পঁচাত্তরতম অধ্যায়: নাশপাতি ফুলের মতো অদৃশ্য
পঁচাত্তরতম অধ্যায়: লী রোকে দেখা যায় না
কুয়াশার মতো বরফ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। আমু ও লি শুই কয়েক কলস মদ পান করলেও একফোঁটা নেশা লাগল না।
“আমু, আমি তিয়ান যি শৃঙ্গে যেতে চাই!” লি শুইয়ের মুখে কিছুটা অস্বস্তি, যদিও সে এখন নির্ধারিত সাধনার প্রাথমিক স্তরের চরমে পৌঁছে গেছে, কিন্তু অনেক কিছু এক নিমিষে বদলানো যায় না।
“হাহা!” আমু কি আর লি শুইয়ের মনের কথা না বুঝতে পারে? লি শুই নিশ্চয়ই এমন সুসংবাদ প্রথমেই লী রোকেই জানাতে চায়। “যেতেই হবে, আমি তোমার সঙ্গে যাবো। আমিও তো চেয়েছিলাম জিয়ু ইউত দিদিকে একবার দেখে আসতে!”
লি শুই হাসিমুখে মাথা নাড়ল, সে নিজেও লী রোর আশ্চর্য ও খুশির মুখ দেখতে চায়।
“তবে, লি শুই ভাই, তোমার কাছে কি এমন কোনো কৌশল আছে, যাতে সাধনার স্তর লুকিয়ে রাখা যায়?” আমু একটু রহস্যময় হাসিতে তাকাল।
“আহ! আছে, কেন?” লি শুই কিছুটা অবাক। তিয়ান চাং গুহার সমস্ত কৌশল তার মনে গেঁথে আছে, জানা কৌশলের সংখ্যা ও তার পরিবর্তনে উত্তরাঞ্চল হানের মধ্যে তার সমকক্ষ নেই বললেই চলে।
“তাহলে তুমি সাধনার স্তর ঢেকে রাখো। আমরা তিয়ান যি শৃঙ্গে গিয়ে লী রোকে চমকে দেবো, এবং সাত দিনের মাথায় উত্তরাঞ্চল হানের ছোট্ট পরীক্ষায় সবাইকে অবাক করে দেবো।” আমু বলল।
“সবচেয়ে ভাল হবে এটাই!” লি শুইও একমত হল।
এইভাবেই, দুই ভাই সিদ্ধান্ত নিলো। তারা বাতাসে উড়ে গেল না, বরং আগের মতোই তিয়ান শুয়ান উড়ন্ত থালায় চড়ে সোজা তিয়ান যি শৃঙ্গের দিকে রওনা দিলো।
আজকের এই যাত্রা অন্য দিনের চেয়ে ভিন্ন। দুইজনের মন আনন্দে ভরপুর, উত্তরাঞ্চল হানের পাহাড়গুলোকে ওপর থেকে দেখে বীরত্বে উজ্জীবিত।
লি শুই সাধনার স্তর গোপন করলেও বাইরে থেকে তাকে সাধারণ শিক্ষানবিশ ছাড়া কিছু মনে হয় না। তবে ভালো করে দেখলে বোঝা যায় তার চোখ জলের মতো স্বচ্ছ, পুরো মানুষটির আভা বদলে গেছে, যেন এক ধরণের ঊর্ধ্বলোকে বিচরণ করছে।
তিয়ান যি শৃঙ্গটি তোং থিয়ান শৃঙ্গ থেকে কিছুটা দূরে, তবে আধা ঘণ্টা যেতে না যেতেই চোখের সামনে এসে পড়ল।
তিয়ান যি শৃঙ্গ—উত্তরাঞ্চল হানের অপরূপ রূপ, পাহাড়ের সৌন্দর্যে অনন্য। শৃঙ্গের ওপর একটি হ্রদ, নাম ইউ ফেং, কথিত আছে এই হ্রদের গভীরতা তলানিতে পৌঁছায় না, তার মধ্যে দেবপশু বাস করে, যদিও উত্তরাঞ্চল হান প্রতিষ্ঠার নয় হাজার বছরে কেউই তা চোখে দেখেনি।
এখন শীতের রোদ চড়া, কুয়াশা অপসৃত, শূন্যে দাঁড়িয়ে দূর থেকে তাকালে দেখা যায় তিয়ান যি শৃঙ্গের ওপর বেগুনি কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, আলোর খেলা রহস্যময়, যেন স্বর্গীয় পুকুরের স্বপ্নময় সৌন্দর্য।
মনে মনে এই দৃশ্যের প্রশংসা করতে করতে দুই ভাই উড়ন্ত থালাটি গুটিয়ে শৃঙ্গের প্রবেশপথে নামল।
ওরা নামতেই পাহাড় প্রহরী শিক্ষানবিশরা দেখে ফেলল।
“আমু, লি শুই?” বাইরে দুইজন নীল পোশাকের তরুণী, সুঠাম গড়ন, মোহনীয় চাহনি, দুজনেই প্রাথমিক সাধনার অষ্টম স্তরে।
লো ইউয়ান পাহাড়ের জীবন্মৃত যুদ্ধের পর, উত্তরাঞ্চল হানের অষ্টপ্রবাহে এমন কেউ নেই যে আমুকে চেনে না। অনেকেই সেই সাহসী শিক্ষানবিশ লি শুইকেও মনে রেখেছে, যে আমুর জন্য প্রাণ দেয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, তাই তাদের একজন সরাসরি নাম ধরে ডাকল।
আমু মেয়েটিকে দেখেই মনে পড়ল ফেং থিয়ান-এর সেই কথা—তিয়ান যি শাখা, সৌন্দর্যে মাতিয়ে দেয় উত্তরাঞ্চল হান।
“পাহাড় সুন্দর, মানুষ আরও সুন্দর! তিয়ান যি শাখা—নামের মতোই!” আমু মনে মনে বলল।
“শুভেচ্ছা বড়দিদি!” যদিও আমু ও লি শুইয়ের আসল সাধনা এই নীল পোশাকের মেয়েদের চেয়েও বেশি, কিন্তু নামেই তারা এখনো শিক্ষানবিশ।
“হ্যাঁ? তোমরা এখানে কেন?” এক নীল পোশাকের মেয়ে স্বাভাবিকভাবেই কপাল কুঁচকাল।
উত্তরাঞ্চল হানের অষ্টপ্রবাহের মধ্যে কেবল তিয়ান যি শৃঙ্গ ও জি শুই গুহা মেয়েদের শিক্ষানবিশ নেয়, জি শুই গুহা ভেষজ ও ওষুধচর্চায় বিশেষ, পুরুষ-মহিলা উভয়কেই নেয়, কিন্তু তিয়ান যি শৃঙ্গ শুধুই মেয়েদের। ফলে পাঁচটি মূল শৃঙ্গের একটি হলেও, তিয়ান যি শৃঙ্গের সামগ্রিক শক্তি মধ্যম পর্যায়েই থেকে যায়।
সাধকরা তো আর সন্ন্যাসী নয়, তাই তিয়ান যি শৃঙ্গ অন্য শাখার ছেলেদের কাছে সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত। যদিও উত্তরাঞ্চল হানের প্রতিটি শাখার প্রধান বরাবরই কঠোর ও নির্মম, বর্তমান প্রধান বরফ কুমারী, জ্ঞানী সাধনার চূড়ায়, তার উপাধি থেকেই বোঝা যায় তার স্বভাব কেমন।
তবু প্রতিদিন অনেক ছেলেসাধক নানা বাহানায় তিয়ান যি শৃঙ্গে আসে, মেয়েদের সঙ্গে দেখা করার চেষ্টা করে, কোথাও ভালোবাসা, কোথাও আবার দুষ্টামি। তাই পাহাড় প্রহরী মেয়েরা বিরক্ত, মুখে ঠাণ্ডা ভাব, আমু ও লি শুইকেও দেখে স্বভাবগতভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেলে।
“আমরা এসেছি জি ইউত দিদি আর লী রো বোনকে দেখতে, দয়া করে বড়দিদি জানিয়ে দেবেন।” আমু অত্যন্ত বিনীত।
“জি ইউত দিদি আর লী রো বোনকে দেখতে?” দুই নীল পোশাকের শিক্ষানবিশ একে অপরের দিকে তাকাল, মুখে একটু আশ্চর্য ভাব, তবে মুখের ভাব কিছুটা নরম হল।
এখনও পর্যন্ত চুপ থাকা মেয়েটি আমুকে একবার দেখে বলল, “তবুও ভাল, মনে পড়েছে জি ইউত দিদিকে দেখতে এসেছ!”
“আহ?” আমু শুনেই চমকে উঠল। কথাটা শুনে মনে হল তার ওপর কিছুটা অসন্তুষ্ট! ভাবলে হয়, সেই দিন জি ইউত নিজের জীবন দিয়ে তার জন্য অনুরোধ করেছিল, এত বড় অনুগ্রহ, তাকে তো আগে দেখতে আসা উচিত ছিল।
“অনেক ঝামেলা ছিল! বড়দিদি ক্ষমা করবেন!” আমু কৃতজ্ঞচিত্তে কৃতজ্ঞতা জানাল।
সম্ভবত লো ইউয়ান পাহাড়ের সেই ভয়ঙ্কর যোদ্ধা, যিনি নির্ধারিত সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়ের ইয়াং ইউন-কে হত্যা করেছিলেন, তিনি নিজের প্রতি এত ভদ্র আচরণ করবে—এটা আশা করেনি বলে, নীল পোশাকের মেয়েটি লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ করে গেল।
অন্য মেয়েটি আর কিছু না বলে এক হাতে কাগজের সারস ছুঁড়ে দিল।
“একটু অপেক্ষা করুন, জি ইউত দিদি এসেই পড়বে!” বলে দুইজনই চলে গেল।
আমু ও লি শুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তিয়ান যি শৃঙ্গের আতিথেয়তা বিশেষ ভালো নয়, তারা গেটের বাইরে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল এক বেগুনি ছায়া, বাতাসে উড়ে, চোখের পলকে এসে পৌঁছাল। লাবণ্যময়, জ্যোতির্ময়, ঠিক জি ইউত নিজেই।
“আমু ভাই!” জি ইউতের মুখে হাসি, হয়ত ভাবেনি আমু তাকে দেখতে আসবে, মনে আনন্দ। তবে জি ইউত যখন লি শুইকে আমুর সঙ্গে দেখল, চোখে এক ঝলক অদ্ভুত দীপ্তি ফুটে উঠল।
“জি ইউত দিদি!” আমু এগিয়ে হাসল, লি শুইও এগিয়ে সম্ভাষণ করল, তবে তার দৃষ্টি জি ইউতের পেছনে খুঁজতে লাগল।
আমু নিজেও জিজ্ঞেস করল, “জি ইউত দিদি, লী রো কোথায়? আসেনি কেন?”
জি ইউতের চোখে আবারও সেই অদ্ভুত দীপ্তি, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে আমুর দিকে চেয়ে রাগ দেখিয়ে বলল, “আমু, তুমি এসেছ আমাকে দেখতে, না লী রোকে? দেখা মাত্রই আমার খোঁজ না নিয়ে আগে লী রোর কথা জিজ্ঞেস করছো, এর মানে কী?”
আমু শুনে হাসিমুখে বলল, “আমি তো এসেছি আপনাকেই দেখতে, তবে আমার ভাই লি শুই তো লী রোকে দেখতেই এসেছে?”
এ সময় লি শুইও একটু কপাল কুঁচকে বলল, “জি ইউত দিদি, লী রোর কি কোনো অসুবিধা হয়েছে?”
“সে এখন সাধনায় ডুবে আছে, আজ আর আসতে পারবে না। এসো, আমি তোমাদের তিয়ান যি শৃঙ্গ ঘুরিয়ে দেখাই।” জি ইউত স্বস্তির ভান করে বলল, তারপর আমুর হাত ধরে টেনে নিল।
“আহ?” আমু ও লি শুই একে অপরের দিকে তাকাল। লী রো তো শিক্ষানবিশ, মাত্র তিন মাসও হয়নি সে পাহাড়ে এসেছে, এখনো আত্মা দৃঢ় হয়নি, সে কেন সাধনায় ডুবে থাকবে? তাও আবার বেরোবে না কেন?
জি ইউত সরলস্বভাব, কখনো মিথ্যে বলে না। দেখা হওয়ার পর থেকে তার চেহারাও স্বাভাবিক লাগছে না, যেন কিছু লুকাচ্ছে—এটা আমু ও লি শুইয়ের দৃষ্টি এড়ায়নি।
জি ইউতের হাত আটকে ধরে, আমু কপাল কুঁচকে বলল, “জি ইউত দিদি, কিছু লুকাচ্ছেন? লী রোর কিছু হয়েছে কি?”
লি শুই তখন জি ইউতের দিকে তাকিয়ে ম্লান কণ্ঠে বলল, “জি ইউত দিদি, লী রো কি আমার সঙ্গে দেখা করতে চায় না? যদি তাই হয়, আমি এখনই চলে যাবো, আর বিরক্ত করব না।”
“না, না! লি শুই, তুমি বাড়িয়ে ভাবছো।” জি ইউত লি শুইয়ের মুখ দেখে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
“জি ইউত দিদি, লী রোর আসলে কী হয়েছে?” আমুর মুখে ঠাণ্ডা ভাব, সে জানে লী রো লি শুইয়ের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কিছু হলে লি শুই হয়তো সহ্য করতে পারবে না।
জি ইউত আমুর মুখ দেখে বুঝল এবার হয়তো সে রেগে যাবে, তাড়াতাড়ি বলল, “আমু, আমি তোমাদের ঠকাইনি, লী রো সত্যিই সাধনায় ডুবে আছে!” কিন্তু তার চোখে এখনও সন্দেহজনক দৃষ্টি।
“তাহলে, শিক্ষানবিশের সাধনা তো বড়জোর একদিন, আমি এখানেই অপেক্ষা করব!” লি শুই কপাল কুঁচকে, বলেই এক খণ্ড নীল পাথরে বসে পড়ল।
“এটা?” এমন হঠাৎ জেদ দেখে, জি ইউত বিরক্ত হয়ে আমুর দিকে চোখ পাকাল, যেন বলছে—তুমি এসব জিজ্ঞেস না করলেই হতো!
কিন্তু আমু জি ইউতের দৃষ্টি উপেক্ষা করে বলল, “তাহলে আমিও পাহাড়ে ঢুকছি না, লি শুই ভাইয়ের সঙ্গে এখানেই থাকব।”
এ কথা শুনে জি ইউত চটে গিয়ে বলল, “আমু, বলো আমাকে দেখতে এসেছ, অথচ আমি দেখি তুমি আসলে লি শুইকে নিয়ে লী রোকে দেখতে এসেছ! সারাদিন-রাত তোকে মনে করি, নির্দয়—”
এতটাই বলতে বলতে, জি ইউতের চোখে জল এল।
আমু জি ইউতের এমন অবস্থা দেখে, সেই নীল পোশাকের মেয়ের কথাও মনে পড়ল, মনটা নরম হয়ে গেল। যদিও আমুর মনে জি ইউতের জন্য কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই, ঠিক বড় বোনের মতোই, তবু সে জানে জি ইউত তার জন্য কতটা আন্তরিক, কৃতজ্ঞতা না জানিয়ে পারে না।
“জি ইউত দিদি, আমি সত্যিই আপনাকে দেখতে এসেছি, কিন্তু আজ লি শুই ভাই লী রোকে না পেলে, আপনি আবার অস্বচ্ছভাবে কথা বললে, আমি একা পাহাড়ে ঢুকতে পারি? জি ইউত দিদি, লী রোর আসলে কী হয়েছে?”
আমুর কথা শুনে জি ইউত খুশি হলেও, মুখ ফিরিয়ে রেগে গেল, তারপর তাকাল লি শুইয়ের দিকে।
জি ইউত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লি শুই ভাই, সত্যি কথা বলি—তোমার অপেক্ষা করে লাভ নেই, লী রো তোমার সঙ্গে দেখা করবে না।”
“কি? কেন?” লি শুই চট করে উঠে দাঁড়াল, সোজা জি ইউতের দিকে তাকাল, আমুও অবাক।
“আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, তোমাদের মধ্যে কিছুই সম্ভব নয়! দেবলোক আর মানবলোকের ফারাক, অকারণে দুঃখ বাড়িয়ে লাভ কী? তুমি তো একজন সাধারণ শিক্ষানবিশ, লী রোর সাধনা নষ্ট কোরো না! এটা বুঝতে হবে তোমার।” জি ইউত শান্ত গলায় বলল।
লি শুইর ভ্রু কুঁচকে, মুখ ফ্যাকাশে, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “জি ইউত দিদি, এই কথা কি লী রো নিজে বলেছে?”
লি শুইর কথা শেষ হতে না হতেই, জি ইউতের উত্তর আসার আগেই, শূন্যে কোথা থেকে যেন কেউ ঠাণ্ডা হেসে বলে উঠল—
“এই কথা আমি বলেছি! এক ছেঁড়া, অপদার্থ, তাও আবার সুন্দরী মেয়েকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখে? সত্যিই দিবাস্বপ্ন!”