সপ্তদশ অধ্যায়— চতুর্দিকের মেঘের সঞ্চার

মধ্যরাতের নিস্তব্ধতায় উত্তর হিমের বিরাট সুরক্ষা-বলয়ের দীপ্তি ঝলমল করে উঠল, দক্ষিণাভিমুখী শিখরের একাংশ খুলে গেল। এক অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তি, যিনি মাথা থেকে পা পর্যন্ত কালো চাদরে ঢাকা, গা থেকে হালকা কৃষ্ণ কুয়াশা ছড়াচ্ছেন, সমস্ত সত্তা ঢাকা পড়ে আছে, নিঃশব্দে আকাশে পা রেখে মুহূর্তেই উত্তর হিমের দক্ষিণ শিখরে প্রবেশ করলেন।

এই মুহূর্তেই উত্তর হিমের পর্বতশ্রেণির অন্তত দুটি স্থানে অস্বাভাবিক কিছু ঘটে উঠল।

একাকী দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ান藏 শিখর রাতের অন্ধকারে আরও নিঃসঙ্গ মনে হলো। এই বিচিত্র শাখার পাহাড় রাতের বেলায় বিশেষ গাঢ় ও মলিন। তিয়ান藏 গুহার এক নিরিবিলি আশ্রমে, খুব বেশি বড় নয় এমন একটি কক্ষে, শূন্যে সারি বেঁধে অনেকগুলো বই ভেসে আছে।

পাথরের টেবিল, পাথরের বেঞ্চ, একটি চায়ের পাত্র, দুটি যাদুর পাত্র— বইয়ের সুগন্ধ, চায়ের গন্ধ, ধোঁয়ায় মিশে চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।

তার মাঝে, সবুজ পোশাকের এক মধ্যবয়সী সাধক, দৃষ্টি নির্মল, মুখশ্রী শুভ্র, দীপ্তি সংযত, কালো গোঁফ বুকের ওপর ঝুলে আছে। এক হাতে যাদুর পাত্র, অন্য হাতে খোলা বই, চা পান ও পাঠে নিবিষ্ট, অতি প্রশান্ত।

পাশে নীল পোশাকের এক সাধক শ্রদ্ধায় দাঁড়িয়ে, মনে হয় তিনিও চুপিচাপ কিছু উপলব্ধি করার চেষ্টা করছেন।

এই নীল পোশাকের সাধক আর কেউ নন, দিনের বেলায় আমু ও লিসুইয়ের দেখা সেই সূচনা স্তরের সপ্তম স্তরের মো সাঞ্চি।

উত্তর হিমের সুরক্ষা-বলয় খুলে কালো পোশাকধারী প্রবেশের মুহূর্তে, চা পানরত সবুজ পোশাকের সাধকের ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকে উঠল, ধীরে ধীরে চায়ের পাত্র ও বই নামিয়ে রাখলেন।

“গুরুদেব, কিছু হয়েছে?” মো সাঞ্চি জানতেন, এমনটি সচরাচর ঘটে না, তাই বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

“মো ছিং, না জানি কেন, হৃদয়ে অস্থিরতা অনুভব করছি, ভাগ্য গণনা করব!” সবুজ পোশাকের মধ্যবয়সী সাধক কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন।

“হ্যাঁ?” মো ছিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গুরুদেব, কোন ভাগ্য গণনা করবেন? সকল শিষ্যদের ডেকে আনা হবে কি?”

গণনা কেবল প্রয়োজনেই করা হয়, অকারণে নয়। তিয়ান藏 গুহার ছিয়ান藏 মহাত্মা ভাগ্য গণনায় পারদর্শী হলেও, সচরাচর তা করেন না। আজ আকস্মিকভাবে গণনা করতে চাওয়াটা বিরল ঘটনা, তাই মো ছিং-ও জানতে চাইলেন।

“এবারের গণনার উদ্দেশ্য উত্তর হিমের মঙ্গল বা অমঙ্গল নির্ণয়। অন্যদের ডাকার দরকার নেই, তুমিই যথেষ্ট, নিজে বুঝতে চেষ্টা করো।” ছিয়ান藏 মহাত্মা শান্ত স্বরে বললেন।

বলেই তিনি বুক থেকে তিনটি প্রাচীন মুদ্রা বের করলেন, যেগুলোর উত্পত্তি কবে তা জানা নেই, নিরীহ চেহারা, তবু রহস্যময়, যেন স্বয়ং বিধির ইচ্ছার প্রতীক।

ছিয়ান藏 মহাত্মা উচ্চ স্তরের সাধক, তাই স্নান বা ধূপ জ্বালানোর প্রয়োজন নেই।

তিনটি পুরাতন মুদ্রা হাতে নিয়ে গোপনে মন্ত্র পাঠ করলেন, কপাল থেকে একগুচ্ছ সবুজ আলোকরশ্মি বের হয়ে দুটি হাতের চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল।

“উন্মোচিত হোক!” তিনটি মুদ্রা ঝনঝন শব্দে পাথরের টেবিলে পড়ল, তৈরি হলো এক জ্যোতিষ চিত্র। এভাবে ছয়বার পুনরাবৃত্তি করে, ছয়টি ভাগ্য চিত্র শেষে ছিয়ান藏 মহাত্মা চোখ বুজে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

মো ছিং ভাগ্য চিত্র দেখে ভয় পেয়ে গেলেন, মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, কিছু বলতে পারলেন না। কারণ সব ক’টি চিত্রই ভয়ানক অমঙ্গলের, রক্তক্ষয়ী দুর্যোগের ইঙ্গিত।

কিছুক্ষণ পরে ছিয়ান藏 মহাত্মা চোখ খুলে বললেন, “মো ছিং, নির্ণয় করতে পারলে বলো তো?”

মো ছিং কপাল কুঁচকে বললেন, “আমি এখনও শিক্ষানবিশ, ভাগ্য চিত্র বোঝার ক্ষমতা খুব সীমিত। কিন্তু বারবার বিচার করেও দেখলাম, সবই দুর্যোগের লক্ষণ! উত্তর হিমের মঙ্গল-অমঙ্গল জিজ্ঞাসা করলে দেখা যায়, এ তো এক মহাদুর্যোগের পূর্বাভাস!”

ছিয়ান藏 মহাত্মা শুনে মৃদু মাথা নেড়ে হাসলেন, “পাখির বাসা জ্বললে, সংকট আসে একের পর এক, আমাদের উত্তর হিমে সত্যিই মহাসংকট আসছে।”

মো ছিং আঁতকে উঠে বললেন, “তাহলে গুরুদেব, এ দুর্যোগ থেকে মুক্তির কোনো উপায় আছে?”

ছিয়ান藏 মহাত্মা মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ভাগ্যের গোপন সংকেত উন্মোচন মানেই প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাওয়া। মুক্তি মানে প্রকৃতির পথ অনুসরণ। উত্তর হিমের এ দুর্যোগ অবধারিত, তা প্রতিহত করা নয়, মেনে নেওয়াই শ্রেয়।”

ছিয়ান藏 মহাত্মার কথাগুলো মো ছিং পুরোপুরি বুঝলেন না, চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ছিয়ান藏 কিছু বললেন না, মো ছিং-ও চুপ করে রইলেন, কেবল চায়ের গন্ধ আকাশে ভাসতে লাগল।

মো ছিং জানতেন, গুরুদেব তাঁকে উপলব্ধি করাতে চাইছেন, কিন্তু তিনি এখনও রহস্যের মূলে পৌঁছাতে পারলেন না।

অনেকক্ষণ পরে ছিয়ান藏 মহাত্মা হাসলেন, “বসন্তে পুরনো বৃক্ষ নতুন কুঁড়ি দেয়, শুকনো গাছে ফুল ফোটে! উত্তর হিমের দুর্যোগে আশারও সঞ্চার আছে, ধ্বংসের পরেই সৃষ্টির পথ খোলে, মো ছিং, তুমি বুঝলে তো?”

“হ্যাঁ!” এ কথা শুনে মো ছিং সহজেই বুঝতে পারলেন, “গুরুদেবের অর্থ, এ মহাদুর্যোগের পর আমাদের উত্তর হিমে নতুন যুগ আসবে?”

ছিয়ান藏 মহাত্মা মাথা নেড়ে বললেন, “ভাগ্যভ্রান্ত না হলে, এ দুর্যোগের পর উত্তর হিম ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তবে চিরস্থায়ী সমৃদ্ধির ভিত্তি গড়ে উঠবে।”

“ওহ! চিরস্থায়ী সমৃদ্ধি?” মো ছিং বিস্ময় চেপে রাখতে পারলেন না।

“এ গণনার ফল অধিকাংশই নির্ধারিত হবে লিসুই ও আমুর মতো ভাগ্যবানদের হাত ধরে! এক রক্তাক্ত বিপর্যয়, তবু কল্যাণ ও অকল্যাণের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত শুভই বিজয়ী হবে। উত্তর হিমে শিগগিরই বড় রদবদল আসছে।” ছিয়ান藏 মহাত্মা শান্ত মুখে সব বুঝে গেছেন মনে হলো।

“আমার আদেশ শোনো, আগামীকাল থেকে আমার অনুমতি ছাড়া তিয়ান藏 শিখরের কোনো শিষ্য বাইরে যাবে না। অমান্য করলে গুরুদণ্ড দেওয়া হবে।”

“আপনার নির্দেশ মান্য করব!” মো ছিং আবার বিস্মিত হলেও, গুরুর ব্যাখ্যার কোনো লক্ষণ না দেখে বই হাতে নিয়ে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেলেন।

মো ছিং দূর থেকে উত্তর হিমের পর্বতশ্রেণির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

***

এ সময়েই, চিরকাল ঘন কুয়াশায় ঢাকা উত্তর হিম অধ্যায়ের উত্তর প্রান্তে, এক রহস্যময় স্থান।

সেই স্তরে স্তরে কুয়াশা পেরিয়ে, আকাশ থেকে দেখলে বোঝা যায়, সাতটি পাহাড় উত্তর সপ্তর্ষির মতো বিন্যস্ত, সাতরঙা আলো ক্রমাগত ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন এক মহা যান্ত্রিক বলয়, সারা পৃথিবীর প্রাণশক্তি টেনে নিচ্ছে, নিরন্তর প্রবাহিত হচ্ছে।

আরও উত্তরে অনন্ত তুষারভূমি, যেখানে ঝড়-তুষার একাকার, বরফের পর্বত হাজার মাইল ধরে বিস্তৃত, শেষ নেই।

তুষারভূমি ও সাত শিখরের মাঝখানে এক অতিকায় বিভাজিকা, যেন আকাশের খাঁজ। সে খাঁজ হাজার হাজার ফুট দীর্ঘ, দুই প্রান্ত নেই, প্রশস্ততাও কয়েকশো ফুট ছাড়িয়ে, গভীরতা অসীম।

এক বিশাল পাথর ভয়ংকর ঝড়-তুষারে গড়িয়ে সেই খাঁজে পড়ল, বহুক্ষণ পরও কোনো প্রতিধ্বনি শোনা গেল না, যেন তুলোর টুকরো পানিতে পড়ল।

গিরিখাত এত ভয়ংকর, পাখি উড়ে যেতে পারে না, বানর ঝাঁপিয়ে পার হয় না, অন্ধকারে ঢাকা, দৃষ্টিকটুভাবে ভয়াবহ।

একটি আকাশ-খাত সাত শিখর ও তুষারভূমিকে দুইটি পৃথক জগতে ভাগ করেছে। একদিকে সাতরঙা রহস্যময় উত্তর হিম, অন্যদিকে তীব্র ঝড়ের উত্তর অরণ্য তুষারভূমি।

সাত শিখরের মাঝে প্রধান শিখরটি আকাশ ছুঁয়েছে, যেন আকাশে তলোয়ার গেঁথে আছে।

ওই শিখরের চূড়ায়, এক কালো পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ যোগাসনে বসে আছেন, যেন হাজার বছর ধরে অচল। তাঁর চারপাশে নানা রকম সাতরঙা রুন খোদাই করা, অদ্ভুত দীপ্তিতে ভাসছে। এই সময় আমু এসব রুন দেখলে অবাক হতেন, কারণ সেগুলো তাঁর কফিন নির্মাণকালে শেখা রুনের সঙ্গে হুবহু মেলে।

যদি সাতটি শিখর মিলে এক মহা যান্ত্রিক বলয় হয়, তবে কালো পোশাকের বৃদ্ধই তার রক্ষাকর্তা।

কয়েক মাইল দূরের ঝড় প্রচণ্ড বেগে তুষার ঘূর্ণি তুললেও, সে বিভাজিকা অতিক্রম করতে পারে না।

ঠিক তখনই, খাঁজের গভীর থেকে এক গর্জন ভেসে এল, যেন সুপ্রাচীন কোনো আত্মার আহ্বান, আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

“স্বর্গ অপমানিত, পৃথিবী অপমানিত! আমার আত্মা ফিরে এলে, আকাশ রক্তে রঞ্জিত হবে—”

সেই আওয়াজ বজ্রের গর্জনের মতো, গিরিখাত, তুষারভূমি ও সাত শিখরে প্রতিধ্বনিত হলো। সারা পৃথিবী জুড়ে অসন্তোষ, অবিনাশী অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“বাজে বকনি!” কালো পোশাকের বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করে এক হাতে মুদ্রা করলেন, অন্য হাতে আকাশের দিকে দেখালেন।

তাঁর আঙুল থেকে অসংখ্য অদ্ভুত চিহ্ন, কখনও অক্ষর, কখনও চিত্রের মতো ভেসে উঠল।

এক রহস্যময় শক্তি সাত শিখরের মাঝ দিয়ে উঠে, আকাশে বিরাট এক রুন-চিত্র আঁকল।

চিত্রটি অস্পষ্ট, তবু স্পষ্টতই এক ভূতের মাথার মতো। সাতরঙা আলো এতে ঘুরপাক খাচ্ছে, অনাদিকাল ধরে।

“নিয়ন্ত্রিত হোক!” বৃদ্ধ মন্ত্রোচ্চারণ করলেন, মুখ থেকে এক ফোঁটা প্রাণশক্তি ছুঁড়ে দিয়ে আকাশ ফাটালেন।

বিরাট রুন-চিত্র আকাশ থেকে গর্জন তুলে খাঁজে পড়ে গেল।

“স্বর্গ... অপমানিত, পৃথিবী... অপমানিত! আমার আত্মা যদি... ফিরে আসে, আকাশ রক্তে... রঞ্জিত...” ভৌতিক আওয়াজ ধীরে ধীরে স্তিমিত হলো।

রুন-চিত্র পড়তেই পাহাড় দুলে উঠল, সেই অশুভ আওয়াজ স্তিমিত হয়ে গেল।

“হুঁ!” বৃদ্ধ সেই আওয়াজ মিলিয়ে যেত দেখে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেললেন।

ঠিক তখনই উত্তর হিম সুরক্ষা-বলয়ের দক্ষিণ শিখর খুলে দিলে, কালো পোশাকের বৃদ্ধ হঠাৎ চোখ মেলে ধরলেন, দৃষ্টি বিদ্যুৎসম, বহু মাইল দূরের কুয়াশা ভেদ করে উত্তর হিমের দিকে তাকালেন।

“দক্ষিণ শিখর! পশ্চিমের কালো জল অমর-অসুরদের লোক?” বৃদ্ধ কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “উত্তর হিমের সহস্র বছরের দুর্যোগ বুঝি এবার সত্যিই আসছে?”

দৃষ্টি ফিরিয়ে বৃদ্ধ দূরের খাঁজের দিকে তাকালেন।

“হায়, সংসারের বন্ধন শেষ হয়নি! মনে হচ্ছে এবার দশম স্তরের অদ্বিতীয় অমর শিকড়কে মুক্ত করতে আমি-ই যাবো!”

বলেই, তাঁর দেহ না নড়ে মাথার ওপর ধীরে ধীরে আরেকটি অবয়ব ভেসে উঠল।

সেও কালো পোশাকের বৃদ্ধ, তবে কোমরে কালো ফলা ঝুলছে, মুখে কিছুটা হাস্যরসের ছাপ। চেহারায় খুব একটা পার্থক্য নেই, স্বভাব একটু আলাদা।

ছায়ামূর্তি এক পা ফেললেই মাইল পেরিয়ে যায়, কালো ফলা-ধারী বৃদ্ধ সরাসরি কুয়াশা ভেদ করে উত্তর হিমের দিকে ছুটে গেলেন।

***

অসংখ্য মাইল দূরে, মেঘে ঢাকা আকাশ, মৃতপ্রায় নিস্তব্ধতা, পুরো ভূমি যেন অন্ধকার জগতের ছায়ায় ঢাকা।

“কা—কা—” কয়েকটি বৃদ্ধ কাক ঠাণ্ডা চাঁদের নিচে উড়ে যাচ্ছে।

প্রাচীন বৃক্ষ, অদ্ভুত শিলাপুঞ্জ। এক বিশাল নদী, অজানা কত মাইল বয়ে চলেছে, জলের রং কালো কালি, নদীটি সর্পিলপথে পশ্চিম দিকে বয়ে চলে।

এটাই হাইহুয়াং মহাদেশের সঙ্গে সমতুল্য পশ্চিমের কালো পানি মহাদেশ। এই মহাদেশ বিখ্যাত তার অসীম কালো নদীর জন্য।

এক পুরনো পর্বতের পাশে হঠাৎ আলোর ঝলকানি, সাদা পোশাকে এক লোক উপস্থিত হলেন, ক্লান্ত চেহারা।

তিনি আর কেউ নন, উত্তর হিমের নেতা হান ছিয়ানলি।

উত্তর হিমের প্রাচীন বলয় ব্যবহার করে তিনি এখানে এসেছেন, এক মিলিয়ন যাদু পাথর খরচ হয়েছে দুই মহাদেশ পেরোতে। নইলে তাঁর সাধনার শক্তি দিয়েও কয়েক বছর লাগত কালো পানিতে পৌঁছাতে।

হাতে নিস্তেজ প্রাচীন যাদুপাথরটি দেখে হান ছিয়ানলির চোখে কঠোরতা ঝলমল করল। এখন তাঁর সাধনা মধ্য স্তরের পবিত্র আত্মার চূড়ান্ত পর্যায়ে।

“পশ্চিম কালো পানি, রাজা জুয়্যু মহাত্মা, আমি এসে গেছি!”