অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: উত্তর হিমের ক্ষুদ্র পরীক্ষা

অমু ঠান্ডা বরফি ও তার সঙ্গীদের বিদায় জানিয়ে সরাসরি পিছনের পাহাড়ের ছোট্ট কুটিরে ফিরে গেল। তার শরীরে জমাট বাঁধা অশুভ শক্তি ধীরে ধীরে সংযত হয়ে আসছিল। এইবারের দ্বন্দ্বটি আগের বার ইয়াং ইউনের সঙ্গে যুদ্ধের চেয়ে ভিন্ন ছিল; কালো লতাটা ব্যবহার করেও অমু বিন্দুমাত্র আহত হয়নি। বরং, হয়তো হাজার অশুভ শক্তির নিয়ম কিছুটা শীতল বরফির修力 শোষণ করেছে, অথবা সেই দুর্দান্ত অশুভ গ্রন্থের প্রভাবেই, অমু অনুভব করল তার丹海-তে প্রচণ্ড অশুভ শক্তির সঞ্চার ঘটছে, এমনকি মনে হলো সে আবারও এক ধাপ এগিয়ে যেতে পারে।

এই সময়, পিছনের পাহাড়ের ছোট্ট কুটিরে, লি শুই ধ্যান করছে। এই কুটিরে সাধারণত কেউ আসে না, ফলে পরিবেশটা বেশ শান্ত। অমু appena অবতরণ করতেই লি শুই চোখ খুলে বলল, “অমু, তুমি ফিরে এসেছ!”
“কী হলো? শ্বেত শীর্ষস্থানীয় কী বললেন?”
অমু শ্বেত পবর্তের সঙ্গে তার সাক্ষাতের সমস্ত কথা লি শুইকে জানাল।
শুনল শ্বেত পবর্ত অমুকে কোরে韩子湘কে হত্যা করতে বলেছে, এমনকি অমুকে灭灵银雷ও দিয়েছে, লি শুই চমকে উঠল।
“ভাবতেই পারিনি韩子湘-র সঙ্গে তোমাকে হত্যার ষড়যন্ত্রে জড়িত সেই 定修-এর সম্পর্ক আছে।看来韩子湘-র ঘটনা একটি সামান্য ঘটনা নয়, তার লক্ষ্য নিশ্চয়ই তুমি!”
“ঠিক তাই! তাই লি শুই ভাই, তিনদিন পরে মঞ্চে আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। সে আমাদের দুজনকে একসঙ্গে যুদ্ধের জন্য ডাকছে, নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে; উপরন্তু শ্বেত শীর্ষস্থানীয়ের কথায় মনে হচ্ছে 北寒宗-তে বড়ো কিছু ঘটতে যাচ্ছে। মঞ্চে আমাদের নিয়মে বাঁধা পড়ে থাকতে হবে না, পরিস্থিতি অনুযায়ী বদলাতে হবে। আমার ধারণা, সে যত পরিকল্পনা করুক, কল্পনাও করতে পারবে না তুমি তার সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারবে!”
“হ্যাঁ!” লি শুই মাথা নাড়ল, চোখে নিঃশব্দ হত্যার তেজ ফুটে উঠল। “韩子湘 যদি তোমাকে হত্যা করতে চায়, তবে তার মৃত্যু অনিবার্য!”
“লি শুই ভাই, দেখো তো এ কী!” এই সময় অমু乾坤如意镯 থেকে শীতল চাঁদের দেবী-তলোয়ার বের করল, যার দীপ্তি চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।
“এটা কি 灵宝?” লি শুই চিনতে পারল না, কেবল অনুভবের ভিত্তিতে বলল।
“ঠিকই ধরেছ! উচ্চস্তরের 灵宝, শীতল চাঁদের দেবী-তলোয়ার।” অমু হাসল।
“শীতল চাঁদের দেবী-তলোয়ার? এ তো শীতল বরফির অমূল্য সম্পদ!” লি শুই বিস্মিত হল, কারণ সাধারণ修士法宝কে প্রাণের মতো ভালোবাসে, অমু কীভাবে শীতল বরফির প্রিয় জিনিসটি পেল?
“তোমার সেই盆种子 এখনো ফুটে ওঠেনি, কাজের法宝 নেই! শীতল বরফি বিশেষভাবে তলোয়ারটা ধার দিয়েছেন।” অমু তার সঙ্গে শীতল বরফির যুদ্ধের কথা গোপন রাখল।
“ওহ?” লি শুই সবকিছু বুঝে নিয়ে আধা-হাসিমুখে বলল, “অমু, তোমার এত সম্মান, তাহলে আমি নির্দ্বিধায় ব্যবহার করব।”
লি শুই তলোয়ারটি হাতে নিয়ে修力 ছড়াল, সঙ্গে সঙ্গে এক গজ দীর্ঘ তলোয়ার-আলো ফুটে উঠল, চারপাশে বরফের ফুল ঝরে পড়ল।
“উচ্চস্তরের 灵宝, নামের মর্যাদা বজায় রেখেছে!” লি শুই প্রশংসা করল। শীতল চাঁদের দেবী-তলোয়ার হাতে নিয়ে লি শুই যেন আরও শক্তিশালী হল, অনেক উচ্চস্তরের術法 এখন তার পক্ষে সম্ভব, যুদ্ধক্ষমতা এক ধাপ বেড়ে গেল।
যদিও盆种子 এখনো ফুটে ওঠেনি, তবে法宝-র সমস্যা তো কিছুটা মিটেই গেল।
বাকি তিনদিন, সবকিছু শান্ত ছিল। অমু ও লি শুই ঘর থেকে বের হয়নি, মনোযোগ দিয়ে修行 করেছে। যদিও তারা দুজনেই দ্রুত修行ের ক্ষমতাসম্পন্ন, তবুও তিন দিনের মধ্যে কেউই突破 করতে পারেনি। একজন突破 করতে চায়初修境界, অন্যজন突破 করতে চায়定修初阶大圆满—উভয়েই কঠিন বাধা। তাছাড়া এই突破 সাধারণত মুহূর্তের চিন্তায় ঘটে, জোর করে করা যায় না।
রাতের修行 শেষে, ভাই দুজন একটু বিশ্রাম নিল। লি শুই盆种子 হাতে নিয়ে術法 দিয়ে জল ঢালল। প্রথম দিন芽 বের হওয়ার পর থেকে盆种子的 বৃদ্ধি খুবই ধীর, এখন মাত্র তিন ইঞ্চি উচ্চতায় পৌঁছেছে। সবচেয়ে বড়ো পরিবর্তন হল嫩芽 থেকে ক্রমাগত উজ্জ্বল সবুজ আলোক ছড়াচ্ছে, তবে অন্য কিছু বোঝা যাচ্ছে না।
“আহ!” লি শুই মাথা নাড়ল।看来 এই বিস্ময়কর种子生死台-তে কাজে আসবে না।
“কিছু যায় আসে না! লি শুই ভাই,千叶婆婆 বলেছেন ‘千古圣莲，一念花开’, তোমার এই পদ্ম এক মুহূর্তেই ফোটার সম্ভাবনা আছে।”
অমুর কথা শুনে লি শুই কিছু বলল না; সবকিছু অপেক্ষার বিষয়।
রাত পেরোল, দ্বিতীয় দিন এসে গেল।
উত্তর শীতল ছোট পরীক্ষা—বছরে একবার, স্থান লুয়য়ুন পর্বত। ছোট পরীক্ষা মানে বিভিন্ন শাখার修童দের নির্বাচন, উত্তর শীতল門-র নিয়ম অনুযায়ী, এটি দ্বিমুখী নির্বাচন। অর্থাৎ, বিভিন্ন শাখা তাদের পছন্দের弟子 নির্বাচন করতে পারে,弟ি-ও শাখা নির্বাচন করতে পারে—উভয়ের সম্মতিতে正式ভাবে শাখায় যোগ দেওয়া যায়।

উত্তর শীতল আট শাখার মধ্যে通天,望南,落日—এই তিন শিখরে প্রবেশের আকাঙ্ক্ষা সবচেয়ে বেশি, যদিও নির্বাচন কঠোর; সবাই প্রবেশ করতে পারে না। বাকি洞 শাখা থেকে আবার নির্বাচন হয়। কখনও কেউ কোনো শাখায় প্রবেশ করতে না পেরে পরের বছর চেষ্টা করে, আবার কিছু শাখায়弟ি না থাকায় নির্বাচন হয় না। নারী弟ি-রা সাধারণত天紫峰-এ প্রবেশ করে, কিছু紫雪洞-এ।
অমু ও লি শুই天玄飞碟-এ চড়ে ধীরে লুয়য়ুন পর্বতে এল। আজ তারা নির্বাচন করতে আসেনি, এসেছে হত্যার জন্য।
এখন辰时 পেরিয়ে গেছে, লুয়য়ুন পর্বতের নিচে কয়েক শত 白衣修童 দাঁড়িয়ে, যারা এবার的小考-তে অংশ নিচ্ছে। উত্তর শীতল আট শাখায়修童 হাজারের বেশি, তবে বছরে মাত্র দুই-তিনশ জন小考-তে সুযোগ পায়।
এই修童 ছাড়াও লুয়য়ুন পর্বতের চারপাশের পাহাড় ও空空-তে বহু 蓝,紫袍修士 দাঁড়িয়ে, হাজারের বেশি।
আসলে উত্তর শীতল的小考 কোনো বড়ো ঘটনা নয়; প্রতি বছরের নিয়মে灵境修士 সাধারণত উপস্থিত থাকে না,铁云-এর মতো কেউও আসে না। সাধারণত প্রতি শাখা থেকে এক-দুই 定修中阶修士 নির্বাচন করতে পাঠানো হয়। যদি 七品仙根者 উপস্থিত হয়, তবেই灵境修士 আসে।
অমু ও লি শুই উপস্থিত হতেই হুলুস্থুল শুরু হল।
“অমু, লি শুই?” লুয়য়ুন পর্বতের নিচের 白衣修童দের অনেকেই দুজনকে চিনে।
“仙根 না থাকলে小考-তে অংশ নেওয়া যায় না তো?”
“শুনেছি লি শুই প্রতি বছর আসে!”
“অমু তো宗主-র নামী弟ি, তার আসা-না আসা কোনো মানে রাখে না, সে通天峰-র লোক।”
“দেখে লাভ নেই, ওদের আসা-যাওয়া আমাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
“তোমরা কয়েকজন পাগল! শুনোনি আজ অমু生死台-তে 韩子湘-কে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে?”
“韩子湘 কে?”
“ঠিক জানি না, তবে নির্ঘাত ভয়ংকর কেউ! শুনেছি紫雪妖孽 নামে পরিচিত।”
সাধারণ初修 ও定修-র তুলনায় এই 修童-রা সদ্য仙根 পেয়েছে, আত্মবিশ্বাস কম, উত্তর শীতলের ব্যাপারে কিছুই জানে না, ফলে অমু ও লি শুই নিয়ে নম্র আলোচনা চলছে, অনেকেই অমু-র কৃতিত্বে মুগ্ধ।
কিন্তু চারপাশের高阶初修 ও定修দের দৃষ্টি ছিল ভিন্ন।
“定修高阶大圆满কে চ্যালেঞ্জ? হাস্যকর!”
“আমি 韩师兄-র ক্ষমতা দেখেছি, মনে করি তিনি উত্তর শীতলের তরুণদের মধ্যে সেরা;望南峰-র梅师兄 ও通天峰-র寒师姐-ও তার চেয়ে কম।”
“তাও বলব না; তবে একজন অমু-কে হত্যা করা কোনো ব্যাপার নয়।”
“আলোচনায় ভুল করো না, 杨峰,杨云-ও উদাহরণ; অমু-কে সাধারণভাবে বিচার করা যাবে না! সে উত্তর শীতলে অনেক বিস্ময় এনেছে।”
তাদের মধ্যে একজন稳重定修高阶修士-র কথা অনেকের আলোচনা থামিয়ে দিল।
লুয়য়ুন পর্বতের নিচে 白衣修童দের সামনে কিছু初修弟ি দাঁড়িয়ে, যারা大会-র শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য বিভিন্ন শাখা থেকে এসেছে; এদের মধ্যে邓岩,赵显,李通 ছিল।
“হাহাহা!” অমু ও লি শুইকে দেখে তিনজন একে অপরকে দেখে হাসল, “মৃত্যুর জন্য এসেছে!”
邓岩 প্রথম এগিয়ে এসে বলল, “কী?仙根 নেই, তবুও小考-তে অংশ নিতে চাও?”
“আমি তো অনেক আগেই宗主-র弟ি হয়েছি, আবার小考-তে অংশ নেব কেন? আমি免试!” অমু হাসিমুখে邓岩-কে পাল্টা প্রশ্ন করল।

邓岩 এই কথা শুনে赵显 ও李通-কে দেখে নিল, তারপর আচরণ বদলে “হাহাহা” হেসে বলল, “অমু, তোমাকে একটা ভালো খবর দিই! আমার师父 গতরাতে ধ্যান থেকে উঠেছেন,灵境 থেকে বেরিয়েছেন!”
“ওহ?” অমু মনে মনে ভাবল,邓岩-র师父 ঠিক সময়ে বেরিয়ে এলেন, তবে মুখে হাসল, “এটা তো ভালো! তোমার师父-কে এবার তোমাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে হবে, যাতে বারবার মার খেয়ে পালাতে না হয়!”
“হুঁ! অমু, দেখি তুমি আর কতদিন দম্ভ করো! আজই怕 তুমি生死台 থেকে বেঁচে ফিরতে পারবে না!”邓岩 তুচ্ছ ভাব নিয়ে চলে গেল, আর তার পেছনের赵显 ও李通 কিছু বলল না, কেবল দুজনের দিকে ঠান্ডা, শয়তানি হাসি ছুঁড়ল।
অমু ঠান্ডা হাসল, তাদের কথায় মনোযোগ দিল না। তাদের চোখে অমু হয়তো এখন মৃতই।
ঠিক তখনই জনতার মধ্যে হুলুস্থুল শুরু হলো।
দেখো!紫雪妖孽韩子湘 এসেছে!
অমু ও লি শুই মাথা উঁচু করে দেখল;虚空 থেকে紫雪洞ের দিকে সাতজন修士 উড়ে আসছে। প্রধান ব্যক্তি সবুজ পোশাক পরে, হাতে ভাঁজ করা পাখা, মুখে রহস্যময় নরমতা—এই紫雪妖孽韩子湘।
তার পেছনে ছয়জন修士, সবার紫袍 পরে।定修রক্ষক, এবং সবাই定修中阶। জানা যায়,定修中阶 সাধারণত দুর্লভ;四洞ের万灵洞 ও天藏洞 মিলিয়ে দশ-পনেরো定修 আছে, অথচ আজ韩子湘 একাই ছয়জন定修中阶 নিয়ে এসেছে—紫雪洞ের শক্তি স্পষ্ট।
একজনের আগমন, ছয়জন 定修中阶 রক্ষক—এমন দৃশ্য খুবই চমকপ্রদ।
“ওই তো传说中的韩子湘!”
“紫雪妖孽, পনেরো বছর ধ্যানে ছিল, সত্যিই অসাধারণ।”
“হ্যাঁ! আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী! তবে আরও বেশি রহস্যময়।”
“দুর্দান্ত প্রতিভা, শতবর্ষে একবার দেখা যায়!”
韩子湘 হাসি মুখে চারপাশে তাকাল, যেন কেউ তার সঙ্গে কথা বলার যোগ্য নয়, শেষে দৃষ্টি অমু ও লি শুই-র ওপর পড়ল, তারপর সরাসরি তাদের সামনে এল।
“দুজনেই আগেভাগে এসে পড়েছ! মরতে গিয়ে এত তাড়া কেন? এখনো পিছিয়ে যাওয়ার সময় আছে!”韩子湘 মুখে শয়তানি হাসি, কথায় ঠান্ডা উষ্ণতা।
“একই কথা তোমার জন্যও!” অমু韩子湘-র পেছনে তাকিয়ে হাসল, “韩师兄 অনেক লোক নিয়ে এসেছ! কী, মৃতদেহ সরানোর লোকও প্রস্তুত?”
“হাহাহা!”韩子湘 অমু-র দিকে ঠান্ডা হাসল, “প্রস্তুতই, তবে কার মৃতদেহ সরাতে হবে তা বলা যায় না!小考 শেষ হলে生死台-তে দেখা হবে!”
এ কথা বলে韩子湘 আবার লি শুই-র দিকে তাকাল, “সম্ভবত তুমি আমার ও梨若-র洞房 দেখা পাবে না! সত্যিই দুঃখজনক!”
বলে韩子湘 ঘুরে দাঁড়াল, তার সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল বিরক্তিকর সুগন্ধ, তারপর ছয়জন 定修কে নিয়ে অন্য দিকে চলে গেল।
“দেখার সুযোগ নেই, কারণ আজই তোমার মৃত্যু অনিবার্য!” লি শুই韩子湘-র পেছনে তাকিয়ে তীক্ষ্ণ হত্যার তেজ ছড়াল।
天紫峰-র লোক এসেছে! কেউ চেঁচিয়ে উঠল।