একশ চব্বিশতম অধ্যায়: যুদ্ধাত্মার প্রাচীন প্রদীপ

“ওটা কীসের প্রাচীন বাতি?” আমুর জাদুকরী দৃষ্টি যখন সেটির ওপর পড়ল, তার আত্মার গভীরে এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো। সেই প্রাচীন বাতি থেকে যেন এক অন্তহীন ধ্বংসাত্মক ও রণক্লান্ত আভা বেরিয়ে আসছিল।

বাতিটি যেন আমুর জাদুকরী উপস্থিতিতে উদ্দীপিত হয়ে উঠল। হঠাৎ তার ভেতর থেকে নীল-লাল রঙের আগুনের এক শিখা জ্বলে উঠল, যেন কোনো এক মায়াবী পিশাচ।

“উও-আহ!” রক্তিম হ্রদের ওপর ভাসমান সেই বিশাল রক্তবর্ণ ড্রাগনটি বাতিটির এই পরিবর্তন দেখে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। ড্রাগনটি বুঝতে পেরেছিল যে আমু বাতিটিকে পরীক্ষা করার চেষ্টা করছে, আর তার কাছে এটি ছিল পবিত্র বাতিটির প্রতি চরম অবমাননা।

ড্রাগনটি তার লেজ ঝাপটে হাজার হাজার লিটার রক্ত জলরাশিকে এক রক্তিম পর্দার মতো উড়িয়ে দিল, কিন্তু সেই প্রাচীন বাতিটি হ্রদের মাঝে অটলভাবে স্থির হয়ে রইল।

“উও-আহ!” পচা গন্ধযুক্ত রক্ত আর বাতাসের তোড় নিয়ে বিশাল লেজটি আমুর দিকে ধেয়ে এল। এই আঘাতটি ছিল ‘জি-লিং’ পর্যায়ের একজন শক্তিশালী সাধকের পূর্ণ শক্তির সমান।

“উম?” আমু ভ্রু কুঁচকালেন। যদিও এই রক্তবর্ণ ড্রাগনকে তিনি ভয় পান না, কিন্তু ‘হুয়াং-হুন’ গোপন জগতের তৃতীয় স্তরে এমন শক্তিশালী কোনো দানবের মুখোমুখি হওয়ার বিষয়টি তার কল্পনার বাইরে ছিল। আমুর কাছে এই ড্রাগনটি ছিল ‘সোল’ বা আত্মা পর্যায়ের দানব, যা এই গোপন জগতে প্রবেশের পর তার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।

অবাক হলেও ড্রাগনের লেজের ঝাপটা দেখে আমু ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন। আমু এখন ‘ডিং-শিউ’ পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরে রয়েছেন এবং তার কাছে রয়েছে কালো কাঠের সুরক্ষা। সাধারণ আত্মা পর্যায়ের কোনো দানবের পক্ষে তাকে আঘাত করা অসম্ভব।

“বুম!” এক বিশাল বাতাসের তোড়ে রক্ত হ্রদে ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো। আমু কালো কাঠের সুরক্ষায় অটল রইলেন। ড্রাগনের লেজের আঘাতে যে রক্তজল তার কালো আভার ওপর পড়ল, তা মুহূর্তেই কালো ধোঁয়ায় পরিণত হলো। রক্তবর্ণ ড্রাগনটি কয়েকশ ফুট উপরে উঠে গেল, তার লেজের শেষ প্রান্ত থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল, যেন কালো শিখায় জ্বলছে।

ড্রাগনটি তার লাল আভা বাড়িয়ে শরীর ঘোরাতে লাগল, এক অদ্ভুত শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটিয়ে কালো ধোঁয়া দূর করার চেষ্টা করল। কিন্তু দেখা গেল, ড্রাগনের লেজের এক ফুট মাংস ও আঁশ পুড়ে কালো ধোঁয়ায় বিলীন হয়ে গেছে এবং সেখানে সাদা হাড় বেরিয়ে পড়েছে।

এত বড় পরাজয়ের পর ড্রাগনটি শূন্যে ঘুরপাক খেতে লাগল। তার চোখ দুটি বাতির মতো জ্বলছিল, সেখান থেকে রক্তিম আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। যদিও ড্রাগনটির কোনো চেতনা ছিল না এবং এটি প্রকৃত ড্রাগন নয়, বরং এই রহস্যময় জগতেরই এক সৃষ্টি, তবুও আমুর কাছে এভাবে নাস্তানাবুদ হওয়া তাকে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল।

দানবীয় সহজাত প্রবৃত্তি তাকে পাগল করে তুলল। সে আবার নিচে নেমে এল, এবার লেজ নয়, বরং তার ধারালো নখর দিয়ে কালো কাঠের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই নখরগুলো সাধারণ ছিল না, তাতে সোনালী আভা ছিল এবং তা ছিল দেবতার বর্শার মতো ধারালো। সাধারণ জি-লিং পর্যায়ের সাধকরাও এই আঘাত থেকে বাঁচতে পারত না।

কিন্তু কালো কাঠ ছিল স্বয়ং প্রকৃতির নিয়মের ঊর্ধ্বে। অতীতে এই কাঠের সামনে উচ্চতর সাধকরাও প্রাণ হারিয়েছে। নখরগুলো যেই কালো কাঠের আভার সংস্পর্শে এল, অমনি তাদের সোনালী আভা ম্লান হয়ে গেল এবং নখরগুলো দ্রুত কালো হয়ে ধোঁয়ায় পরিণত হতে শুরু করল।

“উও-আহ!” এবার ড্রাগনটি কিছুটা বুদ্ধিমান হলো। বিপদ বুঝতে পেরে সে দ্রুত নখর সরিয়ে নিল এবং আকাশে উড়ে গেল। এই জগতের কোনো কিছুই এই ‘কফিন কাঠ’-এর মৃত্যু-আভার সামনে টিকতে পারে না।

দুবার ব্যর্থ হওয়ার পর ড্রাগনটি আকাশপানে গর্জন করল, কিন্তু আমুর ওপর আর আক্রমণ করার সাহস পেল না। আমুর মাথার ওপর থাকা কালো কাঠ তাকে গভীর আতঙ্কে ফেলে দিয়েছিল।

“উও-আহ!” ড্রাগনটি তিনবার চক্কর দিয়ে তার বিশাল মুখ খুলল। ড্রাগনের গর্জনের সাথে সাথে কয়েকশ ফুট লম্বা এক রক্তিম আগুনের শিখা আমুর দিকে ধেয়ে এল। এটি সাধারণ আগুন নয়, এটি ছিল ‘হুয়াং-হুন’ রক্ত-অগ্নি, যা লোহা গলিয়ে ফেলতে পারে। কিন্তু আমুর কালো কাঠের সুরক্ষার সামনে এই আগুন ছিল মোমবাতির শিখার মতো তুচ্ছ। আগুনের শিখা কালো কাঠের আভার সংস্পর্শে আসতেই তা নিভে গিয়ে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হলো।

ড্রাগনটি আকাশে ছটফট করতে লাগল, তার আঁশগুলো খাড়া হয়ে গেল। সে যদি কথা বলতে পারত, তবে নিশ্চয়ই আমুকে গালি দিত। কিন্তু আমু এসবের তোয়াক্কা না করে ড্রাগনটিকে বন্দী করার পরিকল্পনা করলেন। তিনি চাইলেন ড্রাগনটির দেহের অংশ সংগ্রহ করতে এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেই প্রাচীন বাতিটিকে হস্তগত করতে।

আমু তার বাম হাতের কব্জি থেকে ‘কিয়ানকুন রুই’ ব্রেসলেটটি ছুঁড়ে মারলেন। এটি একটি বেগুনি আলোর বলয়ে পরিণত হয়ে ড্রাগনটির দিকে উড়ে গেল। ব্রেসলেটটি উত্তর দিকের হিমালয় সম্প্রদায়ের অমূল্য সম্পদ, যা যেকোনো কৌশলের বিরুদ্ধে কার্যকর।

ড্রাগনটি রাগে অন্ধ হয়ে তার লেজ দিয়ে ব্রেসলেটটিকে আঘাত করল। কিন্তু এক বিশাল শব্দের সাথে ড্রাগনটি কয়েক ডজন ফুট দূরে ছিটকে পড়ল এবং তার লেজের অর্ধেক অংশ ঝুলে পড়ল। ব্রেসলেটটি তার উজ্জ্বল বেগুনি আভা ছড়িয়ে হাজার হাজার বলয় তৈরি করে ড্রাগনটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

“ধ্বংস হও!” আমুর আদেশে ড্রাগনটি রক্ত কুয়াশায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল। সেখানে অবশিষ্ট থাকল তিনটি সোনালী ড্রাগনের হাড়। আমু হাড়গুলো সংগ্রহ করে বাতিটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

বাতিটি এখন মৃদু দুলছিল। লাল আর নীলাভ আলোর আভা নিয়ে সেটি হ্রদের ওপরে ভেসে ছিল। হঠাৎ আমু অবাক হয়ে দেখলেন, বাতি থেকে এক ফোঁটা রক্তলাল তেল হ্রদে পড়ছে, আর তা পড়তেই হ্রদের পানি উত্তাল হয়ে উঠছে। আমু বুঝতে পারলেন, এই বিশাল রক্ত হ্রদ আসলে এই বাতিরই তেল থেকে সৃষ্টি!

“এটি কী ধরনের বাতি?” আমু বাতিটির তিন ফুটের মধ্যে এগিয়ে গেলেন। বাতির শিখাটি অদ্ভুত। কখনো লাল, কখনো নীল, কখনো পাঁচরঙা, কখনো সাদা। আমু এমন জাদুকরী আগুন আগে কখনো দেখেননি।

হঠাৎ সেই আগুনের রঙ আমুর চোখের মণি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি দেখলেন এক রক্তিম মরুভূমি, রক্তিম বরফ, রক্তিম পাহাড় এবং রক্তিম নদী। এক বিশাল রণক্ষেত্রে অগণিত সাধক লড়াই করছে। আকাশ ভেঙে পড়ছে, পৃথিবী দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছে। সেখানে সবকিছুর ওপরে ভাসমান এক কালো পোশাকধারী পুরুষ, যার হাতে শোভা পাচ্ছে সেই রক্তিম বাতি।

“যুদ্ধ! যুদ্ধ! যুদ্ধ! যুদ্ধের আত্মার এই প্রাচীন বাতি পুরো জগতকে উলটপালট করে দেবে!” সেই পুরুষের কণ্ঠ আমুর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

“উয়া!” আমু কালো কাঠের আভার মাঝে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত বমি করলেন। তার চোখ রক্তিম, চারদিকে খুনের নেশা। তিনি কখন যে তার কালো লতাটি বের করেছেন, তা নিজেও জানেন না।

“দানব হলো সেই সত্তা, যে প্রকৃতির কাছে নতি স্বীকার করে না। দানবের ইচ্ছা হলো শাশ্বত জেদ। দানবীয় পথ হলো অজেয় পথ।” আমুর মনে সেই প্রাচীন দানবীয় শাস্ত্রের বাণীগুলো ভেসে উঠল।

প্রায় অর্ধেক ঘণ্টা পর আমুর মস্তিষ্ক কিছুটা শান্ত হলো। তিনি মুছে নিলেন মুখের রক্ত। তিনি বুঝতে পারলেন, এই বাতিটি কোনো সাধারণ বাতি নয়—এটি ‘যুদ্ধাত্মার প্রাচীন বাতি’।

আমু ধীরে ধীরে বাতিটির দিকে এগিয়ে গেলেন। এই বাতি তাকে পেতেই হবে। ঠিক সেই মুহূর্তে, রক্ত হ্রদের মাঝখানে এক বিশাল ঘূর্ণি তৈরি হলো এবং এক প্রাচীন যুদ্ধের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।