ত্রিশত্রিতীয় অধ্যায়: উগ্র সিংহের মুখোমুখি

এই মুহূর্তে চারদিকে তাকালে দেখা যায়, প্রায় সকল পর্বতের চূড়ায় প্রাচীন বৃক্ষসমূহ আকাশচুম্বী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, অনেক পর্বতের উপর বরফের আভাও ছড়িয়ে রয়েছে।
এ এক প্রাচীনতার ছোঁয়া-লাগা জগত।
উত্তর হিম ধর্মসংঘ এতই বিশাল, যে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এখানে থাকলেও লি-শুইয়ের জন্য সবকিছুই অপরিচিত। দু’জন শুধু উপর থেকে তাকিয়ে দেখছিল।
তবে তিয়ানশুয়ান উড়ন্ত চক্রের কারণে তাদের খুব বেশি কষ্ট করতে হয়নি।
অবশেষে তারা এক অজ্ঞাত পর্বতচূড়া বেছে নিল, ধীরে ধীরে সেখানে নামল।
এই চূড়াটি তারা বেছে নিয়েছিল কারণ এখানে ঘন গাছপালার মধ্যে হাজার হাজার প্রাচীন দেবদারু গাছ বেড়ে উঠেছে।
ছায়া কাঠ, সোনালী কাঠ, কর্পূর কাঠ ও অন্য কিছু মূল্যবান কাঠ ছাড়া, দেবদারু কাঠ কফিন তৈরির জন্য সর্বোৎকৃষ্ট।
সাধারণ মানুষের জন্য, মৃত্যুর পর যদি দেবদারু কাঠের কফিনে সমাহিত হতে পারে, তবে মৃত্যুও শান্তি এনে দেয়।
এই পর্বতচূড়ায় প্রাচীন দেবদারু গাছের ঘন বন স্বভাবতই আমু-কে আকর্ষণ করল। সে ভাবেনি উত্তর হিম ধর্মসংঘের ভিতর এমন রত্নভূমি আছে; এখানে দেবদারু গাছের শিকড় একে অপরকে জড়িয়ে আছে, গাঢ় সবুজে ছেয়ে রয়েছে, শতাব্দীর পর শতাব্দী কাটিয়ে দিয়েছে, অক্ষত রয়েছে; সবচেয়ে কম বয়সের গাছও হাজার বছরের বেশি বয়সের।
“এ তো প্রকৃতির অপূর্ব সৃষ্টি!”
আমু ও লি-শুই এই প্রাচীন দেবদারু বন দেখে অভিভূত।
আমু প্রথমবার এমন বন দেখল, সে বিস্ময়ভরে বলল, “উত্তর হিমের仙দ্বার, পর্বতের পর পর্বতেই রত্ন!”
এরপর দু’জনে প্রায় আধঘণ্টা ঘুরে বেড়াল, অবশেষে একটি অত্যন্ত প্রাচীন দেবদারু গাছ বেছে নিল। এই গাছের উচ্চতা প্রায় দশ গজ, পত্রচ্ছায়া ঘন, কাণ্ড মোড়ানো, বার্ধক্যে গাঢ়; বারো-তেরো জন মিলে ঘিরে ধরতে পারে, বয়স অন্তত তিন হাজার বছরের বেশি।
আমু মনে মনে ভাবল, “এই গাছের কাঠে কফিন তৈরি করলে, লি-রর দাদুর জীবন বৃথা যাবে না!”
তবে এই প্রাচীন দেবদারু গাছ মন ছুঁয়ে যায়। তাই আমু সিদ্ধান্ত নিল, গাছের মূল অক্ষত রেখে শুধু একটি অংশ কেটে নেবে, কফিনের জন্য যতটা কাঠ দরকার, ততটাই।
কীভাবে কাটা হবে, তার পরিকল্পনা আমু আগেই করে রেখেছিল। সাধারণ কুড়াল বা করাত দিয়ে এমন গাছ কাটা প্রায় অসম্ভব।
আমু তার জাদুকরী ব্রেসলেট থেকে একটি চকচকে উড়ন্ত তরবারি বের করল; এটি ষষ্ঠ স্তরের জাদু অস্ত্র, সাধারণত ছয়-সাত স্তরের修士দের ব্যবহৃত উৎকৃষ্ট অস্ত্র।
কিছুদিন আগে 千云洞-এর হান ইউচেং আমুকে এই তরবারি উপহার দিয়েছিল; 千云洞 উত্তর হিম ধর্মসংঘের যন্ত্রপাতি তৈরি করার প্রধান কক্ষ, না হলে আট স্তরের修士 এমন তরবারি উপহার দিতে পারত না।
তরবারিটি জাদু অস্ত্রের সর্বোচ্চ স্তরের না হলেও, সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী; একটি প্রাচীন দেবদারু গাছ কাটা এতে কোনো অসুবিধা ছিল না।
আমু লি-শুইকে একটু দূরে সরতে বলল, নিজে জায়গা লক্ষ্য করল, তরবারির ঝলক ছুটল।
একটি শব্দ হলো, তরবারি গাছের কাণ্ডে ঢুকে গেল, কিন্তু কাণ্ড এতই মোটা যে সম্পূর্ণ কাটা যায়নি।
কারণ আমু仙মূল জন্মাতে পারেনি, তাই সে আত্মিক শক্তি জাদুতে রূপান্তর করতে পারে না, তরবারিতে শক্তি প্রবাহিত করতে পারে না; তরবারি যথেষ্ট ধারালো হলেও, তার ষষ্ঠ স্তরের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি।
এই তরবারি যদি হান ইউচেং-এর মতো আট স্তরের修士র হাতে থাকত, এক ঝলকে হাজার বছরের দেবদারু গাছ পড়ে যেত।

কিন্তু আমু পারে না; সে তরবারির দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি হাসল।
“দেখছি, তোমাকে কুড়াল হিসেবে ব্যবহার করতে হবে!” বলেই, আমু তরবারি দিয়ে কাটা শুরু করল।
হান ইউচেং যদি জানত তার উপহার দেয়া উড়ন্ত তরবারি কুড়াল হিসেবে ব্যবহার হচ্ছে, কী ভাবত কে জানে!
তরবারি যথেষ্ট ধারালো হলেও, দেবদারু গাছ এতই মোটা যে আমু প্রায় আধঘণ্টা কাটার পর কাঠ সংগ্রহ করতে পারল।
“জানলে এত কষ্ট হবে, দু’জন সহকারী আনতাম!” আমু তরবারি রেখে কাঠগুলো ব্রেসলেটে ঢুকিয়ে নিল; এতে দুইটি কফিন তৈরি হবে।
“কষ্ট হলো!” লি-শুই হাসল।
“কষ্ট নয়! আসলে修শক্তি কম; যদি落云崖-এর কোনো বড় ভাই থাকত, সহজেই এক ঝলকে কাটা যেত!” আমু মাথা নেড়ে বলল, “আগামীকাল কফিন তৈরির উপকরণ আনতে ভুলবে না যেন, সাত দিনের মধ্যে একটি উৎকৃষ্ট কফিন তৈরি হবে!”
আমু ও 王绝学-এর কফিন তৈরির কৌশল সাধারণের চেয়ে ভিন্ন, তাই সদ্য কাটা কাঠ দিয়েই সাত দিনের মধ্যে কফিন তৈরি সম্ভব।
লি-শুই হাসল, “নিশ্চিন্ত থাকো, ভুলব না; তুমি লি-রর দাদুর জন্য কফিন বানাচ্ছো, আমি ভুলতে পারি না!”
আমু হাসল, কাঠ সংগ্রহ হয়ে গেলে通天峰-এ ফেরার প্রস্তুতি নিল।
আমু আবার সেই দেবদারু গাছটি স্পর্শ করল; এত বড় গাছ, সে মূল অক্ষত রেখেছে, এমনকি প্রধান কাণ্ডও সম্পূর্ণ কাটেনি, তাই গাছটি এখনও দাঁড়িয়ে আছে।
“ধন্যবাদ, দেবদারু ভাই!” আমু মজা করে বলল, তিয়ানশুয়ান উড়ন্ত চক্র বের করে লি-শুইকে নিয়ে ফেরার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল, পাহাড়-জঙ্গল কেঁপে উঠল, কানে তালা লেগে গেল।
একটি ভয়ানক বাতাসের সাথে হঠাৎ কোথা থেকে একটি সাদা-কপাল বিশিষ্ট বিশাল বাঘ এসে উপস্থিত হল, তার দাঁত ধারালো, চোখ তামার মতো বড়, গর্জন করছে, আমু ও লি-শুইকে লক্ষ্য করছে।
বাঘটি বিশাল, দৈর্ঘ্য প্রায় এক গজ; বিশেষভাবে এর পাঁজরের নিচে একজোড়া মাংসল ডানা রয়েছে, প্রতিটি ডানা এক গজের বেশি।
“অর্ধ-仙বাঘ!” লি-শুই চমকে উঠল।
“অর্ধ-仙বাঘ?” আমুও অবাক; অজানা পর্বতে এমন বিরল প্রাণী দেখে বিস্মিত।
এই অর্ধ-仙বাঘ নিম্নস্তরের আত্মিক প্রাণী, যার জাদুকরী শক্তি মানুষের初修চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের সমতুল্য; অতি সাহসী ও হিংস্র, সহজে বশ হয় না; শোনা যায় এতে ন dragon-এর গুণ আছে, তাই মাংসল ডানা জন্মেছে, ডানা মেলে দিলে মুহূর্তেই শত গজ পেরোতে পারে।
তাই, অর্ধ-仙বাঘ যদি বশ করা যায়,仙বৃত্তের নিচের修শক্তি-ধারীদের জন্য উৎকৃষ্ট উড়ন্ত আত্মিক প্রাণী, বিশটি তামা-স্তরের আত্মিক মুদ্রা দিয়ে কিনতে পারে।
মৃত অর্ধ-仙বাঘও সম্পূর্ণ রত্ন; বাঘের চামড়া, হাড়, পিত্ত, দাঁত সবই যন্ত্রপাতি বা ওষুধ তৈরিতে ব্যবহার হয়, এক মৃত অর্ধ-仙বাঘের মূল্য হাজার আত্মিক পাথরেরও বেশি।
তাই, হঠাৎ দেখা অর্ধ-仙বাঘে আমু ভয় পেল, লি-শুই আমুকে দ্রুত উড়ন্ত চক্র বের করতে বলল, পালিয়ে যাওয়া শ্রেয়।
তবে আমু দ্রুত শান্ত হলো।

আমু লোভী নয়, তবুও এই অর্ধ-仙বাঘ শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী।
যদিও সে仙মূল জন্মাতে পারেনি, তবুও তার仙হাড় ও কিছু জাদু অস্ত্র দিয়ে,初修চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের প্রতিপক্ষকে হারাতে পারে কিনা, পরীক্ষা করতে চায়।
গতবার যদিও初修তৃতীয় স্তরের邓岩-এর সাথে লড়েছিল,邓岩-এর মনে হত্যা-ইচ্ছা ছিল না, তাই আমুর প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পায়নি।
এইবার হিংস্র অর্ধ-仙বাঘের মুখোমুখি, ভালোভাবেই পরীক্ষা করা যাবে।
ভাবনায়, আমু হাসল, “লি-শুই ভাই, আজ রাতে বাঘের মাংস রান্না করব!”
“বাঘের মাংস?” লি-শুই মুখ ফ্যাকাশে; বুঝতে পারল, আমু পালাতে চায় না, বরং বাঘটিকে হত্যা করতে চায়।
“আমু, এই জানোয়ারের সাথে লড়ো না, ও কিন্তু初修চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের修শক্তি!”
“হেসে বলি, কোনো ভয় নেই!” আমু আত্মবিশ্বাসী; তার কাছে জাদুকরী ব্রেসলেট আছে,铁云-এর召召符 আছে, কালো লতার দণ্ড আছে, অবশেষে শরীরে আছে অদ্বিতীয় দেব-দানব কফিন; একাধিক নিরাপত্তা, অর্ধ-仙বাঘ আমুকে খেতে পারবে না।
আমু হাতে ঝাঁকিয়ে তিয়ানশুয়ান উড়ন্ত চক্র বের করল, সরাসরি লি-শুইয়ের সামনে রেখে বলল,
“লি-শুই ভাই, তুমি আগে ওঠো; যদি কোনো বিপদ হয়, তুমি পালিয়ে যাবে!” আমু হাসলো মুখে।
লি-শুই চাইলো আমুকে টেনে নিয়ে যাক, কিন্তু তাদের মাঝে অর্ধ-仙বাঘ দাঁড়িয়ে, সে কাঁপতে কাঁপতে সাহস পেল না।
তাড়াতাড়ি উড়ন্ত চক্রে উঠে গেল; তবে সে একা যাবে না, আমু কীভাবে বাঘের মোকাবিলা করে, তা দেখতে চাইছে।
তাদের কথার সময়, অর্ধ-仙বাঘ শুধু গর্জন করে, পায়ের নখ মাটিতে পুঁতে, শরীর পিছনে বাঁকিয়ে, চোখে হিংস্রতা; কখনও ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি।
কারণ সে আমু ও লি-শুই দু’জনের মুখোমুখি, বিশাল মাথা左右 ঘুরে, কাকে আগে আক্রমণ করবে ভাবছে।
লি-শুই উড়ন্ত চক্রে উঠে গেছে, দেখে বাঘটি মনে করল সে আক্রমণ করতে চায় না, তাই পুরো নজর দিল আমুতে।
“এসো! জানোয়ার, তোমার রাতের খাবার!” আমু হাতের পাঁচ-স্তরের উড়ন্ত তরবারি তুলে ধরল।
আমু’র কাছে দু’টি আত্মিক রত্ন আছে, তবে আক্রমণের জন্য যাদু অস্ত্র বলতে, কালো লতার দণ্ড ছাড়া, শুধু এই উড়ন্ত তরবারি।
জাদুকরী ব্রেসলেট যদিও আক্রমণ-প্রতিরক্ষা একসঙ্গে, তবুও এখন আমুর কাছে এ কেবল গুদাম, বিপদে পড়লে নিজে রক্ষা করে।
অর্ধ-仙বাঘ এখনও আত্মিক-জ্ঞান অর্জন করেনি, আমু কী বলছে জানে না, কিন্তু মনে হয় তার ভাবনাও আমু’র মতোই।
সে আমুকে রাতের খাবার মনে করেছে, খুবই উত্তেজিত; তার জিভ থেকে লালা পড়ছে, আমুর চেয়ে বেশি তাড়াহুড়ো করছে।
“গর্জন—” এক প্রচণ্ড গর্জন, অর্ধ-仙বাঘ লাফিয়ে দুই-তিন গজ এগিয়ে আমুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।