চতুর্থ অধ্যায়: প্রতিভা গুরুত্বপূর্ণ নয়

এত ভালো একটা ব্যাপার, কেন তাদের মতো প্রতিভাবানদের ভাগ্যে জোটে না, বরং মাঝারি মেধার ছেলেমেয়েরা তার সুযোগ পায়, তা কারোই বোধগম্য নয়।

“ওরা ওসব ছেঁড়া-ছোবড়া, এত কম সময়ে কীভাবে স্বর্ণগর্ভ স্তরে উঠে যেতে পারে?”
“ঠিক তাই তো! আমরা নিজেরা পারিনি, অথচ ওসব গড়পড়তা ছেলেমেয়েরা কীভাবে বাছাই হচ্ছে? নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গোপন ঘটনা আছে।”

কয়েকজন প্রতিভাবান তরুণ একত্র হয়ে নিচু স্বরে ফিসফিস করছিল।

অপরদিকে, শীর্ষ মহলের বিশাল সভাঘরে বসে, শীতল মনে চা পান করছিলেন শু ইয়াং। তিনি জানতেন, নিচে ওরা কী আলোচনা করছিল।
এইবার, তিনি সকলের সামনে, যাদের প্রতিভা দুর্বল হলেও চরিত্র ভালো এবং সংগঠনের প্রতি নিষ্ঠাবান, তাদের সবাইকে স্বর্ণগর্ভ স্তরে উত্তীর্ণ করে দিলেন।
এটাই তাঁর উদ্দেশ্য—সবাইকে জানিয়ে দেওয়া, তিয়ানলান ধর্মসংঘে প্রতিভা বা সাধনার স্তর মুখ্য নয়, বরং চরিত্র ও সংগঠনের প্রতি আনুগত্যই আসল।

ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠলো, যখন সূর্য উঠে দাঁড়িয়েছে মধ্যাকাশে।
লিং ছিংশু হাতে চামড়ার তালপত্র ধরে, গম্ভীর মুখে ঘোষণা করলেন,
“উন্নীত হওয়ার মহোৎসব শুরু হলো, প্রবীণ গুরু আসুন!”

তার স্বচ্ছ কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে, সমবেত চেলাদের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শু ইয়াং-এর ওপর, প্রবল কৌতূহলে তারা অপেক্ষা করতে লাগল—শু ইয়াং কীভাবে মাত্র একদিনের মধ্যেই, মূল স্তরের, এমনকি প্রাথমিক স্তরের চেলাদের স্বর্ণগর্ভ স্তরে উত্তীর্ণ করবেন।
সবাই সন্দেহ পোষণ করলেও, শু ইয়াং-এর জন্য তাদের চোখে বিন্দুমাত্র অবমাননা ছিল না।
শু ইয়াং-এর খ্যাতি রাজ্যে ছড়িয়ে পড়েছে; তাঁর শিষ্যরাও সম্মানের উচ্চস্থানে।
অন্যরা যখন জানে তারা তিয়ানলান ধর্মসংঘের সদস্য, তখনই গর্বে তাকায়।
এত অল্প সময়ে তারা সাধারণ কুঁড়েঘরের ইঁদুর থেকে হয়ে উঠেছে সবাইকে ঈর্ষার উদ্রেককারী, রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সংগঠনের সদস্য।
এ কৃতিত্ব তাদের রহস্যময় প্রবীণ গুরুর।
তাই, তাঁকে তারা ঈশ্বরতুল্য মান্য করে।

শু ইয়াং সবার দৃষ্টির মাঝে এগিয়ে গেলেন এক কিশোরের কাছে।
এই কিশোর, লিং ছিংশু বাছাই করা, চরিত্রে উৎকৃষ্ট ও সংগঠনের প্রতি নিষ্ঠাবানদের একজন।
দেখলে বোঝা যায়, বয়স সতেরো পেরোয়নি, চেহারা মলিন, দেহকাঠামো হালকা।
গায়ে ঢিলেঢালা নীল পোশাক, যেন শরীরের সাথে একাত্ম নয়।
শু ইয়াং-এর আগমনে কিশোরের মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ ফুটে উঠল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল,
“শুভেচ্ছা, প্রবীণ গুরু।”

“তোমার নাম কী?” শু ইয়াং জিজ্ঞেস করতে করতে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
তার মধ্যে সেই আত্মবিশ্বাস বা লড়াইয়ের স্ফুর্তি নেই, যা একজন সাধকের থাকা উচিত।
প্রথম দেখায়, যেন কোনো কৃষকের দুর্ভাগা সন্তান।
তবে, এসব গড়ে তোলা যায়।
যদি সে স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছে লাখো মানুষের ওপর অধিষ্ঠিত হয়, তখনও কি সে এমনই ভীরু থাকবে? শু ইয়াং বিশ্বাস করেন না।

“আমার নাম... লিউ ডান...”—লিউ ডান কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, হাতের তালু ঘামে ভেজা, মুখে কোনো রক্তিম ঔজ্জ্বল্য নেই।
বাইরের চেলারাও হাসাহাসি শুরু করল।
“দেখো, ঝাড়ুদার তো ঝাড়ুদারই—তার কিই বা হবে? স্বর্ণগর্ভ স্তর, সে তো দিবাস্বপ্ন!”
“ঠিক তাই, আমাদের গুরু কেমন করে তাকে বাছলেন, বুঝলাম না।”
“আমার মতো প্রতিভাবানকে বাদ দিয়ে তাকে বাছাই—অদ্ভুত তো!”
“শোনা যায়, এক যুদ্ধে সে কেবল একজন সহশিক্ষার্থীকে বাঁচাতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছিল, তাই নাকি বাছা হয়েছে।”
“শুধু এই জন্য?”

লোকজনের কথায় লিউ ডান আরও সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল।
তার উদ্বেগ ধরা পড়ল শু ইয়াং-এর চোখে।
তিনি কিছু বললেন না, শুধু লিউ ডান-এর হাতে একটি ওষুধের শিশি ধরিয়ে বললেন,
“এটা খেয়ে নাও।”

সবাইয়ের সামনে, লিউ ডান ওষুধটা খেয়ে ফেলল।
তা খাওয়ার সাথে সাথে তার ভেতরের শক্তি প্রচণ্ডভাবে ছড়িয়ে পড়ল, প্রকৃতি রঙ পাল্টালো।
শু ইয়াং তাঁর কাঁধে হাত রেখে, তার ভেতরের অশান্ত শক্তিকে নিয়ন্ত্রণে আনতে সাহায্য করলেন, স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছাতে সহায়তা করলেন।
একটি বিস্ফোরণের মতো শব্দ, মাত্র পনেরো মিনিটে, লিউ ডান-এর শক্তি আরও প্রবল হয়ে উঠল, তারপর দ্রুত স্থিত হল।
এবং তার ব্যক্তিত্বে এক অনন্য পরিবর্তন এলো।

“ধন্যবাদ, প্রবীণ গুরু।”
লিউ ডান মাটিতে পড়ে গেল, চোখে আবেগের অশ্রু।
সে স্পষ্ট অনুভব করল, শরীরে স্বর্ণগর্ভের শক্তি, সে এখন একজন স্বর্ণগর্ভ স্তরের সাধক।
মনেই মনেই শপথ করল—জীবন দিয়ে তিয়ানলান ধর্মসংঘের ঋণ শোধ করবে।

শু ইয়াং মাথা নেড়ে বললেন,
“তুমি এখন যেতে পারো। বলো তো, আগে কী কাজ করতে?”

“প্রতিদিন পাহাড়ের ফটক ঝাড়ুদার ছিলাম, গুরু।”
শুনে শু ইয়াং কপালে ভাঁজ ফেললেন—একজন স্বর্ণগর্ভ স্তরের সাধক দিয়ে ঝাড়ুদারির কাজ করানো কি ঠিক?
“কাল থেকে আর করতে হবে না, তোমাকে প্রাজ্ঞগণের পদে নিয়োগ দেব।”
লিউ ডান জানে না কীভাবে প্রাজ্ঞগণের দায়িত্ব সামলাবে, তবু শু ইয়াং জানেন, চরিত্র ঠিক থাকলে সব শেখা যায়।

“এটা...”—লিউ ডান বিস্ময়ে হতবাক।
একজন ঝাড়ুদার থেকে প্রাজ্ঞগণের পদ!
এত বড় অগ্রগতি বিশ্বাসযোগ্য নয় তার কাছে।

“আর কোনো ‘কিন্তু’ নয়, আমি যেমন বলি, তেমন করো।”
শু ইয়াং শান্ত স্বরে জানালেন।
লিউ ডান তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চেলারা স্তব্ধ হয়ে গেল; মাত্র মিনিট পনেরোর মধ্যে, এক অতি দুর্বল, মূল স্তরের প্রথম ধাপে থাকা শিষ্যকে শু ইয়াং জোর করে স্বর্ণগর্ভ স্তরে উন্নীত করলেন।
তারা নিজেদের পা চিমটি কাটল—ব্যথা সত্যি, ঘটনাও সত্যি।
সবাই ঈর্ষা, হিংসা, ক্ষোভে লিউ ডান-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
এতক্ষণে, সে নিজের ভেতরে স্বর্ণগর্ভ শক্তির উন্মাদনা সামলাতে পারছে না, তার উদ্দীপ্ত শক্তি বাহির হয়ে পড়ছে—সবাই নিশ্চিত, লিউ ডান সত্যিই স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছেছে।

“এ কীভাবে সম্ভব, আমি—একজন প্রতিভাবান—ঝাড়ুদার দ্বারা ছাড়িয়ে গেলাম?”
কেউ কেউ অবিশ্বাসে মাথা নাড়ল।
“কালই তো লিউ ডান-কে মারলাম, এখন সে তো প্রাজ্ঞগণ, প্রতিশোধ নেবে না তো?”

শু ইয়াং এবার এগিয়ে গেলেন দ্বিতীয় ছেলের দিকে—তার নাম ঝাং দং।
তিয়ানলান ধর্মসংঘে সে বেশ পরিচিত, কারণ তার প্রতিভা ও সাধনার স্তর দুর্বল, কিন্তু হার না-মানা ও শ্রমসাধ্য মানসিকতায় সে সবার নজরে।
অবিরাম সাধনায় তার সময় অন্যদের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি লাগত, তবু সে মূল স্তরের প্রথম ধাপে আটকে ছিল।
সবাই বলত, ঝাং দং চেষ্টার শেষ নেই, তবু তার সাধনায় উন্নতি হবে না।

শু ইয়াং তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
চিরকালীন সাধনায় ঝাং দং সুগঠিত শরীরের অধিকারী হয়েছে।
শু ইয়াং কোনো বিলম্ব না করে ওষুধ দিলেন তাকে।
লিউ ডান-এর অভিজ্ঞতা দেখে ঝাং দং দ্বিধা না করে ওষুধ খেয়ে ফেলল।