বাইশতম অধ্যায়: বরফের আত্মা ও তুষারকমল

ফুলমতি একটু দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ সে মারামারির শব্দ শুনল আর মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। তার ধারণা, ওই চারজন মৃত আত্মা মাছ ধরতে গিয়েছে। সে আগুনের মতো তাড়াতাড়ি ছুটে এল, আর তখনই দেখল, সূর্যবাবু এক চাপে মোটাসুজনকে মেরে ফেলেছে। ফুলমতির প্রায় শরীর অবশ হয়ে পড়ল, সে ভয় পেয়ে মাটিতে বসে পড়ল। এটা তো সূর্যবাবু, কোনো মাছ নয়, একেবারে মৃত্যুপুরুষ। তাছাড়া, সূর্যবাবু তার কল্পনার চেয়েও বেশি শক্তিশালী; চারজন সোনালী আত্মার সাধকের এক হাতে মেরে ফেলেছে।

ফুলমতি যত ভাবছে, ততই তার হৃদয় দুরুদুরু করছে, ঘুরে পালাতে চেয়েছিল। হঠাৎ সূর্যবাবুর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “যেহেতু এসেছ, এত তাড়াতাড়ি যাওয়ার দরকার কী?” ফুলমতি ঘুরে তাকাতেই ভয় চেপে ধরে, সূর্যবাবু কখন যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে জানতেই পারেনি। সূর্যবাবু আধা হাসি মুখে ফুলমতির দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে জমাট শীতলতা।

“ওরা চারজন কি তোমার অধীন আত্মা?” সূর্যবাবু জানতে চাইল। ফুলমতির মুখ পাথরের মতো হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে। যদি সূর্যবাবুর মন মতো উত্তর না দেয়, তবে তার মাথা হয়তো শরীর থেকে সরে যাবে।

“হ্যাঁ... ঠিক আছে, কিন্তু আমি মোটেই ওদের আপনাকে লুট করতে বলিনি, ওরা নিজেদের ইচ্ছায় করেছে।” ফুলমতি চঞ্চল দৃষ্টিতে কাতরভাবে বলল; কথা বলার সময় অজান্তেই আকর্ষণের জাদু ব্যবহার করল, চোখে চোখে মায়া ছড়াল, শরীর দোলাতে লাগল। সাধারণ পুরুষ হলে, ততক্ষণে মুগ্ধ হয়ে যেত। দুর্ভাগ্য, ফুলমতি যে সূর্যবাবুর সামনে—এমন একজন, যার বয়স লক্ষ বছর।

“থাক, তোমার এসব বন্ধ করো।” সূর্যবাবু ঠাণ্ডা স্বরে বলল, ফুলমতির মায়াবী ভঙ্গি দেখে সে ঘৃণা প্রকাশ করল। তখনই ফুলমতি মনে পড়ল, বিভ্রম আর মায়া সূর্যবাবুর ওপর কাজে দেয় না; অজান্তেই সে আবার মায়া ব্যবহার করেছে, যদি সূর্যবাবু এটাকে চ্যালেঞ্জ মনে করে, তবে তার সর্বনাশ। সে তাড়াতাড়ি মায়া ফিরিয়ে নিল, মুখে লজ্জার ছাপ।

“শেষবারের মতো সাবধান করছি, আমাকে বিরক্ত করবে না! নাহলে ফল ভোগ করো।” সূর্যবাবু কঠোরভাবে বলল, তারপর আর ফুলমতির দিকে নজর না দিয়ে, পেছন ফিরে ফাং তিয়েন তলোয়ারের দিকে এগিয়ে গেল। সে ফুলমতিকে ছেড়ে দিল, কারণ তার মনে হলো, এই ব্যাপারে ফুলমতির কোন সম্পর্ক নেই, তার সাহসও নেই।

“একটু দাঁড়ান।” ফুলমতি হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, দ্বিধা করে ডেকে উঠল। সূর্যবাবু থেমে, ফিরে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কি ডাকছ? তুমি তো আমার কাছ থেকে দূরে থাকতে চাও না?” ফুলমতি তিক্ত হাসল, সে তো সূর্যবাবু—মৃত্যুপুরুষের সঙ্গে থাকতে চায় না, খুবই ভয়ানক এবং বিপজ্জনক। কিন্তু ভাবল, এটাই তো সুযোগ। যদি সে সূর্যবাবুর পাশে থাকতে পারে, সূর্যবাবুর কৃপা না পেলেও, এই খবর ছড়িয়ে পড়লে, তিয়েনবু অঞ্চলে তার মর্যাদা অনেক বেড়ে যাবে।

“সূর্যবাবু, আমি জানি এই নিভৃত স্থানে একটি বরফ-শীতল কমল আছে, এক ভয়ংকর প্রাণী তাকে পাহারা দেয়, আমি তার শক্তির কাছে দুর্বল, তবে আমি আপনাকে পথ দেখাতে পারি, আপনি কি আগ্রহী?”

বরফ-শীতল কমল, হাজার বছর আগে, জন্ম নিলে মহা-সংগ্রাম শুরু হত, অসংখ্য সাধক রক্তের ওপর দিয়ে ছুটে আসত। এই নিভৃত স্থানে এমন একটি কমল আছে!? সূর্যবাবু খুবই আগ্রহী হলেন। তার এক বিরল ওষুধের ফর্মুলা আছে, যার প্রধান উপাদান এই কমল, তিনি খুঁজছিলেন, আর ফুলমতি নিজেই তার হাতে এনে দিল। সূর্যবাবুর কাছে ফুলমতি আর ততটা বিরক্তিকর নয়।

“কোথায়, আমাকে নিয়ে যাও।” সূর্যবাবু আদেশ দিল। “ঠিক আছে, আমি এখনই পথ দেখাই,” ফুলমতি আনন্দে আত্মহারা হয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

লিং চিংশু সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে ফুলমতির দিকে তাকিয়ে, লেকির জামার কোণা ধরে বলল, “সূর্যবাবু, আমরা সত্যিই ওর সঙ্গে যাবো?” “নাহলে?” “ওর মন ঠিক নয়, যদি ফাঁদ পাতায়?” সূর্যবাবু হাসল, বলল, “ওর দ্বারা কী-ই বা হবে? ও যদি সত্যিই কিছু চাল চেলে, আমি কি ভয় পাব?” লিং চিংশু ভাবল, সত্যিই তাই; সূর্যবাবু সঙ্গে থাকলে, ফুলমতির ষড়যন্ত্রে ভয় কিসের? সব ষড়যন্ত্র, চূড়ান্ত শক্তির সামনে, শুধু সাজসজ্জা।

যদি ফুলমতি সূর্যবাবু আর লিং চিংশুর ধারণা জানতে পারত, সে হয়তো কেঁদে ফেলত। সে সত্যিই শুধু সূর্যবাবুকে খুশি করতে চায়, আর কোনো জটিল চিন্তা নেই।

...

শিগগিরই, সূর্যবাবু ফুলমতির সঙ্গে বরফে ঢাকা পাহাড়ে উঠল। সূর্যবাবুর কাছে এই পাহাড় পরিচিত; একসময় এটি তিয়ানফেং মন্দিরের মূল চূড়াগুলোর একটি ছিল, বিপুল গৌরব, বিশাল স্থাপনা। আজ, শুধু পাহাড়ই অক্ষুণ্ণ, বাকি সব স্থাপনা উধাও, মাঝে মাঝে বরফের নিচে কিছু ভগ্নস্তূপ দেখা যায়।

“বাবু, ঠিক সামনে,” ফুলমতি পাহাড়ের চূড়ার দিকে ইঙ্গিত করল। চূড়া তাদের কাছে কয়েক মিনিটের পথ, ইতিমধ্যে একটা ছায়া দেখা যাচ্ছে।

“ওপরেই কেউ আছে, কেউ আগেই পৌঁছে গেছে,” সূর্যবাবু চূড়ায় তাকিয়ে বলল। “তাহলে কী হবে?” লিং চিংশু কপাল ভাঁজ করল। “বরফ-শীতল কমল আমি চাইই চাই, কেউ নিতে চাইলে, হত্যা করব।” সূর্যবাবুর শরীর থেকে এত প্রবল হত্যার মনোভাব ছড়িয়ে পড়ল, যেন কঠিন সত্য, কোনো প্রশ্নের অবকাশ নেই।

লিং চিংশু কাঁধ ছোট করে নিল, এতো মানুষের প্রাণ নিতে হবে, এমন ভয়ানক হত্যার মনোভাব কিভাবে আসে! সূর্যবাবুর মনোভাব টের পেয়ে ফুলমতির পা-কাঁপা শুরু হল, অন্তরের গভীর থেকে ভয় ছড়িয়ে পড়লো।

তাড়াতাড়ি তারা চূড়ায় পৌঁছল। পাঁচজন সোনালী আত্মার সাধক, আর এক সাদা-রুপালি লোমে ঢাকা, পিঠে কালো দাগ, চিতার মতো এক প্রাণীর সঙ্গে মুখোমুখি। “রক্তলোভী বিভীষিকা চিতা?” সূর্যবাবু অবাক হলেন। রক্তলোভী বিভীষিকা চিতার অর্ধেক শক্তি মূল আত্মা পর্যায়ে, সাধককে হত্যা করে তাদের রক্ত শুষে শক্তি বাড়াতে পারে। যার ওপর এই চিতা ঝাঁপায়, সে সাধারণত বাঁচে না।

আর ওই পাঁচজন সোনালী আত্মার সাধক, চিতার সঙ্গে পারব