ত্রিশতম অধ্যায়: আত্মিক রত্নের নিলাম অনুষ্ঠান
বাকি নয়জন লিংবাও নিলামঘরের লোকেরা একেবারে হতবম্ব হয়ে গেল। তারা নীরব হয়ে ক্ষণিকের জন্যে শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, বুকের গভীরে তুফান উঠল। ঝাওলং মারা গেছে, একজন অনুশীলনকারী তাকে এক ঘুষিতে ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে। এখন কী করব? ফাংতিয়ান তলোয়ার তো শুয়াংয়ের হাতে। যদি তারা এভাবে লিংবাও নিলামঘরে ফিরে যায়, তবে তাদের সর্বনাশ হবে। ফাংতিয়ান তলোয়ার পাওয়ার জন্য লিংবাও নিলামঘর অনেক বড় মূল্য দিয়েছে, হারানোর উপায় নেই!
হু তাও কপালের ঘাম মুছে, এগিয়ে এসে বলল, “ফাংতিয়ান তলোয়ার আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অনুগ্রহ করে আপনি আমাদের ফিরিয়ে দিন। লিংবাও নিলামঘর সমমূল্যের কিছু দিয়ে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে।”
শুয়াং চোখ তুলে তাকাল, দেখতে পেল এক বৃদ্ধ, সোনালী ডানার পরবর্তী পর্যায়ের অনুশীলনকারী, অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে কথা বলছে। শুয়াং ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “ফিরিয়ে দিতে বলছেন? এটি তো আমার জিনিস, কেন ‘ফিরিয়ে’ দাও বলবেন?” ফাংতিয়ান তলোয়ার হাতে পেয়ে, উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, শুয়াং কোনোরকমে হু তাওকে উপেক্ষা করে চলে গেল।
সবাই আপনাআপনি পথ ছেড়ে দিল, তাকিয়ে রইল শুয়াংয়ের চলে যাওয়ার দিকে। শুয়াংয়ের নির্লিপ্ত মুখ দেখে অন্যদের ঠোঁট কাঁপতে লাগল। একটু আগে তো তারা শুয়াংকে নিয়ে বিদ্রূপ করছিল... যদি শুয়াং পরে প্রতিশোধ নেয়... গোপন স্থানে প্রবেশ করার মতো, কেবল অনুশীলনকারী নয়, নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী কেউ। ভবিষ্যতে জগতের পথে চলতে সাবধান হতে হবে। এখনকার মানুষ মানসিকভাবে চরম, শক্তিশালী অথচ দুর্বলতার অভিনয় করে...
লিংবাও নিলামঘরের নয়জন লোক অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকল, শেষে শুয়াংয়ের সাথে ফাংতিয়ান তলোয়ারের জন্য লড়াইয়ের সাহস পেল না। তারা ঝটপট গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে গেল।
...
চীচৌ, তিয়ানউ জেল
বহুল জনাকীর্ণ বাজারের পাশে, একটি শান্ত ও বিশাল প্রাসাদ, প্রাচীন ও শান্ত। একটি দুইতলা ছোট বাড়ি, হ্রদের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, লাল দেয়াল, নীল ছাদ, অত্যন্ত গৌরবময়। এখানেই লিংবাও নিলামঘরের শাখার সভাপতির বাসস্থান।
হঠাৎ, আকাশে নয়টি আগুনের মতো দ্রুতগতির ছায়া উড়ে গেল, নীরবতা ভেঙে দিল। দুইতলা বাড়ির ভেতর, এক বৃদ্ধ আচমকা চোখ খুলল, তীক্ষ্ণ আলো ছড়িয়ে পড়ল।
“কী হয়েছে, এত আতঙ্ক কেন?”
তিনি লিংবাও নিলামঘরের শাখার সভাপতি, ঝাং শুয়াংতিয়ান! ইতিমধ্যে ইউয়ানইংয়ের প্রাথমিক স্তরের অনুশীলনকারী! চীচৌয়ের প্রকৃত প্রধান!
ঝাং শুয়াংতিয়ান মনোভাব দিয়ে বাইরে স্ক্যান করলেন, সঙ্গে সঙ্গে বিস্মিত হয়ে গেলেন।
“ঝাওলং কোথায়? কেন শুধু নয়জন? ফাংতিয়ান তলোয়ার কোথায়?”
ধ্বনি...
ঝাং শুয়াংতিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই নয়জন সোনালী ডানার অনুশীলনকারী ভিতরে ঢুকে পড়ল।
“সভাপতি, বড় বিপদ হয়েছে, ঝাওলংকে হত্যা করা হয়েছে, ফাংতিয়ান তলোয়ার ছিনিয়ে নেয়া হয়েছে!”
নয়জন সোনালী ডানার অনুশীলনকারী মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে, আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“কী!” ঝাং শুয়াংতিয়ান প্রচণ্ড রেগে গেলেন! অবিশ্বাসে গুরুগম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কী বলেছ?”
নয়জন অনুশীলনকারী আতঙ্কিত দৃষ্টিতে পরস্পরের দিকে তাকাল, দাঁতের ফাঁক দিয়ে বলল, “সভাপতি, ঝাওলংকে মেরে ফেলা হয়েছে, ফাংতিয়ান তলোয়ার ছিনিয়ে নেয়া হয়েছে...”
“কে করেছে?” ঝাং শুয়াংতিয়ানের চোখে ক্রমশ বরফ জমল, মুখ কালো হয়ে গেল, তার ঠাণ্ডা কথা যেন অতল জাহান্নামের হিমেল বাতাস!
এই ফাংতিয়ান তলোয়ার পাওয়ার জন্য তিনি প্রায় অর্ধেক সম্পদ খরচ করেছেন, কঠিন সংগ্রামের পর যখন হাতে আসার কথা, তখনই ছিনিয়ে নেয়া হলো।
“কে করেছে, আমি তার হাজার টুকরো করব!” ঝাং শুয়াংতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
নয়জন অনুশীলনকারী পরস্পরের দিকে তাকাল, তারা বহু বছর ঝাং শুয়াংতিয়ানের সাথে, কখনও তাকে এত উন্মাদ দেখেনি।
“তিয়ানলান ধর্মের সেই বৃদ্ধ, শুয়াং করেছে।” একজন অনুশীলনকারী সাহস করে বলল।
“তিয়ানলান ধর্ম? সম্প্রতি যাঁর নাম ছড়াচ্ছে?” ঝাং শুয়াংতিয়ান মাথা নিচু করে ভাবতে লাগলেন।
সম্প্রতি বাইরে তিয়ানলান ধর্মের উত্তেজনা, তিনি জানেন। শোনা যায়, যখন তিয়ানলান ধর্ম প্রায় ধ্বংসের মুখে, তখন এক অনুশীলনকারীর বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ উঠে আসে... একাই চীচৌয়ের সবচেয়ে বড় ধর্মকে ধ্বংস করে দেয়, এরপর দম্ভিত হয়ে চীচৌয়ে দাপট দেখায়।
তিয়ানউ জেলের টানও তার চোখে পড়ে না।
“নিশ্চয়ই শক্তিশালী, তাই ফাংতিয়ান তলোয়ার ছিনিয়ে নিতে সাহস পেয়েছে। কিন্তু, যতই শক্তিশালী হোক, চীচৌয়ের বাইরে তোমার কিছুই নেই। তোমার কিংবদন্তি আজ শেষ।”
কথা শেষ করে, ঝাং শুয়াংতিয়ানের চোখে হত্যার ঝলক আরও তীব্র হলো।
নয়জন অনুশীলনকারী ঝাং শুয়াংতিয়ানের ভয়ঙ্কর চাপের সামনে কাঁপতে কাঁপতে, হতাশ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
...
গোপন স্থানে, শুয়াং নির্লিপ্তভাবে দেখছিলেন লিং চিংশু ও এক পশুর লড়াই। যদিও লিং চিংশু বিপদের মধ্যে, শুয়াংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।
পশুটি ছিল আটটি নরম হলুদ থাবার, তার ওপর কালো সাকশন কাপ। দেখতে ছিল অক্টোপাসের মতো!
“ভাই, মনে হচ্ছে তুমি আর দেখলে, সে মরে যাবে।” ফাংয়ান শুয়াংকে সতর্ক করল।
লিং চিংশু ইতিমধ্যে পশুর বেশ কয়েকটি থাবায় আহত, পুরো শরীর ক্ষতবিক্ষত।
এমন সুন্দরী মেয়েকে শুয়াং এভাবে উপেক্ষা করছে, ফাংয়ান দুঃখ পেল।
“মরে গেলে মরে যাক।” শুয়াং হাতে কিছু লাল ফল ধরে, নির্লিপ্তভাবে বলল।
এই ফল এক হাজার বছর আগে দুর্লভ ছিল, দামি ছিল, এখন কুকুরও খায় না। কে জানে, এই এক হাজার বছরে কী ঘটেছে!
ধ্বনি...
লিং চিংশু পশুর সাথে লড়াই করছে, পশুটি অত্যন্ত শক্তিশালী, লিং চিংশু একেবারেই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
ফাংয়ান উৎকণ্ঠিতভাবে লিং চিংশুর দিকে তাকিয়ে আছে, হাতে আগুনরঙা বড় তলোয়ার, যে কোনো মুহূর্তে উদ্ধার করতে প্রস্তুত।
শুয়াং লিং চিংশুর সংকটে মাঝে মাঝে নির্দেশনা দেয়, ফলে সে বিপদে পড়লেও দ্রুত পরাজিত হয় না।
ফাংয়ান শুয়াংয়ের নির্দেশ শুনে অনেক কিছু শিখে নেয়, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কোন স্তরের অনুশীলনকারী?”
“আমি অনুশীলন পর্যায়ের।” শুয়াং বলল।
“অনুশীলন পর্যায়ের? অনুশীলন পর্যায়েই কি কেউ এক ঘুষিতে ঝাওলংকে মেরে ফেলতে পারে?” ফাংয়ান বিশ্বাস করল না।
“কারণ, আমি অনুশীলন এক হাজার স্তর পার করেছি।” শুয়াং বলল।
ফাংয়ান প্রায় শ্বাসরোধ হয়ে গেল। ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি বলতে চাইলে বলো, এমন বাজে মিথ্যা না বলাই ভালো।”
শুয়াং জানত, সত্য বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
ঠিক তখনই, লিং চিংশু একটি ভুল করল, অক্টোপাসের মতো প্রাণীটি একটি নরম থাবা দিয়ে তাকে জড়িয়ে, তার ঘৃণ্য মুখে ঢুকাতে চেষ্টা করল।
হুম?
ধ্বনি...
শুয়াংয়ের শরীর সরে গেল, ফাংতিয়ান তলোয়ারের সাদা তরবারির ঝলক পশুর শরীরে আঘাত করল, অপ্রতিরোধ্যভাবে।
পশুর থাবা মুহূর্তে কেটে গিয়ে, শুয়াং লাফিয়ে পশুর গোল মাথায় ওঠে।
ফাংতিয়ান তলোয়ারের সাদা আলোর ঝলক ছড়িয়ে, তলোয়ারটি গেঁথে দিল, পশুর মাথা তক্ষণাৎ টফুর মতো ফেটে গেল।
ফাংয়ান হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, মাথা নাড়িয়ে বলল, “অবিশ্বাস্য, তুমি বলছ তুমি অনুশীলন পর্যায়ের, কেউ বিশ্বাস করলে সে নির্বোধ।”
শুয়াং মৃত পশুর শরীরে খুঁজে পেল অন্তর্দান, তা তুলে ফাংয়ানকে দিল।
“এটা খাও।”
ফাংয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, এটা তো পশুর অন্তর্দান, সরাসরি খেলে মৃত্যু হবে।
উপরে তাকিয়ে, ফাংয়ান বিষণ্ণভাবে শুয়াংয়ের দিকে চেয়ে বলল, “ভাই, আমি কী ভুল করেছি, তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?”