তেইয়াত্তরতম অধ্যায়: লিং ছিংশুর উৎকর্ষ অর্জন
শু ইয়াং এখনো হাসিমুখে বলল, “কারণ খুব শিগগিরই তোমরা সবাই মরে যাবে।”
পাঁচজন স্বর্ণগুটিকার সাধক কথাটা শুনে মুহূর্তে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
“তুই একটা সাধারণ অনুশীলনকারী হয়ে এত অহংকারী কথা বলছিস? মরতে চাইলে সরাসরি বল!”
“এই জন্তুকে শেষ করে এরপর তোকে মেরে ফেলব,” বলে সে লোকটা শু ইয়াংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিং ছিংশু আর ইউ সাননিয়াংয়ের দিকে কামুক দৃষ্টিতে তাকাল।
“হেহে, এ দুই মেয়েটা তো একেবারে অসাধারণ। আমাদের কপাল খুলে গেছে ভাই!”
পাঁচ স্বর্ণগুটিকার যোদ্ধা অশ্লীলভাবে হাসতে লাগল।
ঝনঝন করে তরবারি বের করল লিং ছিংশু, মুখ গম্ভীর, দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “থুঃ, তোরা কিছু নষ্ট ছেলে, এবার তোদের মেরে ফেলার সময় হয়েছে।”
শু ইয়াং মাথা নাড়ল, লিং ছিংশুর হাত চেপে ধরল।
“থাক, শক্তি নষ্ট করিস না। ওরা বেশিক্ষণ বাঁচবে না।”
শু ইয়াং হঠাৎ ব্যাপারটা বেশ মজার মনে করল। সবাই ভাবে সে সাধারণ অনুশীলনকারী, বাস্তবে তাই-ই, তবে তার স্তর নয় হাজার নয়শো নিরানব্বই!
“আমি তোদের উপদেশ দিচ্ছি, পালানোর পথ খুঁজে নে। এখানে থাকলে ভয়ানক মৃত্যু হবে।”
শু ইয়াং দেখল রক্তপিপাসু অশুভ চিতাবাঘের নীল চোখ আস্তে আস্তে রক্তলাল হয়ে উঠছে।
রক্তপিপাসু অশুভ চিতাবাঘ এখনই লাফিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এই স্বর্ণগুটিকার পাঁচজন যোদ্ধা এক মিনিটও টিকবে না।
পাঁচজনের একজন কিছু বলতে যাবে, হঠাৎ দেখল চিতাবাঘ একটা ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল তাদের দিকে।
গতিটা এত দ্রুত যে চোখের পলকেই একজনের সামনে পৌঁছে গেল।
তীক্ষ্ণ নখর মুহূর্তেই ছিঁড়ে দিল সেই যোদ্ধার পেট।
কোনো আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না, সঙ্গে সঙ্গে তার গুটি চূর্ণ হলো, সে মারা গেল।
পরক্ষণেই তার শরীর শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল।
বাকিরা স্তব্ধ হয়ে গেল, বুঝে ওঠার আগেই চিতাবাঘ সামনে এসে গেছে।
“বাঁচাও!” ভয়ে চিৎকার দিল তারা।
রক্তরঙা ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল রক্ত, চিতাবাঘ যেন কারও তোয়াক্কা করে না, স্বর্ণগুটিকার যোদ্ধারা তার তীক্ষ্ণ নখরের সামনে এক মুহূর্তও টিকল না!
পাঁচজন এভাবেই মরল।
ঠিক তখনই, ঝট করে শু ইয়াং তরবারি বের করল, চিতাবাঘের দিকে ছুঁড়ে দিল।
চিতাবাঘের একটা বৈশিষ্ট্য আছে—যদি কোনো যোদ্ধার রক্ত খাওয়ার এক মিনিটের মধ্যে সেটাকে মারা যায়, তার প্রাণরস অমৃত সাধারণের চেয়ে দশগুণ বেশি কার্যকর।
কিন্তু সেই এক মিনিটে চিতাবাঘের শক্তিও কয়েকগুণ বেড়ে যায়!
“পরম জীবন তরবারি!” শু ইয়াং বজ্রকণ্ঠে চিৎকার দিল, তরবারির ডগায় লাল আভা জ্বলে উঠল, বাতাস ছিন্ন করে একাঘাত, যেন আকাশে ঢেউ তুলল।
পেছনে দাঁড়িয়ে ইউ সাননিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; এই তরবারির আঘাত এত শক্তিশালী!
সে নিজের সঙ্গেও তুলনা করল—এই তরবারি যদি তার দিকে আসত, কোনোভাবেই রক্ষা পেত না, মৃত্যুই নিশ্চিত।
চিতাবাঘ হাঁ করে মুখ খুলল, একটা রক্তলাল প্রাণরত্ন ঝড়ের মতো ছুটে এল!
প্রাণরত্নের সঙ্গে ঠাণ্ডা বাতাস, চোখের পলকে শু ইয়াংয়ের তরবারির সঙ্গে ধাক্কা খেল।
শু ইয়াং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
প্রাণরত্নই অশুভ প্রাণীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ, কখনো কখনো মস্তিষ্ক থেকেও বেশি—শক্তিশালী প্রাণী শরীর মারা যাওয়ার পরও প্রাণরত্নের জোরে পুনর্জীবিত হতে পারে।
কিন্তু আজ চিতাবাঘ নিজেই প্রাণরত্ন বের করে শু ইয়াংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে নামল, এতে শু ইয়াংয়ের ভয়াবহ শক্তি বোঝা যায়।
চিতাবাঘ প্রাণরত্ন বের করতেই শু ইয়াং আর তাড়াহুড়ো করল না।
তরবারি গুটিয়ে হাতে প্রাণরত্ন ধরতে এগিয়ে গেল।
ইউ সাননিয়াং দেখে হতবাক—নগ্ন হাতে অশুভ প্রাণরত্ন ধরছে?
শু ইয়াং কি পাগল?
অশুভ প্রাণরত্ন কোনো ডিম নয়, বরং প্রাণীর সবচেয়ে শক্তিশালী অঙ্গ, অনেক সময় প্রাণরত্নের আক্রমণ ভয়ানক বিষাক্ত।
ঠিকই, শু ইয়াংয়ের হাত প্রাণরত্ন ছোঁয়া মাত্রই, সেখান থেকে ধবধবে শীতল স্রোত বেরিয়ে এসে শু ইয়াংয়ের পুরো শরীর ঢেকে ফেলল।
চরররর…
সাদা কুয়াশা তীব্র ঠাণ্ডায় বরফে পরিণত হল, শু ইয়াং হয়ে গেল স্বচ্ছ বরফমানব।
“শু পূর্বপুরুষ!” লিং ছিংশু চিৎকার দিয়ে উঠল, চোখে জল এসে গেল—অদম্য সেই পূর্বপুরুষ কি তবে আজ এখানেই শেষ?
“কাঁদছো কেন, ধৈর্য ধরো।” পুরোপুরি বরফে ঢাকা শরীরটা ফাটল ধরল।
বুম!
এক মুহূর্তে বরফ চূর্ণ হয়ে সাদা কণিকায় আকাশে ভেসে উঠল, যেন শুভ্র কুয়াশা।
শু ইয়াং বেরিয়ে এলো, সাদা কুয়াশা আর আলোয় ঘেরা, তার চারপাশে জ্যোতির্বলয়, যেন যুদ্ধের দেবতা!
লিং ছিংশু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। শু ইয়াং তার কাছে এসে হাসিমুখে লিং ছিংশুর ছোট্ট নাকটা টিপে দিল।
“কি, বিশ্বাস করো না তোমার পূর্বপুরুষকে?”
এদিকে, একটু আগেও তীব্র চিতাবাঘ এখন দাঁড়িয়ে, চোখে কোনও প্রাণ নেই।
শু ইয়াং vừa মাত্র বলপ্রয়োগে চিতাবাঘের প্রাণরত্নের সঙ্গে তার সংযোগ কেটে দিয়েছে।
প্রাণরত্ন ছাড়া চিতাবাঘ সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল।
“এখন এটা খেয়ে নাও, মিনিট খানেকের মধ্যে না খেলে আর কোনো লাভ নেই। পরে আমি বরফ-স্নেহ পদ্ম তুলব, তারপর তোমার জন্য মহৌষধ প্রস্তুত করব।”
শু ইয়াং হাতে ধরে থাকা প্রাণরত্ন লিং ছিংশুর সামনে ধরল।
এখন প্রাণরত্ন রক্তলাল নয়, স্বচ্ছ জ্যোতির্ময়, রোদে ঝলমল করছে।
শুধু দেখতে সুন্দরই নয়, এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, যেটা গিলে ফেলার ইচ্ছা জাগায়।
লিং ছিংশু একটু ভ眉 কুঁচকাল।
অশুভ প্রাণরত্ন কি খাওয়া যায়? সে তো জানত না।
তবু পূর্বপুরুষের আদেশে, যদি এখনই আত্মহত্যা করতে বলত, তাও সে মানত।
তৎক্ষণাৎ প্রাণরত্ন তুলে গিলে ফেলল।
গর্জন!
পরের মুহূর্তে প্রবল শক্তির স্রোত লিং ছিংশুর দেহে ঢুকে পড়ল।
ততটা প্রবল শক্তি সে সামলাতে পারল না, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল।
“স্থির থাকো, শক্তি বাড়াও।” শু ইয়াং শান্ত স্বরে বলল, ডান হাতটা লিং ছিংশুর কাঁধে রাখল, মৃদু ধবধবে সাদা জ্যোতি তার শরীরে ঢুকিয়ে দিল, সে শক্তিকে সামলাতে সাহায্য করল।
লিং ছিংশু কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে শু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। এই শক্তি যদি নিয়ন্ত্রণে না আসে, প্রাণঘাতী বিষ, আর স্থিত হলে, চরম শক্তিবর্ধক ওষুধ।
সে সমস্ত শক্তি জড়ো করে সীমান্ত ভাঙার চেষ্টা করল।
কিছুক্ষণ পর, একটা খচখচ শব্দের সঙ্গে লিং ছিংশুর শক্তি স্বর্ণগুটিকার প্রথম স্তর থেকে সরাসরি তৃতীয় স্তরে পৌঁছাল।
জানতে হবে, স্বর্ণগুটিকা পর্যায়ে ওঠার পর প্রতিটি স্তর পার হওয়া যেন অসম্ভব কষ্টের।
অনেকে অল্প বয়সেই স্বর্ণগুটিকা পর্যায়ে পৌঁছালেও, সারাজীবন প্রথম স্তরেই আটকে থাকে, আর এগোতে পারে না।
কিন্তু আজ, শু ইয়াং মাত্র কয়েক মিনিটেই লিং ছিংশুর শক্তি তিন স্তরে উঠিয়ে দিল।
এক ধাপে পুরো একটি স্তর ছাড়িয়ে গেল! বাইরে কেউ জানলে চমকে যাবে।
সবকিছু নিজের চোখে দেখা ইউ সাননিয়াং পুরোপুরি বিস্মিত।
যে চিতাবাঘ পাঁচজন স্বর্ণগুটিকা যোদ্ধাকে নিমেষে মারল, শু ইয়াং তাকেও মুহূর্তে শেষ করে দিল।