তিরানব্বইতম অধ্যায়: বিস্ময়চিৎকারের ঢেউ

একটি দীর্ঘ উচ্চহাসির ধ্বনি শূন্যে ভাসতেই তিনটি ছায়ামূর্তি উড়ে এলো।
সবার আগে যিনি এলেন, তাঁর সাদা পোশাক বাতাসে দুলছে, দেহভঙ্গি রমণীয়, সাজ ও ঔজ্জ্বল্যে অনন্য—তিনি লু রি ফেঙের প্রথম আসনের চি লিং মধ্যপদ সাধক বাই ই ফেং।
তার পেছনে ছিল একদেহ লম্বা, কৃশ ও রক্তিম মুখের বেগুনি বস্ত্রপরা সাধক ফেং জাও; পাশে ছিল সদ্য বাই ই ফেংকে ডেকে আনা তিয়ান জি ফেং-এর জু ইউ।

বাই ই ফেং অবশেষে এলেন। মেই ওয়াং নান হালকা ভ্রু কুঁচকে তাকালেন—বাই ই ফেং নাকি শুধু ফেং জাওকেই সঙ্গে এনেছেন, তা ভাবেননি। লু রি ফেং-এর অন্যান্য পাঁচজন লিংজিং স্তরের সাধকও কোথাও দেখা গেল না।
বিং শিয়ানজি বাই ই ফেংকে আসতেই দূরসংকেত পাঠালেন। বাই ই ফেং সামান্য মাথা নেড়ে জানালেন—তিনি সবই জানেন।

জু ইউ তৎক্ষণাৎ উড়ে গিয়ে বিং শিয়ানজির কাছে এলেন, ওষ্ঠ নড়ল—কি বললেন বোঝা গেল না। বিং শিয়ানজির মুখে বাইরে স্থিরতা থাকলেও চোখে আতঙ্কের ঝলক দেখা গেল, তারপর এক ঝলকে হান জি-শিয়াং-এর দিকে তাকালেন।
বাই ই ফেং প্রথমে মেই লিং ফেং, বিং শিয়ানজি প্রমুখদের দিকে প্রণামের ভঙ্গিতে হাত জোড় করলেন, তারপর লি শুই এবং আ-মু-র দিকে তাকালেন। তিনি লি শুইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে স্থির হয়ে বললেন, “লি শুই! যে কষ্ট করে, আকাশ তার প্রতি অন্যায় করে না!”
তারপর আর কোনো কথা নয়—হান জি-শিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে একই সুরে উচ্চারণ করলেন, “জিসিউ অপদেব, নাম তোমার বৃথা নয়!”

হান জি-শিয়াং দম্ভী হলেও বাই ই ফেংয়ের সামনে নিজেকে সংযত করল, নত হয়ে বলল, “শিরোমণি প্রথম আসনকে প্রণাম, বাই ই ফেং।”

“শুরু হোক। তোমাদের অবস্থান আমি ধরে দিচ্ছি।” অতএব আরও কিছু না বলে বাই ই ফেং একলাফে উচ্চাসনে বসলেন। তাঁর পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল ফেং জাও।

বাই ই ফেং উপস্থিত হয়েও খুব কম বললেন, কিন্তু চিয়ানজাং ঝেনরেনের কথার সঙ্গে যেমন লি শুই ও হান জি-শিয়াংয়ের প্রতি তাঁর ভঙ্গি প্রায় একই—এতে সকলেই বিস্মিত।
জীবন-মৃত্যুর বেদিতে নিয়তি বড় কথা, গুপ্তচক্রান্তে জয়লাভ শোভন নয়—এই সত্য অন্যের গোপন কৌশল নিশ্চয়ই অন্যায়। এই অর্থে চিয়ানজাং ঝেনরেনের উক্তি যথার্থ ছিল।

এই মুহূর্তের আবহ তখনও আগের চেয়ে অনেক বেশি ভৌতিক।
সেই সময় সূর্য ঢলে পড়ছে পশ্চিমে। লোইউন ক্লিফের গায়ে হালকা শীতের কাঁপুনি, ঠাণ্ডা বায়ু গভীরতর হচ্ছে।
হান জি-শিয়াং কর্কশ কণ্ঠে বলল, “হুঁ! তোমরা দুইজন, মঞ্চে ওঠো।”

আ-মু ও লি শুই একে অপরের দিকে তাকাল। লি শুই মো চিংয়ের কাছ থেকে তিয়ানজাং লো শেন গং গ্রহণ করে বলল, “মো সেং-ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, চিয়ানজাং ঝেনরেনের নাম আমি অপমান করব না।”
তারপর তিয়ান হুয়ান ফেইদিয়ে উঠল; আ-মু ও লি শুই সরাসরি জীবন-মৃত্যু বেদিতে অবতরণ করল, মুহূর্তেই চারপাশে মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“সত্যিই লড়াই শুরু হবে—এটাই ছিল অপেক্ষার শেষ কথা!”
“হেহে, দুই-এক, তবু কোথাও যেন ঠিক বীরোচিত নয়!”
“ফালতু কথা! তোমাদের দু’জনকে পাঠালেও পারতে, সেখানে ওই জিসিউ অপদেবের সামনে দাঁড়াতে সাহস হতো?”
“হেহে! সত্যিই হতো না!”
“লি শুইকে হঠাৎ চিয়ানজাং ঝেনরেনের ছত্রচ্ছায়া, মনে হয় বিষয়টি জটিল!”

বাইরের সারিতে দাঁড়ানো লি চাং লাও আ-মু ও লি শুইকে আঁকড়ে তাকিয়ে মনে মনে ফিসফিস করলেন, “লি চিয়ানজাং বড়াই করে অনেক বলেছে। আজ যদি হান জি-শিয়াং আ-মুকে হত্যা করতে না পারে, আমি প্রাণপণে লড়ব—আ-মু শেষ হবেই। বাই ই ফেং আর লি চিয়ানজাং, তারা-ই বা কতদূর যাবে?”

আ-মু ও লি শুই একই সঙ্গে মঞ্চে উঠলেও, অবস্থান একেবারে আলাদা—লি শুই আগে, আ-মু পরে।
লি শুইয়ের ভাইকে বলল আ-মু, “আমি তোমার জন্য ব্যুহ বেঁধে রাখছি, সময়মতো হস্তক্ষেপ করব।” তারপর বেদির কোণে দাঁড়িয়ে সে হান জি-শিয়াংয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল; কালো লতার ফালা বাহুর নিচে ভাসছে, যে কোনও মুহূর্তে নেমে আসবে।

হান জি-শিয়াং কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন—আ-মুর হেলাফেলা করার অবকাশ নেই। লি শুইকে প্রতিষ্ঠা দেওয়ার ইচ্ছা ছিল, আর লড়াইয়ের নেপথ্যে ছিল লি রুর প্রতি দায়; তাই আ-মু একা লি শুইকে পাঠাত না। হত্যাকারী যখন আসে, উপায় খোঁজে না। এই মুহূর্তেও আ-মু ভাবছে—কোন ঠিক সময়ে হান জি-শিয়াংকে গোপনে চূড়ান্ত আঘাত দেওয়া যায়।

লি শুই মাথা নেড়ে এক পা সামনে এল, সোজা হান জি-শিয়াংয়ের মুখোমুখি।
হান জি-শিয়াং অবাক—যাকে সে প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ভেবেছিল সে আ-মু, অথচ লি শুই একাই এগিয়ে এসেছে; আ-মু দাঁড়িয়ে আছে বেদির কোণে।
সে বিদ্রূপ করে বলল, “হাঃ! আ-মু, ভয় পাচ্ছ নাকি? তোমার এই অকর্মা ভাইকে আগে পাঠালাম—দেখি তো ও আদৌ তিয়ানজাং লো শেন গং টানতে পারে কি না!” সামান্য আগে হান চাং লাও তাঁর নীরব নির্দেশ পাঠালেও হান জি-শিয়াং লি শুইকে তুচ্ছ বলেই দেখল।

এ কথা বলতেই লোইউন ক্লিফ জুড়ে বিদ্রূপের হাসি বেজে উঠল—অধিকাংশ শিষ্যই ভিতরে ভিতরে একই ভাবনা লালন করেছিল।
তিয়ানজাং লো শেন গং যেন লি শুইয়ের হাতে অর্পণ করা মানে অপচয়—এ তো প্রাপ্তবয়স্ক যুদ্ধাস্ত্র, তিন বছরের শিশুর কাছে যেন খেলনা!
তবু উপস্থিত লিংজিং সাধকদের একটিও হাসল না; তারা স্থির চোখে লি শুই ও আ-মুকে দেখল। যেন এই দু’জন ভগ্নপ্রায়, অনর্থক প্রতিভা, দিংশিউ প্রথম স্তরের মহাসম্পূর্ণ হান জি-শিয়াংকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে—এক ভৌতিক, অনির্বচনীয় জুটি।

বিদ্রূপে শীতলতা ছিল, অথচ গায়ে কাঁপন ধরায়।
কেউই বোকা নন—এখানে কারও না কারও মৃত্যু অনিবার্য।
আ-মু ও লি শুই যেমন নির্বোধ নয়, হান জি-শিয়াংও নয়। বাই ই ফেং, মেই ওয়াং নান, লি চিয়ানজাং, হান চাং লাও—এদের কাউকেই বোধহয় চাইনি এই তিনজনকে এই মৃত্যুযুদ্ধে টেনে আনতে। তবু সবই ঘটেছে। তাই এই বেমানান চ্যালেঞ্জে অস্বস্তিকর রহস্য লুকিয়ে আছে।

আ-মু হেসে উঠল, “হান জি-শিয়াং, তোমাকে মারে দিতে হয়তো আমাকে নামতে হবে না; লি শুইই যথেষ্ট। তবে আমি কখন হঠাৎ নড়ব বলা যায় না—সতর্ক থাকো।”
হান জি-শিয়াং ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিল, “যা খুশি করো। আমার কী-ই বা ভয়? আগে এই ধনুক না-ছুড়তে-পারা অপদার্থটাকে মারি!”

দিংশিউ উচ্চস্তরের মহাসম্পূর্ণ সাধু সাধারণ নন; উত্তর মরুপ্রান্তেও তা স্বল্পসফলতার কথা নয়।
লি শুই ব্যঙ্গ করে বলল, “তিয়ানজাং লো শেন গং টেনে ধরতে পার কি না, এখনই বুঝে যাবে। শুরু করো।”

“হুঁ!” হান জি-শিয়াং নিষ্ঠুর স্বভাবের, সৌজন্যের কথা বলে সময় নষ্ট করে না। সে সোজা আঘাত করল।
কিন্তু সে নড়লই না—শুধু ভাঁজ করা পাখা “পা” শব্দে বন্ধ করল, এবং মঞ্চের কেন্দ্রে স্থির দাঁড়িয়ে রইল। তবু তার বিপুল দিংশিউ প্রভা ধেয়ে এলো লি শুইয়ের দিকে।
লি শুই হালকা হেসে বলল, “দিংশিউ প্রভাবশালী!”

দিংশিউ প্রভাব প্রায় অকার্যকর হয়ে গেল, কারণ লি শুইয়ের শরীর থেকে মৃদু নীল আলো বেরোতে শুরু করল।
“ওটা কী?”
“লি শুইয়ের গা থেকে নীল জ্যোতি বেরোচ্ছে!”
“সে কি তবে শিষ্য-শিশু নয়?”
“এ... তা তো অসম্ভব!”

লি শুইয়ের নীল জ্যোতি ঘনীভূত হলো, একই সঙ্গে মুদ্রা করে ঠাণ্ডা স্বরে উচ্চারণ করল, “উন্মুক্ত হও।” সে এতদিন শক্তি গোপন করে রেখেছিল; এখন আর তার প্রয়োজন নেই।

নীল জ্যোতি আরও জ্বলে উঠল; লি শুইয়ের বন্ধন-সীল ভেঙে খুলে গেল।
“প্রথম স্তর, দ্বিতীয়, তৃতীয়... ষষ্ঠ, সপ্তম... অষ্টম...”
তাঁর শক্তি ওঠানামা না করে ঊর্ধ্বে উঠতেই আ-মু ছাড়া লোইউন ক্লিফে উপস্থিত সকলের মুখ ফ্যাকাশে। বহু শিষ্য বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“লি শুই শিষ্য-শিশু নয়, ওর মূল বেড়ে উঠেছে!”
“এ কেমন করে হয়? এটা তো প্রারম্ভিক অষ্টম স্তর... না, নবম!”
“অপদেব বটে! ও কি তেরো বছর ধরে নীরব ছিল? কত গভীর কৌশল!”

“তেরো বছর সম্ভবই না! বোধহয় সদ্যই মূলসাধনা সফল হয়েছে।”
“হায়! এত অল্প ক’দিনেই? অবিশ্বাস্য!”

সবাই গুঞ্জন তুলল, মুখ হাঁ হয়ে রইল—এ খবর যেন পুরো বেই হানেরই বিস্ময়ের কারণ।
“লি শুইয়ের মূলসাধনা পরিপূর্ণ, শক্তি লাফিয়ে উঠছে!”—এতদিন লি শুইকে কষ্ট দিত যে ডেং ইয়ান আর ঝাও শিয়েন, তাদেরও শ্বাস থমকে গেল।
“লি শুই ভাই!” যদিও লি শুই আগে ইঙ্গিত দিয়েছিল, লি রু যখন নিজচক্ষে দেখল তার সীল ভাঙা এবং হঠাৎ ঊর্ধ্বগামী সাধনা, আনন্দে চোখ ভিজে এল। বেই হানে আসার আগে লি রু ছিল অজানা, পরে এসে বুঝেছে লি শুইয়ের তেরো বছর কত কণ্টকাকীর্ণ ছিল; এই মুহূর্তে সে অন্তর থেকে খুশিতে কেঁদে উঠল।

বাই ই ফেং নিজ মনে বললেন, “ধর্মগুরু, লি শুই অবশেষে পূর্ণমূল সাধনায় পৌঁছেছে—নিশ্চয়ই এটাই সেই ঐশ্বরিক দশম শ্রেণির দেবমূল।” তিনি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন না লি শুইয়ের সাধনমূল; তাঁর মুখে জটিল ভাব। এই জীর্ণ, দুর্বল ছেলেটিকে নিয়েও হান চিয়ানলি পর্যন্ত প্রায় আশা ছাড়েনি—আজ সে সফল।

এই মুহূর্তে মেই ওয়াং নানের মুখ তবু অত্যন্ত স্থির—না হাসি, না উল্লাস।

লি শুইয়ের সাধনা তখনও ঊর্ধ্বে, সীলভাঙার শক্তি ও নীল জ্যোতি বিস্তার করে হান জি-শিয়াংয়ের চাপ সম্পূর্ণ প্রতিহত করল। কারণ লি শুইও দিংশিউ-সাধক।

“প্রথম স্তরের নবম দিংশিউ পূর্ণতা! প্রাথমিক দিংশিউ মহাসম্পূর্ণতা!”
জীবন-মৃত্যু বেদিতে তখন লি শুই দাঁড়িয়ে, শুভ্র বস্ত্র তুষারকেও হার মানায়, তার চারপাশে নীল জ্যোতির পর্দা। চেহারায় অচঞ্চল প্রশান্তি, যেন ঔদ্ধত্যে দাঁড়িয়ে থাকা এক নীল পদ্ম।

“সে কি দিংশিউ প্রথম স্তরের মহাসম্পূর্ণ সাধক?”
“দিংশিউ প্রথম স্তরের মহাসম্পূর্ণ!”
বেইহানের শিষ্যদের বিস্ময়ধ্বনি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এলো।