অধ্যায় বাহাত্তর: যুদ্ধের প্রস্তুতিতে রত্ন দান

অমুক ও লিশুই ত্যাগ করল তিয়ানজিফেং, সরাসরি ফিরে এল তুংথিয়ান ফেং-এ।

“লিশুই দাদা, তুমি কী মনে করো, আমরা সেই হান জ্যাশিয়াং-কে পরাজিত করার কতটা সম্ভাবনা রাখি?” তখন সেখানে কেবল দুই ভাই, কথাবার্তায় কোনো রাখঢাকের প্রয়োজন ছিল না, তখনই অমুক প্রশ্ন করল।

লিশুই কেবল সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “বলতে পারছি না, আমার মনে হয় সেই হান জ্যাশিয়াং বেশ রহস্যময়, সাধারণ修士দের মতো নয়। তাছাড়া, মনে হয় সে ইচ্ছাকৃতভাবেই আমাদের দু’জনকে একসঙ্গে তার সঙ্গে লড়াই করতে চায়!”

“হ্যাঁ, আমারও তেমনই মনে হয়েছে। সে অত্যন্ত বিপজ্জনক, হয়তো গোপনে কোনো প্রাণঘাতী ফাঁদ লুকিয়ে রেখেছে! আর আমি সবসময়ই অনুভব করি, উত্তরীয় হিমালয়ে কোনো বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।” অমুক একবার উত্তরীয় হিমালয়ের পর্বতশ্রেণির দিকে তাকাল, প্রকৃতিগতভাবে সে আকাশে একধরনের রক্তক্ষয়ী উত্তেজনার গন্ধ টের পেল।

“ঠিক বলেছো!” লিশুই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তার মনে পড়ল সেদিন কালো পোশাকের বৃদ্ধের কথা—উত্তরীয় হিমালয়ের দশ হাজার বছরের দুর্যোগ—না জানি সে কথার কোনো ইঙ্গিত ছিল কিনা।

এসময়, অমুক দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, লিশুই বলল—

“লিশুই দাদা, সাত দিন পর, জীবন-মৃত্যুর মঞ্চে তুমি সামনে থাকবে! তুমি জিতলে ভালো, আর যদি না পারো, আর যদি সেই হান জ্যাশিয়াং সত্যিই কোনো চক্রান্ত ফাঁদে রাখে, তখন আমি হস্তক্ষেপ করব। নইলে, লোকজন বলবে আমরা মিলে অন্যায় করেছি, আমাদের সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে। এই লড়াই তোমার জন্য সম্মান অর্জনের সুযোগ—উত্তরীয় হিমালয়ের আটটি শাখার সবাইকে দেখিয়ে দাও, তারা যাকে অপদার্থ ভাবছে, সে আসলে কেমন!” অমুক ঠাণ্ডা হেসে উঠল। সে সত্যিই দেখতে চায় উত্তরীয় হিমালয়ের আটটি শাখা, বিশেষত বরফকুমারী ও অন্যদের মুখ কেমন হয়। মনে পড়ে, যদি লিশুইয়ের প্রাচীন পদ্মফুল না জেগে উঠত, তাহলে লিশুই ও লিরোয়া-কে জোর করে আলাদা করে দিত।

“ঠিক তাই! আমারও একই মত।” লিশুই ও অমুকের মনে এক, কাউকে হেয় হতে দেওয়া যায় না। তেরো বছর ধরে অপমান সহ্য করেছে, লিশুই চায় কিছু প্রমাণ করতে। বরফশুভ্র অপদার্থ—লিশুইয়ের জন্য সেটাই সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। যদিও প্রতিপক্ষ উচ্চস্তরের পূর্ণতা-অবস্থায়, দু’ধাপ উপরে, তবু লিশুইর প্রস্তুতি রয়েছে।

অমুক মাথা নেড়ে বলল, “যাই হোক, আমরা একসঙ্গে থাকব, মৃত্যুর ভয় নেই। লিশুই দাদা, তুমি নিজের সর্বোচ্চটা দাও! আমি পাশে থাকবই!”

“চলো, আগে তুংথিয়ান ফেং-এ ফিরে যাই, ভালো করে পরিকল্পনা করি। সাত দিন হাতে আছে, অনেক কিছু প্রস্তুতি নেওয়া যাবে।” লিশুই বলল।

তারা সরাসরি তুংথিয়ান ফেং-এ ফিরে গেল, সংক্ষেপে পরামর্শ করল।

হান জ্যাশিয়াং উচ্চস্তরের নির্ধারিত পূর্ণতা, এই পর্যায়ের修士 উত্তরীয় হিমালয়জুড়ে শীর্ষস্থানীয়। অমুক ও লিশুই পৃথক পৃথক কৌশলে দক্ষ হলেও, সাবধানতা না দেখিয়ে উপায় নেই। স্তর অতিক্রম করে চ্যালেঞ্জ করা কত কঠিন! আগের বার ইয়াং ইউনের ঘটনাও সামনে, কে জানে হান জ্যাশিয়াং তার আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছে কি না।

অমুক অনেকক্ষণ ধরে কিয়াংকুন রুচি-বালা ঘেঁটে দেখল, আগে যেসব যুয়ুনমেন শিষ্যদের ভাণ্ডার আর সেদিন রাতে নিজে হত্যা করা মধ্যস্তরের নির্ধারিত修士র ভাণ্ডার—সবই আছে, অনেক অপ্রয়োজনীয় জিনিস, কিন্তু লিশুইয়ের জন্য কোনো উপযুক্ত法宝 পাচ্ছে না। ভালো কোনো法宝 ছাড়া, হান জ্যাশিয়াং-কে হারানো আকাশ ছোঁয়ার মতো কঠিন।

শেষে, অমুক কিছু ছেঁড়া法宝 আর灵符 লিশুইকে দিল, তারপর ভাবতে ভাবতে নিজের বুক থেকে খুলে নিল উত্তরীয় হিমালয়ের অদেখা গুরুপ্রদত্ত প্রাথমিক আত্মার রত্ন—চেতনাশক্তি রত্ন।

“অমুক, এটা তো গুরুপ্রদত্ত আত্মার শক্তির法宝, আমি নিতে পারি না!” লিশুই অমুকের হাত থেকে চেতনাশক্তি রত্ন নিতে চাইল না, সে জানে আত্মার法宝-এর মূল্য কত। পুরো উত্তরীয় হিমালয়ে এর সংখ্যা হাতে গোনা।

অমুক হেসে বলল, “দাদা, আমাদের মধ্যে আবার এত ভণিতা কেন? তাছাড়া, এই চেতনাশক্তি রত্নের কোনো ব্যবহার আমি দেখিনি! তিয়ান字号 গুহাতে যখন অশুভ ছায়া দেখা দিয়েছিল, এটা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। বলে, এটা নাকি অপদেবতা রোধ করে, কিন্তু আমি তো নিজেই魔修, সত্যিই যদি魔-প্রভাব আসে, এটা বরং আমার শক্তি বাড়াবে। তোমাকে দিলে ভালো কাজে লাগবে।”

“না, অমুক। আত্মার প্রাথমিক法宝, অসীম রহস্যময়; একদিন তুমি নিজেই এর গুণ বুঝবে!” লিশুই তবু নিতে নারাজ।

অমুক হেসে বলল, “সত্যিই যদি এর ভালো দিক থাকে, তোমাকে দেওয়া মানে নিজের কাছেই থাকল। দাদা, আমাদের মধ্যে কোনো ভেদাভেদ নেই, এই চেতনাশক্তি রত্ন তোমার মূল শক্তি গড়ার সাফল্যের উপহার। আর আমার হাতে কালো বেত থাকলে, পুরো উত্তরীয় হিমালয়ে আমি অপ্রতিরোধ্য। রত্নটার খুব দরকার নেই!”

লিশুই ফিরিয়ে দিতে চাইল, অমুক তাকে আর সুযোগ দিল না, জোর করে তার হাতে গুঁজে দিল।

“দাদা, তুমি না নিলে, আমরা কেমন ভাই? সুখে-দুঃখে ভাগী। আমাদের জন্য প্রাণটাও দেওয়া যায়, একখানা法宝-ই বা কী?” অমুকের কথায়, লিশুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে গ্রহণ করল, গলায় ঝুলিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে সারা দেহে স্নিগ্ধ শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

“হুম! প্রাথমিক আত্মার法宝, সত্যিই অসাধারণ!” লিশুই প্রশংসা করল।

“অবশ্য! এই চেতনাশক্তি রত্ন তোমার জন্য একদম ঠিক আছে। ছোট পরীক্ষার পরে, তুমি দাদা, 地字号 গুহায়修行 করতে পারবে, দশ শ্রেণির仙মূল নিয়ে নিশ্চয়ই সেই গুহায় ঢুকতে পারবে! রত্নটা তখনও কাজে লাগবে!” অমুক বলল।

“হ্যাঁ!” লিশুইর মনেও এই ধারণা। নিজের শক্তি দ্রুত বাড়ানোই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তবে, অমুকের ব্যাপারটা এখনো অস্পষ্ট, সে কিছুতেই সাধনায় নিমগ্ন হবে না।

যদিও চেতনাশক্তি রত্ন মিলেছে, তবু দু’জনেই লিশুইয়ের উপযুক্ত法宝 নিয়ে চিন্তিত।

অমুকের কালো বেত তো হিমালয়ের শীর্ষস্থানের কেউই স্পর্শ করতে পারে না, লিশুইকে ধার দেওয়ার প্রশ্নই নেই,魔棺 তো আরও গোপনীয়।

“ও দাদা, আজ শুনলাম জিয়াযু দিদি আর হান জ্যাশিয়াং-এর কথা, যেন পাহাড়ের নিচে কোনো仙সমাবেশ হচ্ছে?”

“হ্যাঁ! উত্তরীয় হিমালয়ের仙সমাবেশ ছ’মাসে একবার হয়, উত্তরীয় মরুভূমির অনেক修真পন্থী দল এখানে আসে,宝 বস্তু বিনিময় করে,仙বস্তু বিক্রি করে।” লিশুই বলল।

“তুমি কি কখনো গিয়েছ?” অমুক জিজ্ঞেস করল।

“হা হা!” লিশুই হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি কি কখনো গেছি? শুনি সেখানে অজস্র দামী বস্তু, কমপক্ষে কয়েকশো, বড়জোর লাখ লাখ灵পাথর লাগে, আমি তো সাধারণ শ্রমিক修শিশু ছিলাম, এতো灵পাথর কোথায় পাবো?”

“হ্যাঁ! হা হা!” অমুক হেসে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি জায়গাটা জানো তো? কাল চলো একবার দেখে আসি, আমার কাছে অনেক灵মুদ্রা পড়ে আছে! দেখি ভালো কিছু法宝 কিনে তোমার জন্য আনি! নইলে সাত দিন পর লড়বে কীভাবে?”

লিশুই তখন খুশি হয়ে বলল, “ঠিকই বলেছো! আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, তোমার কাছে灵মুদ্রা আছে। তাহলে চল,仙সমাবেশ千云洞府 আর万灵洞府-এর মাঝখানে।天玄 উড়ন্ত থালায় চড়লে আধঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে যাব।”

“চলো, কালই যাই!”

দুই ভাই সিদ্ধান্ত নিয়ে যার যার সাধনায় ডুবে গেল।

অমুক সাধনা করছিল প্রাচীন荒魔 সূত্র; যদিও পুরোপুরি আয়ত্ত হয়নি, তবু কালো魔লিপি ডানহাই-তে ঘুরলে অমুক অনুভব করে তার修শক্তি নিরবচ্ছিন্ন বাড়ছে, শরীরে魔-প্রভাব, শত্রুতা ক্রমাগত বাড়ছে। সেই অনন্ত魔-প্রভাব, যেন সবকিছু ধ্বংস করতে পারে। পাশাপাশি, অমুক荒魔 সূত্রের কিছু আয়ত্তযোগ্য术বিদ্যা চর্চা শুরু করল, প্রতিটি বিদ্যাই অগাধ রহস্যময়, অতি শক্তিশালী।

কালো পোশাকের বৃদ্ধ সাহায্য করায়, অমুকের修শক্তি স্থিতিশীল আছে প্রাথমিক নবম স্তরের পূর্ণতায়। অমুক আশা করে না সাত দিনে স্তরভেদ হবে, তবে এই শক্তিতেই কালো বেত, কিয়াংকুন রুচি-বালা,魔-দেহ仙হাড়,万魔仙রূপ,魔চেতনা আক্রমণ আর কিছু術বিদ্যা মিলিয়ে, উচ্চস্তরের পূর্ণতার কেউ এলেও অমুক অজেয় থাকতে পারত।

তার চেয়েও বড় ভরসা অমুকের, ডানহাই-তে সুপ্ত魔棺। অমুক বিশ্বাস করে, সত্যিই মৃত্যুযুদ্ধ এলে,魔棺 অবশ্যই ক্ষমতা দেখাবে।魔棺 দেহ-রক্ষায়, কোনো ভয় নেই!

অন্যদিকে, লিশুই চর্চা করছিল উত্তরীয় হিমালয়ের সর্বোচ্চ গূঢ় বিদ্যা—“উত্তরীয় পবিত্র আত্মা সূত্র”। এই সূত্রে মোট নয়টি স্তর, যদিও প্রাচীন荒魔 সূত্রের মতো অতটা রহস্যময় নয়, তবে প্রথম শ্রেণির একটি পথ। সব স্তর আয়ত্ত করলে আত্মার বিচ্ছিন্নতা-অবস্থা অর্জন সম্ভব। তবে, এই মুহূর্তে লিশুই কেবল প্রথম স্তরে প্রবেশ করেছে, নিজের修শক্তি মজবুত করতে আর কিছু শক্তিশালী術বিদ্যা আয়ত্ত করার চেষ্টা করছে। এই বিদ্যাগুলো উত্তরীয় হিমালয়ের হারানো গোপন বিদ্যা, লিশুই আশা করে সাত দিনের মধ্যে ফল পাবে।

দুই ভাই শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, স্থিরতার মধ্যেই জয় খোঁজে।

এদিকে উত্তরীয় হিমালয়ের দক্ষিণে,望南 শিখরের পাদদেশে, শিখরপ্রধান মেই ওয়াংনান হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে, স্থির দৃষ্টিতে উত্তরীয় হিমালয়ের প্রধান阵ের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখাবয়বে শান্ত ভাব।

চিয়েন প্রবীণ তার এক গজ পেছনে।

“চিয়েন প্রবীণ, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন?” মেই ওয়াংনান জিজ্ঞেস করল।

“শিখরপ্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, সব প্রস্তুত!” চিয়েন প্রবীণের রুগ্ন মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“শতবর্ষের প্রস্তুতি, একবারেই সব নির্ধারণ!” মেই ওয়াংনানের চোখে নীল ঝলকানি ঝিলিক দিল, উত্তরীয় হিমালয়ের প্রতিটি শিখরের দিকে চেয়ে দেখল।

শান্ত ও নিরুপদ্রব উত্তরীয় হিমালয়ের রাত, ধীরে ধীরে রক্তাক্ত আঁধারে ঢেকে যাচ্ছে।