রেখেছে বলে কষ্ট পাচ্ছি! এদের মধ্যে কেউ কেউ অসাধারণ প্রতিভাবান, তাদের দিলে হয়তো ভবিষ্যতে মহাসাধক হয়ে উঠবে। তোমার মতো অকর্মণ্য কেন জায়গা দখল করে রাখবে?” জাও শিয়ান বিষাক্ত ভাষায় বলল।

স্বাভাবিক সময়ে জাও শিয়ানের নাম ভালো নয়, কেউ সঙ্গ দেয় না; কিন্তু আজ তার কথা শুনে কেউ প্রতিবাদ করল না, বরং সবার দৃষ্টি অমুকের দিকে। স্পষ্টত, জাও শিয়ানের কথাই সবার মনের কথা।

অমুক তাকিয়ে রইল, চোখে অন্ধকার ঝলক দেখা দিল, কিন্তু আবার মিলিয়ে গেল।

“জাও শিয়ান, আমি অকর্মণ্য হলেও, তোমাকে হত্যা করা আমার কাছে সহজ। বিশ্বাস করো?” অমুকের চোখ মুহূর্তেই বরফের মতো ঠান্ডা, যেন দুটো শীতল তরোয়াল সবার হৃদয়ে গেঁথে দেয়। কেবল হুমকি দেওয়ার জন্যই, প্রথম স্তরের শিষ্যকে মারার ইচ্ছা নেই।

এরা তুচ্ছ, মূল্যহীন!

জাও শিয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল, মুখ সাদা হয়ে গেল।

“কী? অমুক, তোমার কথায় মনে হচ্ছে, তুমি সহকর্মীকে হত্যা করবে?” জাও শিয়ানের পাশে থাকা কেউ প্রতিবাদ করল।

এই কথা শুনে অমুক ভ্রু তুলল। সত্যিই হত্যা করবে?

জাও শিয়ানের পাশের লোক কথা বলতেই সবাই বিস্মিত, কারণ সে ছিল প্রথম স্তরের নবম স্তরের চূড়ান্ত সাধক। সে ছিল তুন্তিয়ান পর্বতের লি প্রবীণের শিষ্য ইয়াং ফেং, যিনি সেখানে বিশেষ প্রিয়। গোপনে সে অমুককে অপছন্দ করত, মনে করত, অমুক সম্প্রদায়ে সব আলো কেড়ে নিয়েছে। সম্প্রতি অমুকের কীর্তি—প্রধানের দৃষ্টি, উপহার, গুহা, শত্রু হত্যা—সব তার ঈর্ষার কারণ।

অমুক তাকিয়ে বলল, “তুমি তো আমার যোগ্য নও, আমি চাইলে প্রথম স্তরের নবম স্তরের চূড়ান্ত সাধককেই মারব।”

‘হত্যা’ এবং ‘প্রথম স্তরের নবম স্তরের চূড়ান্ত সাধক’—এই শব্দগুলো অমুক জোর দিয়ে বলল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই হৈচৈ করে উঠল। নবম স্তরের চূড়ান্ত সাধক সাধনার জগতে অজেয়, ইয়াং ফেংয়ের গুরুও মহাসাধক, তার হাতে অসাধারণ অস্ত্র আছে, সাধারণ সাধকও তাকে ভয় পায়।

অমুক এমন কথা বলল, সরাসরি ইয়াং ফেংকে চ্যালেঞ্জ করল, এ কি আত্মহননের নামান্তর নয়?

“হুম?” ইয়াং ফেংও অবাক, ভাবেনি অমুক এত প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করবে, “অমুক, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়াই করো!”

এমন করে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়ে অমুককে লজ্জা দেওয়াই ছিল তার উদ্দেশ্য। একজন অকর্মণ্য শিষ্য আর নবম স্তরের চূড়ান্ত সাধকের তুলনা কী?

“সাহস থাকলে, লড়াই করো!” জাও শিয়ান চিৎকার করল।

“অমুক, বাজে কথা বলো না, ইয়াং দাদার কাছে ক্ষমা চাও!” ফেং থিয়েন পরিস্থিতি ঠান্ডা করতে চাইল।

কিন্তু অমুক ঠান্ডা হাসল, জীবনে কোনোদিন কাউকে ছাড়া ভুল স্বীকার করেনি। তবে সে সরাসরি ইয়াং ফেংয়ের দিকে এগোয়নি, ঠান্ডা হাসল, ফেং থিয়েনকে পাত্তা না দিয়ে গুহার দিকে চলে গেল, চোখে অন্ধকার ঝলক, যেন ইয়াং ফেংয়ের ছায়াই প্রতিফলিত হচ্ছে।

কেউ ভাবেনি, এত কথা বলার পর অমুক এমন করবে। সবাই ভেবেছিল, অমুক ভয় পেয়ে গেছে, মুখে অবজ্ঞা, ঠান্ডা হাসি।

কিন্তু অমুক একবারও পেছনে তাকাল না, কেবল বলল, “তুমি আমার যোগ্য নও!” তারপর গুহার দরজা চমক দিয়ে খুলে, ভিতরে ঢুকে গেল।

“হাহাহা!” অনেকেই হেসে উঠল, অমুকের কথা সুন্দর, কিন্তু সে তো কাপুরুষ।

“অকর্মণ্য তো অকর্মণ্যই!”

“দৌড়ে পালাল!”

“আসলেই লুকিয়ে থাকা কচ্ছপ!” জাও শিয়ান সবচেয়ে জোরে চিৎকার করল, তারপর ইয়াং ফেংকে প্রশংসা করল, “ইয়াং দাদা, আপনি সত্যিই অসাধারণ, এক কথায় ওকে গুহায় লুকিয়ে দিলেন। আমি মুগ্ধ!”

ইয়াং ফেং তার দিকে তাকাল, ঠান্ডা গর্জন ছাড়ল, প্রশংসা পাত্তা দিল না, কড়া চোখে গুহার দিকে তাকাল।

তার দৃষ্টিতে, অমুক হাতে লাগেনি ঠিকই, কিন্তু সেই দৃষ্টি ও কথা তার প্রতি চূড়ান্ত অবজ্ঞা ও অবমাননা।

“অমুক, ভবিষ্যতে তোমার খবর আছে!”

ইয়াং ফেং মনে মনে প্রতিশোধের আগুনে জ্বলল, এরপর আর কারো তোয়াক্কা না করে হাওয়ায় ভেসে নিজের গুহায় প্রবেশ করল।

ইয়াং ফেং গুহায় ঢুকতেই, অন্যরাও যখন দেখল আর কিছু ঘটছে না, কেউ কেউ গল্প করতে লাগল, কেউ কেউ গুহার ভিতরে যাবার প্রস্তুতি নিল। জাও শিয়ান চেষ্টা করেও কারো সঙ্গ পেল না, সবাই নিজেদের কাজে মন দিল।

কিন্তু ঠিক সেই সময়, গুহায় ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়াং ফেং হঠাৎ দৌড়ে বেরিয়ে এল।

“আহ!” দেখা গেল, ইয়াং ফেংয়ের চুল এলোমেলো, দুই হাতে মাথা চেপে ধরেছে, চোখ উল্টে গেছে, মুখে-নাকে কালচে লাল রক্ত ঝরছে, নিজের পোশাক ছিঁড়ে ফেলেছে অর্ধেক।

“হাহাহা—হাহাহা—” ইয়াং ফেং উন্মাদ হেসে উঠল।