ষষ্ঠ অধ্যায়: রাত্রে সুন্দরীর আগমন

গভীর রাত, তুংতিয়ান শিখরের পশ্চাদ্বর্তী পাহাড়। মেঘে ঢাকা চাঁদের আলো, আকাশে নেই একটিও তারা, শূন্যে কেবল উত্তর হিম রক্ষাকবচের ক্ষীণ দীপ্তি ছড়িয়ে আছে।

সাধারণ কালের তুলনায় এখন গাঢ় শীত, তবে উত্তর হিম পর্বতমালা সাধকপুরি বলে এখানে শীতের আঁচ নেই। নির্জন ছোট আঙিনায়, রাতের শান্তি যেন জলকণার মতো, আমুক একা বসে পাথরের উপর চক্ষু মুদে ধ্যানে নিমগ্ন।

আজ ইয়াং ইউনের সঙ্গে যুদ্ধে আমুক অনেক কিছু অর্জন করেছে, তাই সে চুপচাপ সেই অভিজ্ঞতা আত্মস্থ করছে। একই সঙ্গে, কালো লতার শক্তি উন্মুক্ত করে দানহ্রদের সব অপশক্তি নিংড়ে ফেলায়, হাজার অপদেবতা রূপান্তরিত仙মন্ত্রে ইয়াং ইউনের অনেক修শক্তি শোষণ করলেও, তা পুরোপুরি আত্মীকরণ হয়নি। ফলে কিছুটা অন্তর্দাহ হয়েছিল; সদ্য সে দুটি 回气 পিল সেবন করেছে, ওষুধের গুণ সক্রিয় করছে।

“দেখা যাচ্ছে কালো লতা সহজে ব্যবহার করা যাবে না! ওতে প্রচুর শক্তি প্রয়োজন, আমার বর্তমান সাধনায় হয়তো কেবল একটি মাত্র আঘাতই সম্ভব!” মনে মনে ভাবলো আমুক।

একই সঙ্গে, যদিও আমুকের মনে রয়েছে প্রাচীন荒魔গ্রন্থ, কিন্তু জাদুবিদ্যার দিক থেকে আপাতত কেবল হাজার অপদেবতা রূপান্তরিত仙মন্ত্রই চর্চা করতে পারে। শত্রুর সামনে তার কৌশল সীমিত। আমুক স্থির করল, আগামীকাল সে লিশুইয়ের সঙ্গে 天藏গুহায় যাবে, কয়েকটি অধ্যাত্মবিদ্যা বাছাই করবে। নিজের অপশক্তি প্রয়োগ করলে ফলাফল কেমন হয়, তা দেখে নেবে।

“অপদেবতা মানে সেই ব্যক্তি, যে কখনো পরাজয় মানে না! অপদেবতার আকাঙ্ক্ষা, অনন্তকাল ধরে অপূর্ণ বাসনা! অপদেবতার পথ, ত্রিশ লক্ষ大道র মোক্ষের সোপান। অপদেবতা সাধক, নিজের হৃদয়ের বিরুদ্ধে নয়, রক্তের পথ ধরে সাধনা।仙 যদি বাধা দেয়仙কে হত্যা,佛 যদি বাধে佛কে নিধন, কেবল আমার অপদেবতার পথ সর্বশ্রেষ্ঠ।”

রাতের মাঝপথে নিঃসাড় নীরবতা, এমনকি পতঙ্গের আওয়াজ নেই, প্রাচীন荒魔গ্রন্থের শ্লোক বারবার আমুকের মনে প্রতিধ্বনিত হতে থাকে। সেসব শ্লোক মহামন্ত্রের মতো, প্রতিবার আবর্তিত হলে আমুক অনুভব করে তার সাধনায় উন্নতি হচ্ছে। তার মাঝে রয়েছে অনন্তকাল ধরে জমা হওয়া অপদেবতার প্রবাহ, সেই অনুভূতিতে আমুক যেন প্রাচীন বর্বর যুগের হত্যার শ্বাস পায়, মনে হয় কিছু জেগে উঠতে চায়।

অপদেবতার দেহ গঠন, অপদেবতার আকাঙ্ক্ষা লালন, আমুক ক্রমাগত সাধনা ও চর্চা চালিয়ে যায়। তার মূল仙হাড়, অপশক্তির শোধনে, রক্ত-মাংসের মধ্যে ক্ষীণ রক্তাভ আভা প্রবাহিত হচ্ছে।

অপশক্তির প্রবাহ, পূর্বের ম্লান魔棺ের ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছে, অসংখ্য অপদেবতার শক্তি এখানে জমা হচ্ছে।

荒魔গ্রন্থ সত্যিই প্রাচীন ধর্মগ্রন্থ, আধা প্রহরেই আমুকের সাধনা সম্পূর্ণরূপে ফিরে এসেছে, ক্ষত সেরে উঠেছে, বরং ইয়াং ইউনের শোষিত修শক্তির কারণে তার সাধনায় বিশাল উত্তরণ, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে初修নবম স্তরে পৌঁছে যাবে।

এ গ্রন্থ হাতে থাকলে, সমকক্ষ শক্তি শোষণ করে, আমুকের সাধনায় দ্রুত উন্নতি হবে।

“হুঁ?” ঠিক তখনই আমুকের চেতনায় সতর্কতা জাগে। তার魔চেতনা শত হাতজুড়ে ছড়িয়ে আছে, এই পরিসরে বাতাসের দোলা, পাখির ডাক, পতঙ্গের শব্দ—সব তার চেতনায় ধরা পড়ে।

এ সময় একটি সুঠাম নারীমূর্তি শত হাত দূরে উপস্থিত হয়, তার জাদুবিদ্যা উচ্চস্তরের, ছায়ার মতো সরে আসে,仙নারীর মতো ভাসমান।

“হান বিং ই?” যদিও এখনও দূরে, আমুক জানে কে এসেছে। তবু সে উঠে দাঁড়ায় না, বরং একটি魔চেতনা পাঠিয়ে হান বিং ইকে লক্ষ্য করে, নিজে চোখ মুদে সাধনা চালায়।

দেখা গেল, হান বিং ই আমুকের ছোট আঙিনার কাছে এসে হঠাৎ থেমে যায়, আর এগোয় না। তার চেহারা স্বচ্ছ, শীতল সৌন্দর্যে অপূর্ব, ভ্রু কুঁচকে কী যেন নিরীক্ষণ করছে।

“গোপনে দেখছে? হেহ!” আমুক মনে মনে ভাবে, “এই শীতল সুন্দরী, গভীর রাতে ঘুম না দিয়ে আমাকে দেখতে এসেছে? নিশ্চয়ই ঝামেলা করতে এসেছে! তাহলে সে তো বিপদেই পড়বে!”

যথারীতি, হান বিং ই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে কিছু বোঝার ইঙ্গিত দেয়, ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি, এক পা এগিয়ে সরাসরি আঙিনায় প্রবেশ করে।

আমুক স্থির পাহাড়ের মতো, একটুও নড়ে না।

“ভান করো না! জানো আমি এসেছি, তবু বসে আছো কেন?” হান বিং ই শীতল কণ্ঠে বলে।

“হুঁ?” হান বিং ইর কথা শুনে আমুক চোখ মেলে হালকা হাসে, ধীরে উঠে দাঁড়ায়, মনে মনে বিস্মিত হয়, “নিশ্চয়ই আমার魔চেতনা সে বুঝে ফেলেছে?”

“তুমি আদতে修শিশু নও?” হান বিং ইর দৃষ্টিতে শীতল তীক্ষ্ণতা, আমুককে সে চেপে ধরে।

“আমি修শিশু নই, তাহলে তুমি কি? আমি তো উত্তর হিমের স্বীকৃত দুর্বলদের একজন।” আমুক শান্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল, কিন্তু মনে মনে চমকে উঠল,仙স্তরের হান ছিয়ানলি-ও তার আসল শক্তি ধরতে পারে না, আর虚灵স্তরের এই হান বিং ই কি সেটা বুঝে ফেলেছে?

“এতক্ষণ তুমি ধ্যানে ছিলে, আমি অজ্ঞাত শক্তির সঞ্চার টের পেয়েছি। তুমি修শিশু হলে আমি初修হই!” হান বিং ই বলল।

“ও?” আমুক কৌতূহলে তাকায়, এই উত্তর হিমের প্রথম সুন্দরী সত্যি কিছুটা দক্ষ, যদিও জানে না কীভাবে সে টের পেল, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ পদ্ধতি বা জাদু আছে।

“এত রাতে, চারিদিকে কেউ নেই, হান দিদি একা এসেছে, নাকি আমার সঙ্গে গোপনে দেখা করতে?” আমুক হান বিং ইর কথার জবাব না দিয়ে, বিতর্ক এড়াতে প্রসঙ্গ বদলায়, কণ্ঠে মৃদু রসিকতা।

“হুম!” হান বিং ই বুঝেও চেহারা কঠিন রাখে, “তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাইলে, সেটা তোমার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করবে!”

“ও?” হান বিং ইর উত্তর শুনে আমুক হতবাক, সে ভেবেছিল এই কথায় হান বিং ই ক্ষেপে যাবে, হাসে, “ভাবিনি, তুমি বেশ সংযমী! দুঃখের বিষয়, আমার সে রকম ক্ষমতা নেই।”

এই কথা শুনে হান বিং ইর চোখে শীতল ঝলকানি, বলে, “দিনে লুয়ান ইউনের সামনে তুমি ভান করেছিলে, নম্র সাজলে, আমাকে কথার চাপে ফেললে, আমিও বুঝতে পারি না? আজ রাতে তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করব, দেখি তোমার হাতের কৌশল কেমন! বলো তুমি পারো না, tonight তোমাকে লড়তেই হবে!”

আমুক হেসে বলে, “হান দিদি, আগেও বলেছি, আমি চিরকাল তোমার প্রতি আকৃষ্ট, তোমাকে ভয়ও পাই, তবে দ্বন্দ্বে যাব কেন?” যদিও মুখে আকর্ষণের কথা বলে, তার স্বভাব নির্লিপ্ত, কোথাও কোনো লজ্জা বা ভয় নেই।

“তোমার ইচ্ছায় হবে না!” হান বিং ই এক ঝটকায় হাত তোলে,修শক্তি ও灵শক্তির মাঝামাঝি এক প্রবাহ আমুকের দিকে ছুটে যায়।

বলেই আক্রমণ, হান বিং ইর স্বভাব দৃঢ়। আমুক তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে যায়, মনে মনে万魔化仙মন্ত্র চালায়।

হান বিং ই虚灵স্তরে,灵স্তরের কাছাকাছি,铁云কেও ছাড়িয়ে গেছে,灵স্তর ও梅凌峰 ছাড়া উত্তর হিমে তার সমকক্ষ নেই।

ওই আঘাত পুরো শক্তির একাংশও নয়, কেবল আমুককে প্ররোচিত করতে।

তবু স্তরের পার্থক্যে আমুকের মনে প্রবল চাপ, বুকের ওপর যেন পাথরের ভার।

আজ আমুক初修নবম স্তরের দ্বারপ্রান্তে,仙হাড়ে魔শক্তি,万魔化仙মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে, না হলে হান বিং ইর ওই আঘাতে চুরমার হয়ে যেত।

পেছনে সরে গিয়ে魔শক্তি দিয়ে কায়দা করে আঘাত এড়ায়,万魔化仙মন্ত্র আংশিক শক্তি শোষণ করে। দুঃখের বিষয়, হান বিং ইর শক্তি আর নিছক修শক্তি নয়, আমুকের বর্তমান স্তরে万魔化仙মন্ত্র দিয়ে তা পুরোপুরি প্রতিহত করা যায় না।

স্তরের ব্যবধান, এক অগাধ খাত।

এক চালের পর, আমুক তিন-চার হাত দূরে সরে ছোট আঙিনার কোণে গিয়ে দাঁড়ায়, হান বিং ই তাড়া করে না।

“হান দিদি, চমৎকার কৌশল!” আমুক বলে, এক হাতে灵তাবিজয়ী符 তুলে ধরে, “উত্তর হিমের নিয়ম, গোপন দ্বন্দ্বে কঠোর শাস্তি!虚灵স্তরের সাধক হিসেবে তোমার শাস্তি হালকা হবে না!”

“তুমি কাকে ডাকবে?” হান বিং ই বিস্মিত, ভাবেনি আমুকের হাতে召唤符 আছে।

“铁云 দাদা যথেষ্ট! দেখি, তুমি হান বিং ই কেমন করে সহকর্মীকে গোপনে আক্রমণ করো!” আমুক শীতল কণ্ঠে বলে।

“তুমি?” হান বিং ই হতবুদ্ধি। অন্য কেউ এভাবে হুমকি দিলে অনেক পথ ছিল বদলা নেওয়ার, কিন্তু আমুকের ওপর এসব কৌশল কার্যকর নয়।

“তুমি এতই দুর্বল, সহকর্মীর সঙ্গে লড়তে ভয় পাও, কিভাবে宗প্রধানের শিষ্য হও?” কিছু করতে না পেরে হান বিং ই উষ্মায় বলে।

“আমি দুর্বল কি না, হান দিদি জানো। আমার হাতে অস্ত্র উঠলে কারও প্রাণ যায়!” আমুক শান্তভাবে বলে召唤符 পকেটে রাখে, আসলে সে কেবল হান বিং ইকে ভয় দেখাচ্ছিল।

“কারও প্রাণ?” হান বিং ই ঠাট্টা করে, “উত্তর হিমে আমায় মারতে পারে এমন খুব কম! তুমি ভাবো আমায় হারাতে পারবে?”

“পারব না!” আমুক গভীর দৃষ্টিতে তাকায়, “虚灵স্তরের সাধক আর এক修শিশুর দ্বন্দ্ব শুনেছ কখনও?”

“তুমি修শিশু নও! জানি না কী, তবে তোমার নিজস্ব শক্তি আছে!” হান বিং ই আমুককে চাউনি দেয়।

“তবু তুমি আমার শক্তি আন্দাজ করে, নিশ্চিত জিতবে বলেই লড়তে চাও, তাই তো?” আমুক ঠোঁটের কোণে হাসি।

“এ কথা কী মানে?” হান বিং ই ভ্রু কুঁচকে, যেন অভিযোগ তুলছে সে অপব্যবহার করছে।

“তুমি কি নিজের শক্তি দমন করে আমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামবে?” আমুক দৃঢ় দৃষ্টিতে প্রশ্ন করে।

“নিজের শক্তি দমন?” হান বিং ই থমকে যায়, ভাবেইনি আমুক এমন শর্ত তুলবে।

কিন্তু মুহূর্ত পরেই সে হেসে ওঠে, “তুমি সাহস দেখালে আমি কেন নয়?”

চিরকাল শীতল হান বিং ইর হাসিতে যেন শত ফুল ফিকে, চাঁদ-তারা ম্লান। আমুকও মনে মনে স্বীকার করে, উত্তর হিমের প্রথম সুন্দরী হান বিং ই সত্যিই অনন্য।

“আজ ইয়াং ইউন定修প্রথম স্তরের পূর্ণতায় থেকেও তোমার কাছে হেরেছে, আমি নিজেকে定修প্রথম স্তরে দমন করব, কেমন?” হান বিং ই আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, মনে করে定修প্রথম স্তরেও ইয়াং ইউনের চেয়ে সে শ্রেষ্ঠ।

হয়তো আমুক দ্বন্দ্বে রাজি হয়েছে দেখে, সাধারণত কঠিন ও শীতল হান বিং ই আজ সহানুভূতির সুরে জিজ্ঞেস করে।

“হ্যাঁ, পারো!” আমুক বলে, মনে মনে হাসে, আমাকে হারানো কি এত গুরুত্বপূর্ণ? আমি জিতলে সে-ই তো নিজের হৃদয়ের শত্রু পাবে!

আমুক রাজি হতেই, হান বিং ই দ্বিধা না করে দু’হাত মুদ্রা বাঁধে, মন্ত্রোচ্চারণে সাদা আলো বের হয়ে丹হ্রদে গিয়ে বেশিরভাগ শক্তি সিল করে দেয়, এখন তার শক্তি কেবল定修প্রথম স্তরের সমান।

“定修প্রথম স্তর!” হান বিং ই আমুককে জানায়।

তবু আমুক তাকিয়ে চুপ করে থাকায়, হান বিং ই ভ্রু কুঁচকে শীতল গলায় বলে, “বিশ্বাস করো না? চাইলে তুমি নিজেই封印 করতে পারো।”

“না, আমি তোমার সততায় আস্থা রাখি!” আমুক হাসে।

“তাহলে শুরু হোক!” হান বিং ই হালকা গর্জনে বলে।

“তবে, আমার বলার কিছু আছে!” আমুক বলে।

“শিগগির বলো!” হান বিং ই অধৈর্য।

“তুমি-আমার দ্বন্দ্ব, জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন নয়…” আমুক ধীরে বলে।

“আমি তোমাকে মারব না!” হান বিং ই গর্বিত মুখ তোলে, আমুকের কথা কেটে দেয়।

“আমিও তোমাকে মারব না!既然 জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন নয়, তাহলে একটু বাজি থাকুক। না হলে বড়ই নীরস!” আমুক বলে।

“বাজি?” হান বিং ই ভ্রু কুঁচকে, “কি চাই?”

“আমি হারলে, এ বস্তু তোমাকে দেব!” বলে, আমুকের পায়ের নিচে কালো আলো জ্বলে,天玄উড়ন্ত চক্র উঠে আসে।

“মধ্যম স্তরের灵ধন 天玄উড়ন্ত চক্র!” হান বিং ই বিস্মিত, এত বড় বাজি ভাবেনি, মধ্যম স্তরের灵ধন সাধারণ修শক্তির জন্য অমূল্য।

“তাহলে আমার বাজিটাও ছোট হলে চলবে না?” হান বিং ই জিজ্ঞেস করে।

“তুমি হারলে, আমাকে ছ’মাস পাহারা দেবে!” আমুক একটু শয়তানি হাসে।

“কি? ছ’মাস পাহারা!” হান বিং ই চমকে, এমন অদ্ভুত শর্ত ভাবেনি।

“না!” হান বিং ই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে।

“হা হা! তাহলে তুমি হারতে ভয় পাচ্ছো!” আমুক ইচ্ছাকৃত হাসে।

“কে ভয় পায়? তোমার বাজি মূল্যহীন!” হান বিং ই ভ্রু কুঁচকে শীতল দৃষ্টি ছোঁড়ে।

“মূল্য নিয়ে মাথাব্যথা কেন? ছ’মাস পাহারা মানে, উত্তর হিমের ভেতরে আমাকে রক্ষা করবে, আমি বাইরে যাব না, তোমাকে সর্বক্ষণ সঙ্গে রাখব না, প্রচারও করব না। যদি মনে হয় ঠকবে বা ভয় পাবে, তাহলে বাজি ছাড়ো! আমি হার-জিত সমানভাবে মেনে নিই।” আমুক হেসে বলে, কথায় দৃঢ়তা।

হান বিং ই ঠান্ডা চোখে তাকায়, অনেকক্ষণ পর বলে, “ঠিক আছে! আমি রাজি, তবে হারব না!” কিন্তু বলামাত্র ফাঁদে পড়ার অনুভূতি হয়।

“ঠিক আছে! হান দিদি, পাছে মিথ্যে বলো না!” আমুক হাসে, এবার হাসিটা আরও বেশি শয়তানি।

“হান বিং ই, সুন্দরী দেহরক্ষী মন্দ না!” মনে মনে আমুক খুশি, বিড়ম্বনাকর এই মেয়েকে একবারে সামলাতে হবে, না হলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হতে পারে,李জ্যেষ্ঠের শাখায় ঝামেলা, আমুক আর বাড়াতে চায় না। উপরন্তু, হান বিং ই যদি তার魔শক্তি অনুভব করে, তবে তাকে নিয়ন্ত্রণে আনা দরকার, ভবিষ্যতে সহায়ক হতে পারে।

“এটাই天玄উড়ন্ত চক্রের শেষ ব্যবহার!” নিজের মনে বলে হান বিং ই।

“আসো!” বলে হান বিং ই হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে এক হাতে বরফ-কাঁটা ছুড়ে দেয়, সরাসরি আমুকের দিকে।

“আহ!” আমুক ভাবেনি হান বিং ই এভাবে আক্রমণ করবে, তাড়াতাড়ি মনসংযোগ করে天玄উড়ন্ত চক্র নিয়ে আকাশে উঠে যায়।