অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: তলোয়ার ধার নেওয়া

"স্বপ্ন দেখছ তুমি!!"

শূ ইয়াংয়ের অবমাননায় ডোমের মাথা পুরোপুরি গরম হয়ে গেল। চরম ক্রুদ্ধ হয়ে সে তার অন্য কুঠারটি হাতে তুলে নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং তার সর্বশক্তি দিয়ে শূ ইয়াংকে টুকরো টুকরো করে ফেলার চেষ্টা করল।

তবে বাস্তবতা প্রমাণ করল যে সে আসলেই বোকামি করছে।

শূ ইয়াংয়ের পুরো শরীর তখন শক্তিশালী লিউয়ান অগ্নির দ্বারা আবৃত ছিল। ডোম চাইলেই তার ধারে কাছে ঘেঁষতে পারত না, কারণ এই আগুনের শক্তি ডোমের কল্পনার সীমানাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

শূ ইয়াং炼气境界 (লিয়ানকি স্তর)-এর সাধনা পৃথিবীর যেকোনো মানুষের চেয়ে বহুদূর এগিয়ে ছিল, তিনি স্বর্গের ও পৃথিবীর সবচেয়ে বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন, এমনকি সব উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তির উৎসকেও পরিচালনা করতে পারতেন। এর অর্থ হলো, শূ ইয়াংয়ের সামনে অন্য কোনো উপাদানের শক্তি ব্যবহার করা মানে নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারা।

আগুন নিজেই বরফ উপাদানের বিরোধী এবং পরিপূরক এক শক্তি। এই দুয়ের সংঘাতে মূল বিষয় হলো কার নিয়ন্ত্রিত আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস বেশি বিশুদ্ধ। ডোমের এই কুঠার আঘাত হানার পর অবশেষে তার উপলব্ধি হলো যে সামনের এই মানুষটির তুলনায় সে কতটা অপরিপক্ব।

"কর্মফল অগ্নির বিপর্যয়!!"

দেখা গেল, শূ ইয়াং তার শক্তিশালী আত্মিক নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ব্যবহার করে মুহূর্তেই ডোমের উপস্থিতি চিহ্নিত করলেন। তার শরীরজুড়ে দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা আগুন হঠাৎ যেন প্রাণ ফিরে পেয়ে ডোমের পিছু নিল এবং দ্রুত তার শরীরকে আক্রমণ করে পাগলের মতো পুড়িয়ে দিতে শুরু করল।

"না!!"

ডোম অবশেষে বুঝতে পারল যে শূ ইয়াংকে রেগে যাওয়ার ফল কী হতে পারে। বর্তমান অবস্থায় তার হাঁটু গেয়ে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগটুকুও আর নেই।

"এখন আমাকে বলো, কেমন লাগছে?"

শূ ইয়াং প্রশ্ন করলেন, একজন উচ্চপদস্থ শাসকের নিজস্ব মার্জিত ভঙ্গিতে তার শিকারের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"মহাসূর, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন! আমি অজ্ঞ ছিলাম এবং আপনার মহত্ত্ব চিনতে পারিনি, সব আমার দোষ, আমি মরতে চাই না!"

ডোম সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে...

নিষিদ্ধ অসুর জাতির একজন রক্ষক হিসেবে, বহু বছর ধরে এমন কোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি সে হয়নি যে তাকে হুমকি দিতে পারে, আর সে তো এমন একজন মানব সাধক ছিল যাকে সে তার দৃষ্টিতে সবচেয়ে দুর্বল বলে মনে করত।

"হাঁটু গেড়ে বসো! এটি আমার শেষ সতর্কবাণী, কারো কাছে কিছু চাওয়ার সময় তোমার চাওয়ার ভঙ্গিও ঠিক রাখা উচিত।"

শূ ইয়াং মোটেই তাড়াহুড়ো করলেন না, তার হাতে প্রচুর সময় আছে।

গিল্ডা এবং তার দল যতক্ষণ না তাকে এবং এলসাকে খুঁজে পাচ্ছে, ততক্ষণ হুইসিন সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে।

轟隆！！ (গর্জন!!)

ডোম অবশেষে উপায় না পেয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং অত্যন্ত জোড়ালো গলায় একটি সম্মানসূচক সম্ভাষণ উচ্চারণ করল। তার গলার স্বর এতটাই জোড়ালো ছিল যে শূ ইয়াংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এলসাও হেসে না পেরে থাকতে পারল না।

শূ ইয়াং সবসময় তার কথার বরখেলাপ করেন না, যেহেতু তিনি তাকে একটি সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং সেও তা মূল্যায়ন করতে জানে, তাই তাকে সাময়িকভাবে ছেড়ে দেওয়াতেও কোনো ক্ষতি নেই।

কারণ শূ ইয়াংয়ের দৃষ্টিতে সামান্য একজন রক্ষক কোনো বস গোত্রের শক্তিশালী চরিত্র নয়।

"তুমি তো মনে হয় কেবল আমার কাছেই ক্ষমা চাইলে, তোমার সম্মানিত মহারানী এলসার কাছে কি ক্ষমা চাওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই? আসলে আমি তার মুখ চেয়েই তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি।"

শূ ইয়াং ডোমকে উসকে দিতে লাগলেন। স্বভাবতই, যার সাহস আগেই ভেঙে গেছে সেই ডোম আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবার অবস্থায় ছিল না, সে তাড়াহুড়ো করে এলসার সামনে যথাযথভাবে মাথা নত করল, তবেই গিয়ে তার জীবন রক্ষা পেল।

"যথেষ্ট হয়েছে। তাকে আর কষ্ট দিও না, সে তো কেবল হিমবাহ নিষিদ্ধ এলাকার একজন সাধারণ রক্ষক মাত্র। আমি শুনেছি, তোমাদের হিমবাহ মন্দির পুরুষানুক্রমে একটি অসুর শিল্পকর্ম পূজা করে আসছে, যার নাম চিরন্তন তলোয়ার! তবে হাজার হাজার বছর ধরে এই মহাদেশে প্রচলিত থাকলেও কেউ সেই তলোয়ারের আসল রূপ দেখেনি, এই কথা কি সত্যি?"

ডোম মিথ্যা বলার সাহস পেল না, সে মাথা নেয়ে ব্যাখ্যা করল: "কথাটি সত্যি। মহারানী মহোদয়াকে মিথ্যা বলব না, হিমবাহ মন্দির যে বিশাল অসুর স্ফটিকের ওপর অবস্থিত, মূলত সেটিই চিরন্তন তলোয়ারকে সীলমোহর করে রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়েছে। এই সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ ক্ষেত্রটি কেবল এই তলোয়ারের জন্যই টিকে আছে।"

এলসার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল: "খুব ভালো, আমাদের নিয়ে চলো, একটু দেখে আসি।"

"মহারানী মহোদয়া... এই তলোয়ারটি অসুর স্ফটিকের কেন্দ্রস্থলে, অর্থাৎ হিমবাহ মন্দিরের সবচেয়ে গভীর অংশে ঘুমিয়ে আছে। মন্দিরের প্রভু এখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, একবার বিঘ্নিত হলে, আশঙ্কা করছি..."

এলসা কথা বলার আগেই শূ ইয়াং মৃদু হেসে বললেন: "তুমি শুধু পথ দেখাও, তোমাদের সেই প্রভু যদি সত্যিই জেগে ওঠে, আমি তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিলাম। অবশ্যই, তুমি চাইলে প্রত্যাখ্যানও করতে পারো, তবে তার সব পরিণতি তোমাকেই বহন করতে হবে।"

ডোম থুথু গিলল, আর কোনো কথা না বলে ঘুরে দাঁড়িয়ে পথ দেখাতে শুরু করল। নরকের আগুনের সেই পোড়ার যন্ত্রণা সে আর দ্বিতীয়বার অনুভব করতে চায়নি।

পুরо পথে, শূ ইয়াং এবং এলসা এই অসুর নিষিদ্ধ এলাকার অন্যতম হিমবাহ মন্দিরটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে দেখে নিলেন।

জনশ্রুতি যেমন ছিল, এই জায়গাটি সত্যিই একটি বিশাল অসুর স্ফটিক। এত বড় একটি অসুর স্ফটিককে যারা সীলমোহর হিসেবে ব্যবহার করতে পারে, সেই শিল্পকর্মটি যে সাধারণ কিছু নয় তা নিশ্চিত!

"আমি বলছি, তুমি কি কেবল সেই ঐশ্বরিক তলোয়ারটি দেখতে চাওয়াই একমাত্র উদ্দেশ্য?" শূ ইয়াং এক চিলতে হাসি নিয়ে এলসার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"এখন তোমার রক্তশক্তির কারণে আমার নিজস্ব শক্তির উৎস ব্যাহত হয়েছে, জানি না কবে তা পুনরুদ্ধার করতে পারব। এই সময়ে গিলডার দলের সাথে লড়াই করার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই। যদি চিরন্তন তলোয়ারের শক্তি ধার নেওয়া যায়, তবে হয়তো গিলডার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে আমাদের অনেক সুবিধা হতে পারে।"

এলসা এই ব্যাখ্যা দিলেন, যার বিপরীতে শূ ইয়াংয়ের কাছে আর কোনো যুক্তিসঙ্গত প্রতিবাদ ছিল না।

"তাছাড়া, তোমার তলোয়ার চালনা এত অসাধারণ, অথচ তোমার নিজের কোনো তলোয়ার নেই কেন?"

এলসার এই প্রশ্নটি সম্পূর্ণ কৌতূহলবশত ছিল।

"খুব সহজ কথা, তলোয়ার চালনার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই, কিংবা বলা চলে কোনো শক্তির প্রতিই আমার কোনো আগ্রহ নেই। তবে আফসোসের বিষয় হলো, আমি কাকতালীয়ভাবে এই সমস্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি এবং মহাবিশ্বের সমস্ত শক্তিকে আমার কাজে লাগাতে পারি।"

এলসা বেশ অবাক হয়ে বললেন: "অসুর শক্তির উৎসও কি এর অন্তর্ভুক্ত?"

শূ ইয়াং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন: "যদি উপযুক্ত কোনো চাষ পদ্ধতি থাকে, তবে আমিও সম্ভবত তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারব।"

এলসা: "..."

"সবাই বলে মানব সাধকদের প্রতিভা আশ্চর্যজনক, আগে আমি কখনো বিশ্বাস করিনি, তাদের কেবল পোকামাকড়ের মতো মনে করতাম। কিন্তু এখন আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতেই হচ্ছে। মানুষেরা মহাদেশের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রাখে কেবল তাদের সংখ্যা বেশি বলে নয়, বরং... তাদের প্রতিভার কারণে।"

হিমবাহ মন্দিরের মূল কেন্দ্রস্থলে রয়েছে একটি বিশাল বরফ স্ফটিক গুহা।

এখানকার প্রভু—ইয়ার্তানিদো হলো একটি বিশাল অক্টোপাস অসুর দানব। তার প্রতিটি তাঁবুর বাইরে লোহার মতো পুরু বর্মের একটি স্তর আবৃত রয়েছে। বিভিন্ন তাঁবু বিভিন্ন অস্ত্রের সাথে মিলে যায় এবং স্বাভাবিকভাবেই সম্পূর্ণ ভিন্ন ভিন্ন শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম।

এই মুহূর্তে শূ ইয়াং এবং অন্য দুজনের সামনে, অর্থাৎ নিষিদ্ধ এলাকার মূল অঞ্চলে, ইয়ার্তানিদো সত্যিই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল।

"সর্বোচ্চ পরম পরাক্রমশালী মহাশয়, সর্ব-অসুর নেস্টের মহারানী এলসা সদয় আগমন করেছেন।"

অনেকক্ষণ ধরে কোনো সাড়া মিলল না...

ডোম কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল এবং তার কথাটি আবার পুনরাবৃত্তি করার চেষ্টা করল।

轟隆隆！！ (বুমমম!!)

ঠিক এই মুহূর্তেই, কোনো পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই একটি তাঁবু হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং বিশাল আকৃতি নিয়ে ডোমের দিকে চাবুকের মতো আঘাত হানল, যা স্বাভাবিকভাবেই শূ ইয়াং এবং এলসার অবস্থানের দিকে এগিয়ে এল।

"হুম।"

শূ ইয়াং যেন আগেই আন্দাজ করেছিলেন যে সামনের এই ইয়ার্তানিদো ভুয়া ঘুমুচ্ছে। তিনি এক হাত দিয়ে আঘাত হানলেন এবং শক্তিশালী শক্তি দিয়ে ডোমের সামনে বাধা সৃষ্টি করলেন, ফলস্বরূপ সেই তাঁবুটিকে আবার দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন।

"ওহ? শক্তিশালী মানব সাধক, আমার তাঁবুর আঘাত রুখে দিতে পারলে, সহজ কথা নয়।"

ডজন খানেক মিটার উঁচু এই বিশাল অসুর জীবটি তার মাথার ঠিক মাঝের চোখটি ধীরে ধীরে খুলল এবং নিচের দিকে তাকিয়ে থাকা দুটি ক্ষুদ্র আকৃতিকে অবলোকন করল।

"তুমিই কি এখানকার সর্বোচ্চ প্রভু? আমরা এখানে কোনো ঝামেলা করতে আসিনি, কিন্তু সর্ব-অসুর নেস্ট একটি সংকটে পড়ার কারণে, আমরা চিরন্তন তলোয়ারটি একবার ধার নিতে চাই।"