একান্নতম অধ্যায় স্বর্গীয় বেগুনি রূপসী

আরও একবার ছোটখাটো উত্তেজনার মুহূর্ত আসন্ন, সকল সহযাত্রীগণ, আগামীকালের সুপারিশকৃত ভোট এক দিনের জন্য পাহাড়-নদীর জন্য রাখুন, কী বলেন আপনারা?

রাত গভীর, জলাশয়ের দায়িত্ব আগেই অমূল্যকে বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে, তাই সে আবার বসে ধ্যান শুরু করল, নিজের修র শক্তি আরও দৃঢ় করার জন্য। যদিও অমুল্যর দেহের জাদুকাঠি আবারও নিস্তব্ধ হয়ে পড়েছে, কিন্তু তার অন্তরের সমুদ্রের জাদুর修র শক্তিতে বিন্দুমাত্র ঘাটতি নেই। যদি অমুল্যর ‘সহস্র দানব অবতার সাধন’ সত্যিই সিদ্ধিলাভ করে, তবে সে সমমানের修রদের শক্তি আত্মসাৎ করে নিজের করে নিতে পারবে; এমন রহস্যময় সাধনায় সাফল্য পেলে, প্রাথমিক স্তর অতিক্রম করে স্থিতিশীল স্তরে পৌঁছানো মোটেই কঠিন হবে না।

এইবার অমূল্য খুব বেশি সময় ধ্যানে নিমগ্ন থাকল না। প্রভাতের সূর্য উঠতেই সে চোখ মেলল। তার চোখে কালো ঝিলিক দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যেন অসীম জাদুশক্তি সঞ্চিত, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো—এটাই আসলে তার দুই চোখে জমা হওয়া জাদুমন্ত্রের শক্তি।

তবুও, অমূল্য এখনো বুঝে উঠতে পারে না, সেদিন কেন আকাশ-চিহ্নিত গুহার দেয়ালে তার ছায়া জমে উঠে আচমকা তার চৈতন্যসাগরে প্রবেশ করেছিল, কিংবা জাদুকাঠির অভ্যন্তরে যে আহ্বান শোনা গিয়েছিল, সেটি কোথা থেকে এসেছে—এমন বহু প্রশ্নের উত্তর অজানা। তবে এমন জাদুমন্ত্রের শক্তি অর্জনের পর, ভবিষ্যতে এটি অমূল্যর জন্য এক ধ্বংসাত্মক অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে।

সে উঠে দাঁড়িয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল, মনস্থ করে পায়ের নীচে আকাশগভীর উড়ন্ত চক্রটি ভাসিয়ে নিল। যদিও তার জাদুশক্তি দিয়েই সে বাতাসে ভেসে যেতে পারে, তবু আকাশগভীর চক্রটি ব্যবহার করার উদ্দেশ্য শুধুই চোখে ধুলো দেয়া।

গুহা থেকে বেরিয়েই অমূল্য পেছনের পাহাড়ের দিকে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পড়ন্ত মেঘের খাড়ির নীচের দৃশ্য দেখে সে অবাক হয়ে গেল।

পড়ন্ত মেঘের খাড়ির নীচে একশো জনেরও বেশি উত্তরশীতল修র সেখানে দাঁড়িয়ে; সাদা, নীল, বেগুনি—তিন রঙের পোশাকধারী, বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, এবং তাদের মধ্যে অনেক নারী修রও রয়েছে।

দলের সামনের দু’জন—দক্ষিণ শিখরের প্রধান মৈত্রয়ী দক্ষিণ ও আকাশবেগুনী শিখরের প্রধান বরফকন্যা। তাদের পেছনে রয়েছে ইস্পাতমেঘ এবং কয়েকজন বেগুনি পোশাকধারী修র।

কিছুটা বিভ্রমে পড়ে, অমূল্য মনে করল কয়েকদিন আগের ঘটনাগুলিই যেন আবার ঘটছে। তবে এরা কেউই উদ্বিগ্ন নয়, বড় কোনো ব্যূহও তৈরি করছে না, বরং সবার মুখে প্রশান্তি, মনোযোগ দিয়ে অপেক্ষা করছে।

অমূল্য গুহা থেকে বেরোতেই পড়ন্ত মেঘের খাড়ির নীচে কেউ তাকে দেখতে পেয়ে, কিছু প্রাথমিক修র চমকে উঠে আলোচনা শুরু করল।

— “উঁহু! আবার অমূল্য, অপয়া! আমরা তো ওর জন্য অপেক্ষা করছি না।”
— “এত সকালে, সে আবার আকাশ-চিহ্নিত গুহা থেকে বেরোলো কীভাবে?”
— “সে এখনো আকাশ-চিহ্নিত গুহার মধ্যেই修র করছে! সে গুহা যতই দুর্লভ হোক,仙মূল ধারণ করানো তার পক্ষে সম্ভব নয় তো!”
— “গুহার সুযোগ নিয়ে থেকে যাচ্ছে, লজ্জাও নেই!”

এসব কথা শুনে ইস্পাতমেঘ ভুরু কুঁচকে পেছনে ফিরে গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা চুপ করো! আকাশ-চিহ্নিত গুহার বিষয়ে তোমাদের কথা বলার অধিকার নেই। সাহস থাকলে, মরতে না চাইলে, তোমরাও গিয়ে চেষ্টা করো!”

ইস্পাতমেঘ কথা বলতেই পেছনের修ররা আর কোনো উচ্চবাচ্য করতে সাহস পেল না। তবে তাদের চোখে অমূল্যর প্রতি অস্বস্তি, কেউ কেউ আক্রোশও প্রকাশ করছে, যেন অমূল্য তাদের গুহা কেড়ে নিয়েছে।

অমূল্য এসব আলোচনা শুনেও নির্লিপ্তভাবে হেসে পড়ন্ত মেঘের খাড়ির নীচে নেমে এল। স্বাভাবিকভাবেই প্রথমে মৈত্রয়ী দক্ষিণ ও বরফকন্যার উদ্দেশ্যে নমষ্কার জানিয়ে বলল, “শিষ্য অমূল্য, দুই প্রধানগণকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

মৈত্রয়ী দক্ষিণ ও বরফকন্যা আগেই অমূল্যকে গুহা ছাড়তে দেখেছিলেন। আসলে তারাও বিস্মিত হয়েছেন, ভাবেননি অমূল্য এখানেই修র করছে। তবে তারা উত্তরশীতল চার শিখরের প্রধান, তাই সাধারণ修রদের মতো সংকীর্ণতা তাদের নেই।

আর কিছু না হোক, শুধু এইটুকু দেখলেই বোঝা যায়, হাজারমাইল বরফ কখনো অমূল্যর仙মূল বিকাশে ব্যর্থতা নিয়ে কিছু বলেননি, বরং তাকে আকাশ-চিহ্নিত গুহায়修র করতে দিচ্ছেন, যা স্পষ্টই হাজারমাইল বরফের কাছে অমূল্যর গুরুত্ব বোঝায়।

যতদিন হাজারমাইল বরফ অমূল্যকে ছেড়ে দিচ্ছেন না, ততদিন সে নামেই হলেও প্রধান শিষ্যর মর্যাদায় থাকবে। হাজারমাইল বরফ তার পাশে থাকলে, উত্তরশীতলে কেউই অমূল্যর ক্ষতি করার সাহস পাবে না।

তবুও,仙মূল বিকাশের আশা প্রায় শেষ, এটিও সত্য। তাই মৈত্রয়ী দক্ষিণ অমূল্যর দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অমূল্য, চেষ্টা মানুষের, তবে কিছু বিষয় নিয়ে বেশি জেদ করো না! মনপ্রাণ দিয়ে চেষ্টা করো!” মৈত্রয়ী দক্ষিণের কথায় খানিকটা আক্ষেপ, খানিকটা উৎসাহ—সব মিলিয়ে আন্তরিক।

অমূল্য হেসে বলল, “মৈত্রয়ী প্রধানকে ধন্যবাদ!”

বরফকন্যা কেবল মাথা নাড়ল, মুখে না দুঃখ, না আনন্দ—তার চিরপরিচিত নির্মম শীতল মুখাবয়ব, যা বরং অমূল্যর কাছে স্বস্তিদায়ক।

এরপর অমূল্য তাদের পেছনে দাঁড়ানো ইস্পাতমেঘের উদ্দেশ্যে নমষ্কার জানিয়ে বলল, “ইস্পাতমেঘ দাদা, কেমন আছো?”

ইস্পাতমেঘের দৃষ্টিতে জটিলতা—বেদনা, অসহায়তা, কিছুটা বিভ্রান্তি। অমূল্য পাহাড়ে আসার পর সবকিছুই প্রায় তার সরাসরি তত্ত্বাবধানে ছিল, এমনকি অনেক অলৌকিক ঘটনা তার চোখের সামনেই ঘটেছে।

গুরুমন্দিরে, উত্তরশীতল গুরু অমূল্যের প্রণাম নিতে পারেননি; সীমান্তে, অমূল্য একাই এক প্রাথমিক নবম স্তরের修রকে হত্যা করেছিল। এসবই ইস্পাতমেঘ নিজে দেখেছে। সে একসময় বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি, অমূল্য仙মূল বিকাশে সফল হবে, একদিন উত্তরশীতলে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করবে, আত্মার修রদের কাতারে নাম লেখাবে।

কিন্তু নয়দিন নয়রাত্রি অক্লান্ত চেষ্টা করেও仙মূল বিকাশে অক্ষমতা, পূর্বেকার সব অলৌকিক ঘটনাও এই কঠিন সত্য আড়াল করতে পারেনি।

仙মূল না হলে, 修রজীবনে আশা নেই—এই কঠোর নিয়মের মুখে ইস্পাতমেঘ গভীর হতাশায় ডুবে গেছে। আর তাই অমূল্যের প্রতি আগের মতো আন্তরিকতা আর খুঁজে পায় না।

যদিও ইস্পাতমেঘ এখনো গুরুমন্দিরে গুরুজনের উপদেশ মনে রেখেছে, এবং জানে, হাজারমাইল বরফ এখনো অমূল্যকে ছাড়েনি। তবুও, সে আর অমূল্যের প্রতি সেই ভাইয়ের মতো হৃদয়ের টান অনুভব করতে পারে না—এ যেন এক অন্তর্দ্বন্দ্ব! কেবল তার সৎ চরিত্রের কারণে সহপাঠীর ন্যূনতম সৌজন্য বজায় রাখছে, কিন্তু আবেগ নিস্তেজ, জলস্রোতের মতো।

“অমূল্য, মৈত্রয়ী সরস্বতী ঠিক বলেছেন, চেষ্টা করে যাও!” ইস্পাতমেঘ যেন বলার মতো কিছু খুঁজে পেল না।

অমূল্য সূক্ষ্মভাবে ইস্পাতমেঘের পরিবর্তন বুঝতে পারল, বুকের ভেতর সামান্য ব্যথা অনুভব করল; তারপর হাসল, বলল, “ইস্পাতমেঘ দাদা, অতীতের ভাইয়ের মতো সম্পর্ক আমি মনে রাখব।”

শুনে ইস্পাতমেঘ চমকে উঠল, তারপর সব বুঝে গেল।

অমূল্যের কথা স্পষ্ট—অতীতের সম্পর্ক ছিল, এখন কেবল সাধারণ সহপাঠী মাত্র।

তবে বর্তমানে অমূল্য ইস্পাতমেঘের কাছে আর আগের মতো উচ্চ মর্যাদা পায় না, তাই সে কথাটা নিয়ে বেশি গুরুত্ব দিল না; শুধু তিক্ত হাসিতে মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বলল না।

অমূল্য তার কথা শেষ করেই অন্য কারো সঙ্গে আলাপ না করে ঘুরে দাঁড়াল, চলে যেতে উদ্যত।

“অমূল্য—” এই সময় হঠাৎ কারো চিৎকারে তার নাম ধ্বনিত হলো।

অমূল্য চমকে গেল, এখনকার তার মতো অকেজো কারই বা আগ্রহ থাকতে পারে তাকে ডাকতে! ঘুরে দেখল, এক বেগুনি পোশাকের চমৎকারী তরুণী আর এক সাদাসিধে সাদা পোশাকের কিশোরী তার দিকে এগিয়ে আসছে।

বেগুনি পোশাকের রমণী সৌন্দর্যে উজ্জ্বল, চোখেমুখে প্রাণময়তা—সে-ই সেই আকাশবেগুনী শিখরের 定修 স্থিতিশীল修র, জ্যোতিষ্মতী, যিনি একদিন অমূল্যকে সাহায্য করেছিলেন; আর তার সঙ্গে আছে নির্মল স্বভাবের নাশপাতি।

অমূল্য ভাবেনি, তারা তার নাম ধরে ডাকবে। সে হাসল—“জ্যোতিষ্মতী দিদি, নাশপাতি বোন!”

সেই ছোট গ্রাম ছাড়ার পর এই প্রথম অমূল্যের তাদের সঙ্গে দেখা। আজ তারা দু’জনও পড়ন্ত মেঘের খাড়িতে এসেছে, ভাবেনি।

“কী ব্যাপার? অমূল্য ভাই, সেদিন তো তোমাকে রক্ষা করেছিলাম, আকাশবেগুনী শিখরে আমাদের দেখতে আসবে বলেও এলে না!” জ্যোতিষ্মতীর চোখে মায়া, হাসির ভেতরেও রসিকতা।

এইমাত্র জ্যোতিষ্মতীই অমূল্যকে ডাক দিয়েছিল। সে তখন থেকেই অমূল্যের প্রতি স্নেহবোধ করত, আজও仙মূল ব্যর্থতার পর তার মনোভাব এতটুকু বদলায়নি; বরং আরও আন্তরিক, বহুদিনের পুরোনো বন্ধুর মতো।

“উঁহু!” অমূল্য তিক্ত হাসল, “জ্যোতিষ্মতী দিদি, আপনি তো মজা করছেন; আমি এখন এক অকেজো, আমার জন্য যারা কষ্ট পেয়েছে, তাদের সবাই বিমুখ, আর কে বা কাছে আসবে! আবার আপনার সাধনায় বিঘ্ন ঘটাবার সাহস কোথায়?”

“হুম?” জ্যোতিষ্মতী কপাল কুঁচকে ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চকণ্ঠে বলল, “কে বলল তুমি অকেজো? অমূল্য ভাই, অন্যরা যা-ই বলুক, আমি জ্যোতিষ্মতী তোমাকে ভাই বলেই মানি, তুমি সাধারন মানুষ হলেও!”

নাশপাতিও পাশে মৃদু হাসল—“ঠিক তাই! অমূল্য দাদা, তোমার উপকার আমি মনে রাখব, তুমি চিরকাল আমার দাদা!”

এ কথা শুনে আশপাশের অনেকে বিরূপ দৃষ্টিতে অমূল্যের দিকে তাকাল; কেউ কেউ অসন্তুষ্ট। জ্যোতিষ্মতী তো স্থিতিশীল修রদের মধ্যে সুন্দরী, রূপ ও ক্ষমতায় সেরা; নাশপাতিও সরল ও আকর্ষণীয়। এমন দুটি সুন্দরী প্রকাশ্যে অমূল্যর পক্ষ নিয়ে বলায়, যারা অমূল্যকে তুচ্ছ করত, তাদের মন জ্বলে উঠল।

“হুঁ!” কেউ একজন অসন্তুষ্ট হয়ে হেসে উঠল।

জ্যোতিষ্মতী কণ্ঠাভাবে বদলে ঘুরে দাঁড়াল, স্থিতিশীল修রদের ঔদ্ধত্য ছড়িয়ে পড়ল, অনেক নবীন修র দেহে কাঁপুনি অনুভব করল, কেউ কেউ মাটিতেও লুটিয়ে পড়ল। সে কঠিন স্বরে বলল, “কে মরতে চাও? কারো সঙ্গে লড়তে চাও? তোমরা কেউ আর অমূল্যকে বিরক্ত করলে, আমিও ছাড়ব না!”

তার কথা শুনে পড়ন্ত মেঘের খাড়িতে সবাই হতবাক। অনেক স্থিতিশীল修রও ভুরু কুঁচকে ভাবল, এক অকেজোর জন্য জ্যোতিষ্মতীর মতো কেউ বন্ধুত্ব করবে? নাকি সে সত্যিই অমূল্যকে পছন্দ করে?

ইস্পাতমেঘ এসব শুনে মনে মনে অপরাধবোধ করল।

“জ্যোতিষ্মতী, অশোভন আচরণ কোরো না!” বরফকন্যা কেবল সহজে বলল, তবে তার কথায় কোনো ভর্ৎসনা ছিল না।

জ্যোতিষ্মতী ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ রইল। যারা তাকে চেনে, জানে—আকাশশিখরের দুই বেগুনি, বেগুনি সুর ও জ্যোতিষ্মতী, উত্তরশীতলের রূপে অনন্য, অথচ নির্মম।

বরফকন্যা তো অতি রক্ষক প্রকৃতির, হাজারমাইল বরফও তার সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো মনে করেন। এখন, জ্যোতিষ্মতী অমূল্যর পক্ষ নিয়েছে, ভবিষ্যতে সাবধান থাকা ভালো।

অমূল্য ভাবেনি, একবারের পরিচয়ে জ্যোতিষ্মতী এত আন্তরিক হবে, অথচ বহুদিনের সহচর ইস্পাতমেঘ, ফেনিল আকাশ প্রমুখ তাকে বিমুখ করেছে।

তার মনে নাড়া দিল, আবেগে আপ্লুত হয়ে জ্যোতিষ্মতীর উদ্দেশ্যে করজোড়ে হাসল—“জ্যোতিষ্মতী দিদি, আজকের কথা আমি মনে রাখব।” তারপর নাশপাতির দিকে ফিরে বলল, “তোমাকেও ধন্যবাদ, নাশপাতি বোন, তবে হয়তো আমি উত্তরশীতলে সাময়িক অতিথি মাত্র! চাই তুমি修রজীবনে সফল হও, আমার ভাই জলবিন্দুকে ভুলে যেয়ো না।”

নাশপাতি লজ্জায় রাঙা মুখে মাথা তুলে দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি বুঝেছি, দয়া করে অমূল্য দাদা, জলবিন্দুকে জানিয়ে দিও। এখন修রজীবনে ব্যস্ত, সময় পেলে অবশ্যই ওকে দেখতে যাব। এই জন্মে-পরজন্মে, আমি নাশপাতি ওকে কোনোদিন ভুলব না!”

এ কথা শুনে সবাই হতবাক, ভাবেনি অকেজো জলবিন্দুরও এমন প্রেয়সী থাকতে পারে।

বরফকন্যা শুনে ভুরু কুঁচকে ফেলল।

“ধুর!” অনেক修র মনে মনে গালি দিল, এ কেমন যুগ! অমূল্য আর জলবিন্দু দুই অকেজোই আকাশবেগুনী শিখরের সুন্দরীদের মন জয় করেছে, আর নিজেদের মতো বীর-পুরুষদের কেউ পাত্তাই দেয় না!

“তোমার কথা পৌঁছে যাবে! আমি জলবিন্দু ভাইয়ের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাই!” অমূল্য হাসল।

“সবাই বলে, পুরুষরা বেশি বন্ধুত্বপরায়ণ, নারীরা নাকি স্বার্থপর? আজ তো উল্টো দেখছি!” অমূল্য উচ্চকণ্ঠে হাসল, তারপর ইস্পাতমেঘ, ফেনিল আকাশ, হেমাংশু প্রমুখের দিকে তাকাল। তাদের মুখে অস্বস্তি, কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না।

আকাশের দিকে তাকিয়ে অমূল্য হেসে উঠল, আকাশগভীর চক্রটি পায়ের নিচে উঠল, চলে যেতে উদ্যত হলো। পড়ন্ত মেঘের খাড়িতে এত লোক কেন, সে আগ্রহ দেখাল না—নিজের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, আর জিজ্ঞাসা কেন?

“থামো—” এই সময়, জনতার মধ্যে কেউ গম্ভীর স্বরে অমূল্যকে থামিয়ে দিল।