বত্রিশতম অধ্যায় পুরস্কারের ঘোষণা
"শুনেছো কি, তিয়ানলান সংগের লোকেরা লিংবাও সমিতির একজন অর্ধ-ইউয়ানইং পর্যায়ের修者কে মেরে ফেলেছে, তারপর তার লাশ সবাইকে দেখানোর জন্য ঝুলিয়ে রেখেছে।"
"আমি তো শুনেছি, প্রতিদিন তিয়ানলান সংগের শিষ্যরা সেই খুঁটির সামনে দাঁড়িয়ে প্রস্রাব করে।"
"আহা, তিয়ানলান সংগের শিষ্যরা কতটা অহংকারী! সত্যিই ঈর্ষা হয়, আমারও ইচ্ছে হয় ওদের সংগে যোগ দিই।"
"তুমি ভুল করো না, তিয়ানলান সংগের এই দাপট বেশিক্ষণ টিকবে না, বেশি দেরি নেই, শিগগিরই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।"
"ঠিকই বলেছো, লিংবাও সমিতি তো কুইঝৌর শক্তি নয়, শুনেছি ওদের আসল কেন্দ্রে অনেক সত্যিকারের ইউয়ানইং পর্যায়ের মহাজ্ঞানী আছেন। ওই শু ইয়াং পূর্বপুরুষ ইউয়ানইং পর্যায়ের হলেও কি হয়েছে, একজোড়া মুষ্টি দিয়ে চারজোড়া হাত সামলাবে কেমন করে?"
কুইঝৌর সব চা-বাড়ি আর মদের দোকানে শুধু তিয়ানলান সংগ নিয়েই আলোচনা চলছে, যারা সম্প্রতি সবার চোখে পড়েছে।
...
ঝাং শুয়াংতিয়ানের মুখে ভয়ানক গম্ভীরতা, অধীনস্থরা যখন নানান সংবাদ এনে দেয়, তার মুখ আরও কঠিন হয়ে ওঠে।
লিউ সানলং মারা গেছে!
লিউ সানলং শুধু তার অধীনস্থই নয়, সে ছিল তার ভাইও। এবার ওকে পাঠানো হয়েছিল কেবল দেখতে, শু ইয়াং কবে তিয়ানলান সংগে ফিরবে।
কে জানত, লিউ সানলং আর কোনোদিন ফিরবেই না!
তার ফাংথিয়ান তরবারি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, ঝাও লংকে হত্যা করা হয়েছে, এখন ভাইটাও মারা গেল! এই অপমান সে কেমন করে সহ্য করবে?
সে ইচ্ছে করছিল উড়ে গিয়ে তিয়ানলান সংতে ঢুকে, নিজ হাতে শু ইয়াং-এর সঙ্গে মৃত্যুযুদ্ধ করে। তবুও নিজেকে সংযত রাখল, কারণ শু ইয়াং-এর প্রকৃত শক্তি এখনও পরিমাপ করা যায়নি।
সে তো চতুর শিয়াল, নিজের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেবে কেন?
"ঝাও লং-এর আরও এক ভাই আছে, কয়েক বছর আগে ময়ুন সংগের প্রবীণ গুরুদের একজনের শিষ্য হয়েছে, এখন সে-ও ইউয়ানইং পর্যায়ের। কেন তাকে ডেকে আনা হবে না?"
ঝাং শুয়াংতিয়ানের চোখে ঝলক, সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত তরবারিতে সংবাদ পাঠাল, ঝাও লং-এর মৃত্যুসংবাদ পাঠাল তার ভাই ঝাও বাইয়ের কাছে।
তারপর আবারো নির্দেশ পাঠাল—দেশের সব修者-কে শু ইয়াং-কে হত্যা করতে উৎসাহিত করল, যে তাকে মারবে, লিংবাও নিলামঘর তাকে অমূল্য ধন উপহার দেবে।
...
তিয়ানলান সংগে, শু ইয়াং ধ্যানস্থ, হঠাৎ লিং ছিংশু ছুটে এলো, বলল, "শু পূর্বপুরুষ, বড় বিপদ!"
শু ইয়াং ধীরে ধীরে চোখ মেলল, দেখল লিং ছিংশুর মুখে উৎকণ্ঠা, হাতে সাদা কাগজ।
কাগজ বাতাসে নড়ছে, তার উপর আবছা শু ইয়াং-এর ছবি দেখা যাচ্ছে।
"এত ভয় পেয়েছো কেন?" শু ইয়াং জিজ্ঞেস করল।
লিং ছিংশু কাগজটা এগিয়ে দিয়ে বলল, "পূর্বপুরুষ, এটা দেখুন, পুরো কুইঝৌর修者-রা দেখেছে!"
শু ইয়াং চোখ চালিয়ে দেখল, কাগজের উপরে তার ছবিটি প্রায় জীবন্ত, নিচে কিছু অক্ষর লেখা।
শু ইয়াং হেসে উঠল—এ তো লিংবাও নিলামঘরের জারিকৃত তার মাথার মুল্য ঘোষণা।
"আমায় ধরতে চায়? হাস্যকর! গোটা দুনিয়া শত্রু হলেও আমার কী?"
শু ইয়াং-এর হাতে আগুনের ঝলক উঠল, মুহূর্তে কাগজটা ছাই হয়ে গেল।
লিং ছিংশু একটু চিন্তিত হয়ে বলল, "পূর্বপুরুষ, ভয় নেই তো?"
"আমি থাকতে ভয় কি, গোটা দুনিয়ার修者 এলেও ভয় নেই।"
শু ইয়াং-এর কথা ছিল শান্ত, যেন আকাশ ছোঁয়া অহংকার নেই, যেন সকালের নাস্তার কথা বলছে।
লিং ছিংশু শুনে হেসে উঠল।
হ্যাঁ, সে একটু বেশিই ভয় পেয়েছিল, পূর্বপুরুষ থাকলে কার সাধ্য তিয়ানলান সংগের কিছু করে!
"ঠিক আছে, পূর্বপুরুষ, আমি বুঝেছি।" লিং ছিংশু মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বলল।
শু ইয়াং মাথা নাড়ল, মনে হল লিং ছিংশুর শক্তি সবে কিঞ্চিৎ জিনদান পর্যায়, এখনও পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা নেই, দৃষ্টিভঙ্গিও ছোট।
"আচ্ছা বলো তো, আমাদের সংগে কেবল তুমিই কি কেবল জিনদান পর্যায়?"
"হ্যাঁ, আর বাকি সবাই চুজি পর্যায়।" লিং ছিংশু মাথা নেড়ে বলল।
শু ইয়াং কপাল কুঁচকাল, একটি সংগের শক্তি কেবল এক-দু’জনের নয়, পুরো সংগের। সে তো ভবিষ্যতে তিয়ানলান সংগ ফের শীর্ষে তুলবে, শুধু চুজি পর্যায়ের শিষ্যদের দিয়ে হবে কীভাবে?
"তুমি দশ-পনেরো জন সৎ ও সংগের প্রতি অনুগত শিষ্য বেছে নাও, আমি তাদের জিনদান পর্যায়ে উন্নীত করব।"
"শোনো,修ক্ষমতা বড় কথা নয়, প্রতিভা বড় কথা নয়, শুধু চরিত্র ও সংগের প্রতি আনুগত্য—এই দু’টি মানদণ্ড। বোঝেছো?"
শু ইয়াং বলল।
এবার密ভূমি থেকে প্রচুর ঔষধি এনেছে সে, সব দিয়ে ওষুধ বানালে দশ-পনেরো জনকে জিনদান পর্যায়ে নেওয়া যাবে।
লিং ছিংশু স্তম্ভিত—দশ-পনেরো জনকে জিনদান পর্যায়ে? এত সহজ?
একজন修者-র জিনদান পর্যায়ে যেতে প্রতিভা আর ভাগ্য, দুটোই চাই, তবেই হাজারে এক সফল হয়। সংগে একজন জিনদান修者 থাকলে সেটাই বড় সংগ।
কিন্তু শু ইয়াং তো দিব্যি বলছে, দশ-পনেরো জনকে সে জিনদান করবে!
এতটাই বিস্ময়, সে নিজেই সন্দেহ করল ঠিক শুনছে তো?
...
সকল সংগের দায়িত্ব লিং ছিংশুর হাতে দিয়ে শু ইয়াং নিজের কক্ষে ঢুকল।
ঝপ করে, এক গাদা ঔষধি炼丹চুল্লি থেকে বেরিয়ে মেঝেতে পড়ল।
সবই密ভূমি থেকে আহরিত, হাজার বছর আগে প্রতিটি গাছই ছিল অমূল্য রত্ন, আজ তা আগাছা ছাড়া কিছু নয়।
পূর্ববার সংগৃহীত বরফ-হৃদয় শ্বেতপদ্ম তুলে炼丹চুল্লিতে দিল শু ইয়াং।
কিছুক্ষণের মধ্যে সাদা ঝলমলে ওষুধ বেরিয়ে এল, ঘরে ছড়িয়ে পড়ল সুবাস।
"প্রেক্ষাপট ভেঙে ফেলার ওষুধ, জিনদান পর্যায়ের修者-কে সরাসরি অর্ধ-ইউয়ানইং করতে পারবে," শু ইয়াং সন্তুষ্ট চিত্তে বলল।
এটা সে লিং ছিংশুর জন্য রেখেছে।
শু ইয়াং继续炼丹 করল, একদিন কেটে গেল।
ঠিক যখন শেষ ওষুধটা তৈরি হতে চলেছে, হঠাৎ বাইরে এক পুরুষের চিৎকার, তারপর ঝগড়া আর মারামারির শব্দ।
ধপাস...
দুজন লোক ছিটকে পড়ল, সরাসরি শু ইয়াং-এর炼丹চুল্লিতে।
চুল্লির ওষুধ, যেটা বেরোতে যাচ্ছিল, শেষ মুহূর্তে পিষে গিয়ে পাতলা মণ্ডের মতো হয়ে গেল।
শু ইয়াং-এর মুখ সবুজ হয়ে গেল।
হাজারো বছরের炼丹-জীবনে আজও সে ব্যর্থ হয়নি।
আজ, এমন ব্যর্থতা...
"তুই-ই শু ইয়াং? তাহলে তুই এখানে লুকিয়ে ছিলি!"
ঠিক তখনই এক কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এলো, শু ইয়াং-এর কানে বাজল।
শু ইয়াং তাকিয়ে দেখল, সাদা পোশাক পরা, হাতে ভাঁজ করা পাখার মতন এক পুরুষ ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকছে।
কালো-সাদা আঁকা পাখার ওপরে স্পষ্ট করে লেখা—সারা দুনিয়ায় অতুলনীয়।
মেঝেতে তাকাল সে।
দুইজন পড়ে আছে মেঝেতে, একজন লিং ছিংশু, অন্যজন ফাং ইয়ান।
লিং ছিংশুর শরীর রক্তাক্ত, সাদা পোশাক লাল হয়ে গেছে। মুখে এক ভয়াবহ ক্ষত, সুন্দর মুখ প্রায় বিকৃত।
ফাং ইয়ানের অবস্থাও করুণ, ধুলো-ময়লা-মাখা, পোশাক ছেঁড়া, দেখে বোঝা যায়, ওরা দুজনেই সাদা পোশাকের ছেলের সঙ্গে লড়েছে, কিন্তু হার মেনেছে।
"তুই যদি উত্তর না দিস, আমি ধরে নেব স্বীকার করেছিস! মরতে প্রস্তুত হ!"
হঠাৎ, এক শীতল হত্যার তীব্রতা শু ইয়াং-কে ঘিরে ধরল!
সাদা পোশাকের ছেলের পাখা ছুরি হয়ে ছুটে এলো শু ইয়াং-এর দিকে, ভয়াবহ বেগে! বাতাস ছিঁড়ে যাচ্ছে, ভয়ংকর বিস্ফোরণ!
"নব-ইয়িন ছুরি!"
হাসিমুখে, সাদা পোশাকের পুরুষ হঠাৎ ইউয়ানইং পর্যায়ের শক্তি প্রকাশ করল!