ঊনষাটতম অধ্যায় যুদ্ধ?

“আমি তার সঙ্গে একবার লড়তে চাই!” হিমবিং ই স্পষ্ট ভাষায় বলল, নির্দিষ্ট করে জানিয়ে দিল যাতে হিমচেনলি আর এড়িয়ে যেতে না পারে।

আমু চুপচাপ হিমবিং ই-র দিকে তাকাল, মুখে প্রশান্তি, অথচ মনে তীব্র হাসি। তখন তিয়েন ইউন বলেছিল, হিমবিং ই সত্যিই দুর্বিষহ এক নারী, তার থেকে দূরে থাকাই উচিত ছিল, দুর্ভাগ্যবশত তা আর হলো না।

“আমার তো তার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, আজই প্রথম দেখা, এমন মৃত্যুযুদ্ধে যাওয়ার কী মানে? কী নিরর্থক এক নারী!” মনে মনে বিড়বিড় করল আমু।

হিমবিং ই যখন আমুর দিকে ইঙ্গিত করল, হিমচেনলি ভ্রু কুঁচকালো, বলল, “বিং ই, তুমি কেন তার সঙ্গে লড়তে চাও?”

হিমবিং ই বুঝতে পারল হিমচেনলি খুশি নয়, কিন্তু সে এসবের তোয়াক্কা করল না, কেবল বলল, “কোনো কারণ নেই! আমি তার সঙ্গে লড়বই!”

শুনে হিমচেনলি-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চাদরটা এক ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, “কোনো কারণ নেই? কারণ ছাড়া মৃত্যুযুদ্ধে? তুমি কি ভাবছো এটা সাধারণ মঞ্চ? হাস্যকর! এই যুদ্ধের অনুমতি নেই!”

হিমচেনলি বরাবরই হিমবিং ই-কে ভালোবাসে, মেয়ের মতোই দেখে। তাই শুনে যে সে কোনো কারণ ছাড়াই মৃত্যুযুদ্ধে উঠতে চায়, চটে গিয়ে ধমকে উঠল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ!” পাশে দাঁড়িয়ে লি প্রবীণ তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে মনে মনে ঠান্ডা হাসল, “হিমচেনলি, দেখি তো হিমবিং ই যদি জেদ ধরে, তুমি কী করো? তোমার শিষ্য হলে অনুমতি নেই, আমার শিষ্য হলে সে শিষ্য নয়?”

লি প্রবীণের শিষ্যরাও মুখে ঠান্ডা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে, যদিও মনে ক্ষোভ।

প্রকৃতপক্ষে, হিমবিং ই হিমচেনলি-র কথা শুনে একটুও নড়ল না, বরং প্রশান্ত স্বরে বলল, “মৃত্যুযুদ্ধ না-ও হোক, তবে তার সঙ্গে লড়তে হবেই!”

এ কথা শুনে মনে হলো, সে যেন শতভাগ নিশ্চিত আমুর চেয়ে শক্তিশালী। তার লক্ষ্য মৃত্যু নয়, বরং প্রমাণ করা যে সে আমুর চেয়ে শ্রেষ্ঠ।

“নিশ্চয়ই পাগলামি! মৃত্যুযুদ্ধ কি খেলার জায়গা? তুমি একজন অর্ধ-অমর আর আমুর সঙ্গে শক্তি যাচাই করে কী লাভ?” হিমবিং ই মৃত্যুর কথা বলে না শুনে হিমচেনলি তার মনে কী আছে বুঝে ফেলল।

হিমবিং ই প্রবল আত্মসম্মানী ও অহংকারী, অন্যকে সহ্য করতে পারে না। তিয়েন ইউন তো চলেই গেল, সে তো প্রবীণ শিষ্য। কিন্তু আমু, কী গুণে, কী যোগ্যতায় তার সঙ্গে সমান হয়ে, এমনকি ভবিষ্যতে উত্তরাধিকারের জন্য মনোনীত হয়?

জানা দরকার, হিমবিং ই নিজেকে অষ্টম স্তরের মহামূল্যবান মনে করে, অসাধারণ প্রতিভায় আটটি শাখার মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাই সে হিমচেনলি-র তরফে শিষ্য হিসেবে গৃহীত হয়েছে। অথচ উত্তরাধিকারীর ব্যাপারে কখনো কিছু বলা হয়নি। আর এক গ্রাম্য ছেলে, সে-ই কিনা এমন সম্মান পেল, তার চেয়েও বড় কথা, সে তো এখনো অমরত্বের মূলও অর্জন করেনি!

কীভাবে তার সঙ্গে তুলনা চলে? এটা হিমবিং ই-কে মানতে বা সহ্য করতেই পারছে না।

এসময় যারা হিমবিং ই-কে বোঝে, তারাও বুঝতে পারেন তার মনের কথা, আমু কেবল দুঃখিত হাসে। আজকের যুদ্ধ, যদিও সে শক্তি দেখিয়েছে, তাতে শুধু লি প্রবীণের শিষ্যদের সঙ্গে বৈরিতা তৈরি হয়নি, বরং আরও অনেক শিষ্যও তাকে মেনে নিতে পারছে না। হিমবিং ই তো কেবল তাদেরই একজন।

“নাম শুধু নামেই নয়, যথার্থই বিখ্যাত!”

আমু বুঝতে পারে, হিমবিং ই প্রকৃতপক্ষে মৃত্যু চায় না, সে শুধু শক্তি যাচাই করতে চায়, প্রমাণ করতে চায় সে-ই উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য, আমু নয়।

তখন তিয়েনজিফেং-এর প্রধান বরফকন্যা পরিস্থিতি বিব্রতকর দেখে, হিমচেনলি যাতে অস্বস্তিতে না পড়ে, এগিয়ে এসে বলল, “বিং ই, আমু তো সদ্য লড়েছে, তার শক্তি এখনো ফেরেনি, কীভাবে তার সঙ্গে লড়বে?”

“অন্যদিন লড়ব, অন্য জায়গায়ও হতে পারে! তুমি যেদিন বলো, যেখানে বলো, আমি প্রস্তুত।” হিমবিং ই হিমচেনলি বা বরফকন্যার কথার জবাব না দিয়ে সরাসরি আমুর দিকে তাকিয়ে বলল।

উত্তরাঞ্চলের অধিকাংশ প্রধান ও প্রবীণ মাথা নেড়ে ফেলল। এই অহংকার, শীতলতা, দৃঢ়তা না থাকলে সে আর উত্তরাঞ্চল ধর্মের প্রথম নারী সাধিকা হিমবিং ই-ই বা কী!

লি প্রবীণের শিষ্যরা মনে মনে চাইছে, হিমবিং ই-র হাতে যেন আমু ধ্বংস হয়।

এবার আমু দেখল, হিমবিং ই সরাসরি তার কাছেই জানতে চাইছে, আর এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। সে হেসে বলল, তার দৃষ্টিতে হিমবিং ই কেবল এক শীতল, একগুঁয়ে মেয়ে ছাড়া কিছু নয়।

প্রশ্নের জবাব না দিয়ে আমু স্বল্প ভঙ্গিতে বলল, “শিষ্য আমু, হিম দিদিকে নমস্কার জানাই!”

“হুম?” আমুর এমন আচরণে হিমবিং ই কিছুটা অবাক হলো। সে একটু আগেই আমুকে ইয়াং ইউনকে হত্যা করতে দেখেছে, গোপন বিদ্যায় তার কিছু কথা জানে, ভাবেনি তার সঙ্গে যুদ্ধের আহ্বানে এমন শান্ত থাকবে। কেবল বলল, “এত ভদ্রতা দরকার নেই!”

কেউ ভাবেনি, একটু আগেও যিনি নির্মমভাবে ইয়াং ইউনকে হত্যা করলেন, তিনিই আবার হিমবিং ই-র প্রতি এত নম্র।

লি প্রবীণ এটা দেখে মনে মনে ঠান্ডা হাসল, বুঝল আজ আর বিশেষ কিছু হবে না।

আর জিউ যাদির আমুর এমন আচরণ দেখে চোখ ঘুরিয়ে আমুর পাশের পাঁজরে চেপে ধরল।

“ছোট বদমাশ!”

এভাবে চেপে ধরা আমুর কাছে, যার শরীরে অমরত্বের অস্থি, যেন গায়ে একটু চুলকানোও নয়। তবে আমু ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যথা পাওয়ার ভান করল, “আহা! আমার তো চোট আছে!”

জিউ যাদি তখন ঠোঁট ফুলিয়ে হাত ছাড়ল।

আসলে, আমু কোনো কামনা থেকে এভাবে আচরণ করেনি, বরং তার নিজের পরিকল্পনা ছিল। আমু অসংখ্য মানুষ হত্যা করলেও সে নৃশংসতায় মত্ত নয়, নিরপরাধকে হত্যা করতেও চায় না। ইয়াং ফেং-কে অক্ষম করে দিল, ইয়াং ইউনকে হত্যা করল, এতে নিজের শক্তি দেখাল ও অন্যদের সাবধান করল। তবু এতে অনেককে শত্রু করে ফেলেছে, বিশেষত লি প্রবীণের শিষ্যরা ভয়ানক বিপদ।

খুনখারাপি বাড়িয়ে কারও মন জয় করা যাবে না, তদুপরি হিমবিং ই ইয়াং ইউন নয়, তার প্রভাব অনেক বড়। তার পেছনে রয়েছে তিয়েনজিফেং, এমনকি আংশিকভাবে তোংতিয়েনফেং-এর লোকজন ও হিমচেনলি, যা লি প্রবীণের শিষ্যদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

হিমচেনলি-র মনোভাব আমু বুঝে, তাই কেন অস্বস্তিতে ফেলবে? আর, হিমবিং ই এক অর্ধ-অমর, এরকম কারও সঙ্গে ঝুঁকি নেওয়ার মানে হয় না। কেবল অহংকারের জন্য নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না, তাই নম্রতা দেখাল।

“তবে কোথায়, কবে লড়ব?” আবার প্রশ্ন করল হিমবিং ই।

আমু হেসে বলল, “হিম দিদি, মৃত্যুযুদ্ধ ছাড়া, আমাদের উত্তরাঞ্চলীয় নিয়মে, শিষ্যদের মধ্যে ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব নিষেধ, কেবল দক্ষতা যাচাই বা চ্যালেঞ্জই চলবে।”

“যা-ই হোক, সে-ই হোক, আমার কিছু যায় আসে না।” হিমবিং ই নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

“হিম দিদি, আপনি হয়তো ভুলে গেছেন, মৃত্যুযুদ্ধ হোক বা সাধারণ দক্ষতা পরীক্ষা, দুই পক্ষের সম্মতি জরুরি!” আমু কৌতুক হাসি চেপে বলল।

এ পর্যায়ে, উপস্থিত সবাই আমুর ইঙ্গিত বুঝে ফেলল।

“চতুর!” জিউ যাদি আবার চোখ ঘুরিয়ে আমুর দিকে তাকাল, তবে মনে মনে স্বস্তি পেল। আমু গোপন অস্ত্রের বলে ইয়াং ইউনকে হারালেও, হিমবিং ই-কে হারাতে পারবে বিশ্বাস করে এমন কেউ নেই। এমনকি সেই কালো অস্ত্রও হয়তো কাজে আসবে না, তাছাড়া আমু আহত।

হিমচেনলি, বাই ইফেং এবং বরফকন্যা সবাই হাসল, আমুর এমন আচরণে খুশি। এখন কেবল আমু-ই পারে যুদ্ধ এড়িয়ে যেতে।

হিমবিং ইও বুঝে গেল আমুর অভিপ্রায়, ভ্রু কুঁচকে, বরফের মতো স্বরে বলল, “তুমি লড়তে চাও না? আমার কি তোমার সঙ্গে লড়ার যোগ্যতা নেই?”

“আমু চায় না, তবে হিম দিদির যোগ্যতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই!” তাড়াতাড়ি বলল আমু।

“বরং উল্টো!” আমু একটু উচ্চস্বরে বলল, চারপাশে তাকিয়ে, “আমি যখন প্রথমবার পাহাড়ে এলাম, তখনই হিম দিদির নাম শুনেছি। সবাই বলে হিম দিদি অতি প্রতিভাবান, আট শাখার মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হাজার বছরের মধ্যে এমন কেউ নেই। আজ দেখে সত্যিই তার মতো, আমার মুগ্ধতা অশেষ। একজন অর্ধ-অমর, তাকে কে হারাতে পারে? আমু তো কেবল এক অযোগ্য, কেবল প্রধানের দয়ায় শিষ্য হয়েছি, গুণ, যোগ্যতা, সাধনা কিছুতেই হিম দিদির সঙ্গে তুলনা চলে না। তুলনা করার সাহসও নেই, যোগ্যতাও নেই। সব দিক থেকে আমি মাথা নিচু করি, আর কী প্রয়োজন?”

এই কথা শুনে উত্তরাঞ্চলীয় ধর্মের সবাই হতবাক। নির্মম আমু এভাবে কথা বলবে, কে জানত! লি শিষ্য নিজেই কানকে বিশ্বাস করতে পারল না।

“অপূর্ব!” অনেক জ্ঞানী মনে মনে বলল। এ কথায় নম্রতা থাকলেও, হিমবিং ই-র লড়াইয়ের যুক্তি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। এক অনুসরণকারী অর্ধ-অমরীনি শিষ্য, সে কীভাবে নিজেকে নীচ মানা শিষ্যর সঙ্গে লড়বে?

এসময় সবাই বুঝল, হিমচেনলি ও আমুর সম্পর্ক জটিল, এখন হিমবিং ই জোর করলেই হিমচেনলি বিপাকে পড়বে। অথচ আমু এমন নম্রতা দেখিয়ে হিমবিং ই-কে প্রশংসা করল, নিজেকে দুর্বল স্বীকার করে নিল। এখন হিমবিং ই কী করবে? বড় কোনো শত্রুতা নেই, এক পক্ষ রাজি নয়, তাহলে আর কীভাবে লড়বে?

ঠিক তাই, হিমবিং ই আমুর কথা শুনে চুপ হয়ে গেল। কেউ যখন তোমার প্রশংসা করে, নিজেকে নীচ মানে, তখন তুমি একজন অর্ধ-অমরীনি হয়ে কীভাবে তাকে বাধ্য করবে? শত শত উত্তরাঞ্চলীয় শিষ্য উপস্থিত, জোর করে আমুকে লড়াতে পারবে না।

হিমবিং ই ভাবেনি, আমু এমন করবে। বুঝল সে ইচ্ছা করে এভাবে কথা বলেছে, যাতে সে কিছু করতে না পারে। মনে মনে চটে গেলেও বলার কিছু রইল না।

“ঠিকই তো! হিমবিং, আমুর কথা যথার্থ, এ লড়াইয়ের কোনো মানে নেই, আবার লড়াই কেন?” এসময় মেই লিংফেংও পরিবেশ মসৃণ করতে এগিয়ে এল, এবং সহানুভূতির দৃষ্টিতে আমুর দিকে তাকাল।

হিমবিং ই চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো নিয়ে আমুর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “চতুর!”

তারপর সে আর কাউকে বিদায় না দিয়ে এক পা মাটি চাপড়ে বাতাসে সুগন্ধ ছড়িয়ে, সোজা তিয়েনজিফেং-এর দিকে চলে গেল।

সে তিয়েনজিফেং-এর মানুষ, এখন আমুর এই প্রত্যাখ্যানে চটে গিয়ে আর তোংতিয়েনফেং-এ থাকল না, সরাসরি নিজের শিখরে ফিরে গেল।

“হা হা হা!” হিমচেনলি আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, এই হিমবিং ই-এর শীতলতা আর একগুঁয়েমি মাঝে মাঝে সত্যিই তার কাছে কষ্টকর। অথচ আজ আমু কথার খেলায় তাকে পরাজিত করল, সে রাগে চলে গেল, হিমচেনলি হাসি থামাতে পারল না।

সবাইও হাসল, কেবল লি প্রবীণের শিষ্যরা দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

এসময় মেই লিংফেং আমুর কাছে এসে হাসল, “আমু ভাই, তুমি তো সত্যিই বুদ্ধিমান!” তারপর নিচু গলায় বলল, “উত্তরাঞ্চলের ডাইনী, কথার চেয়ে কাজেই নামকরা!”

“এ!” আমু ভাবেনি মেই লিংফেং এমন কথা বলবে, হেসে ফেলল।

“আমু ভাই, তোমার কথা সব শুনেছি। মন খারাপ কোরো না! হাজারো পথ পৃথিবীতে, এক পথে আটকে থাকো না! তুমি নিশ্চয়ই একদিন অমর হবে।” মেই লিংফেং আন্তরিকভাবে বলল, “আমি সবে ধ্যানভঙ্গ করে ফিরেছি, আজ অনেক কাজ, আবার সূর্যাস্ত শিখরে ফিরতে হবে! পরে নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে দেখা করব। তোমার কিছু দরকার হলে দ্বিধা কোরো না! আমাদের আরও ঘনিষ্ঠ হতে হবে।”

মেই লিংফেং-এর অমন সৌজন্য ও ব্যক্তিত্বের তুলনা নেই। কথাগুলোও সত্যিই আন্তরিক, অন্যদের মতো আমুকে অবজ্ঞা করেনি। জানার বিষয়, আমু যেহেতু অমরত্বের মূল গড়তে পারেনি, প্রায় কেউ আর তার সঙ্গে মিশতে চায় না, সাধারণ মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা সময়ের অপচয়।

“ধন্যবাদ মেই দাদা!” আমু বিনয়ের সঙ্গে বলল।

মেই লিংফেং হাসিমুখে অন্যদের বিদায় জানিয়ে, হিমচেনলি-কে নমস্কার করে মেই ওয়াংনানদের নিয়ে সূর্যাস্ত শিখরে ফিরে গেল।

সবাই যার যার পথে চলে গেল। হিমচেনলি-ও আমুকে আর কিছু বলল না, শুধু দীর্ঘক্ষণ গভীর দৃষ্টিতে দেখে নিল, মুখে জটিল অভিব্যক্তি।

সবাই বিদায় নিল, জিউ যাদি ও লি শিষ্যও আমুর সঙ্গে কথা বলে গেল। জিউ যাদি আমুকে সাবধানে থাকার উপদেশ দিল, কিছু হলে যেন তিয়েনজিফেং-এ গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করে, এমনকি জোর করেই অনেক তাবিজ-প্রতীক দিয়ে গেল।

এত ভালোবাসা পেয়ে আমুর মনে গভীর কৃতজ্ঞতা, “জিউ দিদি, তোমার এই উপকার কখনো ভুলব না!”

“যতদিন মনে রাখো, ততদিন আমি খুশি!” জিউ যাদি হাসিমুখে বলল, “ভবিষ্যতে দিদিকে ভুলে যেও না!”

তারপর সবাই যার যার শিখরে ফিরে গেল।

(আগামীকাল দুপুরে না পারলে সন্ধ্যায় বড় একটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে! দিনের বেলায় কিছু কাজ আছে, সবার কাছে ক্ষমা চাইছি!)