চতুর্দশ অধ্যায়: বন

কারণ, আরও কিছু মানুষকে শোষণ ও আদেশ করার সুযোগ পাওয়া যায়, তাই কিছুটা হলেও কাজ সহজ হয়ে যায়।
সে ব্যক্তি যখন দেখল, শুয়াংয়ের মুখে কোনো চিন্তা নেই, তখন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, বুঝল তার কথায় শুয়াংকে আর বোঝানো যাবে না। তবুও, সে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, একবার বলেই ফেলল,
“তবুও, আমি তোমাদের সতর্ক করতে চাই। যদি তোমাদের ইউয়ানইং স্তরের修যে না থাকে, তবে ভিতরে যেও না। ভেতরে কোনো বিশেষ সুযোগ নেই, কিন্তু বিপদ সত্যিই অনেক।”
শুয়াং মাথা নাড়ল, বলল, “ধন্যবাদ, কিন্তু আমার সিদ্ধান্ত পাকা, আমাকে আর বোঝাতে হবে না।” এই বলে, শুয়াং তাকে একটি ঔষধের বোতল দিল, বলল, “এটা, তোমার অঙ্গ পুনরায় জন্ম নিতে পারে, তুমি রাখো।”
শুয়াং কথা শেষ করতেই, সে ব্যক্তির নির্দেশিত পথে এগিয়ে গেল।
বাকি লোকটি শুয়াংয়ের দেয়া ঔষধ হাতে নিয়ে, অবিশ্বাসের ভঙ্গিতে বলল, “এটা কেমন ঔষধ? পুনর্জীবন ঔষধ ছাড়া, আর কোনো ঔষধ অঙ্গ পুনরায় জন্ম দিতে পারে?”
হঠাৎ, তার শ্বাস আটকে গেল, যেন কিছু বুঝতে পারল, “আরে... একটু আগের ওই ব্যক্তি তো কেবল কিয়ি স্তরের修者 ছিল!”
...
শুয়াং যখন পৌঁছাল নির্দেশিত স্থানে, দেখল সেখানে সত্যিই অনেক মানুষ এসেছে।
“ভাই, আমরা কি দল গঠন করব?” শুয়াং যেকোনো একটি দল বেছে নিল, হাসিমুখে দলের নেতার দিকে তাকিয়ে বলল।
ওই ব্যক্তি একবার শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, দেখল শুয়াং কেবল কিয়ি স্তরের修者, প্রায় দম বন্ধ হয়ে গেল।
“দূরে সরে যাও, কিয়ি স্তরের একজন ব্যর্থ修者, কীভাবে সাহস করে সেই বনটি যেতে চাও? তুমি জানোই না, কিভাবে মরবে।” সোজা সাপ্টা শুয়াংকে প্রত্যাখ্যান করল।
শুয়াং নিরাশ হলো না, আরও একটি দল খুঁজতে শুরু করল, যোগ দিতে চাইল।
তবে, বারবার কয়েকটি দলের কাছ থেকে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর, শুয়াংয়ের মুখখানা ম্লান হয়ে গেল।
এরা স্পষ্টতই কিয়ি স্তরেরদের ছোট করছে, কিয়ি স্তরের হলে কি কোনো অধিকার নেই?
লিং ছিংশু শুয়াংয়ের অপ্রসন্ন মুখ দেখে, হাসতে হাসতে বলল,
“শুয়াং মহাশয়, আপনি修যে লুকিয়ে রেখেছেন, একটু বেশি লুকিয়েছেন। আমি মনে করি, এখানে আপনি যদি একটু নম্র থাকেন, জিনদান স্তরই যথেষ্ট।”
শুয়াং আরও অস্বস্তিতে পড়ল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর বলল, “আমি修যে লুকাইনি, আমার修যে কিয়ি স্তরই।”
লিং ছিংশু তাকে চোখ ঘুরিয়ে দেখল, এতো শক্তিশালী শুয়াং মহাশয়, নিজেকে কিয়ি স্তরের বলে, কে বিশ্বাস করবে?
দেখা যায়, শুয়াং মহাশয়, অত্যন্ত নম্র, অতিরিক্ত নম্র...
“চলো, আরেকটি দল দেখি, না হলে আমরা দুজনেই যাই।” শুয়াং শান্তভাবে বলল।
...
একটি দলের পাশে গিয়ে দাঁড়াল তারা, এই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য একজন বৃদ্ধ, যার修যে ইউয়ানইং স্তরের দ্বিতীয় স্তরে।
এই পৃথিবীতে শক্তিই সব, একটি দলে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি-ই দলনেতা।
“নমস্কার, আমি কি তোমাদের দলে যোগ দিতে পারি?” শুয়াং সামনে গিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
বৃদ্ধের নাম ছিল ঝং ছি। তিনি ছিলেন বিরল একজন স্বাধীন修者।
একজন স্বাধীন修者 হিসেবে ইউয়ানইং স্তরের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো, সত্যিই বিরল।
তবে এটাই তার শেষ সীমা, কারণ তার জীবনপ্রবাহ শেষ হয়ে আসছে।
এখন তার সমস্ত চিন্তা, কিভাবে修যে উন্নত করা যায়।修যে বাড়াতে পারলে, সে মৃত্যুর সীমা অতিক্রম করে, আরও শত বছর বাঁচতে পারবে।
তাই, এইবার, শুনেছে এখানে অসাধারণ ঔষধ বের হয়েছে, তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছে, এটা হয়তো তার জীবনের শেষ সুযোগ।
এবার সে একটি দল গঠন করেছে, অনেককে যুক্ত করেছে, কেউ এসে যোগ দিলে, সে প্রত্যাখ্যান করেনি।
তবে, যখন দেখল শুয়াং কেবল কিয়ি স্তরের修者, একবারে পানি ছিটিয়ে দিল।
সবাইকে নিতে চাইলেও, কিয়ি স্তরের একজন ব্যর্থ修者 আসবে, ভাবতেই পারেনি।
এটা তো তার সাথে মশকরা করার মতো।
হঠাৎ, সে শুয়াংয়ের পেছনের লিং ছিংশুর দিকে তাকাল।
সঙ্গে সঙ্গে, তার ধূসর চোখে ঝলক উঠল।
“বেশ, তোমাদের দলের সংযুক্তি স্বাগত।” ঝং ছি হাসিমুখে বলল। তার মুখের ভাঁজগুলো একত্রিত হয়ে গেল, দেখতেও খুব স্নেহশীল।
ঝং ছি অনেক বছর বেঁচে থাকলেও, শুয়াংয়ের সামনে তার এই বছরগুলো কিছুই নয়।
ঝং ছি শুয়াংয়ের সামনে কোনো চাল চালাতে চাইলে, সম্পূর্ণ স্বপ্ন।
ঝং ছির সামান্য আবেগের পরিবর্তন, শুয়াং স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।
“এই মানুষটা, বেশ মজার।” শুয়াং মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। যদিও ঝং ছি মনে হয় কিছু খেলতে চায়, তবুও শুয়াং একটুও ভয় পেল না।
যদি সে শান্ত থাকে, তো ঠিক আছে, কিন্তু যদি কিছু করতে চায়, তাহলে শুয়াংও দেখাবে, ফুলটা কেন এত লাল।
“মেয়েটির নাম কী?” ঝং ছি একদম শুয়াংয়ের দিকে তাকাল না, তার চোখ সবসময় লিং ছিংশুর দিকে।
...
একজন প্রায় মৃতপ্রায় বৃদ্ধ লোলুপের এমন দৃষ্টিতে তাকানোয়, লিং ছিংশু অসহ্য অনুভব করল।
“আমার নাম লিং ছিংশু।” লিং ছিংশু বলল, শুয়াংয়ের পেছনে সরে গেল, ঝং ছির দৃষ্টি এড়ালো।
ঝং ছি দেখল লিং ছিংশু ইচ্ছাকৃতভাবে দূরে সরে গেছে, তবুও রাগ বা আফসোস করল না।
কিছুক্ষণ পর, তারা বনভূমিতে প্রবেশ করবে, শুয়াং একজন কিয়ি স্তরের修者, সহজেই শেষ করা যাবে।
আর লিং ছিংশু, কেবল একজন জিনদান স্তরের修者, তার ইউয়ানইং স্তরের সামনে, সামান্যই।
...
আরও কয়েকজনকে একত্রিত করে, ঝং ছি সবাইকে নিয়ে বনভূমির দিকে এগিয়ে গেল।
শহর ছেড়ে, সবাই বনভূমির গভীরে হাঁটতে লাগল।
শুয়াং কিয়ি স্তরের修者 হওয়ায়, সবাই তাকে বাতাসের মতো উপেক্ষা করল।
আর লিং ছিংশু ছিল অত্যন্ত সুন্দর, তার চারপাশে অনেকেই মনোযোগী হয়ে উঠল।
শুয়াং কিছুই ভাবল না, সে অনুভব করল সামনে ঘন ঔষধের সুগন্ধ, ধারণা করল সামনে কোনো ঔষধ আছে।
বিষয়টা কি কাকতালীয়, সবাই চলার পথেই সেই সুগন্ধ আসছে।
এটাই ভালো, শুয়াং দলের বাইরে যেতে হবে না, সামনে এগিয়ে চললেই হবে।
দশ মিনিটের পথ চলার পর, সামনে একটি পদ্মপুকুর দেখা গেল।
এই পদ্মপুকুরটি খুবই প্রাকৃতিক, জল একদম স্বচ্ছ নয়, কালো কাদামাটি মিশে আছে, ঘন সবুজ ফেনা জলে ভাসছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় ঘাসের মাঠ।
অনেক পদ্মফুল ও পদ্মপাতা জলে ভাসছে, কিছু পাতা শুকিয়ে গেছে, প্রাণহীন, আবার অনেক পদ্মফুল সতেজ, একটুও ম্লান নয়।
এটা সাধারণ একটি ছোট পুকুর, বিশেষ কিছু নেই।
তবে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির修者রা, পুকুরের কেন্দ্রে একটি সাদা পদ্মফুল দেখতে পেল।
এই পদ্মফুলটি সম্পূর্ণ আলাদা, একদম সাদা, বিন্দুমাত্র দাগ নেই, স্বচ্ছ সাদা পাপড়ি, এখনও পুরোপুরি ফুটেনি, কুঁড়ি আকারে।
হালকা বাতাসে ফুলটি দোল খাচ্ছে, তার সুগন্ধ বাতাসের সাথে ভেসে আসছে।