দশম অধ্যায়: চঞ্চল আত্মা

দলের প্রধান ব্যক্তি যথাযথভাবে ওই দুইজনের বিতর্ক থামালেন। চারপাশের বাকি নয়জনকে একবার তাকিয়ে দেখে তিনি শান্ত গলায় প্রশ্ন করলেন, “এই শ্যু বৃদ্ধকে কে গ্রহণ করবে?”

তার দৃষ্টিতে অদ্ভুত এক আলো জ্বলজ্বল করছিল। বোঝা গেল, তিনি নিজ হাতে কিছু করতে চান না, বরং এই দায়িত্ব অন্যদের কাঁধে চাপাতে চান।

তিয়ানউ জেলায় অন্তর্ভুক্ত বিভিন্ন প্রদেশে স্বর্ণগর্ভ সাধকদের সংখ্যা শতাধিক। এদের বেশিরভাগই তিয়ানউ জেলার রাজপ্রাসাদের অধীনে কিংবা তাদের সঙ্গে কোনো না কোনো চুক্তিতে আবদ্ধ। সে কারণেই, তিয়ানউ জেলার সাধকদের মধ্যে উচ্চস্তরের শক্তি অত্যন্ত কেন্দ্রীভূত। বিশেষ পরিস্থিতিতে, প্রত্যেকেই রাজপ্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ ও নির্দেশ মেনে চলে।

“আমি যাব!”
ইউ সান নিঅং শ্যু ইয়াংয়ের প্রতিকৃতি একদৃষ্টে দেখে শুষ্ক ঠোঁট চেটে নিলেন, তার মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনার ঢেউ উঠল।

তবে প্রধান ব্যক্তি ইউ সান নিঅংয়ের এই স্বেচ্ছা প্রস্তাবে কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না, বরং কপাল কুঁচকে আবার অন্যদের দিকে তাকালেন।

সেই পুরুষটি, যিনি একটু আগে ইউ সান নিঅংয়ের সঙ্গে তর্ক করছিলেন, দৃশ্যটি দেখে হাসতে হাসতে বলল, “ইউ সান নিঅং, মনে হচ্ছে বড় ভাই ভাবছে তুমি ও ছেলেটাকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দেবে।”

“তা কী করে হয়! আমি তো বড় মায়াবতী, এমন সুদর্শন ছেলেটাকে তো বারবার ভালোবাসতাম,”
নারীটি কটাক্ষ করে হাসলেন।

পুরুষটি আর তর্কে গেল না, মুখে ছলে কথা বলা যায়, কিন্তু সত্যি সত্যি কিছু হলে, এমনকি প্রাজ্ঞ সাধকও তার কাছে বিছানায় হেরে যেতে পারে। সে চায় না প্রেমাসক্ত হয়ে প্রাণ হারাতে। ইউ সান নিঅংয়ের আত্মার শোষণবিদ্যা সত্যিই ভয়ানক।

কেউ যখন এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজে এগিয়ে এলো না, তখন দলের প্রধান আর জোর করলেন না। যেহেতু ইউ সান নিঅং যেতে চায়, তাকে যেতে দিলেন। তবে তার মনে হচ্ছিল শ্যু ইয়াং সাধারণ সাধক নয়, কিন্তু ইউ সান নিঅং যখনই পিছু হেঁটে চলে গেল, তখন আর কিছু বললেন না।

...

তিন দিন পরে, চীঝৌ নগরীতে এক আকর্ষণীয় নারী শারীরিক ভঙ্গিমায় দুলতে দুলতে শহরের প্রধান সড়কে হাঁটছিল। তার রূপ-লাবণ্য তুলনাহীন, চলনে-বলনে ছিল এক অপার্থিব আকর্ষণ। অনেক দুষ্টবুদ্ধিসম্পন্ন ঘুরে বেড়ানো সাধক চুপিচুপি তার পিছু নিলো।

নারীটি একা শহর ছাড়তেই, অনুসরণকারীদের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। কেউই টের পেল না, তার পেছনে চলতে চলতে তাদের মানসিক শক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

সেদিনের পর, এই ভাসমান সাধকদের কেউ আর ফিরে আসেনি চীঝৌ নগরীতে।

এক ঘণ্টা পর, নারীটি রওনা দিলেন তিয়ানলান মঠের দিকে। কেউ খেয়াল করলে বুঝতে পারত, তার মুখ আগের চেয়ে আরও কিশোরী হয়ে উঠেছে। এই নারীই ছিল তিয়ানউ নগর থেকে আসা ইউ সান নিঅং, আর তার পিছু নেওয়া সাধকরা সবাই একমুঠো হাড়ে পরিণত হয়েছে।

ইউ সান নিঅং একেবারে তিয়ানলান মঠের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেলেন। সেখানে বড় পতাকার মতো টাঙানো স্বর্ণগর্ভ সাধকের মরদেহ দেখে একটু চমকে উঠলেন। তবে এটা ভয়ে নয়, বরং মজার মনে হচ্ছিল।

তিনি ভাবলেন, ভবিষ্যতে নিজেও কি এমন করবে না, যারা তার দ্বারা নিঃশেষ হয়েছে তাদের কঙ্কাল ঝুলিয়ে রাখবে?

তিয়ানলান মঠের বৃহৎ প্রাসাদ পর্যন্ত পৌঁছাতে কারো বাধার মুখে পড়তে হল না। কারণ, ইউ সান নিঅংয়ের সাধনবিদ্যা ছিল অনন্য। আত্মার শোষণবিদ্যা ছাড়াও, তিনি এক প্রকার ভ্রমবিদ্যায় পারদর্শী। স্বর্ণগর্ভ স্তরের সাধক যখন ভ্রমবিদ্যা প্রয়োগ করে, তখন এই মঠের সাধারণ শিক্ষানবিশরা তা বুঝতেই পারে না।

ইউ সান নিঅং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, সেখানে এক যুবক ধ্যানমগ্ন ছিল। তার চেহারা ছবির চেয়েও সুন্দর।

এই দৃশ্য দেখে ইউ সান নিঅংয়ের চোখে কামনার আগুন জ্বলে উঠল। তিনি মন্থর পদক্ষেপে সামনে এগোলেন, প্রতিটি পদে শরীর থেকে এক বিশেষ মায়াবী পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল। একই সঙ্গে, প্রতিটি পদক্ষেপে তার পোশাক এক টুকরো করে খসে পড়তে লাগল।

শ্যু ইয়াংয়ের কাছে পৌঁছাতেই তার গায়ে শুধু এক পাতলা স্বচ্ছ কাপড় রইল। মন্দিরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল কুয়াশাভরা রহস্যময় পরিবেশ।

ইউ সান নিঅং ছোট গলা মিষ্টি স্বরে ডাকলেন, “শ্যু বৃদ্ধ?”

এই কথায় শ্যু ইয়াং চোখ খুললেন, সামনে ছড়িয়ে আছে এক মোহময় দৃশ্য। ইউ সান নিঅংয়ের শরীরের সেই স্বচ্ছ কাপড় যে কোনো মুহূর্তে খসে পড়বে, তার নিঃশ্বাসে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল শ্যু ইয়াংয়ের মুখে।

“শ্যু বৃদ্ধ, আপনি কি মনে করেন আমি সুন্দর?”

ইউ সান নিঅং নিজের শরীর দুলিয়ে এক অদৃশ্য শক্তিধারা শ্যু ইয়াংয়ের শরীরে ঢুকিয়ে দিতে লাগলেন। তার অভিজ্ঞতায়, আর একটু পরেই শ্যু ইয়াং এক কামনাবশ প্রাণীতে রূপ নেবে, সব সতর্কতা ছেড়ে তাকে বন্যভাবে জড়িয়ে ধরবে।

শ্যু ইয়াংয়ের সুদর্শন মুখ মনে করে, ইউ সান নিঅংয়ের চোখ আরও বিভ্রমে ডুবে গেল। তার ধারণা, এখন এই পর্যায়ে পৌঁছালে শ্যু ইয়াং পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে, এরপর তার সবকিছুই সে চালনা করবে।

“শ্যু বৃদ্ধ, আমি কি সুন্দর?”

ইউ সান নিঅংয়ের শরীর আরও বেশি মোহময় হয়ে উঠল। তার বিশ্বাস, শ্যু ইয়াংয়ের চোখে ইতিমধ্যেই কামনার আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে। কিন্তু বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

“তুমি কি তোমার অভিনয় শেষ করেছো?”

শ্যু ইয়াংয়ের চোখ ছিল একেবারে স্বচ্ছ, কোনো কামনার ছাপমাত্র নেই।

“তোমার ভ্রমবিদ্যা ভালো, কিন্তু আমার কোনো কাজে লাগেনি।”

শ্যু ইয়াং শরীরের অন্তর্গত জ্যোতি সামান্য প্রবাহিত করতেই আশেপাশের সব আবেশময় পরিবেশ একেবারে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

এই কথা শুনেই ইউ সান নিঅংয়ের বিভ্রম নিমেষে উবে গেল। এমন কৌশল, যা উচ্চতর সাধকদের বিরুদ্ধেও কার্যকর, তা শ্যু ইয়াংয়ের ওপর একেবারে ব্যর্থ হল দেখে সে হতভম্ব।

“তোমার কোনো দরকার না থাকলে আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, আমি তোমায় অপবিত্র মনে করি।”

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ইউ সান নিঅংয়ের মুখ রঙ বদলে গেল। এতক্ষণ ধরে তার শরীরে দুলছিল যে স্বচ্ছ কাপড়, এখন যেন ধারালো ছুরির মতো শ্যু ইয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।

শ্যু ইয়াং হাত তুলেই এক আগুনের গোলা ছুঁড়ে দিলেন। আগুনে কাপড় ঘিরে ধরল, অথচ তাতে একটুও ক্ষতি হল না।

আসলে, ইউ সান নিঅং যখন তিয়ানলান মঠে পা রেখেছিল, তখন থেকেই শ্যু ইয়াং ওকে লক্ষ্য করছিলেন। পথে যদি সে কারও ওপর সামান্যও আক্রমণাত্মক চিন্তা করত, শ্যু ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধ করতেন। কিন্তু ইউ সান নিঅং একেবারে মন্দির পর্যন্ত এসে তার ওপর ভ্রমবিদ্যা প্রয়োগ করল।

যদি শ্যু ইয়াংয়ের প্রকৃত বয়স বাইরের মতো সতের-আঠারো হতো, তবে হয়তো সে ফাঁদে পড়ত। কিন্তু সে তো এক লক্ষ বছর বেঁচে আছে, জীবনে এমন দৃশ্য কত দেখেছে! সামান্য ভ্রমবিদ্যা তার ওপর কখনওই কাজ করবে না।

যে কারণে এতক্ষণ কিছু করেননি, তা হল দেখতে চেয়েছিলেন ইউ সান নিঅং আসলে কী চায়।

তাদের দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছিল মঠে ঢোকার মুহূর্ত থেকেই। কিন্তু ফলাফল স্পষ্ট—ইউ সান নিঅংয়ের ভ্রমবিদ্যা শ্যু ইয়াংয়ের ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারেনি। বরং শ্যু ইয়াং একবার হাত তুললেই ইউ সান নিঅংয়ের প্রাণ সংশয় হতে পারে।

“শ্যু বৃদ্ধ, আপনি আমার সঙ্গে এত রূঢ় কেন?”