একশো নবম অধ্যায়: মায়াবী পলায়ন মন্ত্র

আমু দৃঢ়তার সাথে বাতাস নিয়ন্ত্রন করে ওপরে উঠে এল এবং এক ঝলক বিদ্যুতের মতো উত্তরের শীতল অঞ্চলের দিকে ধাবিত হলো। তিয়ানশুয়ান উড়ন্ত চাকতিটি সে আর ফিরিয়ে নিল না; সেই মধ্যম স্তরের ঐশ্বরিক সম্পদটি তিয়ানজি গোত্রের জন্যই রেখে দিল সে।

এখন আমু সরাসরি কালো লতাটিকে তার পায়ের নিচে ব্যবহার করছিল। যদিও এটি বিশেষ কোনো উড়ন্ত অস্ত্র নয়, তবুও তরবারি চালনার কৌশলে এটি তিয়ানশুয়ান চাকতির চেয়েও দ্রুত গতিতে ছুটছিল।

"পালাবি কোথায়!" কালো ধোঁয়ায় ঢাকা সেই প্রেতাত্মা আমুকে পালিয়ে যেতে দেখে দ্রুত আক্রমণ জোরদার করল। সে চিয়ানজাং জেনরেনকে হটিয়ে দিয়ে ধোঁয়া উড়িয়ে আমুর পিছু নিল।

উত্তর শীতল অঞ্চলের杨 (ইয়াং) গুরুমশাই বিষয়টি দেখামাত্রই এক কদম এগিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ঝাং এবং ঝু নামের অপর দুই গুরুমশাই আগে থেকেই এমন পরিস্থিতির আশঙ্কা করেছিলেন, তাই তারাও পিছু পিছু ধাওয়া করলেন।

চিয়ানজাং জেনরেনও মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তন করার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু তিনি এক মুহূর্ত থামলেন। তারপর এক হাতে ধনুক তুলে একটি তীর নিক্ষেপ করলেন, যা সরাসরি মেই ওয়াংনানের দিকে ছুটে গেল।

একজন লিংসেন মধ্যম স্তরের সাধকের পক্ষে ঝিলিং মধ্যম স্তরের কাউকে হত্যা করা হাতের মোয়ার মতো সহজ। চিয়ানজাং এতদিন আক্রমণ করেননি, কারণ একদিকে যেমন সহকর্মীদের প্রতি কিছুটা মায়া ছিল, অন্যদিকে তিনি সেই প্রেতাত্মার সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিলেন। এখন যেহেতু গুরুমশাই স্বয়ং অবতীর্ণ হয়েছেন এবং কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন, তাই চিয়ানজাং মুহূর্তের জন্য দ্বিধা না করে সেই উত্তর শীতল অঞ্চলের প্রধান অপরাধীকে খতম করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লিংসেন মধ্যম স্তরের সাধকের তিয়ানজাং লৌশেন তীরের শক্তির কথা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। মেই ওয়াংনান তখন বাই ইফেং-এর সাথে লড়াইয়ে মত্ত, তাই অন্য দিকে খেয়াল করার অবকাশই ছিল না তার। এই তীরটি হঠাৎ করেই ছুটে এল এবং জিউলং সিলভার স্পিয়ারের সুরক্ষা ভেদ করে মেই ওয়াংনানকে সরাসরি লুওউন পাহাড়ের গায়ে বিদ্ধ করল। মেই ওয়াংনান কোনো শব্দ করারও সুযোগ পেল না, সরাসরি মেই লিংফেং-এর পথ অনুসরণ করল। শত বছরের পরিকল্পনা তার ধুলোয় মিশে গেল, সব যেন এক অলীক স্বপ্ন!

তীর ছোঁড়ার পর ফলাফল দেখার প্রয়োজন ছিল না চিয়ানজাংয়ের। মেই ওয়াংনান যখন মারা গেল, চিয়ানজাং তখন কয়েক মাইল দূরে। মেই ওয়াংনানের মৃত্যুতে বাই ইফেংয়ের পক্ষে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনা এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।

শূন্যের মাঝে, আমু বিদ্যুতের গতিতে সবার আগে ছুটছে। পায়ের নিচে কালো লতা, মাথার ওপর কালো কাঠ—আমু যেন এক কালো উল্কা, যা উত্তর শীতল অঞ্চলের বিশাল阵 (ব্যূহ) ভেদ করে উত্তরের দিকে ছুটে চলেছে। উত্তর শীতল অঞ্চলের কালো কুয়াশার এলাকা তিয়ানতিং শিখর থেকে দুশো মাইলেরও বেশি দূরে, তাই চোখের পলকে সেখানে পৌঁছানো সম্ভব নয়। আর অন্য পাঁচজন লিংসেন সাধক বারবার অদৃশ্য হয়ে শূন্যে লাফিয়ে লাফিয়ে এগোচ্ছিলেন, প্রতিটি লাফে তারা দশ থেকে বিশ মাইল অতিক্রম করছিলেন।

আমু সবার আগে রওয়ানা দিলেও একশো মাইলের মধ্যেই সেই কালো ধোঁয়ার প্রেতাত্মা তাকে ধরে ফেলল।

"যা! শিং ইন ছিয়ানকুন সুঁই!" কালো ধোঁয়া থেকে তিনটি সাদা আলোর বিন্দু ছুটে এল, যার শীতলতা হাড়কাঁপানো। এটি শিয়েনগুই সম্প্রদায়ের গোপন অস্ত্র—হাড়ের সুঁই, যা阴 (ইন) শক্তি দ্বারা চালিত। এটি লিং স্তরের সুরক্ষা কবচ ভেদ করতে সক্ষম এবং এক ধরণের আত্মা-অস্ত্রের সমতুল্য। হাত বাড়ালেই এমন অস্ত্র পাওয়া যায়, যা প্রমাণ করে যে হাইহুয়াং অঞ্চলের সাতটি অমর সম্প্রদায়ের অন্যতম শিয়েনগুই সম্প্রদায়ের ঐতিহ্যের সাথে উত্তর শীতল অঞ্চলের তুলনা চলে না।

সেই তিনটি শিং ইন ছিয়ানকুন সুঁই বরফশীতল নক্ষত্রের মতো তীক্ষ্ণ শব্দে আমুর দিকে ধেয়ে এল। আমু ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কিন্তু সে থামল না; মাথার ওপরের কালো কাঠের ওপর ভরসা করে সামনের দিকে ছুটতে লাগল। কারণ সে জানত, একবার থেমে গেলে আর পালানো অসম্ভব।

সুঁইগুলো শক্তিশালী হলেও আমুর বিশ্বাস ছিল যে রহস্যময় কালো কাঠের সুরক্ষা কবচ তারা ভেদ করতে পারবে না। হলোও তাই, তিনটি আলোর বিন্দু আমুর তিন ফুটের মধ্যে আসামাত্রই হিসহিস শব্দ করে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

"হেহে!" আমু মনে মনে চিয়ানহুয়া ঠাকুমাকে ধন্যবাদ জানাল। সেই রক্তবর্ণ পোশাক পরা, চতুর ব্যবসায়ীর মতো দেখতে ঠাকুমাটিকে আজ তার বড্ড আপন আর দয়ালু মনে হচ্ছিল। এই কালো কাঠটি সত্যিই অদ্ভুত, এটি না থাকলে আমু হয়তো এতক্ষণে যমদূতের সাথে চা খাচ্ছিল।

"উম—" কালো ধোঁয়ার প্রেতাত্মাটি একটি দীর্ঘ গোঙানি দিল। সে আগে কালো কাঠ ও লতার শক্তি সম্পর্কে জানত, একজন লিংসেন উচ্চস্তরের সাধক হয়েও খালি হাতে সে কিছুই কেড়ে নিতে পারেনি, উল্টো কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। বিশেষ করে কালো কাঠ থেকে নির্গত সেই রহস্যময় শক্তি তাকে আতঙ্কিত করে তোলে।

এখন সুঁইগুলো ব্যর্থ হওয়ায় সে বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ল। "এই ছেলেটিকে ধরা তো দেখছি সহজ নয়! আমাকে কি তবে সম্প্রদায়ের কোনো বয়োজ্যেষ্ঠকে ডাকতে হবে? কিন্তু সেটা তো লজ্জার ব্যাপার! একজন লিংসেন উচ্চস্তরের সাধক হয়ে আমি একটা ছেলেকে ধরতে পারছি না, এরপর সম্প্রদায়ের মধ্যে আমার মুখ থাকবে কোথায়?" সে মনে মনে ভাবল।

সুঁই ব্যর্থ হওয়ায় আমু অবিরাম গতিতে এগিয়ে চলল। প্রেতাত্মাটি পুনরায় ধাওয়া করতে গেলেই একটি তীরের শব্দ শোনা গেল। চিয়ানজাং জেনরেন তখনও পৌঁছাননি, কিন্তু তার তিয়ানজাং লৌশেন তীর আগেই পৌঁছে গিয়েছিল। প্রেতাত্মাটিকে বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষায় ব্যস্ত হতে হলো।

একই সময়ে, উত্তর শীতল অঞ্চলের ইয়াং গুরুমশাই সামনে এগিয়ে এলেন। "ইউন সি জাল!" তিনিও একটি অস্ত্র ছুঁড়ে মারলেন। এটি কোন স্তরের অস্ত্র তা জানা না গেলেও এর উজ্জ্বল সোনালী আভা বলে দিচ্ছিল এটি সাধারণ নয়। কিন্তু এটিও সেই সুঁইয়ের মতো কালো কাঠের সংস্পর্শে আসতেই ধোঁয়ায় বিলীন হয়ে গেল। সব অস্ত্রই ব্যর্থ! কালো কাঠ ঝুলে থাকার অর্থ হলো, কোনো অস্ত্রই আমুকে স্পর্শ করতে পারবে না।

"নীল বরফের জগৎ!" ইয়াং গুরুমশাই হতাশ হলেন না, বরং হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে একটি নীল আলো নিক্ষেপ করলেন, যা আমুর পথ রোধ করল। উত্তর শীতল অঞ্চলের অধিকাংশ কৌশলই জল বা বরফ ভিত্তিক। বরফ কৌশলের মধ্যে সাদা বরফ হলো নিম্নমানের। ইয়াং গুরুমশাইয়ের বরফ ছিল নীল, যা অনেক বেশি শক্তিশালী।

নীল বরফের জগৎ হলো একটি সীমাবদ্ধ ক্ষেত্র বা 'জিয়েজি', যা একটি নিজস্ব জগত তৈরি করতে পারে। এটি সাধারণ বরফের দেয়াল বা কারাগারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। আমুকে আটকে রাখা এর জন্য খুব সহজ ছিল। আমু মাত্র কয়েক মাইল যাওয়ার পরেই দেখল চারপাশের দৃশ্য বদলে গেছে। এটি কেবলই নীল বরফের জগৎ, বাইরের জগত তার ইন্দ্রিয়ের বাইরে চলে গেল।

"জিয়েজি!" আমু ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে জানত, জিয়েজি বা সীমাবদ্ধ ক্ষেত্র মানেই একটি কৃত্রিম জগত। ঝিলিং উচ্চস্তরের সাধকের তৈরি এই ক্ষেত্র ভাঙা কঠিন। সে কালো লতাটিকে চাবুকের মতো ঘোরাতে শুরু করল। "চটপট—" শব্দে নীল বরফের টুকরো সবদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কালো লতাটি সব কিছু ধ্বংস করছিল, কিন্তু নীল বরফের প্রাচীর যেন অন্তহীন।

এভাবে চলতে থাকলে আমুর 魔 (মো) শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে এবং সে ক্লান্তিতে মারা পড়বে। ভাগ্য ভালো যে এই জিয়েজি তাকে আটকে রেখেছে, কিন্তু আক্রমণ করছে না। আমু ভাবল, ইয়াং বুড়ো নিশ্চয়ই বাকি দুই গুরুমশাইয়ের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত। এখন এখান থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, তার থলিতে একটি কালো রঙের জেড ফলক ছিল। এটি তাকে সেই রহস্যময় বৃদ্ধ দিয়েছিলেন, যিনি আমুকে বলেছিলেন এটি জীবন বাঁচাতে সাহায্য করবে। আমু তখন এর গুরুত্ব বুঝতে পারেনি। এখন সে সেই ফলকটি বের করল এবং এতে নিজের魔 (মো) শক্তি প্রয়োগ করল। ফলকটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং আমুর মস্তিষ্কে একটি বার্তা ভেসে এল: "মো দুন শেন ফু, এটি একটি আত্মা-অস্ত্র! এটি魂 (হুন) স্তরের নিচের যেকোনো জিয়েজি বা幻 (হুয়ান) জগৎ ভেদ করতে পারে। তিনবার ব্যবহার করা যাবে, তবে প্রতি ব্যবহারের মাঝে একদিনের বিরতি প্রয়োজন।"

আমু আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে মন্ত্র উচ্চারণ করতেই এক অলৌকিক শক্তি তাকে ঘিরে ফেলল এবং এক পলকে সে নীল বরফের জগত থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে বেরিয়ে দেখল, ইয়াং গুরুমশাই তখন অন্য দুই গুরুমশাইয়ের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত। পাঁচজন শক্তিশালী সাধকের লড়াইয়ে পাহাড়গুলো ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল। আমুকে বেরিয়ে আসতে দেখে ইয়াং গুরুমশাই হতবাক। আমু মো দুন শেন ফু-এর সাহায্যে ঝিলিং সাধকদের চেয়েও দ্রুত গতিতে প্রায় একশো মাইল দূরে সরে গেল।

উত্তর শীতল অঞ্চলের সেই কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকা এখন চোখের সামনে। ইয়াং গুরুমশাই চিৎকার করে বললেন, "অভিশাপ! শিয়েনগুই সম্প্রদায়ের বন্ধু! ওকে কুয়াশার ভেতর ঢুকতে দেওয়া যাবে না, ওটা寒原 (হানইউয়ান) নিষিদ্ধ এলাকা!"

"হানইউয়ান নিষিদ্ধ এলাকা!" প্রেতাত্মাটিও থমকে গেল। সেখানে রয়েছে হাইহুয়াং অঞ্চলের অন্যতম রহস্যময় 'উত্তর মেরু অমর সমুদ্র' (বেইজি শিয়েনহাই)। তারা কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না। প্রেতাত্মাটি ভয় পেয়ে গেল, আমুকে ধরতে না পারলে তার নিজের প্রাণই সংশয় দেখা দেবে। সে একটি召唤 (ঝাওহুয়ান) বা তলব করার চিহ্ন নিক্ষেপ করল।

শূন্যে একটি কালো ঘূর্ণি তৈরি হলো। ভেতর থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কুয়াশার প্রেতাত্মা, এত ছোট কাজও পারলি না? তুই আমাকে ডাকলি?"

একজন রক্তবর্ণ পোশাক পরা দীর্ঘকায় বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। তার চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ। "ছেলেটি কোথায়?"

"একশো মাইল দূরে!" প্রেতাত্মাটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল। বৃদ্ধটি এক কদমে একশো মাইল অতিক্রম করে আমুর সামনে এসে দাঁড়ালেন।

চিয়ানজাং জেনরেন দূর থেকে দেখলেন এবং শিউরে উঠলেন, "আত্মা-সাধক (হুন স্তরের সাধক) এসেছে! আমু আসলে কে? কেন তাকে ধরার জন্য এমন শক্তিশালী সাধক এসেছে?"

কিন্তু তিনি পিছু হটলেন না। এদিকে সেই বৃদ্ধ