ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ঘূর্ণিবাতাসের কারাগার

“হুম?” অমু ভ্রু কুঁচকাল, সহজাত সাবধানবোধে সজাগ হয়ে উঠে দাঁড়াল। ধূসর পোশাক পরা修士দের মধ্যে, যদি না তারা আত্মিক স্তরের修士 হয়, তবে তারা নিশ্চয়ই উত্তর হিমালয় সংঘের শিষ্য নয়। শ্বেত, নীল ও বেগুনি—এই তিন রঙের পোশাকই উত্তর হিমালয় সংঘের শিষ্যদের চিহ্ন।

প্রত্যাশিতভাবেই, ত্রিশের কোঠার দুই অপরিচিত ধূসর পোশাকধারী সরাসরি লিরোয়ার বাড়ির ছোট উঠোনে নেমে এল, মুখে শুভ সংকেত নেই।

“তোমরা কারা?” অমুর মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সে সম্পূর্ণ সতর্ক অবস্থানে চলে গেল।

অমুর জিজ্ঞাসার জবাবে, দুই ধূসর পোশাকধারী কেবল একবার চোখাচোখি করল, কোনো কথা না বলে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একযোগে আক্রমণ করল।

দুজনেই একহাতে ইশারা করতেই দু’টি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আভা অমুর দিকে ছুটে গেল।

“উচ্চতর তলোয়ার বিদ্যা!” অমু মনে মনে বিপদের সংকেত পেল। এভাবে সাবলীলভাবে উড়ন্ত তলোয়ার চালাতে পারা মানে অন্তত সপ্তম-অষ্টম স্তরের修士, তাও আবার দুটি উড়ন্ত তলোয়ার, একটি তার বুকের দিকে, আরেকটি মাথার দিকে ছুটে যাচ্ছে—বিদ্যুৎগতিতে, সরাসরি প্রাণঘাতী উদ্দেশ্যে। নিঃসন্দেহে, তার প্রাণ নেওয়ার জন্যই তারা এসেছে।

অমু বহু আগেই সতর্ক ছিল। মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হতেই, আকাশীয় কালো উড়ন্ত চক্রটি কালো রশ্মি হয়ে পায়ের নিচে উঠে এলো, অমুকে নিয়ে এক লাফে শূন্যে উঠল।

এই স্তরের উড়ন্ত তলোয়ারের মোকাবিলা অমু কখনোই দেহ দিয়ে করতে সাহস করত না। আকাশীয় কালো উড়ন্ত চক্রটি অত্যন্ত দ্রুত, ঝটপট পাশ কাটিয়ে গেল, ফলে দুইজনের উড়ন্ত তলোয়ার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

“নিশ্চয়ই আত্মিক স্তরের জাদুবস্তু!” একজন ধূসর পোশাকধারী একবার অমুকে দেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

“ভাই, আমরা তো সাত দিন ধরে ওৎ পেতে আছি, এবার ফল পেলাম! কম কথা বলো, দেরি হলে বিপদ!” অপরজন তাকে সতর্ক করল।

এ কথা শুনে, অমু মুহূর্তেই গোটা ব্যাপারটা বুঝে গেল।

নিশ্চয়, এই দুইজন সাত দিন আগে অমু ও লিশুইকে দেখে ফেলেছিল। তার আকাশীয় কালো উড়ন্ত চক্রটি মধ্যস্তরের আত্মিক রত্ন, সাধারণ কোনো ক্ষুদ্র সংঘের জন্যও এটা মহামূল্যবান। সুতরাং তাদের মনে সম্পদ লুট ও হত্যার বাসনা জেগেছিল।

এ ভাবনা মনে হতেই, অমুর ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটে উঠল—নিজেকে মনে মনে বলল, “আমার ওপর নজর দিয়েছে! জীবনে কি বেশি দিন বাঁচতে চাও না?” যদিও তারা উড়ন্ত তলোয়ার চালাতে পারে, কিন্তু তাদের মধ্যে আত্মস্থ শক্তির চাপ নেই, অর্থাৎ তারা সপ্তম-অষ্টম স্তরের শুরুর 修士, সর্বোচ্চ নবম স্তরের চূড়ায়।

এমন শক্তি থাকলে, অমু যদি আকাশীয় কালো উড়ন্ত চক্রকে সম্পূর্ণ গতিতে চালায়, তারা কোনোভাবেই ধরা পড়বে না। এখান থেকে উত্তর হিমালয়ের পূর্ব দিকের আকাশী পর্বত মাত্র শতাধিক মাইল দূরে, এটাই অমুকে অজেয় করে তোলে—লোভে তারা অন্ধ হয়েছে।

তাই অমু সরাসরি ইস্পাত মেঘ ডাকার আত্মিক তাবিজ ব্যবহার করল না; নিজেই সামলাতে পারলে অন্যকে বিব্রত করা কেন?

“হত্যা ও সম্পদ লুট? তোমরা কোন সংঘের, এত বড় সাহস! আমি উত্তর হিমালয় সংঘের শিষ্য, এর পরিণতি জানো?” অমু শূন্যে ভেসে ঠান্ডা হেসে বলল, কালো লতা ইতিমধ্যে তার হাতে লুকানো। অমু চেয়েছিল ভয় দেখিয়ে তাদের থামাতে, সুযোগ বুঝে আক্রমণ করবে।

উত্তর হিমালয় সংঘের নাম শুনে, দুই ধূসর পোশাকধারীর ভ্রু কেঁপে উঠল। উত্তর হিমালয় তো উত্তর অরণ্যের শীর্ষ তিন仙সংঘের একটি, কে না জানে তাদের নাম?

তবে তারা তো অনেক আগেই অনুসন্ধান করে এসেছে, অমু ও লিশুই যে উত্তর হিমালয় সংঘের শিষ্য, এ কথা জানে না এমন নয়। তবে মধ্যস্তরের আত্মিক রত্নের লোভ বড়ই গভীর। যদি তারা জানত অমুর কাছে আরও দুটি প্রাথমিক আত্মিক রত্ন আছে, তবে তো তারা আরও পাগল হয়ে উঠত!

এই ছোট গ্রামটি উত্তর হিমালয় সংঘের সীমানার শেষপ্রান্তে, আর অমু ও লিশুই দুইজনই দুর্বল修士মাত্র।

তারা আগেরবারও দেখেছিল লিশুই কিভাবে লিরোয়ার হাতে দশটি আত্মিক পাথর দিয়েছিল—এত উদারতা, আবার মধ্যস্তরের উড়ন্ত আত্মিক বস্তু রয়েছে, নিশ্চয়ই আরও মূল্যবান কিছু আছে। অনেক ভাবনা-চিন্তার পর, উত্তর হিমালয় সংঘের ভয় সত্ত্বেও, তারা ঝুঁকি নিতেই ঠিক করল।

তারা কয়েক দিন ধরে ওৎ পেতে ছিল, অবশেষে সুযোগ এসেছে। দ্রুত আঘাত, সম্পদ লুট, দেহ গায়েব—এটাই তাদের পরিকল্পনা।

তাই অমু “উত্তর হিমালয় সংঘ” বলতেই তারা একটু থমকালেও, দ্রুত আগের মতো হয়ে গেল।

“ভাই, আর ভাবার দরকার নেই, আগে ওকে মেরে ফেলি, নইলে উত্তর হিমালয় সংঘ এসে পড়লে শেষ!”

দু’জন চোখে চোখ রাখল, আবার উড়ন্ত তলোয়ার উঠাল, আর সেই ধূসর পোশাকধারী ভাইটি এক ঝটকায় দশ-বারোটি অগ্নিতাবিজ ছুঁড়ে দিল অমুর দিকে।

আসলে, সাধারণভাবে, শুধু উড়ন্ত আত্মিক বস্তুতে ভর করে থাকা এক 修士কে এতো ঝামেলা করতে হয় না—তলোয়ার উঠলেই মাথা ঘাড় উড়ে যেত।

কিন্তু অমুর কাছে আত্মিক পর্যায়ের উড়ন্ত বস্তু আছে, সে উড়ন্ত তলোয়ার এড়িয়ে যাচ্ছে—এই দুইজন আবার খুবই সাবধানী, আত্মিক তাবিজ নষ্ট হোক তবু ঝটপট কাজ সেরে ফেলতে চায়।

তাই তাদের আক্রমণ নিষ্ঠুর ও নির্দয়, বিন্দুমাত্র ছাড় নেই। কেননা, দয়াদাক্ষিণ্য দেখালে ভবিষ্যতে মরতে হবে তাদেরই।

তাদের উড়ন্ত তলোয়ার দুটি উৎকৃষ্ট মানের আত্মিক বস্তু, আলো ছড়াতে ছড়াতে ওপর-নিচে ঘুরপাক খাচ্ছে, চোখ ধাঁধানো দৃশ্য। আকাশীয় কালো উড়ন্ত চক্রটি যতই চমৎকার হোক, শেষ পর্যন্ত তা আত্মিক পাথরে চলে, নিজের শক্তির মতো স্বাধীন নয়।

এভাবে অমুকে বারবার ডান-বাঁ দিকে এদিক-ওদিক ছুটে পালাতে হচ্ছে, প্রতিটি মুহূর্তে বিপদের মুখে।

আর ওই অগ্নিতাবিজগুলো, যদিও অমু চাইলে অবহেলা করতে পারে, কারণ এই স্তরের অগ্নিতাবিজ তার দেহে কোনো ক্ষতি করতে পারে না, তবু এগুলো সহজেই তার পোশাক পুড়িয়ে দিতে পারে—ফলে অমু যতটা সম্ভব এড়িয়ে যাচ্ছে, যাতে অস্বস্তিকর পরিস্থিতি এড়ানো যায়।

কেউ তো আর নগ্ন হয়ে আকাশীয় কালো উড়ন্ত চক্রে চড়ে আকাশে উড়তে পারে না!

যদিও অমু বারবার পালাচ্ছে, একটুও পাল্টা আঘাত করছে না, এতে দুই ধূসর পোশাকধারীর মনে অশনি সংকেত বাজল।

তারা ভাবেনি, এই ক্ষুদ্র 修士 এত দক্ষতায় উড়ন্ত তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে যাচ্ছে, আর অগ্নিতাবিজ, যা সাধারণত উত্তর হিমালয় সংঘের আত্মরক্ষার কলাকে দমন করতে পারে, সেগুলোও অমুর গায়ে কোনো প্রভাব ফেলছে না।

“নিশ্চয়ই তার দেহে মহামূল্যবান আত্মিক রত্ন আছে!”—এই ধারণা দু’জনের মনেই দৃঢ় হলো।

আসলে, একজন নবম স্তরের শুরু 修士, অন্যজন অষ্টম স্তরের, তাদের চোখে অমুর仙হাড় বোঝার ক্ষমতা নেই, তাই তারা ধরে নিয়েছে অমুর কাছে আত্মরক্ষার জাদুবস্তু আছে।

এ সময় তারা দেখল, অমুকে সঙ্গে সঙ্গেই না মারতে পারায়, সেই ধূসর পোশাকধারী ভাইটি চিৎকার করল, “ভাই, তুই ওখানকার ছেলেটাকে ধরে আন, এই ছেলেটাকে আমি সামলাচ্ছি!”

এটা এক নিষ্ঠুর কৌশল—লিশুইকে ধরে ফেললে অমু বাধ্য হবে।

বলেই, সেই ধূসর পোশাকধারী ভাইটি দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে, শরীরের আত্মিক শক্তি আহ্বান করল, চারপাশে আলো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তার সামনে এক বিশাল, ঘূর্ণায়মান বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হলো, সরাসরি অমুর দিকে এগিয়ে এল।

এই ঘূর্ণি ছড়াতেই, অমু অনুভব করল, চারপাশে এক ভয়ানক শক্তি আছড়ে পড়ছে, পায়ের নিচের আকাশীয় কালো উড়ন্ত চক্র হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল, অমু ও চক্র উভয়েই শূন্যে আটকে গেল।

এটা ধূসর পোশাকধারী ভাইটির গোপন বিদ্যা—‘বাতাসের ঘূর্ণির কারাগার’—শরীরের শক্তি একত্র করে, শত্রুকে আটকে রাখার আত্মিক কলা।

নবম স্তরের 修士 এ বিদ্যা প্রয়োগ করলে, যে কোনও আত্মস্থ 修士কে বেঁধে রাখা যায়—এটা তার সবচেয়ে গোপন অস্ত্র। এতে শত্রুকে জীবন্ত ধরা যায়, আবার প্রয়োগ বাড়ালে চূর্ণ করে ফেলা যায়, তবে এতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়—এই পরিস্থিতি না হলে সে সহজে এই কলা চালাত না।

এদিকে, ধূসর পোশাকধারী ভাইটি তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে লিশুইকে ধরার প্রস্তুতি নিল।

আসলে, এই সব ঘটনাই মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল।

এ সময়, লিশুই আর লিরোয়া কেবল ঘর থেকে বেরিয়েছে, পরিস্থিতি এখনও ভালোভাবে বোঝেনি।

অমু দেখল, ধূসর পোশাকধারী ভাইটি সরাসরি লিশুইয়ের দিকে ছুটছে—মনে মনে বিপদ আঁচ করল।

ততক্ষণে বাতাসের ঘূর্ণির কারাগার অমুকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলেছে, ধূসর পোশাকধারী ভাইটি বারবার আত্মিক বিদ্যা প্রয়োগ করছে, ঘূর্ণি দ্রুত ঘুরছে, ক্রমেই ছোট হচ্ছে।

অমু শক্তভাবে বাঁধা পড়েছে, মুহূর্তেই বুক চেপে আসে, নিঃশ্বাস আটকে যায়। এভাবে চলতে থাকলে, অমু বেঁচে থাকতে পিষে মারা যাবে।

এই সময়, অমুর দেহের মধ্যে থাকা দৈত্যের কফিনও নীরব, আগেরবারের মতো স্বয়ংক্রিয়ভাবে রক্ষাকারী জাদুবালা কোনো সাড়া দেয়নি।

“এবার তো সত্যিই সর্বনাশ!”—প্রথমবারের মতো অমু নবম স্তরের 修士র পূর্ণশক্তির আঘাতের ভয়াবহতা অনুভব করল।

চাপ ক্রমশ বাড়ছে, বাতাসের ঘূর্ণি যেন ধারালো ছুরি, অমুর চারপাশের仙হাড়ে পাহাড়ের মতো বোঝা অনুভব হচ্ছে, ধূসর পোশাকধারী ভাইটির মুখে ভয়াল হাসি, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে শিকারের দিকে তাকিয়ে আছে।