চতুর্দশ অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর মঞ্চ
হিম চেনলি একবার আমুকের দিকে তাকালেন, চোখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে জিয়ু, লীশুই ও লিরুয়ো-র উদ্দেশে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তোমরা পিছিয়ে যাও! একটু পরেই ফলাফল নির্ধারিত হবে, কেউ যদি নিজে হাতে প্রতিশোধ নিতে আসে, তাকে হত্যা করা হবে!”
এই নির্দয় হুংকারে প্রবল প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল, সরাসরি জিয়ু, লীশুই ও লিরুয়ো-কে সাদা ইফেং-এর পাশে পাঠিয়ে দিল। সাদা ইফেং বুঝে গেলেন, আর কিছুই বদলানো যাবে না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে তিনজনকে আটকিয়ে রাখলেন, আর একটিও শব্দ করার সাহস পেলেন না।
এরপর দেখা গেল, হিম চেনলি হঠাৎ দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে নিলেন, তাঁর সাদা পোশাক বাতাসে উড়ে উঠল, লম্বা চুলও উড়ন্ত, বিশাল এক আত্মিক শক্তি আকাশে ছুটে উঠল, বরফের ধারাল অস্ত্র বাতাসে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
হিম চেনলি শূন্যে ভাসছেন, তাঁর দেহ সাদা আলোয় আবৃত, অসীম প্রভাব ছড়িয়ে পড়ছে, যেন প্রকৃতই এক দেবতুল্য মহাপুরুষ।
আত্মিক স্তরের বৈশিষ্ট্য প্রকাশ! এতসব উত্তরশৈল শিষ্যের সামনে এটাই ছিল হিম চেনলির প্রথমবার এ ধরনের শক্তি প্রদর্শন।
হিম চেনলির হাতে মুদ্রার রূপান্তর ঘটছে, মনে হচ্ছে কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করছেন, সকলেই অনুভব করতে পারল, প্রকৃতির মাঝে প্রবল আত্মিক প্রবাহ, যেন নিজেরা বিশাল সাগরে এক টুকরো নৌকার মতো ভেসে যাচ্ছে, কিছুতেই নিয়ন্ত্রণে রাখা যায় না। এটাই আত্মিক সাধকের প্রকৃত শক্তি।
এরপর হিম চেনলি বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, “উঠো!”
একটি সাদা আলো তীব্র গতিতে আকাশে উঠে গেল, মনে হলো আকাশের দরজা খুলে গেল, দিনের বেলাতেও লুওইউন পর্বতচূড়া আলোকিত হয়ে উঠল।
“গর্জন!” “গর্জন!”
হঠাৎ শূন্যে এক অন্ধকার ছায়া সূর্যালোক ঢেকে দিল। দেখা গেল, উত্তরশৈলের উত্তরে যেন একটি ছোট পাহাড় উড়ে আসছে।
“পর্বত স্থানান্তর ও সাগর সঞ্চালন কৌশল!” মেই ওয়াংনান বিস্ময়ে বলে উঠলেন, এ যে উত্তরশৈল সম্প্রদায়ের অন্যতম গোপন মহাসাধনা। পর্বত স্থানান্তর, সাগর সঞ্চালন, চারদিকের শক্তি দমন!
শোনা যায় আত্মিক সাধকরা প্রকাণ্ড ক্ষমতাসম্পন্ন, পার্বত্য স্থানান্তর ও সাগর সঞ্চালন করতে পারেন, কিন্তু উত্তরশৈলের কারোই চোখে পড়েনি এতো ভয়ঙ্কর কৌশল কখনও।
আসলে শূন্যে উড়ে আসছিল একটি ছোট পাহাড় নয়, বরং হিম চেনলি উত্তরশৈলের উত্তরের পাহাড় থেকে একটি প্রায় দশ গজ উঁচু, শতগজ চওড়া পাথরের মঞ্চ টেনে এনেছেন। যদিও তা সমতল, আকারে ছোট পাহাড়ের মতো, কত লক্ষ কিলো ওজন কে জানে! এমনি এক বৃহৎ মঞ্চ টেনে আনা মানুষের সাধ্যের বাইরে।
এ তো প্রায় দেবত্বের কাছাকাছি!
পাথরের মঞ্চ আকাশ থেকে নেমে এল, যেন উল্টো ঘোরানো বিশাল সিলমোহর পড়ে যাচ্ছে, বহু শিষ্য আতঙ্কে এদিক-ওদিক ছুটে পালাল, জ্যেষ্ঠ সাধকেরা দ্রুত শিষ্যদের রক্ষা করলেন, অসংখ্য মানুষ আকাশে লাফ দিয়ে উঠল।
“গর্জন!” কয়েক ডজন গজ ধুলো উড়ল, পুরো লুওইউন পর্বতের নিচের প্রাচীন পাইন গাছ, পাথরের ঢিবি, সব এক ঝটকায় মাটির নিচে চলে গেল, এমনকি চূড়ান্ত শিখরও কেঁপে উঠল। অনেক শিষ্য পালাতে না পেরে অল্পের জন্যে প্রাণে বেঁচে গেল, তাদের অবস্থা বেশ শোচনীয়।
“এই মঞ্চের নাম দিলাম ‘জীবন-মৃত্যু’। এরপর থেকে উত্তরশৈল সম্প্রদায়ে কারও ব্যক্তিগত শত্রুতা থাকলে, দু’জনের সম্মতিতে এই মঞ্চে নিরন্তর দ্বন্দ্ব চলবে, মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত থামবে না!” হিম চেনলির চোখ বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠল, চারপাশে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমরা দু’জন মঞ্চে ওঠো!”
হিম চেনলির এই পর্বত স্থানান্তর ও সাগর সঞ্চালন কৌশলে সবাই স্তব্ধ, এ যেন প্রকৃতির শক্তি ছিনিয়ে আনার মতো, দেবতুল্য ক্ষমতা, এমনকি শুদ্ধ আত্মিক সাধকরাও এর সামনে অসহায়।
আমুকের মুখে অদ্ভুত ভাব, আজকের এই দ্বন্দ্ব কেবল জীবন-মৃত্যুর লড়াই নয়, আরও গাঢ় অর্থ লুকিয়ে আছে বলে তাঁর মনে হল।
ইয়াং ইউনের মনে গভীর সন্দেহ, কিছু যেন ঠিক মিলছে না, কিন্তু কোন দিক থেকে তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তাঁর মনে হচ্ছিল, তিনি আমুককে হারাবেন, এতে কোনো সংশয় নেই, সাধারণ মানুষ কি দেবতুল্য সাধককে হারাতে পারে? কখনো নয়।
তাই ইয়াং ইউন কিছুতেই বুঝতে পারলেন না কেন হিম চেনলি এত আয়োজন করলেন, নিজ হাতে এতো বড় মঞ্চ টেনে আনলেন, আমুককে সরাতে এর এতটা প্রয়োজন ছিল না। অনেক ভেবেও সমাধান পেলেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে আর ভাবার সময় নেই।
আমুকের চোখে কালো ঝলকানি, পায়ের নিচে আকাশযানের মতো গোলক উঠে এল, তিনি সোজা সেই বিশাল মঞ্চে উঠে গেলেন।
ইয়াং ইউন কেবল মনেই স্থির করলেন, কোনো বাহ্যিক কিছুর সাহায্য ছাড়াই আকাশে উঠে মঞ্চে অবতরণ করলেন।
এটা কোনো সমান শক্তির লড়াই নয়। একজন যিনি যন্ত্র ছাড়া উড়তে পারেন না, আরেকজন এক পা ফেললেই শত গজ পেরিয়ে যেতে পারেন—এখানে কোনো তুলনা হয় না। বহুজনের চোখে এটা কোনো দ্বন্দ্ব নয়, বরং একপাক্ষিক হত্যাযজ্ঞ!
“হেহে! এবার আমুকের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!” ভিড়ের মধ্যে ঝাও শিয়ান, লি থং ও ডেং ইয়ান একে অপরের দিকে কুটিল হাসি ছুঁড়ল। এদের ছাড়াও অনেকেই, যারা আমুককে ঈর্ষা করে বা ইয়াং ইউন-ইয়াং ফেং-এর ঘনিষ্ঠ, তারাও আমুকের মৃত্যুর অপেক্ষায়।
“আমুক!” লীশুই চিৎকার করে ডেকে উঠল।
“বোকা!” জিয়ু ঠোঁট কামড়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে চোখের কোণে অশ্রু ধরে রাখল।
তাদের দৃষ্টিতে, আমুক নিজের আত্মহত্যার মাধ্যমেই মর্যাদা রক্ষা করছেন, একজন যার মধ্যে দেবতুল্য শক্তির বীজ নেই, সেই সাধকের মর্যাদা।
আমুক তাদের আহ্বান শুনলেও কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার রক্তে আমার পথের সত্যতা প্রমাণ করব!”
“আমার সৎপথ ধ্বংস করতে এসেছ!” ইয়াং ইউন আকাশের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, “তোমার কোনো পথ আছে? এক জন অপদার্থ, যে দেবতুল্য শক্তির বীজই জন্ম দিতে পারেনি, সে কি পথের কথা বলতে পারে?”
বলতে বলতেই ইয়াং ইউন এক হাতে ইশারা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক ঠান্ডা আলো, জল-নীল রঙের এক দেবতুল্য তরবারি তাঁর হাতে উদ্ভাসিত হলো।
“মাঝারি স্তরের আত্মিক অস্ত্র, হানলান বরফ-তরবারি!” এই তরবারি বের হতেই উপস্থিত সকলে চমকে উঠল।
মাঝারি স্তরের আত্মিক অস্ত্র সাধারণত মাঝারি স্তরের সাধকের জন্য, সাধারণত নবীন সাধকেরা ভালো ফকিরই পায়, আত্মিক অস্ত্র পায় খুব কম, সাধারণত অষ্টম-নবম স্তরের নবীনরাই তা পায়, এবং সেটা জীবনরক্ষার জন্য, সহজে প্রকাশ করে না।
ইয়াং ইউন-এর মতো নবীন সাধক প্রথমেই মাঝারি স্তরের আত্মিক তরবারি বের করায় সকলে বিস্মিত। নিশ্চয়ই ইয়াং ইউনের আরও অসাধারণ কিছু আছে, এই অস্ত্র তাঁর কাছে সাধারণ বস্তু, এতেই বোঝা যায় তিনি কতটা অসাধারণ।
“একটা মুরগি মারতে এত বড় অস্ত্র কেন?” ঝাও শিয়ান অবজ্ঞাসূচক গুঞ্জন করল, তাঁর ধারণা ছিল, ইয়াং ইউন আঙুল তুললেই আমুককে মেরে ফেলতে পারতেন, উড়ন্ত তরবারি বের করাটা বাড়াবাড়ি।
কিন্তু কথাটা শেষ করতেই, চোখের সামনে হঠাৎ এক রক্তবেগুনি ছায়া ভেসে এল, মুহূর্তের মধ্যে তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল।
“খারাপ!” ঝাও শিয়ান চিৎকার করার আগেই—
“চপাক!” এক তীব্র শব্দ, ঝাও শিয়ান সরাসরি সাত-আট গজ দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে গিয়ে ধাক্কা খেল।
“আরও একটা কথা বললে, বিশ্বাস করো, আমি তোমার চামড়া ছাড়িয়ে ফেলব!” দেখা গেল, এই আঘাতকারী আর কেউ নয়, স্বয়ং জিয়ু।
জিয়ু তাঁর আত্মিক শক্তি ব্যবহার করেননি, তবু ঝাও শিয়ান এমনভাবে আঘাত পেয়েছেন যে মাথা ঘুরে গেল, দাঁত খুঁজে বেড়াতে লাগলেন।
এই সময় ঝাও শিয়ানের গুরু ঝোউ ইউনজি একটু দূরে ছিলেন, শিষ্য হঠাৎ ছিটকে পড়তে দেখে চমকে উঠলেন।
চেহারা কঠিন হয়ে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেখলেন জিয়ুর চোখে যেন আগুন জ্বলছে, সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেলেন। ঝোউ ইউনজি একজন মাঝারি স্তরের সাধক, তিনি জিয়ুকে ভয় পান না, কিন্তু বরফকুমারীর দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে তাঁর দিকে ঘুরে গেল। এই এক দৃষ্টিই যথেষ্ট, সাহস থাকলেও বরফকুমারীর বিরোধিতা করার সাহস নেই তাঁর, চুপচাপ সহ্য করলেন।
ঝোউ ইউনজি ঝাও শিয়ানকে তুলে দেখলেন, কেবল বাহ্যিক আঘাত, একটু আত্মিক শক্তি প্রয়োগে বেশিরভাগ সেরে গেল। এবার ঝাও শিয়ান পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল, চোখে জল আসলেও সে আটকাতে পারল, নিজের পুরুষোচিত দৃঢ়তা দেখাল।
ঝোউ ইউনজি ঠান্ডা চোখে জিয়ুর দিকে তাকিয়ে একবার হেসে মঞ্চের দিকে ঘুরে গেলেন, স্পষ্ট বোঝা গেল—আমুক তো আরেকটু পরেই মরবে, তুমি যতই দেমাগ দেখাও, কী করবে?
এ সময় দেখা গেল ইয়াং ইউনের হাতে হানলান বরফ-তরবারি হিমশীতল বাতাসে ঝলসে উঠছে, দারুণ প্রভাবশালী।
ইয়াং ইউন আমুকের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আমুক, তরবারি বের করো! আমি তোমাকে তিনটি আঘাতের সুযোগ দেব!”
আমুক শান্ত মুখে, মনে মনে ইচ্ছা করতেই তাঁর কুয়েন কুন রুই মুদ্রা থেকে একটি নবম স্তরের উড়ন্ত তরবারি বের হয়ে এলো!
এই নবম স্তরের উড়ন্ত তরবারি এখনো আত্মিক অস্ত্রের পর্যায়ে যায়নি, এটি কেবল একটি ফকির, যেদিন আমুক দু’জন ইউয়ুন গেট শিষ্যকে হত্যা করেছিলেন, তাদের ভাণ্ডার থেকে পাওয়া।
নবম স্তরের ফকির নবীন সাধকের জন্য ভালো বটে, কিন্তু ইয়াং ইউনের হাতে মাঝারি স্তরের আত্মিক অস্ত্রের তুলনায় তা খুবই সাধারণ মনে হলো। অনেক সহানুভূতিশীল উত্তরশৈল শিষ্য হতাশায় মাথা নাড়লেন, মানুষে পিছিয়ে, অস্ত্রেও পিছিয়ে, তাহলে কীভাবে লড়বে?
ইয়াং ইউন আমুকের নবম স্তরের উড়ন্ত তরবারি দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসলেন, এ ধরনের ফকির তো দশ বছর আগেই তাঁর কাছে পুরনো লোহা।
তবুও আমুকের মুখে শান্তি, যদি সত্যিই আত্মিক অস্ত্রের তুলনা হয়, তাহলে ইয়াং ইউন তো দূরের কথা, পুরো উত্তরশৈল সম্প্রদায়ও আমুকের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।
“আঘাত করো!” স্বাভাবিকভাবে ইয়াং ইউন আমুকের আঘাতের অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু আমুক তরবারি দিয়ে ইয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
“হুম? এত উদ্ধত!” ইয়াং ইউন ঠান্ডা হেসে উঠলেন, ভাবলেন না আমুক এমন সাহস দেখাবেন।
তবুও ইয়াং ইউন সাধারণ কেউ নন, কোনো দ্বিধা ছাড়াই এক পা এগিয়ে মুহূর্তেই আমুকের সামনে চলে এলেন, তাঁর হাতে হানলান বরফ-তরবারি অসীম শীতলতায় আমুকের বুকে সোজা আঘাত হানল।