অষ্টম অধ্যায় ভাই, আমার ফিরে আসার অপেক্ষা করো

এ সময় অমলও ওয়াং জুএর দৃষ্টির অনুসরণে আকাশের দিকে তাকাল। আকাশ ছিল অপার, গভীর ও অগাধ। অথচ ওয়াং জুএর নিমগ্ন স্বরে উচ্চারিত কথা অমলের পুরোপুরি বোধগম্য হলো না।

তবে সে রাতেই, অমল বুঝতে পারল তার ভাগ্য নতুন মোড় নিতে চলেছে।

ঠিক তখনই, অমল হঠাৎ অনুভব করল শূন্য থেকে কোথা থেকে যেন ছিটেফোঁটা বরফ পড়ছে, চারপাশের উষ্ণতা দ্রুত কমে আসছে।

এত রাতে, যখন শরতের শুরু, উজ্জ্বল চাঁদ মাথার ওপরে—তবু কীভাবে বরফ পড়ছে? আবহাওয়ার এমন হঠাৎ পরিবর্তন কেন?

"তোমাকে নিতে যারা আসছে, তারা এসেছে! উত্তর荒-এর তিন মহান সন্ন্যাসী গোষ্ঠীর একটি, উত্তরশৈত্য সঙ্ঘ।" ওয়াং জুএ শান্ত স্বরে বলল।

অমল মাথা তুলে চাইল। আকাশের উচ্চতম শূন্যতায়, এক শুভ্রবসন পরিহিত মধ্যবয়স্ক পুরুষ, শূন্যে ভেসে, চাঁদের আলোয় পা ফেলে এগিয়ে আসছেন।

তার মুখ কুমারী মণির মতো মসৃণ, সামান্য কৃষ্ণ দাড়ি বক্ষজুড়ে উড়ছে, তার দৃষ্টি স্বচ্ছ, চেতনা দীপ্তিমান, চলনে অপার মাধুর্য।

সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল, তার চারপাশে তিনটি স্ফটিক স্বচ্ছ, বিরাট তুষারফুলের মতো বস্তু নিরন্তর ঘুরছে, সেসবের দীপ্তি তাঁকে আবৃত করেছে।

"অমর?" অমল বিস্ময়ে উচ্চারণ করল। চাঁদে ভেসে বরফের সাথে শূন্যে চলা—এমন কেউ অমরই তো হতে পারে।

যদিও অমল জানত তার গুরু স্রেফ সাধারণ কেউ নন, কিন্তু বাস্তবে শূন্যে ভেসে চলা সাধকের দেখা এটাই ছিল তার প্রথম।

অমলের বিস্মিত মুখ দেখে ওয়াং জুএ কেবল সৌম্য স্বরে বলল, "হাই荒 শেনঝৌ-র সাধারণ সাধকরা সাধনা, আত্মা ও চেতনা—এই তিনটি স্তরে বিভক্ত। আবার প্রতিটি স্তর ভাগ হয় ছয়টি ধাপে—প্রারম্ভিক সাধনা, স্থিত সাধনা, চেতনায় উত্তীর্ণ, চেতনাসংক্রান্ত সাধক, আত্মাসাধক ও মুক্ত আত্মা। ওর চারপাশের বরফফুল আসলে নিম্নস্তরের চেতনাসংক্রান্ত সাধকের বিশেষ লক্ষণমাত্র!"

এই তিন স্তর ও ছয় ধাপ কী বোঝায়, অমল জানত না, শুধু মাথা নাড়ল।

তবে, ওয়াং জুএর এই কথাগুলি যদি হাই荒-র সাধকেরা শুনতেন, তা হলে হয়তো রাগে রক্তবমি করতেন। চেতনাসংক্রান্ত সাধকের বিশেষ লক্ষণকেই যদি অচ্ছুৎ বলা হয়, তবে হাই荒 শেনঝৌ-তে আর কে-ই বা উচ্চস্তরের?

এদিকে কথোপকথনের মাঝেই, শুভ্রবসন পুরুষটি ওয়াং পরিবারের পেছনের উঠোনে নেমে এলেন, তাঁর চারপাশের বরফময় দীপ্তি মিলিয়ে গেল।

তবু এই অবস্থাতেও অমল অনুভব করল, হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা শরীরে প্রবেশ করছে। যদি না তার দশ বছরের কঠোর সাধনার ভিত্তি থাকত, সে হয়তো কাঁপতে কাঁপতে ভেঙে পড়ত।

শুভ্রবসন পুরুষটি নেমে এসে অমলের স্বাভাবিক মুখভঙ্গি দেখে চোখে বিস্ময়গভীরতা ফুটে উঠল।

তারপর সে দ্রুত ওয়াং জুএর সামনে নতজানু হয়ে গভীর শ্রদ্ধায় বলল, "উত্তরশৈত্য সঙ্ঘের হান চিয়েনলি, প্রণাম জানাই সম্মানিত পূর্বসূরি!"

ওয়াং জুএ একবার হালকা করে হান চিয়েনলিকে দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি চেতনাসংক্রান্তের প্রারম্ভিক স্তরে? এই গতি কেমন সাধনা? উত্তরশৈত্য সঙ্ঘ আর আগের মতো বলিষ্ঠ নেই।"

"এহ?" হান চিয়েনলি লজ্জায় মাথা নিচু করে বললেন, "আমি মূঢ়, উপরি সঙ্ঘের নানা কাজের চাপে কিছুটা অলস হয়ে পড়েছি। পূর্বসূরিকে নিরাশ করেছি।"

ওয়াং জুএ এর উত্তরে কিছু বললেন না, কণ্ঠ পরিবর্তন করে কিছুটা কোমল স্বরে বললেন, "ত্রিশ বছর পর দেখা, কষ্ট কম হয়নি তোমার!"

হান চিয়েনলি দ্রুত আবার নতজানু হয়ে বলল, "পূর্বসূরির এমন কথা আমার জন্য অতিশয় সম্মান। পূর্বসূরি যা বলেছিলেন, তাতে এত বছরে একচুলও অগ্রগতি করতে পারিনি, এ আমার চরম ব্যর্থতা।"

ওয়াং জুএ মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ওটা ছিল অপার রহস্য, তুমি কিছুই করতে না পারাই স্বাভাবিক। পরে যদি কিছু জানতে পারো, আমায় জানিও। আজ তোমাকে ডাকার অন্য কারণ আছে।"

"পূর্বসূরির আদেশ মাথা পেতে নেব!" হান চিয়েনলি বলল।

ওয়াং জুএ মাথা নাড়লেন, "পরশু আমি লিউ গ্রামের ছেড়ে উত্তরের রাজধানী শ্বেতনগরে যাবো।"

"ওহ?" হান চিয়েনলি একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল, "পূর্বসূরি তো লিউ গ্রামে দশক ধরে রয়েছেন, এক পা-ও বাইরে দেননি, হঠাৎ কেন উত্তরের রাজধানী?"

"নীরবতা থেকে আন্দোলনের আকাঙ্ক্ষা জাগে!" ওয়াং জুএ তিক্ত হাসলেন, আবার বললেন, "আমি সাধারণ মানুষ, সাধারণের যন্ত্রণাও আমার। উত্তরের দক্ষিণপ্রান্তের রাজা কফিন চেয়ে অনুরোধ করেছেন। আমি উত্তর দেশের নাগরিক, যেতে আমায় হবেই।"

এ শুনে হান চিয়েনলি বলল, "পূর্বসূরি কি মজা করছেন! পূর্বসূরি অমরদেরও ছাড়িয়ে গেছেন, এমন একজনকে সামান্য দক্ষিণপ্রান্তের রাজা কি আদৌ অনুরোধ করতে পারে? পূর্বসূরির অস্বস্তি হলে, আপনি কেবল নির্দেশ দিন, আমি একাই উত্তর দেশ নিশ্চিহ্ন করতে পারি। এমনকি উত্তর দেশের পৃষ্ঠপোষক মহামুরং সাম্রাজ্যও আমার উত্তরশৈত্য সঙ্ঘ ধ্বংস করতে পারে।"

ওয়াং জুএ কেবল হালকা হাসলেন, "কি চমৎকার—মানব সাধক যিনি অমরকে অতিক্রম করেন! মুখে দক্ষতা তোমার সাধনার চেয়ে দ্রুত বাড়ছে বোঝা গেল।"

হান চিয়েনলি হেসে ফেলল—ওয়াং জুএর মুখে এমনকি সামান্য প্রশংসাও বিরল।

এদিকে তাদের কথোপকথন শুনে অমল হতবিহ্বল।

এই হান চিয়েনলি আসলে কে? অমল পূর্বজন্মেও প্রবল দাপুটে ছিল, বহু মানুষকে হত্যা করেছে। কিন্তু তার সেই দাপটও হান চিয়েনলির সামনে তুচ্ছ। একাই উত্তর দেশ ধ্বংস করা? উত্তর দেশের দক্ষিণপ্রান্তের রাজার হাতে তো লক্ষাধিক সৈন্য, উত্তর荒-তে যার সুনাম অটুট। এতেও থেমে না থেকে মহামুরং সাম্রাজ্য ধ্বংসের কথা! অমলের জানা মতে, উত্তর দেশ মহামুরং সাম্রাজ্যের অধীনস্থ, কিন্তু উত্তর দেশ নিজেও প্রবল শক্তিশালী। মহামুরং সাম্রাজ্য তো উত্তর荒-র এক-তৃতীয়াংশ শাসন করে, যার পাহারায় থাকে অমর সাধক—এ তো স্বপ্নের মতই। তবু হান চিয়েনলি এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলে আর ওয়াং জুএও অবাক হন না—এ সব দেখে অমল বাকরুদ্ধ।

এ সময় ওয়াং জুএ আবার বললেন, "এত গোপন রাখার কিছু নেই। আমি 'ভূত কফিন'-এর কিছু খবর পেয়েছি, সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে যাচ্ছি।"

ওয়াং জুএর কণ্ঠ স্বাভাবিক, কিন্তু "ভূত কফিন" শব্দে হান চিয়েনলি কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণের জন্য নিশ্চুপ।

অনেকক্ষণ পরে,

"অতিরিক্ত কথা বলে ফেলেছি!" হান চিয়েনলি কপাল মুছে বলল।

"কিছু না!" ওয়াং জুএ গভীরভাবে হান চিয়েনলির দিকে তাকালেন। যদিও তাঁর দৃষ্টি নিস্তেজ, তবুও হান চিয়েনলি মাথা নিচু করল, মুখ তুলে চাইল না।

অমল মনে মনে অবাক হলো। গুরুর বলা 'মায়া কফিন'-এর কথা মনে পড়ল, "মায়া কফিন" "ভূত কফিন" নিশ্চয়ই একই ন'কফিনের অন্তর্ভুক্ত। ব্যাপারটি সাধারণ কিছু নয়, নইলে হান চিয়েনলির মতো আকাশবিহারীও এত ভয় পেত না।

"এই কয়েক দশক তোমার পরিশ্রম মনে রেখেছি!" ওয়াং জুএ বললেন।

"অসাধ্য! পূর্বসূরি আমার পুনর্জীবন দান করেছেন, প্রাণ গেলেও ঋণ শোধ হবে না; আমি যা করেছি, তা তার এক কণাও নয়!" হান চিয়েনলি আন্তরিকভাবে বলল।

ওয়াং জুএ আবার মাথা নাড়লেন, এবার কারণটি প্রকাশ করলেন।

"আজ রাতে তোমাকে ডেকেছি, যাতে তুমি একজনকে উত্তরশৈত্য সঙ্ঘে নিয়ে গিয়ে সাধনা করাও।"

"ওহ? কে তিনি?" হান চিয়েনলি বিস্মিত।

"আমার শিষ্য, অমল!" ওয়াং জুএ বললেন, অমলের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

অমল হান চিয়েনলিকে প্রণাম জানাল, "হান পূর্বসূরি, প্রণাম!"

হান চিয়েনলি অবাক হয়ে অমলের দিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নাড়ল, অবশ্যই ওয়াং জুএর সম্মানের কারণেই, নইলে সাধারণ মানুষকে কি সে নমস্কার করত? এরপর সে ওয়াং জুএকে বলল, "আপনার শিষ্য, অমল?"

"কেন, আমি শিষ্য রাখতে পারি না?" ওয়াং জুএ অদ্ভুতভাবে হাসলেন।

"না, তা নয়। আসলে ভাবছিলাম, অমল ভাই কত ভাগ্যবান, পূর্বসূরির দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন!" হান চিয়েনলি সামান্য হেসে বলল, মনে হলো সে অমলের প্রতি ঈর্ষান্বিত।

"আমি তো সাধারণ মানুষ, ওকে শেখাতে পারি শুধু কফিন নির্মাণের কিছু কলা-কৌশল। আমি উত্তরে যাচ্ছি, কবে ফিরব জানি না। চাই, অমল যেন উত্তরশৈত্য সঙ্ঘে তোমার অধীনে সাধনা করে—তুমি কী ভাবো?"

"আমাদের গোষ্ঠীতে?" শুভ্রবসন পুরুষটি একটু দ্বিধা করল, "পূর্বসূরির শিষ্য আমাদের দলে এলে সম্মানে কি ঘাটতি হবে না?"

"হা হা!" ওয়াং জুএ হাসলেন, "অমল এখন শুধু সাধারণ মানুষ। তোমার গোষ্ঠীতে নিয়ে, সাধনার পথে চালিত করো। এ শিশুকে আমি তুষারভূমিতে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, দশ বছর ধরে বড় করেছি, কফিন নির্মাণ ছাড়া আর কিছু জানে না। সাধারণ শিষ্যের মতোই দেখো, বিশেষ কিছু নয়। এটুকুই আমার শিষ্য এবং তোমাদের সঙ্ঘের জন্য একটুখানি যোগসূত্র। এতে তোমাদের ক্ষতি হবে না।"

হান চিয়েনলি শুনে আবার কৃতজ্ঞস্বরে মাথা নাড়ল, "এত বড় সুযোগ, ধন্যবাদ পূর্বসূরি!"

শুধু হান চিয়েনলি জানত, ওয়াং জুএর শিষ্য মানে কী—অবাক না হয়ে পারা যায়?

"তাহলে কবে নিয়ে যাবো অমলকে? পূর্বসূরির আর কোনো নির্দেশ?" হান চিয়েনলি জানতে চাইল।

"এখনই নিয়ে যাও। যদি কোনোদিন আমি তোমাকে খবর না পাঠাই, তবে ওকে তখনই পাহাড় ছাড়তে দেবে, যখন সে তোমাকে ছাড়িয়ে যাবে। বুঝেছো তো?"

"আমাকে ছাড়িয়ে?" হান চিয়েনলি বিস্ময়ে চমকে গেল, মনে মনে ভাবল, সে তো চেতনা স্তরের সাধক, উত্তর荒-তে হাতে গোনা শ্রেষ্ঠদের একজন।

"কী, আমি যাকে বেছেছি সে কি তোমার চেয়ে দুর্বল?" ওয়াং জুএ রহস্যময় হাসলেন।

হান চিয়েনলি কষ্টের হাসি হেসে বলল, "পূর্বসূরির নির্বাচিত কেউ কখনোই আমার চেয়ে দুর্বল হবে না। শুধু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, কেন আমাকে ছাড়িয়ে না গেলে পাহাড় ছাড়তে দেবে না?"

"তোমার মতো প্রাথমিক স্তরের সাধককে যদি হারাতে না পারে, হাই荒 শেনঝৌতে সে চলবে কী করে?"

"... " হান চিয়েনলি নিশ্চুপ।

ওয়াং জুএর এই কথা হাই荒-র সাধকেরা শুনলে তো রাগে ঘোর লাগত। চেতনাসংক্রান্তের প্রারম্ভিক স্তর যদি নিম্ন, তবে প্রারম্ভিক সাধনা, স্থিত সাধনা, চেতনায় উত্তীর্ণরা তো শিশুদের মতোই?

"চিন্তা নেই পূর্বসূরি!" খানিক পর হান চিয়েনলি কষ্টে হাসল।

ওয়াং জুএ মাথা নাড়লেন। যদিও কখনো কখনো তিনি হান চিয়েনলিকে কঠোর কথা বলতেন, কিন্তু বিশ্বাস না করলে ডাকতেনই না।

এরপর ওয়াং জুএ অমলের দিকে চাইলেন, কাঁধে হাত রেখে মৃদু বললেন, "অমল, তার সঙ্গে যাও।"

"গুরু?" অমল অবাক হয়ে ডেকে উঠল, এত তাড়াতাড়ি যেতে হবে ভাবেনি, "গুরু, আর যশোধরা?"

রাতের এই আকস্মিকতা সামলাতে পারছিল না অমল। তখন সে কেবল যশোধরার কথা মনে করল।

"যশোধরা আমার সঙ্গেই থাকবে। ও নিয়ে প্রশ্ন কোরো না!" বিষয়টি নিয়ে ওয়াং জুএ বিস্তারিত বলতে চাইলেন না, অমলকে হাত দেখিয়ে থামালেন।

"নিয়ে যাও!" হান চিয়েনলিকে বললেন।

হান চিয়েনলি মাথা নাড়লেন, ওয়াং জুএকে গভীর প্রণাম জানালেন।

অমল জানত, গুরুর সিদ্ধান্ত পরিবর্তন হয় না। সে ভক্তিভরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। বারো বছরের স্মৃতি চোখের সামনে ভাসল, অশ্রু জমল তার দৃষ্টিতে।

ওয়াং জুএকে তিনবার প্রণাম জানিয়ে, একবার যশোধরার ঘরের দিকে তাকাল। আসলে সে খুব চেয়েছিল যশোধরাকে আরও একবার দেখতে, কারণ ওয়াং জুএ আর যশোধরাই ছিলো তার এই পৃথিবীতে একমাত্র আপনজন। কিন্তু সে জানত, গুরু অনুমতি দেবেন না।

"নিয়তি সর্বদা কার্য-কারণ মেনে চলে। মহাপথ অসীম, সাধনার শেষ নেই। মনে রেখো, সাধনায় সিদ্ধি অর্জনই আমাদের আবার মিলনের দিন।"

এটাই ছিলো হান চিয়েনলির সঙ্গে আকাশে ভেসে ওঠার মুহূর্তে, ওয়াং জুএর শেষ কথা—অমলের কানে বয়ে এলো।

"অমল বেঁচে থাকলে উত্তরশৈত্য সঙ্ঘও থাকবে। অমলের কিছু হলে, উত্তরশৈত্য সঙ্ঘের সহস্র বছরের ঐতিহ্য হাই荒 শেনঝৌ থেকে চিরতরে মুছে যাবে!"—এই ছিলো হান চিয়েনলির কানে ওয়াং জুএর শেষ নিঃশব্দ উচ্চারণ।

তিনটি বরফফুলের ছায়ায়, হান চিয়েনলি অমলকে নিয়ে চাঁদনী রাতের মধ্যে হারিয়ে গেলেন।

ওয়াং পরিবারের উঠোনে ওয়াং জুএ একা দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে চাইলেন, মুখে কোনো আবেগের রেখা নেই।

কখন যে, এক লালপোশাক মেয়ে নীরবে পেছনে এসে দাঁড়াল, তার গভীর চোখ দুটোয় অশ্রুর ছায়া।

"তুমি তাকে এখনো দেখতে পাচ্ছ?" হঠাৎ ওয়াং জুএ বললেন।

"হ্যাঁ," যশোধরা মাথা নাড়ল, চোখে আলোর অদ্ভুত আভা, মৃদু বেগুনি দীপ্তি বেরিয়ে এলো, যা সাধারণত দেখা যায় না।

"দাদা কি সত্যিই চলে যাবে?"

"চলতেই হবে! উত্তর দেশে এই যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক। যদি নবযামিনী আত্মা জন্মায়, আর ভূত কফিন ফের হাই荒-তে আবির্ভূত হয়—যে কোনো একটি ঘটলেই মহাপ্রলয় আসবে। আমি অমলকে উত্তরশৈত্যে রেখে যাচ্ছি, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ।" ওয়াং জুএ ধীরে বললেন।

"তবে, সব ঠিকঠাক চললে, আমরা যদি ভূত কফিন বশে আনতে পারি—তাহলে অমলের সঙ্গে আবার দেখা হবে খুব শীঘ্রই।" যশোধরাকে সান্ত্বনা দিতে ওয়াং জুএ আরও বললেন।

ওয়াং জুএর কথা শুনে যশোধরা নীরব, কেবল হাতে ধরা একটি মালা ঘুরাতে লাগল—ওটা তার বারো বছর জন্মদিনে অমল দিয়েছিলো, চন্দন কাঠের।

"আর দেখো না, চোখের ক্ষতি হবে। তখন আমিও কিছু করতে পারবো না," ওয়াং জুএ অসহায় স্বরে বললেন।

"আরও একটু দেখতে দাও!" অপরূপ মুখে অশ্রু টলটল, চোখে বিদ্বেষী দীপ্তি, সে ঠোঁট কামড়ে চাঁদের দিকে চাইল।

"দাদা, ফিরে এসো।"