অধ্যায় একশ সাত: যদি আমি রাক্ষস হয়ে যাই, কে বাধা দেবে?

আকাশভেদী প্রাণশক্তির বিস্ফোরণ চারদিকের কয়েক লি দূরত্ব পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। মেঘের ঢেউ আকাশে উঠে গেল, আর জীবন-মরণ মঞ্চ মুহূর্তেই বিস্ফোরণে উড়ে গেল। আত্মিক স্তরের কোনো সাধক আত্মবিস্ফোরণ ঘটালে তার শক্তি যে অকল্পনীয়, তা এই দৃশ্যেই স্পষ্ট।

অসংখ্য শিষ্য সেই বিস্ফোরণের অভিঘাতে আক্রান্ত হলো। যারা কাছাকাছি ছিল, তারা যে পক্ষেরই হোক, নবশিক্ষার্থী বা স্থিরসাধক—কেউই রক্ষা পেল না; মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।

আর হিমপরী আমুর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন বলে আঘাতের অধিকাংশই তাঁর ওপর এসে পড়ল। সেই উন্মত্ত শক্তি প্রায় অপ্রতিরোধ্য ছিল। হিমপরী একের পর এক কয়েক স্তরের প্রতিরক্ষা খুলে দিলেও কোনো লাভ হলো না।

বিভিন্ন আলোকচ্ছটা এক ঝলক জ্বলে নিভে গেল।

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে হিমপরীর কিছুই অবশিষ্ট রইল না; তাঁর সাধনা ও আত্মা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।

উত্তর-শীত সম্প্রদায়ের দুই মহাত্মিক সাধক একই সঙ্গে পতিত হলেন।

হিমপরী বরাবরই বরফের মতো শীতল বলে পরিচিত ছিলেন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তাঁর হৃদয় ছিল উষ্ণ ও সরল। বাই ইফেং যখন বলেছিলেন যে আমুকে রক্ষা করতেই হবে—কারণ এর সঙ্গে উত্তর-শীতের দশ হাজার বছরের ভাগ্য জড়িত—তখন তিনি বিন্দুমাত্র শক্তি সঞ্চয় করেননি।

নিজের জীবন দিয়ে তিনি আমুকে রক্ষা করেছিলেন। আমুকে রক্ষা করা মানেই উত্তর-শীতকে রক্ষা করা!

“প্রধান হিমপরী!”

হিমপরী সামনে দাঁড়িয়ে থাকায় আমুর আঘাত তুলনামূলকভাবে সামান্যই হয়েছিল। তার ওপর বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের ইচ্ছাবালা তাকে সুরক্ষা দিচ্ছিল। তবুও আমু এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দিল।

“গুরু!”

জি ইউন ও জি ইউ বুকফাটা আর্তনাদ করে উঠল।

আমু কখনো ভাবেনি, লি রুওর ঘটনার কারণে যার ওপর তার গভীর অসন্তোষ জন্মেছিল, সেই হিমপরী সংকটের চরম মুহূর্তে নিজের জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করবেন।

এই মুহূর্তে আমু শূন্যে নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল। সে গভীরভাবে আলোড়িত হয়ে পড়েছিল। এই ঋণ সে কী দিয়ে শোধ করবে?

কিন্তু আমু যখন সেই বিস্ময়ে স্থির, ঠিক তখনই শূন্যে বিদ্যুতের মতো এক নীল আভা তার পিঠের দিকে ছুটে এল।

কেউ ভাবেনি, কোনো আত্মিক সাধকের আত্মবিস্ফোরণে বিধ্বস্ত অঞ্চলের মধ্যেই কেউ হঠাৎ হত্যার আঘাত হানতে পারে।

বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুতগামী এক বেগুনি পোশাকের অবয়ব!

স্থিরসাধক? কোন স্থিরসাধকের এমন সাহস আছে? অথচ তার গতি সাধারণ স্থিরসাধকদের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

এই সাধক নিশ্চয়ই বহুদিন ধরে পরিকল্পনা করছিল। আমুকে হত্যার জন্য হিমপরীর মৃত্যু এবং আমুর সেই এক মুহূর্তের বিমূঢ়তা ছাড়া আর কোনো সুযোগ সে পেত না।

আমুকে হত্যা করার এটাই ছিল একমাত্র মুহূর্ত, আর সে সেটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল।

বেগুনি পোশাকের সেই সাধক ছিলেন সুদর্শন, মার্জিত ও অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী। তাঁর অস্ত্র ছিল একটি প্রাচীন বাঁশি। বাঁশিটি স্বর্গীয় নীল জেড দিয়ে তৈরি, সূক্ষ্ম কারুকাজে অপূর্ব সুন্দর। তার নীল আলো তরবারির ঝলকের মতো দীপ্তিমান।

মানুষটি ছিল ড্রাগনের মতো—কারণ সে মেই লিংফেং। আর বাঁশিটি ছিল তরবারির মতো—কারণ সেটি ছিল আধা-আত্মিক স্তরের এক অমূল্য অস্ত্র!

মেই লিংফেং ছিল গভীর ষড়যন্ত্রকারী। তার সুদর্শন মুখমণ্ডল জুড়ে ছিল হিংস্রতার ছাপ। আমুকে হত্যার এই সুযোগের জন্য সে বহুদিন অপেক্ষা করেছিল।

কারণ সে জানত, হঠাৎ আক্রমণ ছাড়া আমুর বর্তমান সাধনা ও জাদু-অস্ত্রের বিরুদ্ধে সম্মুখযুদ্ধে তার জয়ের সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ। আর মেই লিংফেং কখনো অকারণে ঝুঁকি নিত না।

নীল জেডের সেই প্রাচীন বাঁশি ঝলমলে নীল আলো ছড়াতে ছড়াতে চোখের পলকে আমুর সামনে এসে পৌঁছাল।

আধা-আত্মিক স্তরের সেই অস্ত্র এক শূন্যাত্মা সাধকের শক্তিতে সঞ্জীবিত হয়ে বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের ইচ্ছাবালার তিন-হাত-ব্যাপী প্রতিরক্ষা ভেদ করে সরাসরি আমুর পিঠের দিকে ধেয়ে গেল।

মাত্র এক ঝলকের অসতর্কতা শত্রু কাজে লাগিয়ে ফেলেছিল। আমু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। সে ইতিমধ্যেই নিজের অমর অস্থি ও দানবদেহে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করছিল।

মেই লিংফেং ঠান্ডা হাসল। আমুকে তার হাতেই মরতে হবে।

কিন্তু ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে এক বেগুনি পোশাকের অবয়ব হঠাৎ আমুর পেছনে এসে দাঁড়াল।

“ক্ষণিক-স্থানান্তরের দেবতালিপি! জি ইউ?”

মেই লিংফেং ভীষণভাবে চমকে উঠল। এই এক মুহূর্তে সেখানে পৌঁছানো সম্ভব ছিল একমাত্র ক্ষণিক-স্থানান্তরের দেবতালিপির সাহায্যেই।

“ঠিকই ধরেছেন, মেই ভ্রাতা!”

অপরূপ সুন্দরী জি ইউ অত্যন্ত মোহনীয় ভঙ্গিতে হেসে উঠল। এটাই ছিল জি ইউর জীবনের সবচেয়ে সুন্দর হাসি।

পরক্ষণেই নীল জেডের প্রাচীন বাঁশিটি নিঃশব্দে জি ইউর বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। রক্তধারা মুহূর্তেই তার পোশাক ভিজিয়ে দিল।

মুহূর্তটি যেন একই সঙ্গে অত্যন্ত দ্রুত এবং অত্যন্ত ধীর হয়ে গেল।

স্বর্গশৃঙ্গের দুই বেগুনি কুসুমের একজন, এক যুগের অপরূপা নারী, নিঃশব্দে ঝরে পড়ল।

“জি ইউ দিদি—”

জি ইউর শরীরকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে আমু ততক্ষণে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু তার বাহুর মধ্যে তখন যে দেহটি পড়ে ছিল, তা প্রায় জি ইউর নিথর মৃতদেহ।

“আমু, তোমার জন্য মরতে… তোমার বাহুতেই মরতে… পারা আমার সৌভাগ্য। আমি গুরুর কাছে চলে যাচ্ছি!”

জি ইউ কষ্ট করে হাসল। আমুর মুখ স্পর্শ করতে হাত বাড়াতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাতটি আর উঠল না।

স্থিরসাধনার প্রাথমিক পূর্ণতার স্তরে থাকা কোনো সাধকের দেহ আধা-আত্মিক অস্ত্রে বিদ্ধ হলে তার অন্তরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে তখন নরকের আত্মা-ফেরানো অমৃত থাকলেও জি ইউকে আর বাঁচানো সম্ভব নয়।

তবুও জি ইউর ঠোঁটের কোণে হাসি লেগে রইল।

অনেক সময় ভালোবাসার কোনো কারণ থাকে না। জি ইউ ও আমুর একসঙ্গে কাটানো সময় ছিল অতি সামান্য, তাদের সাক্ষাৎও হয়েছিল মাত্র কয়েকবার। কিন্তু সেই অল্প কয়েকটি স্মৃতিই জি ইউর হৃদয়ে গভীর প্রেমের শিকড় গেড়ে দিয়েছিল। কোনো অনুযোগ, কোনো অনুতাপ ছাড়াই আমুর জন্য জীবন উৎসর্গ করতে তার কাছে সেটুকুই যথেষ্ট ছিল।

এই পৃথিবীতে এমন বহু নামহীন ভালোবাসা ও নামহীন ঘৃণা ছড়িয়ে আছে।

“জি ইউ দিদি…”

আমু জি ইউকে বুকে জড়িয়ে ধরল। তার কণ্ঠ সামান্য কেঁপে উঠল।

প্রথমবার জি ইউকে দেখার সময়কার সেই মোহনীয় হাসি সে ভুলতে পারবে না। জীবন-মরণ মঞ্চে নিজের জন্য জি ইউর মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার দৃঢ়তাও সে ভুলতে পারবে না। আর তার শেষ মুখচ্ছবি ও অসহায়ভাবে উঠে আসা হাত—সেটিও কোনোদিন ভুলবে না।

“মেই লিংফেং! আমি তোমাকে হত্যা করব! তোমাকে এমন পরিণতি দেব, যেখান থেকে অনন্ত দুর্দশাতেও মুক্তি পাবে না!”

আমুর ক্রোধ বাইরে থেকে দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু প্রায় সবাই তা অনুভব করতে পারছিল।

তার আকাশভেদী ক্রোধ যেন মেঘমালা বিদীর্ণ করে দিতে পারে! এক হাতে জি ইউর মৃতদেহ বুকে ধারণ করে, অন্য হাতে কালো লতিদণ্ড আঁকড়ে ধরে আমুর চোখ মুহূর্তেই রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

হিমপরীর পতন, জি ইউর হত্যা—আমুর ক্রোধ তখন সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

সমগ্র মেই বংশের রক্ত দিয়ে সে এই ঋণ শোধ করবে!

এদিকে মেই লিংফেং ইতিমধ্যে দ্রুত সরে যাচ্ছিল। তার আঘাত ব্যর্থ হয়েছে, সে বুঝেছিল আর কোনো সুযোগ নেই। কিন্তু আরেকটি বেগুনি অবয়ব তার দিকে ছুটে গেল।

শীতচন্দ্র দেবতাতরবারি থেকে হাজার হাজার তরবারির আলো বিচ্ছুরিত হলো। হান বিংইর তিনটি মহাশক্তির অন্যতম—“নব আকাশে বরফের অবতরণ”—সরাসরি প্রকাশ পেল।

হান বিংই স্বর্গবেগুনি বংশের উত্তরসূরি। হিমপরী ছিলেন তার দীক্ষাগুরু, আর জি ইউ ছিল তার অন্তরঙ্গ বোনসম। এই মুহূর্তে হান বিংইর মুখ বেয়ে দুটি অশ্রুরেখা নেমে এসেছিল; সে মেই লিংফেংয়ের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে প্রস্তুত ছিল।

হান বিংইকে এমন অবস্থায় দেখে মেই লিংফেং বুঝল, এই নারীকে আর কোনোদিন নিজের করে পাওয়া সম্ভব নয়। তার মুখ শীতল হয়ে উঠল, আর সে বাঁশি হাতে নিয়ে হান বিংইর সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হলো।

দুজনেই শূন্যাত্মা সাধক, তাদের সাধনার স্তর প্রায় সমান, শক্তিও সমপর্যায়ের। মেই লিংফেংয়ের অস্ত্র কিছুটা উন্নত হলেও হান বিংই তখন মৃত্যুকে তুচ্ছ করে লড়ছিল। ফলে অল্প সময়ের মধ্যেই হান বিংইর তরবারির আলো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, চারদিক তুষারঝড়ে আচ্ছন্ন হলো, আর সে সম্পূর্ণ আধিপত্য অর্জন করল।

আমু জি ইউর মৃতদেহটি ধীরে ধীরে স্বর্গীয় রহস্যের উড়ন্ত চক্রের ওপর শুইয়ে রাখল। তারপর কালো লতিদণ্ড শক্ত করে ধরে তার দেহ থেকে আকাশছোঁয়া দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“সরে যাও!”

আমু বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে সরাসরি বাতাসে উঠে গেল। জি ইউর প্রতিশোধ নিতে সে নিজ হাতে মেই লিংফেংকে হত্যা করবেই।

আমু হান বিংইকে এক পাশে সরিয়ে দিয়ে এক হাতে কালো আলোর ঝড় তুলল। তা ড্রাগন ও বাঘের আকৃতি ধারণ করে প্রবল দানবীয় হুঙ্কার ছড়াতে ছড়াতে মেই লিংফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। এটি ছিল প্রাচীন দানবগ্রন্থের এক বিধ্বংসী হত্যামন্ত্র।

এই মুহূর্তে মেই লিংফেংয়ের সামনে পালানোর কোনো পথ ছিল না; তাকে বাধ্য হয়েই লড়তে হলো। হাতে ধরা প্রাচীন বাঁশিটি একবার দোলাতেই নীল আলো আকাশ ঢেকে দিল।

ধাম!

কালো ও নীল আলো পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হলো। বিশাল শক্তির ঢেউ জলের ওপর ছড়িয়ে পড়া তরঙ্গের মতো চারদিকে ছুটে গেল।

আমু ও মেই লিংফেং দুজনেই কয়েকশো ঝাং দূরে ছিটকে গেল। আমুর ঠোঁটের কোণ থেকে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল, আর মেই লিংফেংয়ের মুখ সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সাধনার স্তরের বিচারে আমু শেষ পর্যন্ত দুই ধাপ পিছিয়ে ছিল। যদিও তার মন্ত্র ছিল প্রবল শক্তিশালী, মেই লিংফেংয়ের হাতে থাকা অস্ত্রটিও ছিল আধা-আত্মিক স্তরের অমূল্য অস্ত্র। তাই আমু সামান্য পিছিয়ে পড়ল।

তবুও তার যুদ্ধস্পৃহা বিন্দুমাত্র কমল না!

মেই লিংফেংয়ের আত্মা দিয়ে সে জি ইউকে রক্তবলিই দেবে।

এবার আমু সরাসরি কালো লতিদণ্ড ব্যবহার করল না। কারণ সে চায়নি মেই লিংফেং সহজে মরে যাক। সে তাকে মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ যন্ত্রণা দিতে চেয়েছিল।

“আমু, দানবসাধক! তুমি উত্তর-শীতকে অশান্ত করে তুলেছ!”

মেই লিংফেং জেডের বাঁশি হাতে অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ও অনুপম ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তার চোখে তখনও ঘন হত্যার অভিপ্রায়।

“হুঁউউ—”

বাঁশির সুর বেজে উঠল।

রাতের শীতলতা ছিল জলের মতো। চারপাশে অবিরাম যুদ্ধের গর্জন চলছিল। তবুও সেই শীতল বাঁশির সুর সব কোলাহল ভেদ করে স্পষ্ট হয়ে উঠল। তাতে ছিল অভিমান, আকুলতা, কান্না ও আর্তনাদ—এমন বিষণ্নতা, যা মানুষের চোখে জল এনে দেয়।

মেই লিংফেংয়ের অবয়ব ছিল জেডের মতো নির্মল, তার বেগুনি পোশাক বাতাসে উড়ছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে থাকা কোনো অতিমানব।

কিন্তু সেই বাঁশির সুর ছিল হত্যার ধারালো অস্ত্র।

এটাই ছিল মেই লিংফেংয়ের গোপন মহাশক্তি—আত্মিক স্তরের মন্ত্র, “আত্মা-অনুসরণ শান্তিসঙ্গীত”। এক আকস্মিক সৌভাগ্যজনক ঘটনায় সে প্রাচীন যুগের একটি সঙ্গীতলিপির খণ্ডাংশ লাভ করেছিল।

এই সুর বেজে উঠলে মানুষের মন ও চেতনা বিপর্যস্ত হয়ে যায়, আত্মসচেতনতা বিচ্ছিন্ন হয়। সাধারণ চৈতন্য-আক্রমণ ও মায়ামন্ত্রের তুলনায় এটি বহুগুণ বেশি দুর্ধর্ষ।

আত্মাকে অনুসরণ করে শান্ত করা—কিন্তু প্রকৃতপক্ষে মানুষকে আত্মবিনাশের দিকে ঠেলে দেওয়া। সেই বিষণ্ন ও বেদনাময় বাঁশির সুর মানুষের হৃদয় বিদীর্ণ করে, জীবনের সমস্ত দুঃখ-যন্ত্রণা জাগিয়ে তোলে এবং জীবনের প্রতি গভীর হতাশা সৃষ্টি করে।

এখন সেই বাঁশির সুর যেন একের পর এক উড়ন্ত তরবারিতে পরিণত হয়ে সরাসরি আমুর মস্তিষ্কে বিদ্ধ হচ্ছিল। হত্যার ঢেউ জোয়ারের মতো আছড়ে পড়ছিল, আক্রমণ এক মুহূর্তের জন্যও থামছিল না।

এ ধরনের চৈতন্য-আক্রমণ সাধারণ মন্ত্রের চেয়েও অসংখ্য গুণ বিপজ্জনক। সামান্য অসতর্ক হলেই আত্মা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে, আর পুনর্জন্মের কোনো সুযোগ থাকবে না।

কিন্তু আমু সেই বাঁশির সুর শুনে হঠাৎ আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

“হাহাহাহাহা—”

“দানব সে-ই, যে স্বর্গ ও পৃথিবীর কাছে মাথা নত করে না! দানবীয় সংকল্প হলো যুগযুগান্তের অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা! দানবপথ হলো ত্রিশ কোটি মহাপথের মধ্য দিয়ে আকাশ ছোঁয়ার পথ! দানবসাধক নিজের অন্তরের বিরুদ্ধে যায় না; রক্তের ওপর পা রেখে সাধনা করে! অমর বাধা দিলে অমরকে হত্যা করব, বুদ্ধ বাধা দিলে বুদ্ধকে ধ্বংস করব! একমাত্র আমার দানবপথই যুগযুগ ধরে সর্বোচ্চ!”

আমু মুখে দানবমন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে天地র মাঝে দাঁড়িয়ে রইল। দানবমন্ত্র উচ্চারিত হওয়া মাত্র অগণিত দানব নতজানু হয়ে পড়ল।

সে ধীরে ধীরে মেই লিংফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, বাঁশির সুর তার ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারল না। তার দীর্ঘ চুল বাতাসে উড়ছিল, কালো পোশাক ফুলে উঠছিল, আর যুগযুগান্তের প্রাচীন দানবমন্ত্রের ধ্বনি উত্তর-শীতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

ঢং ঢং ঢং—

সেই শব্দ যেন আকাশ কাঁপানো বজ্রধ্বনি, মহাপথের গম্ভীর নিনাদ! সমগ্র উত্তর-শীত সম্প্রদায় কেঁপে উঠল।

প্রাচীন দানবগ্রন্থের ঐশ্বরিক মহিমায় সবাই শিউরে উঠল।

উভয় পক্ষের সাধকেরাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও পিছু হটে নিজ নিজ শিবিরে গিয়ে দাঁড়াল। আবার মেঘপতন খাদের নিচে তাকাতেই দেখা গেল, শত শত মৃতদেহ পড়ে আছে, রক্তে নদী বয়ে যাচ্ছে। শূন্যে অবস্থানরত সাধকদেরও অধিকাংশ আহত হয়েছে।

আমু যেন দেবতা ও দানবের মূর্ত প্রতীক হয়ে ধাপে ধাপে মেই লিংফেংয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু মেই লিংফেং তখন পিছিয়ে যেতে পারছিল না। চৈতন্য-আক্রমণের সামনে একবার পশ্চাদপসরণের চিন্তা মনে জন্মালেই তার পরিণতি হতো অনন্ত ধ্বংস।

“হুঁউউ—”

বাঁশির সুর করুণ আর্তনাদের মতো কেঁদে উঠল। সমগ্র মেঘপতন খাদের ওপর নীল আলোর জোয়ার দুলতে লাগল, যেন সবকিছুকে গ্রাস করে ফেলবে।

আর আমুর সারা শরীর কালো দানবীয় শক্তিতে আবৃত ছিল। নীল আলোর সেই মহাস্রোতের মধ্যে সে ছিল একমাত্র ক্ষুদ্র নৌকা, আর প্রাচীন দানবমন্ত্রের ধ্বনি天地র মাঝে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

“আমি যদি দানব হয়ে উঠি, আমাকে রুখবে কে!”

আমুর কণ্ঠ বজ্রগর্জনের মতো আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, তার চোখ থেকে রক্তবর্ণ আলো আকাশে উঠে গেল।

এই দৃশ্য সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলল।

ঠিক সেই সময়, উত্তর-শীত সম্প্রদায়ের বহু উত্তরে, ঘন কুয়াশায় আবদ্ধ অঞ্চলের মধ্যে, উত্তর-রক্ষার সাত শৃঙ্গের প্রধান শৃঙ্গে পদ্মাসনে বসে থাকা বৃদ্ধ সবকিছু অনুভব করলেন। তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।

প্রাচীন দানবমন্ত্রের প্রতিধ্বনি সরাসরি কালো কুয়াশা ভেদ করে গেল। মনে হলো, তা যুগযুগান্তর পেরিয়ে এই শীতল পৃথিবীতে ফিরে এসেছে।

ঝড়ো তুষারপাতের মধ্যে এক অসন্তুষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল—

“স্বর্গ ধ্বংস করতে পারবে না, পৃথিবী সমাধি দিতে পারবে না! আমার আত্মা যদি ফিরে আসে, নীল আকাশ রক্তে রঞ্জিত হবে!”

প্রাচীন দানবমন্ত্র সেই স্বর্গছেদী খাদে বন্দী দানবের সঙ্গে সাড়া জাগিয়ে তুলেছিল।

সেই কণ্ঠ বজ্রের মতো গড়িয়ে পড়ে স্বর্গছেদী খাদ, শীতল প্রান্তর এবং উত্তর-দর্শনকারী সাত শৃঙ্গের সর্বত্র প্রতিধ্বনিত হলো। অসন্তোষ ও অবাধ্যতার দানবীয় সংকল্প সমগ্র天地কে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

“হুম?”

কালো পোশাকের বৃদ্ধ যেন এই সময়ে দানবটির এমন অস্থিরতা কল্পনাও করেননি। তিনি ঠান্ডা গলায় ধমক দিয়ে এক হাতে মুদ্রা গঠন করলেন, আর অন্য হাত আকাশের দিকে তুললেন।

অসংখ্য অদ্ভুত চিহ্ন—কখনো অক্ষরের মতো, কখনো ছবির মতো, কখনো নকশার মতো—ঘুরতে ঘুরতে বেরিয়ে এল। ব্যাখ্যাতীত এক শক্তি আবারও সাত শৃঙ্গের মধ্যে জেগে উঠল এবং আকাশের মাঝখানে এক বিশাল মন্ত্রমুদ্রার নকশায় রূপ নিল।

তার ভেতরে সাতরঙা আলো অবিরাম প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন কখনো ক্ষয় হবে না।

নকশাটি খুব স্পষ্ট ছিল না, তবে দেখতে অনেকটা ভয়ংকর এক মস্তকের মতো।

“দমন!”

কালো পোশাকের বৃদ্ধ সত্যমন্ত্র উচ্চারণ করতেই মুখ দিয়ে এক প্রবল প্রাণসার ছুটে আকাশে উঠে গেল।

বিশাল মন্ত্রমুদ্রাটি আকাশ থেকে নেমে এল এবং আগের মতো সরাসরি সেই স্বর্গছেদী খাদের ভেতর প্রবেশ করল।

“স্বর্গ ধ্বংস… করতে পারে না, পৃথিবী সমাধি… দিতে পারে না! আমার আত্মা যদি… ফিরে আসে, নীল আকাশ রক্তে… রঞ্জিত হবে…”

এইভাবে ধীরে ধীরে সেই দানবটি শান্ত হয়ে গেল।

“হায়! সাত হাজার বছর হয়ে গেল। মনে হচ্ছে আর বেশিদিন তাকে দমন করে রাখা যাবে না!”

কালো পোশাকের বৃদ্ধ গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“উত্তর-শীতের এই অশান্তিরও এবার অবসান হওয়া উচিত!”

আবার দেখা গেল, কালো পোশাকের বৃদ্ধের দেহ থেকে কালো কুমড়ো হাতে আরেক বৃদ্ধের অবয়ব রূপ নিল। সে কালো কুয়াশার দিকে একবার তাকাল, তারপর এক পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।