একশো পঁচিশতম অধ্যায়: সুপ্রাচীন রণসত্তা

রক্তসমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল, তার ঢেউয়ের ফেনা যেন প্রস্ফুটিত পদ্ম। রক্তসমুদ্রের মধ্যে বিশাল এক ঘূর্ণাবর্তের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে সমগ্র স্থানজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল আদিম প্রাচীনতার আবহ এবং উচ্ছল যুদ্ধস্পৃহা।

একই সময়ে, সেই রক্তঢেউয়ের মাঝখান থেকে, রক্তসমুদ্রের ঘূর্ণাবর্তের অন্তঃস্থল হতে ধীরে ধীরে উঠে এল দুটি কালো অবয়ব।

“হুম?” রক্তঢেউয়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুই কালো ছায়ামূর্তি দেখেই আ-মুর হৃদয় কেঁপে উঠল। “এরা কি কিংবদন্তিতে কথিত আদিযুগের যুদ্ধাত্মা?”

আ-মু চোখ সরু করে এক হাত বাড়াতেই, আগে শিয়ানগুই সম্প্রদায়ের নবম প্রবীণের অধীনে থাকা আত্মাবাঁধা চাবুকটি সরাসরি তার হাতে এসে উপস্থিত হল। এই আত্মাবাঁধা চাবুক বিশেষভাবে আত্মিক সত্তার বিরুদ্ধে কার্যকর; এমনকি আত্মাসাধনার মধ্যম স্তরের কু-সিন-জির বিভাজিত দেহকেও এর ধার এড়িয়ে চলতে হয়।

আ-মু চাবুকটি শক্ত করে ধরে সেই দুই কালো ছায়ার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

দুটি অবয়বই ছিল বলিষ্ঠ ও বিশালদেহী, কিন্তু সম্পূর্ণ কালো কুয়াশা দিয়ে গঠিত। নাক, চোখ ও মুখের কেবল অস্পষ্ট আকার বোঝা যাচ্ছিল, সুস্পষ্ট কিছুই নয়। অথচ আরও বিস্ময়কর বিষয় ছিল—যদিও তাদের দেহ কালো কুয়াশায় গঠিত, তবু তারা পরেছিল বর্ম; এক হাতে দীর্ঘ বর্শা, অন্য হাতে ঢাল। আর সেই বর্ম, বর্শা ও ঢাল—সবই ছিল বাস্তব বস্তু, কোনো আত্মিক অস্তিত্ব নয়।

কালো যুদ্ধবর্মটি ছিল প্রাচীন নকশায় অলংকৃত। তা থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল অন্তহীন প্রাচীনতা ও ক্ষয়িষ্ণু সময়ের গন্ধ, আর মৃদু কালো জ্যোতিতে প্রবাহিত হচ্ছিল ঘন মৃত্যুর আভা।

কালো দীর্ঘ বর্শাটিও ছিল অতি প্রাচীন রীতির। সেটি কোন স্তরের ধনরত্ন, আ-মু জানত না; কিন্তু তার ঊর্ধ্বমুখী যুদ্ধস্পৃহাই যেন সমস্ত কিছুকে বিদীর্ণ করে ফেলতে সক্ষম।

কালো ঢালটি ছিল অত্যন্ত ভারী ও পুরু। তার ওপর উঁচু হয়ে ফুটে উঠেছিল এক অজানা দানবের মুখ—ড্রাগনের মতো, আবার ড্রাগন নয়; বাঘের মতো, আবার বাঘও নয়। রক্তাভ চোখ দুটো গোল হয়ে ফোলা, বিশাল মুখ হাঁ করা, বাইরে বেরিয়ে থাকা ধারালো দাঁত—দেখলেই বোঝা যায়, সেটি কোনো মহাদুর্দান্ত হিংস্র জন্তুর প্রতিকৃতি।

এই সাজসজ্জা কিংবদন্তিতে বর্ণিত আদিযুগের যুদ্ধাত্মাদের সঙ্গে আশ্চর্য রকমের সাদৃশ্যপূর্ণ!

কু-সিন-জি একসময় আ-মুকে বলেছিল, আদিম আত্মার গোপন ভূমি সম্ভবত কোনো প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের রূপান্তর। তাই এর গভীরতম অঞ্চলে কিছু আদিযুগের যুদ্ধাত্মা টিকে থাকা স্বাভাবিক। আর এমন যুদ্ধাত্মার সম্মুখীন হলে অবশ্যই অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে।

কথিত আছে, আদিযুগে যারা অবনত না হয়ে যুদ্ধে মৃত্যুবরণ করেছিল, সেই যোদ্ধাদের আত্মা ঘনীভূত হয়েই সৃষ্টি হয়েছে আদিযুগের যুদ্ধাত্মা। এসব আত্মা তাদের বুদ্ধি হারিয়েছে; কেবল সহজাত প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে কাজ করে। তারা প্রাচীন দেবাস্ত্র ও মহাশক্তিধর অস্ত্র চালাতে পারে, এমনকি কিছু প্রাচীন গুপ্তবিদ্যাও প্রয়োগ করতে পারে। তাই তাদের বশে আনা অত্যন্ত কঠিন।

কিন্তু একবার যদি এমন কোনো আত্মিক সত্তাকে বশে আনা যায়, তবে তার শক্তি আত্মাসাধনার স্তরের আত্মার সমতুল্য। কারণ তারা অসংখ্য আত্মার সংমিশ্রণে গঠিত। কু-সিন-জি একসময় আশা করেছিল, আ-মু যেন তাদের ধরে পরিশোধন করে নিজের দানবাত্মায় রূপান্তরিত করে।

আদিম আত্মার সারাংশ ছাড়া, এগুলোই ছিল আ-মুর সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বস্তুগুলোর অন্যতম।

তবে যুক্তি অনুযায়ী, এমন আদিযুগের যুদ্ধাত্মাদের সাধারণত গোপন ভূমির গভীরতম অঞ্চলে থাকা উচিত। আ-মুর ধারণা ছিল, অন্তত পঞ্চম স্তরের পরেই তাদের দেখা পাওয়ার কথা। কিন্তু এখন তারা কীভাবে তৃতীয় স্তরেই আবির্ভূত হল? তবে কি এই আদিম আত্মার গোপন ভূমির স্থানিক কাঠামোতেই কোনো পরিবর্তন ঘটেছে?

এটাই আ-মুর দীর্ঘদিনের সন্দেহ। লাল আলোকদ্বারের ওপারের স্থানটি তার কাছে সবসময়ই অস্বাভাবিক মনে হয়েছে, কিন্তু এর কারণ সে কিছুতেই ব্যাখ্যা করতে পারছিল না।

আ-মু এসব ভাবছিল, এমন সময় সেই দুই আদিযুগের যুদ্ধাত্মা গর্জে উঠল। তাদের গর্জনে রক্তহ্রদ কেঁপে উঠল।

“পবিত্র প্রদীপের রক্ষক!”

“যে পবিত্র প্রদীপের নিদ্রা ভঙ্গ করবে, তাকে হত্যা করো!”

কণ্ঠস্বর দুটি যেন শূন্যতার অন্তঃস্থল থেকে ভেসে এল, সুদূর অনন্ত অতীত অতিক্রম করে পৌঁছেছে এই মুহূর্তে—তাতে মিশে ছিল সীমাহীন প্রাচীনতার ভার। শব্দগুলো কিছুটা অস্পষ্ট হলেও আ-মু তাদের অর্থ বুঝতে পারল।

“পবিত্র প্রদীপের রক্ষক? যে পবিত্র প্রদীপের নিদ্রা ভঙ্গ করবে, তাকে হত্যা করো!” আ-মুর ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল অনিশ্চয়তার ছায়া।

দেখে মনে হচ্ছে, এই দুই যুদ্ধাত্মা জীবিত অবস্থায় প্রাচীন যুদ্ধাত্মার প্রদীপ পাহারা দেওয়া প্রহরীদের আত্মা ঘনীভূত হয়ে সৃষ্টি করেছে!

কে জানে, এই পবিত্র প্রদীপের রক্ষীরা কত সহস্র বছর আগে বিলীন হয়ে গেছে। কিন্তু একটি বিষয় নিশ্চিত—অগণিত বছরও তাদের অন্তরের অটল বিশ্বাস ও রক্ষার সংকল্প মুছে দিতে পারেনি। মৃত্যুর পর তারা আদিযুগের যুদ্ধাত্মায় পরিণত হলেও সেই একই আসক্তি ও দায়িত্ব আঁকড়ে ধরে রেখেছে।

সেই মুহূর্তে আ-মুর মনে এই আদিযুগের যুদ্ধাত্মাদের প্রতি অদ্ভুত এক শ্রদ্ধা জেগে উঠল। আদিযুগে তারা কেমন যোদ্ধা ছিল?

তবু আ-মু বিন্দুমাত্র অসতর্ক হল না। তার দুই চোখে শীতল আলো ঝলসে উঠল, আর আত্মাবাঁধা চাবুক থেকে বিচ্ছুরিত হল নীলাভ-অন্ধকার জ্যোতি। প্রকৃত যুদ্ধের মাধ্যমে সে এই দুই আদিযুগের যুদ্ধাত্মাকে বশে আনতে চায়—নিজের আত্মানৃত্য বিদ্যার প্রধান আত্মা হিসেবে।

তার চেয়েও বড় কথা, সে সেই রহস্যময় প্রাচীন যুদ্ধাত্মার প্রদীপটি পেতেই চায়। প্রদীপটির বিশেষত্ব কী, আ-মু এখনও জানে না। কিন্তু এক ফোঁটা তেল থেকেই রক্তসমুদ্র সৃষ্টি হয়েছে, তাকে পাহারা দিচ্ছে রক্তবর্ণ এক বিশাল ড্রাগন, আর এখন এমন আদিযুগের যুদ্ধাত্মারাও এখানে এসে তাকে রক্ষা করছে—যাদের এখানে থাকার কথা নয়—এবং তারা তাকে অভিহিত করছে পবিত্র প্রদীপ নামে।

এসবই যথেষ্ট প্রমাণ করে যে প্রাচীন যুদ্ধাত্মার প্রদীপটি অসাধারণ এক বস্তু। আর যদি আ-মু সদ্য যে বিভ্রম দেখেছে, তা সত্যিই অতীতে সংঘটিত আদিযুগের যুদ্ধের প্রতিফলন হয়, তবে এই প্রদীপ নিঃসন্দেহে সেই যুগের এক মহামূল্য অস্ত্র।

এমন ধনরত্ন ভাগ্যে না এলে পাওয়া যায় না। আ-মু কীভাবে তা হাতছাড়া করতে পারে?

এই সময়ে সেই দুই আদিযুগের যুদ্ধাত্মা ইতিমধ্যেই আক্রমণ শুরু করেছে। তাদের দুই গর্জন যেন বজ্রের মতো গম্ভীর। তারা রক্তঢেউ মাড়িয়ে, বাঁ হাতে কালো ঢাল আর ডান হাতে দীর্ঘ বর্শা নিয়ে সরাসরি আ-মুর দিকে ধেয়ে এল।

দুটি কালো দীর্ঘ বর্শা পৃথকভাবে দশাধিক ঝাং দীর্ঘ কালো অর্ধচন্দ্রাকার রেখা এঁকে আ-মুর দিকে নেমে এল। তাদের শক্তি যেন আকাশ পর্যন্ত বিদীর্ণ করে ফেলবে।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, দুই আদিযুগের যুদ্ধাত্মার মধ্যে ছিল অসাধারণ সমন্বয়। একজন ওপর থেকে আক্রমণ করল, অন্যজন নিচ থেকে। দুটি কালো দীর্ঘ বর্শা অন্তহীন মৃত্যুর আভা জড়িয়ে পরস্পরের সঙ্গে বুনে গেল, যেন আ-মুকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

“যে পবিত্র প্রদীপের নিদ্রা ভঙ্গ করবে, তাকে হত্যা করো!”—এই ছিল দুই আদিযুগের যুদ্ধাত্মার একমাত্র চিন্তা।

“হুম?” প্রথমে আ-মু বিষয়টিকে খুব গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু হঠাৎ তার হৃদয় কেঁপে উঠল।

কারণ কালো দীর্ঘ বর্শা দুটো তার দিকে ছুটে আসার মুহূর্তে সে স্পষ্ট অনুভব করল, তার মাথার ওপরের কালোকাষ্ঠ অবিরত কেঁপে উঠছে। কালোকাষ্ঠ প্রতিবার কেঁপে উঠলে তার অর্থ একটাই—অত্যন্ত ভয়ংকর বিপদের উপস্থিতি। আ-মু কল্পনাও করেনি, এই প্রাচীন নকশার দীর্ঘ বর্শাগুলোর শক্তি এতটা ভয়াবহ হবে।

এমন হলে সে সরাসরি সংঘর্ষে যেতে চাইল না। দেহ নাড়িয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল। কিন্তু আ-মু ভাবেনি, সেই দুই আদিযুগের যুদ্ধাত্মার গতি এত বিস্ময়কর হবে—তারা তার পশ্চাদপসরণের গতির চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুত এগিয়ে এল।

“বিপদ!”

আ-মুর ভ্রু সামান্য উঠল। কালো দীর্ঘ বর্শা অন্তহীন মৃত্যুর আভা বহন করে কালোকাষ্ঠ থেকে ঝরে পড়া কালো জ্যোতিকে মুহূর্তেই বিদীর্ণ করে সরাসরি তার দেহের দিকে নেমে আসছে।

কালোকাষ্ঠের কালো জ্যোতিতে পরিণত হয়ে কুয়াশায় বিলীন না হয়ে, কফিনের অবশিষ্ট কাঠের যে কোনো বস্তু কুয়াশায় রূপান্তরিত করার ক্ষমতা—এই দীর্ঘ বর্শার ওপর তা সামান্যতম কার্যকরও হল না?

“সমজাতীয় সহাবস্থান?” মুহূর্তের মধ্যেই আ-মু বুঝে গেল। এই দীর্ঘ বর্শা ও কালোকাষ্ঠের ধর্ম একই—উভয়ের মধ্যেই রয়েছে অন্তহীন মৃত্যুর আভা।

“অমর-দানব মায়াছায়া!”

দুটি দীর্ঘ বর্শা যখন তাকে আঘাত করতে উদ্যত, ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে আ-মু হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে কয়েক শত ঝাং দূরে আবির্ভূত হল।

“ভাবতেই পারিনি, এই আদিযুগের যুদ্ধাত্মারা সত্যিই আমার যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী!”

মায়া থেকে উদ্ভূত আ-মুর ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল। কফিনের অবশিষ্ট কাঠ পাওয়ার পর থেকে তার অমর অস্থির দানবদেহ খুব কমই কোনো আক্রমণের শিকার হয়েছে।

কিন্তু সদ্য সেই কালো দীর্ঘ বর্শা তাকে বহুদিন পর এক চেনা ব্যথার অনুভূতি দিয়েছে। আর সেই ব্যথাই তার যুদ্ধস্পৃহাকে জাগিয়ে তুলেছে।

“হেহে! এসো!”

আ-মুর হাতে থাকা আত্মাবাঁধা চাবুক থেকে নীলাভ-অন্ধকার আলো প্রবলভাবে বিচ্ছুরিত হল।

“যাও!”

আ-মু সরাসরি সেটি নিক্ষেপ করল। চাবুকটি শূন্য চিরে এক আদিযুগের যুদ্ধাত্মার দিকে ছুটে গেল।

আ-মু ভেবেছিল, এই আত্মাবাঁধা চাবুক বিশেষভাবে আত্মিক সত্তার বিরুদ্ধে কার্যকর হওয়ায় যুদ্ধাত্মাটি নিশ্চয়ই সতর্ক হবে। কিন্তু তার কল্পনাও ছিল না, যুদ্ধাত্মাটি হঠাৎ বাঁ হাতে ধরা ঢালটি তুলে ধরবে।

“ধাম—ঝনাং!”

আত্মাবাঁধা চাবুকটি সোজা ঢালের ওপর আঘাত করল। কালো ও নীল আলো স্তরে স্তরে তরঙ্গে রূপান্তরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অগণিত রক্তবর্ণ ঢেউ আকাশে ছিটকে উঠল।

ফলাফল আ-মুর প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বিপরীত হল। নিম্নস্তরের আত্মিক ধনরত্ন আত্মাবাঁধা চাবুকটির আলো মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল, তারপর তা সরাসরি ছিটকে পেছনে উড়ে গেল। অথচ সেই ঢালটি কেবল সামান্য দুলল, বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হল না।

আত্মাবাঁধা চাবুক আত্মিক সত্তার বিরুদ্ধে কার্যকর হলেও, সেই ঢালের সুরক্ষায় কালো কুয়াশায় গঠিত আত্মিক অবয়বটিকে আঘাত করা কার্যত অসম্ভব।

আ-মু ভ্রু কুঁচকাল। প্রথমবারের মতো সে অনুভব করল, পরিস্থিতি সত্যিই কিছুটা জটিল। তার চিন্তা সক্রিয় হতেই কালো লতা তার হাতে ফুটে উঠল। মনে হচ্ছে, কালো লতা ব্যবহার না করলে অন্য কোনো ধনরত্ন দিয়েই এই আদিযুগের যুদ্ধাত্মাদের সম্পূর্ণ বর্মসজ্জা ভেদ করা সম্ভব নয়।

এদিকে সেই দুই আদিযুগের যুদ্ধাত্মা দীর্ঘ বর্শা ঘুরিয়ে আবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের সংকল্প ছিল ভয়ংকর—আ-মুকে হত্যা না করা পর্যন্ত তারা থামবে না, মৃত্যুকেও পরোয়া করবে না।

আ-মু তা দেখে আকাশে লাফিয়ে উঠল। তার হাতে থাকা কালো লতা কয়েক দশ ঝাং দীর্ঘ কালো আলোর দণ্ডে রূপান্তরিত হয়ে এক যুদ্ধাত্মার দিকে প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল। একই সময়ে তার মাথার ওপরের কালোকাষ্ঠও তীব্র কালো আলো বিচ্ছুরিত করে অন্য যুদ্ধাত্মার দিকে ধেয়ে গেল।

এই আদিযুগের যুদ্ধাত্মাদের বশে আনতে হলে প্রথমে তাদের সমগ্র প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলতে হবে। আর একসঙ্গে কালোকাষ্ঠ ও কালো লতা দিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করা—এটাই ছিল আ-মুর জীবনে প্রথমবার।