তিপ্পান্নতম অধ্যায় প্রাণ দিয়ে যদি পারি, উত্তরের শীতল ভূমির প্রতি আমার কোনো ঋণ অবশিষ্ট থাকবে না।
(দ্রুত জরুরি সংবাদ! সবার আগে শানহে সবাইকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে, এই গ্রন্থ ইতোমধ্যে প্রথম পাতার জনসম্মুখে নতুন বইয়ের তালিকায় প্রবেশ করেছে, যদিও এটি দ্বাদশ স্থানে আছে! আগামীকাল এই গ্রন্থের নতুন বই পর্বের শেষ দিন, আশা করি যাদের কাছে ভোট আছে তারা শেষ দিনের জন্য শানহেকে সমর্থন দেবেন, শানহে কৃতজ্ঞ! শানহেকে আরও একদিন থাকার সুযোগ দিন!)
উত্তর হিমালয়ের সবাই মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, আগন্তুক শুভ্র পোশাকে, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে, যেন কোনো স্বর্গচ্যুত দেবতা, তিনি উত্তর হিমালয় ধর্মপতির আত্মিক সাধক, হান ছিয়ানলি।
"ধর্মপতিকে প্রণাম!" লুয়োইউন পর্বতের পাদদেশে সবাই একসঙ্গে সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বলল।
"ধর্মপতি!" হান ছিয়ানলি আমুকে কতটা গুরুত্ব দেন তা গভীরভাবে জানেন এমন তিয়ানইউনও বুঝতে পারল না কেন তিনি দুজনের দ্বন্দ্বে অনুমতি দিলেন।
ইয়াং ইউন কিছুটা অবাক হয়ে দ্রুত বলল, "ধন্যবাদ ধর্মপতি, শিষ্য অবশ্যই সংযম দেখাবে, সহপাঠীকে হত্যা করবে না!"
আমু কিছুই বলল না, মুখে রহস্যময় হাসি।
হান ছিয়ানলি একবার ইয়াং ইউনের দিকে, আবার আমুর দিকে তাকালেন, মুখভঙ্গিতে কোনো অনুভূতি প্রকাশ পেল না, তারপর স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, "উত্তর হিমালয় ধর্মপতির প্রতিষ্ঠা হয়েছে নয় হাজার বছর, যদিও মহাসমৃদ্ধির দাবি করি না, তবু সম্পদে ও জনশক্তিতে আমরা বিস্তৃত। সহপাঠীদের মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা থাকা উচিত, তুমি সাধক হও বা নবাগত, কিংবা আত্মিক স্তরে পৌঁছাও, সবাই উত্তর হিমালয়ের সন্তান। অথচ তোমরা দু’জন, একজন শক্তির দাপটে, নবাগত হলেও নবম স্তরে পৌঁছে শিশু সাধকের সঙ্গে লড়তে চাও; আরেকজন মৃত্যুর হুমকি দিচ্ছে, প্রাণপণ সংঘাতে মরতে কিংবা মারতে চাচ্ছো, তোমরা বুঝি উত্তর হিমালয়ের আদর্শ ভুলে গেছো। আজ তাই তোমাদের মৃত্যু-জীবনের দ্বন্দ্বে লড়ার সুযোগ দেব, একজন মরলে ভালো!"
"ধর্মপতি!" মেই ওয়াংনান, বরফ পরি, তিয়ানইউন বিস্ময়ে বলে উঠল। তাঁরা সবাই জানেন হান ছিয়ানলি সাধারণত শান্ত, তাঁর এমন কথা শুনে সবাই মুখে আতঙ্কের ছাপ পড়ল, বুঝতে পারল তিনি সত্যিই রাগে ফুঁসছেন।
কিন্তু কেউই জানে না, তাঁর মনে কী আছে।
আমু বনাম ইয়াং ইউন—এটা তো আমুকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া! অথচ আমু ছিল তাঁর মনোনীত প্রধান শিষ্য, এখন সে যদি আত্মিক শক্তি লাভ না করে, বড়জোর তাঁকে শিষ্যত্ব দেবেন না, কিন্তু মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবেন কেন?
এমনও তো নয়, তিনি আমুর পক্ষপাত করে ইয়াং ইউনকে হত্যার ফাঁদে রাখছেন, এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে না। ইয়াং ইউন তো উত্তর হিমালয়ের তুংতিয়ান পর্বতের প্রধান শিষ্য, দক্ষতায় ও মর্যাদায় অনন্য, আমুর সঙ্গে তুলনাই চলে না।
এই লড়াই অনুমোদনের মানে কী? তাই কেউই হান ছিয়ানলির মনোভাব বুঝতে পারল না।
"তিয়ানইউন, আট শাখার প্রধান, সব প্রবীণ, ও সব আত্মিক সাধক যারা আসতে পারেন, সবাইকে এখানে ডেকে আনো, সাক্ষী থাকো!" হান ছিয়ানলি আবার বললেন।
এ কথা শুনে লুয়োইউন পর্বতের পাদদেশে আলোচনা শুরু হয়ে গেল, এটা কী হতে চলেছে?
ইয়াং ইউনের মুখ কালো হয়ে গেল, কেন যেন তাঁর মনে এক অশুভ আশঙ্কা জাগল, কিন্তু ব্যাখ্যা করতে পারল না। তাঁর আত্মবিশ্বাস ছিল, আমুর কাছে যত আত্মাসম্পদই থাকুক, সে তো শিশু সাধক, কোনো শক্তি নেই, তাকে কী-ই বা করতে পারবে?
"হুম?" সবাইকে উত্তেজিত দেখে, হান ছিয়ানলি ভ্রু কুঁচকে একবার গর্জন করলেন, আত্মিক শক্তির কিছুটা চাপ ছড়িয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন নবাগত শিষ্য ছিটকে পড়ল, এমনকি অনেক প্রতিষ্ঠিত সাধকও পিছু হটল।
"ধর্মপতি, অনুগ্রহ করুন!"
আত্মিক চাপের নিচে, মুহূর্তেই সবাই থমকে গেল, মনে হল যেন শাণিত তরবারি মাথার ওপর ঝুলছে।
মেই ওয়াংনান, বরফ পরিও মাথা তুলতে সাহস পেল না, মেই ওয়াংনানের কপালে ঘাম জমে গেল। তিনি দু’শো বছরের বেশি সময় ধরে হান ছিয়ানলিকে চেনেন, আজকের মতো পরিস্থিতি কখনও দেখেননি।
হান ছিয়ানলি সাধারণত উদার, তবে তার মানে এই নয় যে তিনি নির্মম নন; আত্মিক সাধকের ক্রোধে একটি রাজ্যও রক্তাক্ত হয়ে যেতে পারে, হাজার মাইল জুড়ে কঙ্কাল পড়ে থাকতে পারে।
আজকের হান ছিয়ানলি স্পষ্টতই কঠোর, আট শাখায় নিজের নেতৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে চান। এমনকি আমুও মনে করল, আজকের তিনি কিছুটা বদলে গেছেন।
তিয়ানইউন গভীর শ্বাস নিয়ে আর অবহেলা করল না, দুই হাতে মুদ্রা ছুঁড়ল, নানা রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ল, ডজনখানেক কাগুজে সারস উল্কাপাতের মতো ছুটে গেল, সবাইকে আহ্বান জানাল।
লুয়োইউন পর্বতের তলায় মৃত্যু-ভয় ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরই দেখা গেল, উত্তর হিমালয়ের আকাশে তরবারির ঝলকানি, নানা ফাবাও উড়ছে।
তুংতিয়ান, ওয়াংনান, তিয়ানজি, লুওরয়ি, ছিয়ানইউন, তিয়ানছাং, জিশুই, ওয়ানলিং—এই আট শাখার প্রধান, প্রবীণ এবং নিজের গুহায় সাধনায় ব্যস্ত আত্মিক সাধকরা, যারা কঠিন সাধনায় নেই, সবাই এসে উপস্থিত হলো।
এ সময় খবর ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য উত্তর হিমালয় শিষ্য ছুটে এল, দৃশ্যটি নজিরবিহীন জমকালো হয়ে উঠল, এমনকি প্রধান প্রতিযোগিতার ফাইনালের চেয়েও বড়।
কারণ এটা জীবন-মরণের লড়াই, প্রাণ দিয়ে লড়া হবে, সাধারণ প্রতিযোগিতা নয়।
তবু আর কেউ এই লড়াই নিয়ে উচ্চবাচ্য করল না, যারা উপস্থিত, সবার মুখে গাম্ভীর্য। কেননা এমন সহপাঠীদের মরণ-পণ লড়াই, উত্তর হিমালয়ের ইতিহাসে এই প্রথম।
বাই ইফেং দ্রুত এসে কপালে ভাঁজ ফেলে, হান ছিয়ানলিকে নমস্কার করে বললেন, "ধর্মপতি, শিশু সাধকের পক্ষে নবাগত পর্যায়ে জয় অসম্ভব! জীবন-মরণ দ্বন্দ্ব, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন, আপনার আদেশ ফিরিয়ে নিন!"
ইয়াং ইউনের গুরু, তুংতিয়ান পর্বতের প্রবীণ লি-ও এসে উপস্থিত, পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে নমস্কার করলেন, "ধর্মপতি, শান্ত হোন! আমি ইয়াং ইউনকে থামাতে বলব! পরে আরও কঠোর শাসন দেব!"
হান ছিয়ানলি লি প্রবীণ ও বাই ইফেং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, "আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, বেশি কিছু বলার দরকার নেই!" তারপর বাই ইফেংকে বললেন, "বাই প্রধান, এই লড়াই আপনি তদারকি ও রায় দিবেন। কেউ যদি প্রতিযোগিতা বিঘ্নিত করে, যে-ই হোক, যেকোনো পক্ষকে সাহায্য করলে, আপনি সরাসরি দমন করবেন, সাধনার পথ ধ্বংস করবেন, দয়া দেখানোর দরকার নেই!"
এই কথা শুনে সবাই আবার শঙ্কিত হয়ে উঠল, কারণ উত্তর হিমালয়ে হান ছিয়ানলির পরেই মেই ওয়াংনান ও বাই ইফেং-এর স্থান সবচেয়ে উঁচু, তাঁরা মধ্য স্তরের আত্মিক সাধক।
বাই ইফেং তদারক করবেন মানেই, কেউ আর এই লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। কারণ তাঁকে উপেক্ষা করার সাহস কারও নেই, হান ছিয়ানলি নিজে না এলে, বাই ইফেং-এর বাধা কেউ পেরোতে পারবে না।
বাই ইফেং আরও বিস্মিত হলেন, কিন্তু আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, সম্মান দেখিয়ে বললেন, "ধর্মপতির নির্দেশ মান্য করলাম!" তারপর সরে দাঁড়ালেন।
লি প্রবীণ ভেতরে ভেতরে হাসলেন, বাইরে কপালে ভাঁজ ফেলে ইয়াং ইউনকে চোখে ইশারা করলেন।
বাস্তবে লি প্রবীণ ইয়াং ইউন নিয়ে চিন্তিত নন, তাঁর শিষ্যের শক্তি ও ফাবাও সম্পর্কে তিনি ভালোই জানেন। একশোটা আমুও ইয়াং ইউনের সামনে কিছুই না। উপরন্তু লি প্রবীণ মনে করেন, সেদিন ইয়াং ফেংের বিপর্যয়ের জন্য আমুই দায়ী, তাই আমুকে সরিয়ে দিতে চান।
এখন তাঁর অনুরোধ কেবল বাহ্যিক, যাতে দোষ এড়ানো যায়। না হলে, আজকের মতো প্রকাশ্য পরিস্থিতিতে ইয়াং ইউন যদি আমুকে মেরে ফেলে, হান ছিয়ানলির সামনে তিনি অস্বস্তিতে পড়বেন, গুরু হিসেবেও দায় পড়বে।
বাই ইফেং ও লি প্রবীণের পরামর্শও প্রত্যাখ্যাত হলো, এরপর আর কেউ কিছু বলতে সাহস পেল না।
এ যুদ্ধে আমুর মৃত্যু নির্ধারিত, এর বিকল্প নেই।
"হা হা! নিজেই ফাঁদে পড়েছে, ভেবেছিল মৃত্যুর হুমকি দিয়ে বাঁচবে, আসলে নিজের পায়ে কুড়াল মারল!"
অনেকেই, যারা আমুর কণ্ঠে মৃত্যুর কথা শুনেছিল, মনে মনে এমনটা ভাবল।
"আহা! দুঃখজনক, আমু সাধনা করতে না পারলেও এমন পরিণতি তার প্রাপ্য নয়! পাহাড় থেকে নেমে সাধারণ জীবন বেছে নিলেই তো ভালো হতো!" অনেকেই আমুর জন্য সহানুভূতি অনুভব করল।
"ধর্মপতি, জিয়ুইউ আমুর হয়ে লড়তে চায়, মৃত্যু না আসা পর্যন্ত থামবে না!" এ সময় জিয়ুইউ হঠাৎ বেরিয়ে এসে হান ছিয়ানলির সামনে跪 করল।
কেউ ভাবেনি, এই সময় জিয়ুইউ এমন প্রস্তাব দেবে, এমনকি আমুও বিস্মিত। মাত্র একবারের সাক্ষাৎ, তবুও এমন পরিস্থিতিতে পাশে দাঁড়ানো, এই ঋণ আমুর অন্তরে গভীর ছাপ রাখল।
হান ছিয়ানলি ভ্রু নাচালেন, জিয়ুইউর দিকে তাকালেন, মুখে কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না।
"জিয়ুইউ, ফিরে এসো!" বরফ পরি কড়া কণ্ঠে ডাকলেন।
"ধর্মপতি, জিয়ুইউ আমুর হয়ে লড়তে চায়, মৃত্যু না আসা পর্যন্ত থামবে না!" জিয়ুইউ বরং আরও দৃঢ় কণ্ঠে কথা পুনরাবৃত্তি করল।
"ধর্মপতি, লিশুই আমুর হয়ে প্রাণ দিতে চায়!" জনতার মধ্যে থেকে এক ব্যক্তি কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এল, পোশাক এলোমেলো, মাটি-মাখা, বোঝা যায় পথে পথে পড়ে এসেছে, কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করল। সে-ই লিশুই, খবর পেয়ে দৌড়ে এসেছে।
"ধর্মপতির মহত্ত্ব, আমু আর ইয়াং ভাই লড়লে মৃত্যু অবধারিত, ধর্মপতি চাইলে আমুর প্রাণের বদলে লিশুই প্রাণ দেবে! শুধু অনুরোধ, আমুকে পাহাড় থেকে নেমে সাধারণ মানুষ হয়ে যেতে দিন!" লিশুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল।
"লিশুই ভাই!" আমু কল্পনাও করেনি, লিশুই ছুটে আসবে, চোখে জল এসে ছুটে গিয়ে তাকে ধরে, সঙ্গে সঙ্গে জিয়ুইউকেও তুলতে চাইল। সে চায় না, কেউ তার জন্য প্রাণ দিক।
কিন্তু তারা কেউই নড়ল না।
"আমু, লড়ো না, আমি তোমার হয়ে মরব! তুমি পাহাড় ছেড়ে চলে যাও!" লিশুই শক্ত করে আমুকে ধরে বলল।
"ধর্মপতি, তিয়ানজি পর্বতের লি রুও-ও আমু ভাইয়ের বদলে প্রাণ দিতে চায়!" তখনই লিশুইয়ের পাশে跪 করে বসে পড়ল লি রুও।
তিনজন মানুষ, তার মধ্যে একজন জিয়ুইউ, যিনি আত্মিক সাধক, আমু নামক এক অযোগ্য শিশুর জন্য প্রাণ দিতে রাজি—এমন দৃশ্য উত্তর হিমালয়ের সবার ধারণার বাইরে।
"ধর্মপতি, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন!" বাই ইফেং আবার এগিয়ে এসে বলল, বাকিরা হান ছিয়ানলির মুখ দেখে চুপ রইল।
তিনজন跪 হয়ে আছে, হান ছিয়ানলির মুখ একটু কাঁপল, কিন্তু কিছু বললেন না।
অনেকক্ষণ পর, তিনি আমুর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "আমু, এই মুহূর্তে, তুমি শিশু সাধক হিসেবে নবম স্তরের নবাগতকে মোকাবিলা করবে। এই জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে, তোমার জন্য তিনজন প্রাণ দিতে প্রস্তুত, মনে রেখো!"
আমু তাঁর দৃষ্টিতে চোখ রাখল, মাথা নেড়ে বলল, "আমু বুঝেছে! আপনাদের উপস্থিতি, এই তিনজনের আত্মত্যাগ—আমু জীবনে কখনো উত্তর হিমালয়কে ভুলবে না!"
আমুর কণ্ঠ যেন শপথ, ধ্বনিত হলো লুয়োইউন পর্বতে, ধ্বনিত হলো উত্তর হিমালয়ে, কিন্তু কেউই তাঁর ও ধর্মপতির কথার মর্মার্থ বুঝতে পারল না।
অসংখ্য বছর পরে, উত্তর হিমালয়বাসী তখন এই শপথের প্রকৃত গুরুত্ব বুঝতে পারল!