নব্বইতম অধ্যায়: আমি আর আমি নই
ছয়জন ছায়ামূর্তি আকাশ ভেদ করে এসে নামল; প্রত্যেকেই অনিন্দ্যসুন্দর, মোহময়ী। সবার আগে যিনি এগিয়ে এলেন, তাঁর মুখে বরফ-শীতলতা; তিনিই তুষারবেগ পর্বতের প্রধানা, বরফপরী।
“বরফপ্রধানাকে প্রণাম!” চারদিক থেকে সমস্বরে ধ্বনি উঠল।
অনেকেই তখনও জানত না, আমু আর লি শুইয়ের সঙ্গে হান জি-শিয়াংয়ের দ্বন্দ্বের আসল কথা কী। বরফপরীর এ-রকম স্বশরীরে আগমন দেখে উপস্থিত বেইহানের শিষ্যরা সবাই চমকে উঠল। বেইহানের ক্ষুদ্র পরীক্ষায় সাধারণত প্রধানাদের ডাকা হয় না; অতএব বরফপরীর আসার মানেই একটাই—মৃত্যুমঞ্চের লড়াই।
দেখা যাচ্ছে, আজকের আসল আকর্ষণ তো শিশু-নির্বাচন নয়; আমু আর হান জি-শিয়াংয়ের সংঘর্ষই!
অনেকেই মনে মনে তাই ভাবল।
বরফপরীর সঙ্গে আরও ছিলেন জি ইউনের বোন জি ইউ, আর জি ইউয়ের বোন জি ইউ—এই দুই অপরূপা সহোদরা, যাদের ‘দ্বি-নীল তুষারশিখর’ নামে ডাকা হয়; তাদের রূপ-লাবণ্য এতই উজ্জ্বল যে অসংখ্য পুরুষ সাধকের দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই তাদের দিকে টেনে আনে। তবে জি ইউন ছিলেন নিস্পৃহ, শান্ত; আর জি ইউয়ের সুন্দর দু’চোখ শুধু আমুকেই পরখ করে চলল। কোনো সাধক যদি তার সেই বরফশীতল দৃষ্টিতে একবার পড়ে যেত, সঙ্গে সঙ্গেই ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে চোখ ফিরিয়ে নিত।
তার পরেই ছিল নীলবস্ত্রধারী দুই নারী সাধিকা; তাদের রূপও ছিল সুন্দর, আর উভয়ের সাধনাও নবম স্তরের পরিপূর্ণতায় পৌঁছেছিল। মাঝখানে সাদা পোশাকে ছিলেন লি রুও।
এ সময় লি রুওর মুখমণ্ডল ক্লান্ত ও মলিন, চোখে যেন সদ্য অশ্রুর আভা; মনে হচ্ছিল, তিনি কিছুক্ষণ আগেই কেঁদেছেন। করুণাময়ী, অসহায়—দেখলেই মায়া হয়।
বরফপরী কাছে এসে আমু আর লি শুইয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে একবার তাকালেন। কিন্তু লি শুইয়ের দিকে চোখ পড়তেই তাঁর ভঙ্গিতে সামান্য পরিবর্তন এল, ভ্রূকুটি দেখা দিল।
বরফপরী নিজেই তো ছিলেন প্রাথমিক আধ্যাত্মিক জগতের পরিপূর্ণ সাধক। লি শুইয়ের সাধনা লুকানোর কৌশল তাঁর চোখ এড়াতে পারত না; তাছাড়া তুষারবেগ ধারায় এমন এক গোপন বিদ্যাও ছিল, যাতে অন্যের সাধনা বোঝা যায়।
“হুঁ?”
লি শুইয়ের দিকে তাকিয়ে বরফপরীর চোখ থেকে হঠাৎ নিঃশব্দে বেরিয়ে এল দুই ধারা তীক্ষ্ণ শীতল আলো—এটি ছিল সাধনা-পরীক্ষার তুষারবেগ গোপন বিদ্যা।
আমু আর লি শুই দুজনেই শান্ত মুখে রইলেন। লি শুইও নির্ভয়ে সেই পরীক্ষা গ্রহণ করলেন; তিনি জানতেন, এ-ধরনের লুকোনো সাধনা আধ্যাত্মিক জগতের চোখ এড়াতে পারে না। তাই বিশেষ কিছু করারও ইচ্ছা তাঁর ছিল না। দুজন একসঙ্গে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন: “বরফপ্রধানাকে প্রণাম!”
কিন্তু বরফপরী যেন তাদের কথা শুনতেই পাননি। তিনি স্থির দৃষ্টিতে অনেকক্ষণ ধরে লি শুইয়ের দিকে চেয়ে রইলেন, তারপর চোখ সরালেন; কিন্তু ভ্রূকুটি আরও গভীর হলো।
আসলে তিনি লি শুইয়ের মূলে কী আছে এবং তাঁর সাধনার স্তর কত, তা দেখতে চেয়েছিলেন। কিন্তু অজানা কারণে বারবার সফল হওয়া তাঁর সেই গোপন বিদ্যাও লি শুইয়ের অন্তরস্থ সাধনাকেন্দ্র ভেদ করে দেখতে পারল না। কেবল দেখা গেল, লি শুইয়ের আভ্যন্তরীণ সমুদ্রে একখণ্ড সবুজ দীপ্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে; ঘোলাটে, অস্পষ্ট, কিছুই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে না।
বরফপরী শেষ পর্যন্ত আধ্যাত্মিক জগতের সাধক; তাঁর অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টি সাধারণের নয়। এটা কোনো সাধনা-লুকোনো কৌশল নয়, বরং এক অদ্ভুত মূলে নিহিত ক্ষমতা। এতটুকু দেখেই তিনি বুঝে গেলেন, লি শুই আর সাধারণ শিশু-শিষ্য নন। জি ইউ সেদিন যা বলেছিলেন, তা একেবারেই সত্য। সেই সঙ্গে তাঁর মনে পড়ে গেল, বাই ইফেং মাঝেমধ্যে লি শুই সম্পর্কে যে সামান্য কিংবদন্তির কথা বলতেন।
“জি ইউন, তুমি নিজে গিয়ে লুয়োর পর্বতে সাদা প্রধানের সঙ্গে দেখা করো। তাকে বলো, আমার জরুরি কিছু আলোচনা আছে!”
পেছন ফিরে বরফপরী কঠোর স্বরে বললেন।
“হুঁ?”
জি ইউন একটু থমকালেন, কিন্তু মুহূর্তেই উত্তর দিলেন, “শিষ্যা আদেশ পালন করব!”
বলে তিনি আমু আর লি শুইয়ের দিকে সামান্য মাথা নোয়ালেন, তারপর ঝটিতে দেহ তুলতেই এক ঝলক আলো হয়ে উড়ে গেলেন। স্পষ্টতই, এটি কোনো উড়ান-গোপন বিদ্যা। জি ইউন বুঝেছিলেন, বড় কোনো ব্যাপার না হলে গুরু নিজে এসে তাঁকে সাদা প্রধানকে ডাকার কথা বলতেন না; তাই তিনি একটুও দেরি করলেন না।
এরপর বরফপরী জি ইউয়ের দিকে ফিরে বললেন, “তোমার জুনিয়র বোন লি রুওকে নিয়ে লি শুইয়ের সঙ্গে দু-এক কথা বলো।”
জি ইউ শুনে তাড়াতাড়ি লি রুওকে টেনে লি শুইয়ের সামনে নিয়ে এলেন, আর বারবার আমু ও লি শুইয়ের দিকে চোখ টিপে ইশারা করতে লাগলেন—যা বলার দ্রুত বলে ফেলো।
“লি রুও!”
লি শুই নিচু স্বরে ডাকলেন, কিন্তু মুহূর্তের জন্য কী বলবেন ভেবে পেলেন না। এই একটিমাত্র নামে যে কত অনুভূতি জড়িয়ে ছিল!
“লি শুই ভাই, ওই দানবের সঙ্গে লড়াই কোরো না! দরকার হলে আমি মরে যাব, তবু চলবে! তুমি ওর প্রতিপক্ষ নও!”—লি রুওর চোখ জলে ভরে উঠল। “আমু দাদা, আপনাকেও জড়াতে চাই না!”
আমু হেসে বলল, “লি রুও বোন, নিশ্চিন্ত থাকো। এই লড়াইয়ে আমরা জিতবই। তোমাকে লি শুই ভাইয়ের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে!”
লি শুই লি রুওর অবস্থা দেখে বুকের ভিতর ব্যথায় ভরে উঠলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি অত আবেগ প্রকাশ করলেন না। জোর করে হেসে বললেন, “লি রুও, ভয় কোরো না। আমার হৃদয় বদলায়নি; আমি এখন আর আগের আমি নই!”
বলে তিনি এক হাত বাড়ালেন, শক্তি সঞ্চার করলেন। শূন্যতায় শীতলতা জমে উঠল, আর লি শুইয়ের তালুতে ঝিলমিল করে ফুটে উঠল একখণ্ড স্বচ্ছ, জীবন্ত বরফকুসুম।
“এটা তোমার জন্য।”
হাসিমুখে লি শুই তাকালেন লি রুওর দিকে।
দূরে যারা ছিল, তারা কেউ খেয়াল করল না। কিন্তু লি রুওর সাধনা কম, তিনি এখনো ততটা বুঝতে পারেননি; তাই একটু থমকে গেলেন। অথচ জি ইউ এবং বরফপরী বিষয়টি স্পষ্টই দেখলেন।
হাতে শক্তি ছুড়ে দিয়ে বাতাসে কুঁড়ি ফোটানো—এ কোনো মহান সাধনবিদ্যার কৌশল নয় বটে, কিন্তু শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে এর জন্য চাই অসাধারণ দক্ষতা; নিখুঁত পরিণতি। সাধারণত কেবল স্থির সাধনার মধ্যস্তরের সাধকরাই এমন করতে পারেন।
“বোকা মেয়ে, এটা স্থির সাধনার মধ্যস্তরের ক্ষমতা! তাড়াতাড়ি নিয়ে নাও!” জি ইউ নিচু স্বরে লি রুওকে বললেন। যদিও লি শুই তখনও কেবল স্থির সাধনার প্রাথমিক পরিপূর্ণতায়, তবু শক্তি ব্যবহারের নিখুঁততা ছিল স্থির সাধনার মধ্যস্তরের সমতুল্য। তাই জি ইউ সরাসরি লি শুইকে মধ্যস্তরেই ধরে নিলেন। যদিও এই স্তর হান জি-শিয়াংয়ের তুলনায় এখনও অনেক পিছিয়ে, তবু অন্তত শিশু-শিষ্যের তুলনায় সে আকাশ-পাতাল তফাত।
“আহ্!”
জি ইউয়ের কথা শুনে লি রুও যেন কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে গেলেন। লি শুইও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর বরফকুসুমটি তাঁর হাতের তালুতে রেখে দিলেন।
সবকিছু এত হঠাৎ ঘটল যে লি রুও বিশ্বাসই করতে পারলেন না।
“আমার হৃদয় বদলায়নি! আমি এখন আর আগের আমি নই! লি শুই ভাই কি মূল-লালন সফল করে স্থির সাধনার মধ্যস্তরের সাধকে উন্নীত হয়েছেন?”
এদিকে জি ইউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও বরফপরীর দিকে একবার তাকালেন, যেন জানাতে চাইছিলেন—সেদিন তাঁর বলা দুইজনের বাতাসে উড়ে যাওয়া কোনো মিথ্যা ছিল না।
বরফপরী গভীর দৃষ্টিতে লি শুইকে দেখলেন। চোখে বিস্ময়ের এক ঝলক দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল। তিনি হালকা মাথা নাড়লেন। “ভাল। চলুন।”
আর কিছু না বলে তিনি সোজা লুয়ুন প্রাচীরের ওপর উঠে গেলেন, যেখানে বিভিন্ন প্রধান ও প্রবীণদের জন্য আগে থেকেই আসন প্রস্তুত ছিল। ক্ষুদ্র পরীক্ষার সময় সাধারণত আধ্যাত্মিক জগতের ঊর্ধ্বের সাধকেরা উপস্থিত হন না, তবু তাঁদের জন্য আসন থাকতেই হয়।
জি ইউ লি রুওকে টেনে নিয়ে গেলেন, যাতে সে বরফকুসুমটি হাতে নিতে পারে। তারপর আমু ও লি শুইকে বললেন, “আমরা এখানে থাকতে পারি না। তোমরা একটু সাবধানে থেকো।”
“লি শুই ভাই, তোমার যদি কিছু হয়, লি রুও একা বাঁচবে না!” লি রুও বরফকুসুমটি আঁকড়ে ধরে রইলেন। তার শীতল স্পর্শে বুকের ভিতর কেঁপে উঠলেও সে এখনো আশ্বস্ত হতে পারল না; গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল লি শুইয়ের দিকে।
“লি রুও, তুমি যেটা ভয় পাচ্ছ, সেটা ঘটবে না!” লি শুই মাথা নাড়লেন।
আর বেশি কিছু বলার সুযোগ পেল না লি রুও; জি ইউ তাকে নিয়ে সরে গেলেন।
বরফপরীর উপস্থিতিতে লুয়ুনের নীচে হঠাৎই শোরগোল পড়ে গেল। এক পর্বতের প্রধানা এসে বেইহানের ক্ষুদ্র পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছেন—এতে সেই নির্বাচনী শিশু-শিষ্যরা ভীষণ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
“হা হা, ভাবতেই পারিনি, এ বারের ছোট পরীক্ষায় প্রধানারাই এসে পড়বেন!”
“কম ঢং দেখাও! শুনেছি আমু আর হান জি-শিয়াংয়ের লড়াইটা নাকি তুষারবেগ পর্বতের এক নারীর জন্য। এই বরফপ্রধানা বোধহয় মৃত্যুমঞ্চের সেই দ্বন্দ্ব দেখতেই এসেছেন!”
“ঠিক বলেছ! শুনেছি সেই সাদা পোশাকের নারীই ব্যাপারটা। দেখতে তো সত্যিই সুন্দর! দুর্ভাগ্য যে লি শুইর মতো এমন একজনের সঙ্গে পড়েছে, যে মূল-লালনই করতে পারে না!”
“আর আমু কিন্তু দারুণ, ভাইয়ের জন্য মৃত্যুমঞ্চে উঠতেও রাজি!”
শিশু-শিষ্যদের মধ্যে আলোচনা চলতেই থাকল, আর সংবেদনশীল উচ্চস্তরের সাধকেরা অন্যরকম এক সুর টের পেলেন। মনে হলো আজ তুষারদুরাত্মা জি শুয়েভ আর আমু-লি শুইয়ের লড়াই বেইহানের স্নায়ু কাঁপিয়ে দিয়েছে; নইলে এক বংশের প্রধানা হয়ে বরফপরী কীভাবে উপস্থিত হন?
যেমনটা ভাবা হয়েছিল, বরফপরী আসতেই বেইহানের আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিও একে একে এসে হাজির হলেন।
সবার আগে এলেন টংতিয়ান পর্বতের প্রবীণ লি, আরেকজন ধূসর বস্ত্রধারী আধ্যাত্মিক জগতের সাধক, যার চেহারা বাঘের মাথা আর বলিষ্ঠ চোখের, ভদ্রলোক মনে হয় না—তিনি ছিলেন দেং ইয়ানের গুরু লু ইউনজিয়ান।
লু ইউনজিয়ান সদ্যই আধ্যাত্মিক জগত থেকে বেরিয়েছেন, আর সঙ্গে সঙ্গে নিজের প্রিয় শিষ্যের কান্নাভেজা অভিযোগ শুনেছেন; এমন দিনে মৃত্যু-যুদ্ধ দেখতে না এসে কি পারেন? তাঁর দৃষ্টি অনেক দূর থেকে আমুর দিকে বুলিয়ে গেল, আমু কিন্তু একটুও ভয় পেল না।
“হুঁ! অভদ্র ছেলে, আজ যদি মৃত্যুমঞ্চে না-ও মরো, বৃদ্ধা তোমার শিষ্যের জন্য অবশ্যই ন্যায় ফিরিয়ে আনব!” লু ইউনজিয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন।
“হা! লু ভ্রাতা, মনে হচ্ছে আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না। আজ আমু এখানেই মরবে!” প্রবীণ লি রূঢ় স্বরে বললেন। বলতে বলতে তিনি দূরে হান জি-শিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
দুজনের দৃষ্টি মিলল, আর হান জি-শিয়াং হেসে মৃদু মাথা নাড়ল।