চতুর্থ অধ্যায়: দক্ষিণ রক্ষাকারীর কফিনের অনুরোধ
চতুর্থ অধ্যায়: দক্ষিণ শহররক্ষক রাজা কফিন চাইতে এলেন
মোলোং-এর আক্রমণের ভঙ্গি দেখে, আমু মনে মনে প্রশংসা না করে পারল না—উত্তর দেশের রাজকীয় সেনাবাহিনীর কালো ঈগল শিবিরের উপ-নেতা সত্যিই অসাধারণ। তার এক হাতের আঘাত যেন হিমালয় চাপা দেয়, স্থিতিশীল ও ভারী, প্রচণ্ড শক্তিশালী, প্রকৃতই উচ্চশ্রেণির কৌশল।
তবে আমু সাধারণ কেউ নয়, আর তার কুস্তি কোনো নিয়ম বা বাহ্যিক আড়ম্বর মানে না—শুধুই মৃত্যুর ইঙ্গিত খোঁজে। কোনো চাল বা কৌশল, যা শত্রুকে সরাসরি খতম করতে পারে, সেটিই আসল। তাই আমুর আক্রমণ সর্বদা অপ্রত্যাশিত, নির্মম, এবং একবারে চূড়ান্ত।
দেহ ঘুরিয়ে, আমু পাশ কাটিয়ে গেল, বাম হাত তখনও খাঁচার মতো, সোজা মোলোং-এর গলায় ছুটে চলল।
মোলোং চোখ কুঁচকে ঠাণ্ডা স্বরে ফিসফিস করল, সে আর আগের সৈনিকের মতো নয়, বরং আগে থেকেই প্রস্তুত। তাকেও দেখা গেল পাশ ফিরে হাত গুটিয়ে নিল—এক হাতে ঈগলের থাবার মতো ভঙ্গি করে সেও সোজা আমুর কব্জির দিকে তেড়ে গেল।
এক থাবার জবাবে আরেক থাবা—এও এক চমৎকার কৌশল। যদি সে সত্যিই ধরে ফেলত, আমুর হার অনিবার্য ছিল।
কিন্তু আমু কি তাকে ধরার সুযোগ দেবে? হাত ঘুরিয়ে ধরার কৌশলে বদলে মোলোং-এর কব্জি ধরে ফেলল। একই সঙ্গে ডান হাত উঁচিয়ে সোজা মোলোং-এর গলায় আঘাত হানল।
“হ্যাঁ?” মোলোং ভাবতেও পারেনি, আমু এত দ্রুত কৌশল বদলে ফেলবে, আর প্রতিটা আঘাতই মৃত্যুর দিকে নিয়ে যায়।
মোলোং আবার পাশ ঘুরল, দু’জনের শরীর বিদ্যুতের মতো নড়াচড়া করল, চোখের পলকেই দশটি দফা লড়াই হয়ে গেল।
মোলোং-এর কৌশল দৃঢ়, স্থির—পাহাড়ের মতো। আমুর আক্রমণ ধূর্ত, নিঁখুত, নির্মম।
দশ দফার পরে, দুজনেই দ্রুত ফয়সালা করার ইচ্ছা করল।
মোলোং মনে করল, সে তো রাজকীয় সেনাবাহিনীর নেতা, এক কিশোরের সঙ্গে এতক্ষণ লড়াই করা তার মর্যাদার অবমাননা। আর আমু বিরক্ত হয়ে ভাবল, আর সময় নষ্ট করার দরকার নেই।
এই সময়, মোলোং সামনে এগিয়ে গর্জে উঠল। আমুর দিকে তার ঘুষি বজ্রের মতো গর্জে উঠল, বাতাস কাঁপিয়ে তুলে প্রবল শক্তি নিয়ে ছুটে এল।
“ড্রাগন-ব্যাঘ্র ঘুষি!” পেছনের সৈন্যদলে কেউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তারা ভাবতেও পারেনি, তাদের নেতা এত সহজে ব্যবহৃত না হওয়া সর্বোচ্চ কৌশলটি ব্যবহার করবেন।
ড্রাগন-ব্যাঘ্র ঘুষি পাহাড় ফাটিয়ে দেয়, ঝড়ের মতো শত্রুকে আঘাত করে—এ এক অকল্পনীয় শক্তির ঘুষি।
“অসাধারণ ঘুষি!” আমুও চিৎকার করে প্রশংসা করল।
তবে প্রশংসা করলেও, আমুর আক্রমণ থামল না। সে দ্রুত পাশ ফিরল, মোলোং-এর ঘুষি এড়িয়ে গেল। তারপর এক হাতে আবার থাবার মতো ভঙ্গি করে মোলোং-এর গলায় আঘাত করার চেষ্টা করল।
মোলোং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে দেহ ঘুরিয়ে মৃত্যু নিশ্চিত আঘাতটি এড়িয়ে গেল, তারপর আবার ঘুষি তুলল আমুর বুকে।
এভাবে, আমু মোলোং-এর কাঁধ ধরতে পারলেও, সে নিজেও গুরুতর আহত হতো। তাই বাধ্য হয়ে নিজেকে বাঁচানোর পথ খুঁজল।
কিন্তু, আমুর ঠোঁটেও ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল। সে এবার না পালিয়ে, না ঠেকিয়ে, হাত ফেরত না নিয়ে বরং আধা পিঠ ঘুরিয়ে মোলোং-এর ঘুষির বেগে গা ছুঁড়ে দিল।
এমন অদ্ভুত কৌশলে মোলোং হতবাক—এ তো নিজে থেকেই ড্রাগন-ব্যাঘ্র ঘুষির সামনে পড়ে গেল। গুরুতর আহত হলেও আমার হাত ভেঙে দেবে? ছেলেটা সত্যিই নির্মম।
তবে তখন মোলোং আর কৌশল পাল্টাতে পারল না, দাঁত কামড়ে ঘুষির শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল। ঘুষির ঝাপটা গর্জন তুলল, যেন ড্রাগন-ব্যাঘ্রের ডাক।
ড্রাগন-ব্যাঘ্র ঘুষি অনন্য কৌশল, এক ঘুষিতে পাথরও চুরমার করে দেয়। মোলোং-এর এ ঘুষিতে পাথরও ভেঙে যেত। আমু যদি বাঁচেও, তবে হাড়-গোড় চূর্ণ হবে।
“ধপ্!” ড্রাগন-ব্যাঘ্র ঘুষি আমুর পিঠে পড়ল, বাতাসে তীব্র ঝড় উঠল, দু’জনের চুল উড়ে গেল, একটু দূরের কাঠের টুকরোগুলোও ছিটকে গেল।
সবাই ভেবেছিল, আমু নির্ঘাত ছিন্ন সুতোয় ঘুড়ির মতো উড়ে যাবে। অথচ, কেউ কল্পনা করেনি, আমু এক চুলও নড়ল না।
তবে আমুও কষ্টে দাঁত কিড়মিড় করল, কিন্তু সেটা ড্রাগন-ব্যাঘ্র ঘুষির জন্য নয়, বরং তার চোটের জায়গায় আগের বেতের বাড়ি লাগার কারণে।
“ওহ?” মোলোং-এর মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল।
কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না, বিদ্যুৎগতিতে আমুর থাবা এসে পৌঁছাল।
“চটাক!” আমুর হাত যেন ইস্পাতের আঁকড়ে মোলোং-এর বাহু চেপে ধরল।
“আহ্!” মোলোং মুখ চেপে গোঙাল। আমুর এক ঝাঁকুনিতে তার বাম হাত ভেঙে গেল।
“ছোট!” আমু গর্জে উঠল, এক ঝাঁকুনিতে মোলোং-কে সরাসরি বাড়ি থেকে ছুড়ে ফেলে দিল।
“ওহ্!” চারদিক থেকে হইচই উঠল, আমু যখন উত্তর দেশের সৈন্যকে মেরেছিল, তার চেয়েও জোরে।
“রাজকীয় সেনাপতি হারল?”
“হ্যাঁ, আমু তাকে ছুড়ে ফেলে দিয়েছে!”
“এই আমু তো ভীষণ ধারে! তবে এবার বড় বিপদ ডেকে আনল!”
শহরের লোকেরা নানা কথা বলতে লাগল। আজ তারা সত্যিকারের আমুকে চিনল। কেউ কেউ মনে মনে ভেবে শিউরে উঠল, আগে আমুর সঙ্গে মজা করাটা কতটা বোকামি ছিল।
“নেতা! নেতা!”
মোলোং ছিটকে পড়তেই লোকেরা দৌড়ে এসে ধরল। ভাগ্য ভালো, আমু তার প্রাণ নিতে চায়নি, শুধু তার হাত ভেঙেছে।
“ওই ছেলেকে কেটে ফেলে দাও!” একটু আগের সেই কালো দেহী লোক বিশাল কুড়াল নামিয়ে ঘরে ঢোকার জন্য দৌড় দিল।
আরও কয়েকজন তাদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়ার জন্য ছুটল।
আমু চোখ কুঁচকে ফিরে চেয়ে বলল, “ইয়ার, ঘরে যা! আমি আজ রক্তগঙ্গা বইয়ে দেব!”
এরপর সে বুক চিতিয়ে উঠোনে দাঁড়াল, উত্তর দেশের সৈন্যদের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, একটুও ভয় পেল না।
“কেউ নড়বে না!” তখন মোলোং দাঁত চেপে রক্তশূন্য মুখে চেঁচিয়ে উঠল। সবাই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
আমু তখনও ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে মোলোং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার শরীর থেকে মৃত্যুর বিভীষিকা ছড়িয়ে পড়ল।
মোলোং-এর হাত ভেঙে গেছে, ব্যথায় কপাল ঘামে ভিজে গেছে, কিন্তু সে চুপ। তাকেও ঠাণ্ডা চোখে আমুর দিকে তাকিয়ে, নিজের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি হেরেছি, কথা বলার অধিকার তোমাদের নেই! সবাই সরে যাও, আমি নিজেই রাজপরিবারের কাছে কফিন চাইব!”
এ কথা শোনার পরে একটু আগে ক্ষিপ্ত কালো ঈগল শিবিরের সৈন্যদের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।
“তোমরা কী চাও? আমার হাত ভেঙে গেলেই, তোমরা আমার আদেশ অমান্য করবে? আমার আদেশ অমান্য করলে, শিরশ্ছেদ!”
“আমরা সাহস করব না!” সৈন্যরা দেখে মোলোং সত্যিই রেগে গেছে, সবাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।
“ঘোড়ায় উঠো! পিছু হটো!” মোলোং-এর কণ্ঠে প্রশ্নের লেশমাত্র নেই, প্রথমেই ঘোড়ায় চড়ল।
কালো ঈগল শিবির প্রশিক্ষিত বাহিনী, মোলোং-এরও যথেষ্ট প্রভাব আছে। বাকি সৈন্যরা আমুর দিকে হত্যার দৃষ্টিতে তাকালেও, কেউ ঘোড়ায় না চড়ার সাহস করল না।
আসার সময় ছিল ড্রাগন-ব্যাঘ্রের মতো, ফিরল মাথা নিচু করে।
কেউ ভাবেনি, উত্তর দেশের রাজকীয় সৈন্যের কালো ঈগল শিবিরের সেনাপতি পর্যন্ত শহরের রাজপরিবারের দরজার ভিতর ঢুকতে পারল না।
শহরের লোকেরা নানা কথা বলল, মনে করল, আজকের এই ঘটনা উত্তর দেশকে আবার না কাঁপিয়ে দেয়।
“নেতা, দেখুন!” কালো ঈগল শিবিরের সৈন্যরা যেতে যাবে, হঠাৎ কেউ উত্তর-পশ্চিমে আঙুল তুলে দেখাল।
দূর থেকে রাজপথে ধুলোর মেঘ উড়ছে, শতাধিক ঘোড়সওয়ার ঝড়ের মতো ছুটে আসছে।
“সাদা বাঘ শিবির?” এক সৈন্য চিৎকার করে উঠল।
“রাজা! দক্ষিণ শহররক্ষক রাজা এসেছেন!” কে যেন চেঁচিয়ে উঠল।
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে, মোলোং-সহ সৈন্যদের চোখে উদ্দীপনা ফুটে উঠল।
উত্তর দেশের মুরং বংশ, উত্তর মরুতে মহা মুরং সাম্রাজ্যের একটি শাখা, আটশত বছর শাসন করে আসছে। বর্তমান রাজা মুরং ঝেন, দয়ালু ও শান্তিপ্রিয়।
দক্ষিণ শহররক্ষক রাজা মুরং তুং, মুরং ঝেন-এর সহোদর, বীর, লক্ষাধিক সৈন্যের অধিকারী, উত্তর দেশে কিংবদন্তি, উত্তর মরু কাঁপিয়ে দেয় তার নাম। এমনকি মহা মুরং সাম্রাজ্যেও তার সম্মান অসাধারণ।
মোলোং কফিন চাইতে এসেছিল রাজাদ্বারা আদিষ্ট হয়ে, কিন্তু কেউ ভাবেনি রাজা নিজেই শহরে আসবেন।
কথা বলতে বলতে, শতাধিক ঘোড়সওয়ার শহরের কাছে এল। শহরের পুরোনো রাস্তা খুব চওড়া নয়, তবু শতাধিক ঘোড়সওয়ার দুই সারিতে সুশৃঙ্খলভাবে ঢুকল, কেউ বিশৃঙ্খলা করল না, ঘোড়া-মানুষে টগবগে প্রাণশক্তি, সবাই রাজপরিবারের দরজায় সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল।
সবার আগে যিনি, তিনি কালো ড্রাগনের পোশাক পরে, ঘন দাড়ি, সবুজ চোখ, ভুরু লম্বা—তার মধ্যে রাজকীয় গম্ভীরতা, রাগ না করলেও ভয়ে বুক কাঁপে।
এ-ই উত্তর দেশের দক্ষিণ শহররক্ষক রাজা মুরং তুং।
“রাজাধিরাজ! দীর্ঘজীবী হোন!” মোলোং-সহ কালো ঈগল শিবিরের সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে নেমে হাঁটু গেড়ে সশ্রদ্ধ প্রণাম করল।
“রাজাধিরাজ?” শহরের লোকেরা কখনও রাজা দেখেনি।
কিছু চটপটে লোক সঙ্গে সঙ্গে跪ে গেল, বাকিরাও বুঝে সবাই ভয়ে মাথা ঠুকে হাঁটু গেড়ে পড়ল, সবার মুখে, “দীর্ঘজীবী হোন, রাজা!”—সেই ধ্বনি শহর কাঁপিয়ে দিল।
শুধু আমু, বাড়ির উঠোনে দরজার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, ড্রাগনের মতো গম্ভীর, মাথা নত করল না।
এ সময় ভিড়ে থেকে দুইজন নগর কর্মকর্তা হামাগুড়ি দিয়ে সামনে এসে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল, বারবার মৃত্যুদণ্ডের ভয়ে কাকুতি করল। শহর ছোট, এত বড় ঝামেলায় ওরা আগে থেকেই এসেছিল, কিন্তু সামনে আসার সাহস করেনি, ভেবেছিল লুকিয়ে পার পাবে। কিন্তু এবার রাজা নিজে এসেছেন, আর পালানোর উপায় নেই। কোথাও যদি দোষ খোঁজা হয়, তাহলে শিরচ্ছেদ ছাড়া উপায় নেই। যদিও তারা আগে কখনও রাজাকে দেখেনি, কালো ড্রাগনের পোশাক গোটা দেশে একটাই, দক্ষিণ শহররক্ষক রাজার নাম সবার মুখে মুখে, এমনকি রাজা থেকেও তার নাম বেশি ছড়িয়ে আছে, লুকিয়ে উপায় নেই।
কিন্তু দক্ষিণ শহররক্ষক রাজা মুরং তুং হাত ইশারা করলেন ওদের উঠতে, একটাও কথা বললেন না, সাধারণ জনগণকেও উঠতে বললেন।
“আমার অক্ষমতায় রাজাদেশের অপমান করেছি!” মোলোং মাথা নত করে ক্ষমা চাইল।
মুরং তুং তার দিকে তাকিয়ে, আবার কালো ঈগল শিবিরের সৈন্যদের দেখে, নিহত ও আহতদের দেখে সবটা বুঝে গেলেন।
“মোলোং, তোমার দোষ নয়। কফিন চাইতে এসেছ, এ-ই আসল অপমান। সবাই সরে দাঁড়াও, এবার আমি নিজেই কফিন চাইব!”
এ কথা শুনে কিছু আগে ক্ষিপ্ত সৈন্যদের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল।
“রাজা নিজে কফিন চাইবেন?”
মোলোং-এর মুখ পাল্টায়নি, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সৈন্যদের নিয়ে একপাশে সরে গিয়ে চিকিৎসা নিতে গেল।
দক্ষিণ শহররক্ষক রাজা মুরং তুং ঘোড়া থেকে নেমে এলেন। তার দেহ একাধিক হাত লম্বা, ড্রাগনের মতো চলাফেরা, সোজা বাড়ির দরজায় এসে দাঁড়ালেন।
এ সময় আমু উঠোনে দাঁড়িয়ে, সোজা তাঁর মুখোমুখি, রাজকীয়威কে গ্রাহ্য না করে অবিচল। মুরং তুং-কিন্তু কিছু মনে করলেন না, বরং আমুর দিকে মুঠো বেঁধে সশ্রদ্ধ উচ্চকণ্ঠে বললেন—
“উত্তর দেশের মুরং তুং ছোট ভাইয়ের পক্ষ থেকে সংবর্ধনা জানাচ্ছি, জরুরি কাজে মহাশয় ওয়াং জিউয়ের সাথে সাক্ষাতের অনুরোধ জানাই!”
উত্তর দেশের দক্ষিণ শহররক্ষক রাজার মতো ব্যক্তি এমন নম্রতা প্রকাশ করায় সবাই হতবাক হয়ে গেল। এই ওয়াং জিউ কে, যার জন্য রাজা এতটা নম্র, তাঁকে জ্যেষ্ঠ বলে সম্বোধন করেন?
শুধু অন্যরা নয়, আমুও চমকে উঠল। সে ভেবেছিল, রাজা এলে ভয়ানক বিপদ হবে।
কিন্তু এখন রাজা আন্তরিক ও শ্রদ্ধাশীল ভাষায় কথা বলছেন, এতে ভণিতা নেই। জানত, তার গুরু সাধারণ কেউ নন, তবু ভাবেনি, গুরুর এমন ক্ষমতা, বসে থেকেই রাজাকে কাবু করতে পারেন।
দক্ষিণ শহররক্ষক রাজার মর্যাদা মোলোং-এর চেয়ে অনেক বেশি, বলা চলে রাজা ছাড়া তিনিই দেশের প্রধান ব্যক্তি।
মুরং তুং রাগ দেখান না, আমুও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বিনয়ীভাবে বলল, “রাজাধিরাজ, আমাদের পরিবার বছরে মাত্র নয়টি কফিন বানায়, একটিও বেশি নয়। যদি কফিনের জন্য আসেন, রাজা ফিরে যান।”
মুরং তুং আমুর কথা শুনে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না, বরং হাসলেন, “বংশের নিয়ম আমার জানা আছে। ‘দশটা কফিন জোর করে চাইলে, স্বর্গের শাস্তি হবে।’ আমি স্বর্গের শাস্তিকে ভয় করি না, তবু ওয়াং জিউকে বিরক্ত করতে চাই না। ওয়াং জিউ রাগ না করলে, আমি স্বর্গের শাস্তিও মাথায় নিই না।”
কফিন চাইতে স্বর্গের শাস্তি স্বীকার! কাহার জন্য? রাজা নিজেই নন তো?
স্বর্গের শাস্তি সহ্য করতে রাজি, তবুও ওয়াং জিউ রাগ করুক চান না—এতে সবাই হতবাক।
তবু আমু নড়ল না, দৃঢ় স্বরে বলল, “রাজাধিরাজ, আপনি বীর, স্বর্গের শাস্তি সহ্য করতে পারবেন। কিন্তু দশম কফিন আমাদের পরিবার বানাবে না!”
“ওহ?” মুরং তুং অপ্রসন্ন মুখে হাসলেন, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, তারপর বললেন, “যেহেতু এমন, আমি জোর করব না। তবে একটা অনুরোধ—ওয়াং জিউ মহাশয় যদি নতুন কফিন বানান না, অন্তত আমার একটা কফিন মেরামত করে দিন, তা কি সম্ভব?”
আমু চমকে উঠে কপাল কুঁচকে বলল, “কফিন মেরামত?”
“শুধু একটাই মেরামত, অন্য কিছু নয়!” আবার মুরং তুং মুঠো বেঁধে অনুরোধ করলেন।
আমু কপাল কুঁচকালো। মুরং তুং বিনয়ী, ভাষায় ধার নেই, বারবার অনুরোধে, এবার ঘুরিয়ে কফিন মেরামতের কথা তুললেন—এটা আগের মোলোং-এর চেয়েও কঠিন।
আমু নীরব, মুরং তুং-ও চুপ, এভাবে এক চতুর্থাংশ সময় কেটে গেল।
স্তব্ধতায় সবাই গুম হয়ে যায়, কারও নিঃশ্বাস শোনা যায়।
“বাহ, মহা মুরং সাম্রাজ্যে উত্তর দেশের দক্ষিণ শহররক্ষক রাজা সত্যিই অসাধারণ!” ঠিক তখন, এক বৃদ্ধ কণ্ঠ স্তব্ধতা ভেঙে দিল।