ছেচল্লিশতম অধ্যায় শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে সংঘর্ষ

“তারা তো, ইতিমধ্যে মারা গেছে।” ক্ষীণ স্বরে বলল শু ইয়াং।
ওই নারীর মুখ মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ ওই দুইজন ছিল উচ্চ পর্যায়ের সাধক, কীভাবে তারা মারা যেতে পারে?
এই সময়ে, সে একটু দূরে ওই দুই সাধকের মৃতদেহ দেখতে পেল।
দেহগুলো এখনও উষ্ণ, রক্তও তখনো গড়িয়ে পড়ছে।
এসময় নারীটি লক্ষ্য করল, তার শরীরের সমস্ত ক্ষতও আশ্চর্যজনকভাবে সেরে গেছে।
“মহাশয়, আপনার প্রাণ রক্ষার ঋণ কখনও শোধ করতে পারব না।” নারীটি দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
যদিও সে পুরোপুরি বুঝতে পারল না, কিছুক্ষণ আগে আসলে কী ঘটেছিল, কিন্তু ভেবে দেখল, একমাত্র সামনের এই ব্যক্তি ছাড়া আর কেউ তাকে বাঁচাতে পারতো না।
“আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, এখন তুমি নিরাপদ। চাইলে আমার সঙ্গে থাকতে পারো, আবার চাইলে যেখানে খুশি চলে যেতে পারো, এতে আমার কোনো আপত্তি নেই।”
শু ইয়াং বলল এবং সামনে এগিয়ে গেল, নারীর প্রতি আর কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না।
এই সময়েই, সোনালী গোলকের পর্যায়ের সাধকেরা প্রচুর ঔষধি গাছ তুলে এনে শু ইয়াং-এর হাতে দিল।
সেই মুহূর্তে তারা সবাই দেখে ফেলেছিল কীভাবে শু ইয়াং এক আঘাতে দুইজন শক্তিশালী সাধককে হত্যা করেছে, তাই তাদের কাছে সে একজন অতি শক্তিশালী প্রাচীন প্রবীণ।
এমন একজন প্রবীণের সঙ্গে ঠাট্টা করার সাহস তাদের নেই।
তবুও, তাদের মনে প্রশ্ন থেকেই গেল, শু ইয়াং এতসব গাছপালা নিয়ে কী করবে?
তবু, তারা আরও অনেক ওষধি গাছ, এমনকি সাধারণ আগাছাও তুলে নিয়ে এল শু ইয়াং-এর জন্য।
শু ইয়াং কথা দিয়েছিল, যদি তারা যথেষ্ট ওষধি গাছ দেয়, তবে তাদের প্রতিদানস্বরূপ সে ঔষধি বড়ি দেবে।
জাদুকাঠি হাতে পাওয়ার পর তারা আরও উৎসাহিত হয়ে গাছ সংগ্রহে লেগে গেল।
শু ইয়াং পাহাড়সম ঔষধি গাছের স্তূপের দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতিতে ডুবে গেল।
তবে, যাই হোক না কেন, এসব গাছ যদি সব বড়িতে রূপান্তর করা যায়, তাহলে তিয়ান লান মন্দিরের বহু শিষ্য আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
...
অন্য এক স্থানে,
একটি গম্ভীর কক্ষে, দেয়ালের গা ঘেঁষে একটি কালো তাক ছিল। তাকের উপরের ছোট ছোট খোপে, একের পর এক মানুষের মাথার সমান স্বচ্ছ, গোলাকার পাথর সাজানো ছিল।

এগুলোই হচ্ছে জীবন মুক্তো। প্রতিটি জীবন মুক্তোর অন্য প্রান্তে, কারও না কারও জীবন বাঁধা আছে।
যদি জীবন মুক্তো উজ্জ্বল হয়, তবে বোঝা যায়, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির জীবন সুস্থ ও শক্তিশালী।
কিন্তু মুক্তো নিস্তেজ হলে বুঝতে হবে, সে ব্যক্তি কোনো গুরুতর বিপদের সম্মুখীন হয়েছে, হয়তো মারাত্মক আহত।
তবে সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনা, যদি মুক্তো চূর্ণ হয়ে যায়, তাহলে বোঝা যায়, ঐ সাধকের আত্মা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেছে, সে মারা গেছে।
এক বৃদ্ধ, যার চুল সাদা, কড়া দৃষ্টিতে দুটি চূর্ণ মুক্তোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার মুখ ছিল কঠিন।
“এটা কীভাবে সম্ভব, সবকিছু তো নিখুঁত ছিল!” হঠাৎ সে প্রবল ক্রোধে চিৎকার করে উঠল, তার পুরো শরীর কাঁপছিল।
তার বিশাল হাত দিয়ে তিনি সজোরে একটি চন্দনের টেবিল ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেললেন।
মাত্র কয়েক সেকেন্ড আগেও দুইজন উচ্চ পর্যায়ের সাধক সুস্থ ছিল, অথচ কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে তাদের জীবন মুক্তো একসঙ্গে চূর্ণ হয়ে গেল।
এ ধরনের ঘটনার একটাই অর্থ—ওই দুই সাধক সত্যিই মারা গেছে।
সাধকের মৃত্যু হলে, তার জীবন চলে গেলে, জীবন মুক্তো ভেঙে সাধারণ পাথরের গুঁড়ো হয়ে যায়।
“দুইজন উচ্চ পর্যায়ের সাধক, তারা যেখানেই থাকুক না কেন, সব জায়গায় শক্তিশালী, হঠাৎ তারা কীভাবে মারা গেল? নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।”
বৃদ্ধের পাশে দাঁড়িয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল জি তাই, এধরনের ঘটনা তারও আগে কখনও হয়নি, দুই সাধক হঠাৎ মারা যেতে পারে সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“তাহলে, তারা মরেনি, তাহলে জীবন মুক্তো ভাঙল কেন?”
বৃদ্ধ কিছুটা অসহায়ভাবে মুখে বলল, তিনিও চাইতেন ঘটনাটা এমন হোক যাতে দুই সাধক মারা না যায় বরং জীবন মুক্তোতেই কোনো সমস্যা হয়েছে।
কিন্তু এটা সম্ভব নয়।
কারণ, জীবন মুক্তো সৃষ্টি হওয়ার পর থেকে এত বছরেও এর ব্যতিক্রম শোনা যায়নি।
“তবে কি ওদের কেউ ওই নারীকে বাঁচিয়েছে?” জি তাই অনুমান করল।
বৃদ্ধের মুখে মেঘালির ছায়া, হঠাৎ বলল, “তুমি ওখানকার জঙ্গলে গিয়ে দেখে এসো, কে এই কাজ করেছে।”
“যেই হোক না কেন, আমাদের সংগঠনের লোককে হত্যার দুঃসাহস করেছে, তাকে ফল ভোগ করতেই হবে।”
বৃদ্ধের কণ্ঠে প্রবল ক্রোধ মিশে ছিল।
...
জঙ্গলের ভেতর, শু ইয়াং দূরের এক পাহাড়ের চূড়ার দিকে চেয়ে আনন্দে উজ্জ্বল মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।

কারণ, সে পাহাড়ের চূড়ায় সে এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ অনুভব করল।
এটি এক দৈত্যপ্রাণীর শক্তি, যার রক্ত থেকে মূল প্রস্তুতির বড়ি তৈরি করা সম্ভব।
মজার হলেও সত্য, শু ইয়াং-এর অন্য কিছুতে আগ্রহ নেই, কিন্তু সে এই প্রস্তুতি বড়ির প্রতি অদ্ভুত অনুরাগী।
সে চায় প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে! আর প্রস্তুতি বড়িই একমাত্র ওষুধ, যা প্রথম স্তর থেকে পরবর্তী স্তরে পৌঁছাতে সহায়তা করে।
দশ হাজার বছরেও সে যত প্রস্তুতি বড়ি খেয়েছে, তা দিয়ে পাহাড় গড়ে যাবে।
তবুও সে নিরাশ হয়নি—যখনই কোথাও প্রস্তুতি বড়ির উপাদান পায়, তখনই সংগ্রহ করে বড়ি তৈরি করে।
“চলো, ওই পাহাড়ে আমার দরকারি জিনিস আছে, সবাই আমার সঙ্গে এসো।”
সদা শান্ত শু ইয়াং-এর কণ্ঠে এই অল্প উত্তেজনা শুনে অন্যরাও চমৎকৃত হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল।
তাদের মনে, শু ইয়াং-এর মতো প্রবীণ কেউ যদি এভাবে উত্তেজিত হয়, নিশ্চয়ই ওটা অসাধারণ কিছু।
সবাই উৎসাহে শু ইয়াং-এর পেছনে ছুটল। কয়েক মিনিট ছুটে, তারা দেখল শু ইয়াং উৎফুল্ল হয়ে এক সাধারণ দৈত্যপ্রাণীর পাশে দাঁড়িয়ে, তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
ওই দৈত্যপ্রাণী সম্পূর্ণ কালো, আকারে আধা মানুষের সমান, মুখের পাশে লম্বা দাঁত।
এই প্রাণী খুব শক্তিশালী নয়, মানুষের প্রস্তুতি স্তরের সমান তার শক্তি।
তারা চাইলে যে কেউ সহজেই ওটাকে পরাজিত করতে পারত।
সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না শু ইয়াং কী করছে।
“লিং ছিংশু, এই দৈত্যপ্রাণীটা তোমার জিম্মায় রাখলাম, খেয়াল রেখো, যেন ও মারা না যায়।”
শু ইয়াং উত্তেজনা সামলে শান্ত কণ্ঠে বলল।
একে মরতে দেওয়া যাবে না কারণ এর রক্ত কেবল তাজা থাকলেই কার্যকর।
প্রাণীটি মারা গেলে এক ঘণ্টার মধ্যে রক্তের শক্তি নষ্ট হয়ে যাবে।
লিং ছিংশু অবাক হয়ে মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে ভাবল, সাধারণ এই প্রাণী কি আসলেই কোনো দেবপ্রাণী?
লিং ছিংশু মনে করতে পারল, আগের বার শু ইয়াং যখন মেঘ-দৈত্য দেখেছিল, তখনও সে এতটা উত্তেজিত হয়নি।